третий лишний.

Всё началось с его ухмылки. С той самой, раздражающей, насмешливой. Лена знала, что за этим скрывается что-то большее, но не хотела в это вникать.

После их разговора она действительно решила встретиться с Константином. Хотела ли доказать Егору, что он ошибается? Возможно. Хотела ли убедиться сама? Вероятно.

Они встретились в небольшом кафе. Лена чувствовала себя странно. Константин был слишком внимателен, слишком мягок в своих жестах, слишком цепко смотрел ей в глаза. Сначала ей казалось, что он просто воспитанный человек, но затем его рука на её запястье задержалась чуть дольше, чем следовало бы.

— Я рад, что ты мне доверяешь, — сказал он, сжимая её пальцы.

Лена натянуто улыбнулась.

— Я… просто хотела поговорить.

— Конечно, — он отпустил её руку, но его взгляд не изменился.

Чем дальше, тем напряжённее становилось её состояние. Его комплименты, его движения — всё было слишком рассчитанным, слишком выверенным. Она ощущала, как воздух становится тяжёлым, и наконец, когда он предложил пойти к нему «посмотреть новую книгу», Лена резко поднялась.

— Мне пора.

— Ты уверена? — Константин не торопился отпускать её.

— Да, — голос её дрогнул, но она взяла себя в руки. — Спасибо за вечер.

Она уже собиралась развернуться и уйти, когда ощутила, как он легко, но настойчиво взял её за локоть.

— Лена, подожди.

Она напряглась.

И вдруг кто-то выдернул её из этой ситуации.

— Я думаю, она сказала достаточно ясно.

Лена почувствовала, как её рука оказалась в другой ладони — тёплой, уверенной. Она подняла глаза и увидела Егора.

Он смотрел на Константина с такой откровенной угрозой, что воздух, и без того натянутый, казалось, треснул.

— Беляев, — спокойно произнёс Константин, отпуская её. — Ты всегда оказываешься не в то время и не в том месте.

Егор ухмыльнулся.

— А вот это уже спорно.

Он не отпускал Лену, и она вдруг осознала, что не против. Более того — в этот момент она чувствовала себя в безопасности.

— Пойдём, — тихо сказал он ей, развернув к выходу.

Лена даже не оглянулась.

Они вышли на улицу, и Лена резко выдернула руку из его ладони.

— Ты что творишь? — зло прошипела она.

Егор усмехнулся и сунул руки в карманы.

— Тебе понравилось, да? — Он наклонил голову, прищурившись. — Это всё была проверка? Хотела посмотреть, как он будет реагировать?

Лена раздражённо выдохнула.

— Ты вообще слышишь себя? Я просто хотела разобраться.

— Да ты слепая! — неожиданно резко бросил он. — Этот тип… Он просто использует тебя!

— Ах, ну конечно, а ты у нас тут спаситель, да?

Егор молчал. Он смотрел на неё пристально, с каким-то напряжённым выражением, которое она не могла расшифровать.

— Мне не нужна твоя помощь, — наконец, твёрдо сказала Лена.

Он сжал челюсти, шагнул ближе, заставив её отступить.

— Ты правда веришь, что он тобой заинтересован?

Она сжала кулаки.

— Да, верю.

Что-то тёмное мелькнуло в его глазах. Он резко схватил её за талию, притянул ближе.

— Хочешь, докажу, что ты ошибаешься?

Лена замерла.

— Ч-что?..

Егор наклонился к её уху, его дыхание обожгло кожу.

— Если бы он тебя действительно хотел, то не разговаривал бы так долго.

Её сердце бешено заколотилось.

— Ты… идиот, — прохрипела она, пытаясь вырваться, но он держал крепко.

— А ты глупая, если веришь ему, — он смотрел ей в глаза, и в его взгляде не было ни капли насмешки.

Лена сжала губы, не зная, что сказать.

— Отпусти, — наконец, прошептала она.

Егор медленно разжал хватку, но не отошёл.

— Думай, Лена. Просто думай.

Он развернулся и пошёл прочь, оставив её одну посреди улицы с дрожащими руками и полным хаосом в голове.

Лена сидела на лекции, рассеянно водя ручкой по полям тетради. Она чувствовала на себе чей-то взгляд, но не поднимала глаз. Егор. Она знала это, даже не проверяя.

С того вечера он никак не вмешивался. Не язвил, не подкалывал, не пытался что-то доказать. Просто отступил. И от этого становилось только хуже.

— Лена, ты записываешь? — голос Константина Владимировича вывел её из мыслей.

Она быстро подняла голову и кивнула, даже не глядя на него.

— Хорошо. — Он улыбнулся. — Не забывайте, что у нас скоро тест.

Она кивнула снова, но почему-то ощутила напряжение в воздухе. Осторожно, боковым зрением, она посмотрела в сторону Егора.

Он сидел, откинувшись назад, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на неё. Не на преподавателя. Не в окно. А именно на неё.

И этот взгляд был слишком спокойным. Слишком безразличным.

Лена отвела глаза, чувствуя непонятную досаду.

После пары Константин её задержал.

— Лена, можно на пару слов?

Егор, уже выходивший из аудитории, замер на секунду, но не обернулся.

— Конечно, — ответила она, стараясь говорить ровно.

Константин прислонился к столу, сложив руки на груди.

— Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?

Она удивилась.

— Да, а что?

Он чуть склонил голову.

— Просто ты какая-то задумчивая в последнее время.

Лена усмехнулась.

— Учёба, проекты. Всё как у всех.

— Может, всё же есть что-то ещё? — мягко спросил он, внимательно на неё глядя.

Она напряглась, но тут же натянула лёгкую улыбку.

— Нет, всё отлично.

Он кивнул, но, похоже, не очень поверил.

— Если что-то будет не так… ты знаешь, что можешь мне сказать, верно?

Она не ответила.

Когда вышла в коридор, Егора уже не было.

И почему-то это её задело.

Лена зашла в блок, скинув сумку на стул и смахнув волосы назад. Она чувствовала усталость, но больше моральную, чем физическую. Константин снова что-то недоговаривал, снова пытался подвести к каким-то разговорам, от которых у неё внутри всё сжималось.

Она вздохнула и уже собиралась пройти в свою комнату, но взгляд автоматически зацепился за Егора.

Он сидел на кухне, лениво помешивая ложкой в чашке, будто просто убивал время. Но Лена сразу заметила – он был слишком расслаблен. Слишком спокойный. А ещё – слишком тихий.

— Ты чего тут расселся, как в гостиной? — бросила она, опираясь о дверной косяк.

— Живу тут, как-никак, — спокойно ответил он, поднимая на неё глаза.

Лена напряглась. Эти глаза… Лёд. Чистый, спокойный, отстранённый.

— И как прошёл день? — так же ровно спросил он, наклоняя голову.

Лена фыркнула.

— Обычный день.

— Да? — Он склонил голову набок, будто задумавшись. — Интересно. А то мне показалось, что у тебя была очень даже… насыщенная беседа с нашим дорогим Константином Владимировичем.

Лена напряглась, но не подала виду.

— Ты следил за мной?

Егор усмехнулся, делая глоток чая.

— С чего бы? Просто обратил внимание.

Лена скрестила руки.

— Прекрасно. Ну и что?

— Ничего, — спокойно пожал он плечами. — Просто интересно, насколько ты ему уже доверяешь.

В голосе не было ни насмешки, ни злости. Только ледяное спокойствие.

— Доверяю? — переспросила она, чуть прищурившись.

— Ну да. — Он поставил чашку на стол. — Тебя не смущает, что он лезет в твою личную жизнь?

Лена молчала.

— Или тебе это даже нравится?

Она сжала челюсть.

— Это не твоё дело, Беляев.

Он кивнул.

— Конечно.

Он не стал спорить. Не стал доказывать.

Просто поднялся, прошёл мимо неё, но прежде, чем скрыться за дверью своей комнаты, бросил:

— Только не удивляйся, если однажды выяснится, что он не тот, кем кажется.

Лена не сразу поняла, зачем вообще это делает.

Она позволяла Константину быть ближе, чем раньше. Принимала его ненавязчивые касания – лёгкое касание ладони, когда он объяснял ей что-то в их совместном проекте. Не отстранялась, когда он склонился ближе, чтобы шепнуть какую-то «совершенно ненужную» деталь во время пары.

Всё выглядело так, будто между ними что-то есть.

И даже она сама иногда ловила себя на том, что почти верит.

Константин умел говорить. Умел находить нужные слова. Её мозг понимал, что всё это не более чем тщательно продуманная игра, но внутри всё равно что-то шевелилось, когда он смотрел на неё этим пронизывающим взглядом.

Она чувствовала его внимание, его интерес, и в какой-то момент задумалась — а что, если он действительно…

Но потом её взгляд сам по себе находил Егора.

Он больше не комментировал. Не отпускал язвительных фраз.

Просто наблюдал.

Но Лена видела – этот ледяной, спокойный фасад был лишь маской.

И каждый раз, когда Константин склонялся ближе или задерживал руку на её запястье дольше, чем следовало, Лена чувствовала, как этот лед трескается.

Егор молчал.

Но его глаза говорили громче любых слов.

Егор сидел на своём месте, лениво прокручивая в руках ручку, когда Лена вышла из комнаты, застёгивая браслет на запястье.

Она явно куда-то собиралась. Чёрное платье, лёгкие волны в волосах, тёмная помада. Вряд ли просто поход в магазин или встреча с подругами.

— Куда это ты? — спросил он, как бы между делом, даже не поднимая на неё взгляда.

Лена на секунду замешкалась, но затем, почти демонстративно закинув волосы за спину, бросила:

— Ужин.

Егор чуть приподнял бровь, но остался в той же расслабленной позе.

— Ага. С кем?

Она усмехнулась, будто специально медлила с ответом, а потом выдала:

— С Константином Владимировичем.

Имя ударило, будто плетью.

Ручка в его пальцах сделала полный оборот и застыла.

Только теперь он поднял на неё взгляд — холодный, оценивающий, бесстрастный.

— Ужин, значит? — его голос звучал слишком спокойно, чтобы быть настоящим.

— Да, ужин, — Лена одёрнула платье, бросив на него мимолётный взгляд. — Может, ещё и продолжение будет.

Она сказала это нарочно. С вызовом.

Глаза Егора чуть прищурились, но больше ни один мускул на лице не дёрнулся.

— Ну, конечно, — почти лениво протянул он, откидываясь на спинку кресла. — Он же не может тебя просто накормить, да? Всегда нужен бонус.

Лена сжала губы, но ничего не ответила.

Егор посмотрел на неё долгим взглядом, затем вдруг чуть склонил голову набок и, улыбнувшись, усмехнулся:

— Тогда чего стоишь? Беги к своему «ужину с продолжением».

Она хотела что-то сказать, но вместо этого только бросила на него последний взгляд и развернулась к выходу.

Дверь хлопнула.

А Егор так и остался сидеть, не шевелясь, с застывшей на губах улыбкой, которая уже совсем не походила на усмешку.

Лена поднялась на этаж и нажала на звонок. Дверь почти сразу открылась, будто Константин ждал её у самого порога. Он выглядел расслабленным, но в его взгляде читалась привычная самоуверенность.

— Лена, проходи, — его голос был тёплым, приветливым, но она чувствовала фальшь. — Я как раз всё подготовил.

Она зашла внутрь. В квартире царил полумрак, на столе уже стояли две тарелки, свечи создавали уютную атмосферу. Казалось, Константин хорошо знал, как создавать нужное настроение.

— Красное вино будешь? — спросил он, доставая бутылку.

— Можно, — Лена кивнула, усаживаясь за стол, но пока лишь сделала вид, что расслабилась. На самом деле, она внимательно наблюдала за каждым его движением.

Константин налил вино, чокнулся с ней бокалом и усмехнулся:

— Я рад, что ты пришла. Мне казалось, ты сомневалась.

— Ну… — Лена сделала вид, что думает. — Просто всё слишком неожиданно.

— Иногда нужно давать себе возможность попробовать что-то новое, — он улыбнулся, сделав глоток.

Лена едва заметно прикусила губу. Его голос был ровным, расслабленным, но она слышала, как он проверяет её реакцию, насколько легко он может её подчинить своей игре.

— Ты говорил, что в университете не первый год, — сказала она, облокотившись на стол. — Наверное, студенты часто заглядываются на тебя?

Константин усмехнулся, качая бокал в руках.

— Бывает. Но ты ведь понимаешь, что мне неинтересны все подряд.

Лена сделала вид, что засмущалась, но внутри лишь сильнее сжала челюсть.

— Ты ведь особенная, — продолжил он, глядя на неё пристально. — Не такая, как остальные.

Вот оно. Именно это она и хотела услышать. Те же самые слова он наверняка говорил и другим.

Она незаметно перевела телефон в режим записи и поставила его на стол экраном вниз. Потом наклонилась вперёд и улыбнулась:

— А ты никогда не… ну, не общался близко с другими студентками?

Константин усмехнулся, откинувшись назад:

— Лена, что за вопросы? Ты же понимаешь, что даже если бы и были какие-то отношения, я бы не стал об этом рассказывать?

— Значит, были? — она подняла бровь.

Он задумался на секунду, затем слегка наклонился вперёд.

— Скажем так… у меня есть опыт. Но ты ведь не ревнуешь, правда?

Лена сделала вид, что рассмеялась, хотя внутри у неё закипала злость. Он даже не пытался скрывать, что раньше пользовался студентками, но при этом всё равно пытался убедить её, что она другая.

Она взяла бокал, сделала вид, что думает, а потом резко поднялась.

— Думаю, мне пора.

Константин нахмурился.

— Так быстро?

— Да, — Лена улыбнулась, но в глазах её больше не было ни тени смущения. — Спасибо за ужин.

Она развернулась, но прежде чем уйти, схватила телефон. Выйдя за дверь, она тут же остановила запись. Доказательства у неё на руках.

И теперь оставалось решить, что с этим делать.

Лена вернулась в общежитие гораздо раньше, чем Егор ожидал. Он услышал, как открылась дверь, и мельком взглянул на неё, сделав вид, что не особенно интересуется её возвращением. Однако молчать долго он не смог.

— О, а я думал, ты до утра зависнешь, — с насмешкой бросил он, не отрываясь от телефона. — Или он настолько скорострел?

Лена даже не напряглась от его слов. Она просто вздохнула, сняла пальто и бросила его на спинку стула. Затем повернулась к Егору, сложив руки на груди.

— Егор, — спокойно начала она. — Скажи мне честно, Константин Владимирович занижает тебе оценки?

Он приподнял бровь, на секунду потеряв насмешливый настрой. Вопрос застал его врасплох. Он усмехнулся, но в его глазах промелькнул холод.

— Это что, ты сейчас так извиниться пытаешься? — лениво спросил он, продолжая притворяться безразличным.

Лена покачала головой.

— Просто ответь.

Егор вздохнул, отложил телефон и наконец посмотрел на неё серьёзно.

— Ну, скажем так, он меня явно недолюбливает. Думаешь, это совпадение? — хмыкнул он. — Намекал тебе, что я не пара тебе, да?

Лена сжала губы. Она не ответила сразу, но Егор понял по её взгляду, что попал в точку.

— Я хочу знать правду, — твёрдо сказала она. — Если он реально так делает, то я не собираюсь это просто так оставлять.

Егор усмехнулся, но уже без прежней иронии. Теперь в его глазах читался холодный интерес.

— Ну что ж, Романова, кажется, ты наконец начинаешь думать правильно.

Вечер выдался напряжённым. Лена с Егором сидели в своей комнате в общежитии, обсуждая детали предстоящей провокации. Егор лениво откидывался на спинку стула, поглядывая на Лену с усмешкой.

— Ну что, как тебе идея? — спросил он, приподняв бровь. — Мы делаем всё как раньше, только добавляем перца.

Лена задумчиво провела пальцем по краю чашки.

— Главное — не переиграть. Если он что-то заподозрит, всё пойдёт насмарку.

— Да не заподозрит. Он и так уверен, что ты его «особенная студентка». — Егор хмыкнул, но во взгляде мелькнула тень раздражения.

На следующий день, во время лекции, началась их игра. Лена демонстративно села ближе к Егору, то и дело наклонялась к нему, будто шептала что-то на ухо. Егор, не ожидавший от неё такой естественности, на секунду замер. Она так легко касалась его руки, так непринуждённо смеялась, что ему самому стало не по себе.

Константин Владимирович, стоявший у доски, заметно напрягся. Он несколько раз покосился в их сторону, но ничего не сказал, лишь крепче сжал маркер в руке.

После пары, когда все разошлись, он остановил Лену у выхода.

— Ты ведь понимаешь, что он просто играет с тобой?

Лена склонила голову набок, изображая удивление.

— Правда? А мне казалось, это вас беспокоит куда больше, чем меня.

Константин сузил глаза, но не ответил.

Тем же вечером, вернувшись в комнату, Лена заметила, что Егор странно на неё смотрит.

— Чего? — нахмурилась она.

— Да так… — он потянулся, будто ему всё равно. — Ты уж слишком вошла в роль. Может, это не просто игра?

Лена скрестила руки на груди.

— А если и так? — бросила она с вызовом.

Егор усмехнулся, но внутри всё неприятно сжалось. Он не ожидал, что эта игра вызовет у него такие эмоции. В конце концов, они просто хотели вывести Константина на чистую воду. Но сейчас он чувствовал, что хочет большего. И вот это его злило сильнее всего.

Лена зашла внутрь, закрыв за собой дверь. Кабинет преподавателя был уютным, слишком даже — мягкие кресла, полумрак, запах дорогого кофе и парфюма. Константин Владимирович сидел за столом, лениво перелистывая какие-то бумаги, но стоило Лене подойти ближе, как он отложил их и внимательно на неё посмотрел.

— Лена, — он кивнул ей на кресло, — присаживайся.

Она опустилась на край сиденья, закинув ногу на ногу.

— О чём вы хотели поговорить?

— О твоей работе, — спокойно начал он, но Лена сразу уловила странную нотку в его голосе. — Курсовой, если быть точнее. Ты уверена, что справишься?

— Да, — ответила она без эмоций.

Константин чуть улыбнулся, встал из-за стола и подошёл ближе. Он облокотился о край стола, скрестив руки на груди.

— Знаешь, ты изменилась. Стала какой-то… вызывающей.

Лена нахмурилась, но ничего не сказала.

— Всё дело в твоём соседе? — продолжил он, заметив её реакцию. — Егор, да? Я же говорил тебе, что он просто играет. Ты не замечаешь?

Она выдержала его взгляд.

— Я могу сама разбираться в своих отношениях, Константин Владимирович.

Он тихо усмехнулся.

— Ты уверена? Уверена, что он не смеётся за твоей спиной, не обсуждает тебя с друзьями? Или, может быть, ты просто не хочешь признавать очевидное?

Лена вздохнула и собралась было встать, но Константин вдруг наклонился ближе, опершись ладонями на подлокотники кресла, будто запирая её в пространстве.

— Я просто хочу, чтобы ты не совершала ошибок, — почти шёпотом произнёс он.

Лена не отстранилась, но и не приблизилась.

— А вы уверены, что волнуетесь обо мне? Или просто о том, что вам не нравится видеть меня с кем-то другим?

Константин усмехнулся, но ничего не ответил. Лена поймала его взгляд и не отвела.

— Спасибо за беспокойство, — спокойно сказала она. — Я пойду.

Она аккуратно обошла его и направилась к двери, чувствуя на себе его взгляд.

Константин не остановил её.