третий лишний.

Лена устало шла к лифту, скидывая рюкзак с плеча и размышляя о том, как наконец-то рухнет на кровать после долгого дня. Она нажала кнопку вызова, лениво облокотившись о стену. Кабина с тихим гулом поднималась наверх, а когда двери наконец раскрылись, Лена сделала шаг вперёд, но тут же едва не получила створкой по лбу.

— Да ты шутишь! — возмущённо выпалила она, резко отступая назад.

Виновником её раздражения оказался высокий парень с тёмными волосами, который с невозмутимым выражением лица уже выходил из лифта, даже не глядя в её сторону. Он мельком кинул взгляд на Лену, хмыкнул и равнодушно махнул рукой.

— Тебе повезло, могло быть хуже, — с усмешкой бросил он.

Лена почувствовала, как внутри всё закипает. Этот тип даже не извинился! Лифт тем временем закрылся, оставив её одну на первом этаже. Пришлось разворачиваться и топать к лестнице. Восьмой этаж... Ну, спасибо!

— Дебил, — тихо пробормотала она, начиная подниматься.

Когда спустя вечность (а точнее — 10 минут злых мыслей и усталых шагов) она добралась до своей комнаты, первым делом бросила рюкзак на пол и лишь затем заметила движение в соседнем блоке. Дверь напротив открылась, и из неё вышел... он.

Лена замерла, не веря своим глазам.

— Ты?! — выдохнула она.

Парень лениво обернулся, как будто увидел её впервые.

— А, ну да. Добро пожаловать, соседка, — ухмыльнулся он, облокотившись на дверной косяк. — Надеюсь, ты не злопамятная?

Лена закатила глаза. Прекрасно. Жить рядом с этим самодовольным типом? Её жизнь в общаге только что стала в разы интереснее... или сложнее.

Взаимоотношения Лены и Егора с самого начала складывались как вечная война мелких пакостей. Они постоянно подшучивали друг над другом, устраивали мелкие диверсии в блоке общежития, доводили до белого каления своими выходками. Лена могла, например, незаметно подкрутить душ в ванной так, чтобы он лил ледяную воду, а Егор в отместку прятал её зарядку или оставлял на кухне записки с язвительными комментариями.

Но когда внимание преподавателя по экономике, Константина Владимировича, стало слишком настойчивым, Лена поняла, что её вечный сосед и раздражитель — единственный, кто может помочь. Проблема была в том, что просить Егора о чем-либо — это как сдавать позиции в битве.

Сжав челюсти и плюнув на гордость, она подошла к нему после пар.

— Слушай, Беляев… — начала она, не глядя в глаза. — Мне нужна помощь.

Егор поднял брови и ухмыльнулся, предвкушая что-то интересное.

— Да ладно, Романова, — он усмехнулся, сложив руки на груди. — Это что, ты сейчас меня о помощи попросила?

Лена скрипнула зубами.

— Не делай из этого шоу. Просто… Просто Константин Владимирович слишком настойчив.

Егор вскинул брови ещё выше, а потом громко расхохотался.

— Ой, только и пенсионеры на тебя засматриваются, Романова! Может, ты просто особый талант к этому имеешь?

Лена смерила его ледяным взглядом, сжала кулаки и, резко развернувшись, ушла прочь, бросив через плечо:

— Зря я думала, что из тебя хоть что-то дельное выйдет.

После этого Егор начнёт замечать, что Лена изменилась. Больше нет привычных подколов, язвительных комментариев в его адрес. Она ведёт себя спокойно, ровно, даже слишком. Это раздражает его, потому что раньше их пикировки приносили ему удовольствие.

В какой-то момент он не выдерживает и прямо спрашивает:

— Ты чего такая?

Лена лишь пожимает плечами, не глядя на него.

— Всё нормально.

Но он не верит. Это явно из-за него.

— Ты же просила помощи, — напоминает он. — Я могу помочь.

— Уже не надо, — бросает она холодно. — Сама разберусь.

Егор чувствует раздражение, но и лёгкое чувство вины. Чёрт, ну не думал он, что её это так заденет. Впервые он задумывается: а может, перегнул палку?

На очередной паре преподаватель объявляет о новом групповом проекте.

— Работать будете в парах, — Константин Владимирович делает паузу, пробегая взглядом по аудитории. — Пары я назначу сам.

Егор зевает, откидываясь на спинку стула, а Лена уже заранее чувствует раздражение — предчувствие подсказывает, что её ждёт нечто неприятное.

— Романова и Беляев, — раздаётся голос преподавателя.

Лена закатывает глаза. Отлично. Просто прекрасно.

Егор поворачивается к ней с ехидной ухмылкой.

— О, снова будем страдать вместе, — усмехается он.

— Не "вместе", а из-за тебя, — парирует Лена, собирая вещи.

Он только смеётся, но замечает её напряжённость. Неужели она всё ещё злится из-за его слов?

— Ладно, не кипятись, — он встаёт и ловит её взгляд. — Работаем, так работаем. Только не рычи.

Лена фыркает. Она-то как раз собиралась всё сделать быстро и без общения, но, зная Егора, он точно не даст ей покоя.

После пары, когда Лена и Егор уже собирались расходиться, он краем глаза заметил, как Константин Владимирович задержал её у кафедры.

— Лена, останься на минутку, хочу обсудить с тобой кое-что по проекту, — сказал он с улыбкой, но взгляд его был слишком оценивающим, слишком внимательным.

Лена на секунду замерла, но потом пожала плечами.

— Хорошо, — ответила она ровным голосом.

Егор, не подавая виду, задержался в аудитории, притворяясь, что копается в рюкзаке. Из-за своей обычной ленцой манеры никто не заподозрил бы, что он специально прислушивается к разговору.

— Ты такая умная девочка, Лена. У тебя хорошие перспективы, — говорил Константин, чуть опираясь на кафедру и заглядывая ей в глаза. — Если тебе нужна помощь… или совет, я всегда рад помочь.

Егор скривился. Слова вроде обычные, но тон… этот тон был ему до боли знаком. Он видел его у других таких же самодовольных мужиков, которые думали, что они умнее всех.

Лена кивнула, её лицо оставалось безразличным.

— Спасибо, я учту, — коротко ответила она, явно стараясь не затягивать разговор.

Но преподаватель не торопился её отпускать.

— Может, обсудим проект в неформальной обстановке? За чашечкой кофе?

Егор напрягся. Вот оно.

Лена чуть прищурилась, но прежде чем ответить, бросила взгляд в сторону выхода.

— Я подумаю, — сказала она холодно и развернулась, не дожидаясь ответа.

Когда она вышла, Егор задержался ещё на пару секунд, а потом лениво направился к двери.

Теперь он видел ситуацию иначе. Это было уже не забавно.

Похоже, пора было вмешаться. Но, конечно, Лене он об этом не скажет.

После того разговора Егор решил действовать. Он не знал, почему его так цепляет этот препод, но интуиция подсказывала: ничего хорошего из этого не выйдет.

Сперва он решил действовать по-простому. На следующей паре, когда Константин снова подозрительно задержал Лену у кафедры, Егор нарочно подошёл ближе.

— Лен, пошли быстрее, у нас ещё дело есть, — сказал он, перекидывая рюкзак через плечо и нагло встав рядом.

Лена удивлённо на него посмотрела, но тут же поняла, что он пытается сделать, и лишь фыркнула.

Константин приподнял бровь.

— Егор, насколько я знаю, пары закончились. Какое у вас дело?

Егор ухмыльнулся.

— Да так, ничего особенного. Просто… ужин.

Он специально сделал паузу, чтобы намек был очевидным.

Константин усмехнулся, но в глазах что-то мелькнуло – раздражение.

— Ужин? Вы близкие друзья?

— Мы ближе, чем кажется, — беззаботно ответил Егор, бросая руку на плечо Лены.

Лена чуть вздрогнула от неожиданности, но промолчала.

— Интересно, — медленно протянул преподаватель, оценивающе смотря на них обоих. — Что ж, тогда не буду вас задерживать.

Лена едва дождалась, пока они выйдут из аудитории, и резко сбросила руку Егора.

— Ты что творишь?!

— Помогаю, — пожал он плечами, ухмыляясь.

— Помогаешь?! Теперь он ещё больше будет лезть, думая, что ты мой парень!

— Разве это не гениально? Если он решит, что ты занята, он отстанет.

— Или наоборот – начнёт добиваться с удвоенной силой, чтобы самоутвердиться! — зло прошипела Лена.

Егор задумался.

— Блин… А ведь ты права.

Она раздражённо выдохнула и уже хотела уйти, но он остановил её.

— Ладно, не бесись. Будем решать проблему по мере её поступления, окей?

Лена посмотрела на него долгим взглядом, затем покачала головой.

— Уж лучше бы ты вообще не вмешивался.

И, развернувшись, ушла.

Егор проводил её взглядом и усмехнулся.

Да, кажется, он реально только усугубил ситуацию.

После той сцены с "ужином" Егор заметил, что его оценки резко пошли вниз.

Раньше он, конечно, не был идеальным студентом, но справлялся на среднем уровне – сдавал тесты, делал работы, да и на семинарах мог вставить своё веское слово. Но теперь...

Каждая его работа возвращалась с красными исправлениями, тесты вдруг начали содержать вопросы, которых он раньше не видел, а на семинарах Константин будто специально вызывал его на самые сложные темы, в которых даже ботаны путались.

В один из дней после пары, когда в аудитории почти никого не осталось, Егор задержался.

— Константин Владимирович, можно вас на минуту?

Преподаватель, уже собирающий свои бумаги, поднял на него взгляд.

— Да?

— Мне кажется, вы стали оценивать меня… предвзято, — с ухмылкой сказал Егор, складывая руки на груди.

Константин усмехнулся.

— С чего такие выводы?

— Ну не знаю… может, с того, что даже при одинаковых ответах у меня "тройка", а у других "четвёрка с плюсом"? Или что на семинарах вы вызываете меня чаще, чем всех остальных?

Преподаватель сложил руки, будто оценивая его.

— Просто считаю, что ты можешь лучше.

— А может, дело в другом? — ухмылка Егора стала шире. — Может, вы пытаетесь показать мне, что я "не дотягиваю" до определённых стандартов?

Константин чуть склонил голову.

— Я всего лишь объективно оцениваю способности студентов. Не переживай, если будешь усерднее работать, может, и подтянешься.

Егор стиснул зубы, но тут же снова расслабился, не желая показывать, что его это задевает.

— Значит, мне стоит подтянуться? Окей, постараюсь.

Он резко развернулся и вышел, но внутри его буквально кипело.

Этот гад пытается его унизить.

И не просто унизить – а показать, что он для Лены "не тот уровень".

Что ж…

Посмотрим, кто кого.

Константин Владимирович неторопливо прошёлся по аудитории и, будто случайно, остановился возле Лены. Он склонился к ней чуть ближе, чем требовалось, и негромко, почти доверительно произнёс:

— Ты правда думаешь, что Егор относится к тебе серьёзно?

Лена поморщилась. Она не любила, когда кто-то лез в её личное пространство, но оставалась внешне невозмутимой.

— Почему бы и нет? — сухо спросила она, смотря на преподавателя.

Константин усмехнулся, словно знал нечто важное, что ускользало от неё.

— Он просто играет, Лена. Он такой всегда. Это способ самоутверждения. Ты видела, как он ведёт себя с другими девушками? Как будто все они для него—

— Игрушки? — закончила она за него.

Константин кивнул.

— Я просто не хочу, чтобы ты потом жалела. Ты же умная девочка.

Лена ничего не ответила. Она развернулась, сжимая зубы. Почему-то слова Константина застряли в её голове. Может, он и прав? Может, для Егора это действительно просто развлечение? Он увидел, что Константин проявляет к ней внимание, и решил побаловаться, показать, кто тут главный? Ведь он же всегда так делает. Всегда.

С этого дня Лена начала избегать Егора. Она старалась не пересекаться с ним в коридорах, на парах говорила исключительно по делу, а если он шутил, просто бросала на него холодный взгляд.

Егор сначала не понимал. Что случилось? Она же вроде привыкла к его подколам, даже отвечала, флиртовала в ответ. А теперь? Холодная, отстранённая. Он несколько дней пытался поймать её взгляд, но она просто не давала ему шанса.

Наконец, его терпение лопнуло. В один из дней, когда Лена выходила из аудитории, он резко схватил её за запястье и утянул за угол, туда, где не было лишних глаз.

— Ты чего? — раздражённо выдохнула она, пытаясь вырваться.

— Это я должен спрашивать, — процедил он, вглядываясь в её лицо. — Что с тобой? Почему ты ведёшь себя так, будто меня вообще не существует?

Лена дёрнулась, но Егор не отпустил.

— С чего ты взял, что мне есть до тебя дело? — бросила она холодно. — Не было — и нет.

Егора передёрнуло. Он пристально посмотрел на неё, потом чуть сузил глаза, как будто что-то понял.

— Это из-за него? — его голос звучал низко и угрожающе. — Из-за этого твоего Константина?

Лена ничего не ответила, но по её лицу он всё понял.

— Он наплёл тебе про меня что-то, да?

Она вырвала руку и сделала шаг назад.

— Ты ведь и сам знаешь, что это правда, — её голос дрогнул, но взгляд остался твёрдым. — Ты просто играешь.

В этот момент внутри у Егора что-то сжалось. Он сам не понимал, почему эти слова задели его настолько сильно.

— Думаешь, ты для меня просто игра? — его голос стал тише, но жёстче.

Лена отвернулась.

— Забудь, Егор. Нам лучше держаться подальше друг от друга.

Она развернулась и ушла, оставив его в пустом коридоре, сжимая кулаки от злости.

«Ну, Константин…» — мысленно процедил он, чувствуя, как в нём закипает ярость.

Если этот тип решил убрать его с дороги, то ему придётся постараться. Потому что Егор Беляев никогда не сдаётся.