Глава 1.
13.08.1ххх.
Мало кто согласится каждое утро своей жизни вставать в непозволительную рань и сбегать из дома ради каких-то пяти минут рассвета. Что можно найти красивого в восходе огромного яркого шара над просторами земли? В шуме воды, сбегающей по камням и ударяющейся о берега? В шорохе листьев, что то и дело опадали, стоило к ним только прикоснуться?
Лишь когда Минерве исполнилось пятнадцать полных лет, она смогла по-настоящему оценить всю красоту окружающего её мира. Конечно, когда тебе всего девять или десять лет, мир ещё по-своему прекрасен, но с каждым годом ты больше прислушиваешься к разным мелочам. Например, к громкому урчанию над ухом в один и тот же час утра.
Сонно потянувшись, девушка еле как разлепила свои глаза, и первым, кого она увидела, стала кошка. Трёхцветная любимица уткнулась влажным носом прямо в лицо «спящей красавицы», а затем и вовсе улеглась в подобной позе, мурча и слегка вибрируя.
- Боже, Тис, твоей шерсти во рту мне для полного счастья не хватало... - заворчала Минерва, отодвигая от себя протестующе мяукнувшую подругу. – Да встаю я, встаю. Иди лучше разбуди Астена.
Поцеловав кошку в пушистую макушку, Минерва села на кровати и с наслаждением потянулась.
Небо уже светлело, пусть солнце и было только на пути к своему подъёму.
Сегодня был очень важный и ответственный день. Минерва уже давно готовила отчаянный, как решили бы многие, но по-своему смелый поступок, и теперь считала рассветы до его исполнения.
Вот уже несколько лет девушка слушает рассказы своего наставника о прекрасном месте, что называется Город. Мужчина всегда рассказывал о Городе, как о «удивительном, прекрасном уголке, который готов приютить каждого». Конечно, он считался местным сумасшедшим, и порой действительно вёл себя странно, но Минерва всегда считала его серьёзным, ответственным человеком, повидавшим многое, если судить по рассказам.
Главной мечтой девушки стало найти этот самый Город. Обеспечить своим родным ту жизнь, которой они не добьются никакими стараниями, если останутся здесь, в маленькой деревне. Девушка считала дни, когда наконец-то весь урожай будет убран, её боевая подготовка – закончена, и тогда она наконец-то отправится на поиски...
В комнату внезапно вошёл Астен, лучший друг и сводный брат, который держал на руках мурчащую Тис.
-С новым рассветом. Кажется, в тебе что-то изменилось. Где ворчание любимой сестрёнки? - Улыбнулся парень, почёсывая кошку за ухом. - Дай угадаю, Тис подняла тебя?
- Как ты только догадался? – Съязвив, девушка поднялась с кровати и тут же осторожно заправила одеяло, чтобы не мешалось.
- Вот и утренняя порция острых словечек. Хватит перец молоть, собирайся. – Астен кинул в Минерву странный свёрток, который упал на только что заправленную кровать. – Тебя уже ждут на утреннюю тренировку. Поедим потом.
- А это что? – Минерва непонимающе подняла бровь, и осторожно развернула сложенную ткань.
Но ответа девчонка так и не получила – брат скрылся за дверью, оставив Минерву в одиночестве.
В свёртке оказалась новая одежда. Вот только она совсем не соответствовала ожиданиям Минервы. Вместо обычного платья там находились широкие штаны с кожаным ремнём, и длинная рубашка, наподобие тех, что носил её старший брат.
Восторг от подарка чуть не перешёл в настоящий визг. Несмотря на полную сознательность и самостоятельность девушки, даже можно сказать, независимость, она всегда радовалась мелочам и всяким приятным вещам, словно ребёнок. А тут – такой важный и нужный подарок.
Обычно Минерве не позволяли носить подобные «мужские» вещи. «Девушка должна быть статной, красивой, носить платья и следить за очагом...» - говорила матушка, заставляя Минерву следовать этим дурацким правилам. И девушке ничего не оставалось, кроме как слушаться. Против слова старших не пойдёшь. И где только Астен достал этот костюм?
В комнату проник первый луч солнца, подсказывающий, что стоило бы и поторопиться.
***
На все сборы Минерве потребовалось совсем немного времени. Она знала - Наставник ждать не любит, поэтому в качестве одежды выбрала как раз-таки внезапный подарок брата. Длинные волосы – настоящая гордость для девушки её возраста – были осторожно собраны и заплетены в косу. Край же обвязался тонкой, но крепкой полоской кожи.
Когда девушка выглянула из своей комнаты, её взгляд сразу же зацепился за тонкую фигуру брата, что собирал какие-то вещи в сумку.
Завидев младшую сестру, Астен улыбнулся ей и махнул рукой, подзывая к себе.
- Тебе идёт. – Прошептал брат, оглядывая юную деву с лёгкой улыбкой. – Пойдём. Тебя ждут.
Взяв свой пояс с ножнами, Минерва и Астен покинули отчий дом, направляясь в самый конец деревни, к одинокому домику на небольшом возвышении.
Несмотря на свои совсем маленькие размеры – всего семь небольших домов – деревня отличалась своей живописностью. То тут, то там пучками росли полевые цветы; высокие деревья закрывали своими раскидистыми ветвями крыши домов, покровительствуя жителям; неподалёку были засеянные поля с колосистой рожью и пшеницей, где и проводили большую часть дня все жители деревни, работая.
Вот молоденький мальчишка погнал небольшое стадо копытных на пастбище. Коровы и овцы явно были не так уж и рады, но им некуда было деваться. Пастушок с улыбкой помахал брату и сестре, и те ответили таким же приветливым жестом.
Солнце всё больше и больше поднималось над горизонтом, освещая эту землю и окрашивая небо в различные краски. Притихшая Минерва с наслаждением разглядывала небосвод, полный самых различных оттенков. Совсем скоро эта красота пропадёт до следующего рассвета или заката.
- Астен, вы же затеяли что-то с наставником, правда? Ты ведь очень редко ходишь со мной на тренировки. В последний раз ты шлёпнулся со своим оружием в овраг, и мне пришлось тебя вытаскивать... - Спустя несколько минут Минерва уже слегка пихала своего брата локтем, за что тут же получила подзатыльник.
- Ты слишком любопытна. Это и твой минус, и твой плюс одновременно. – Тяжело вздохнул Астен, потирая ладонью шею. – Всё увидишь на месте. Иди, давай.
По-детски надув щёчки, Минерва скрестила руки на груди, но всё же послушно притихла, погрузившись в раздумья.
- Какую зиму ты находишься у своего наставника в ученицах? Третью? – Внезапно поинтересовался Астен. – Совсем недавно ты дралась с мальчиками на улице, потому что тебе не нравилось то, как косо они глядели на Тис. А сейчас.... Совсем взрослая стала, но в душе всё тот же бес в платье.
- Четвёртую. Прошло где-то ползимы от третьей. И, кстати, если это был комплимент – с удовольствием его приму, – С улыбкой кивнула брату девушка. – А вот за беса в платье ответишь. Я хоть щит с мечом удержу, в крайнем случае, чего не могу сказать о тебе.
- Это не моя степь, я уже говорил тебе. И вообще, уважай старших. Тем более, мы почти пришли. Прикуси свой язык.
Слова старшего брата немного поумерили пыл юной воительницы, а показавшаяся из-за дерева изгородь действительно заставила взять все свои эмоции под контроль.
Через несколько минут брат с сестрой уже стояли на крыльце вроде бы чужого, но ставшим таким привычным за несколько лет, дома.
Двери открыл уже седой, но всё ещё находящийся в самом расцвете сил мужчина. Седовласый мужчина приветливо улыбнулся гостям, а после пожал им обоим руки.
- Рад снова вас видеть, Минерва, Астен. Проходите.
Молодые прошли вперёд, останавливаясь на пороге.
- Здравствуйте, наставник. – Вежливо кивнула Минерва. За ней кивнул и Астен.– Какую тренировку вы придумали на этот раз?
- Ничего я не придумываю, юная леди, – Минерва получила лёгкий подзатыльник, не пойми за что. – Сколько лет ты со мной? Я тренировал тебя так, как в своё время тренировали меня. Пройди со мной. Астен, останься здесь.
Переглянувшись с сестрой, Астен пожал плечами и присел на скамью.
Витглен повёл свою ученицу в соседнюю комнату – в комнату самого наставника. Минерва никогда раньше не была в ней, хоть и знала этот дом ровным счётом так же, как и свой собственный - был строгий запрет. Из-за лёгкого сомнения случилась небольшая заминка, и Минерва остановилась на пороге.
- Заходи, девочка, заходи. – Ласково позвал Витглен из-за двери. – Я обязан кое-что тебе показать.
Только после разрешения Наставника, Минерва тихо вздохнула и вошла внутрь.
Комната внутри казалась совсем небольшой из-за множества вещей, что хранились здесь.
Различное снаряжение, которое взялось не пойми откуда, но с помощью которого Витглен учил Минерву первый год, валялось тут и там. Здесь и деревянный меч, который она смастерила за неделю усердной работы благодаря отцу, и что-то, очень напоминающее основу для щита...Астен бы назвал это не спальней, а кладовкой.
Но, несмотря на весь хаос, Минерва с уважением относилась ко всем «особенностям» своего наставника, и даже частично понимала, почему он всё это хранит.
- Я решил. Сегодня будет наша последняя тренировка. Ты старательно училась все эти несколько лет, и пусть твоё владение оружием далеко не идеально, и тебе ещё многому предстоит научиться, я хочу оценить, насколько хорошо ты научилась владеть коротким мечом.
Витглен взял с полки ножны, и протянул их Минерве, что стояла с приоткрытым ртом.
- Выбрось свою деревянную фальшивку. Сегодня ты будешь сражаться настоящим оружием.
Осторожно передав меч Минерве, старик улыбнулся, и достал второй, что был похож на меч в руках девушки.
- О, как ты выросла, юное дитя. Я запомнил нашу первую встречу, когда ты еле-еле доставала носом до моей маленькой изгороди, и до сих пор не могу поверить, что тебе уже пора становиться невестой.
- Что Вы, что Вы! – Смутилась девушка, чуть краснея. – Вы говорите так, будто после сегодняшних учений мы с Вами попрощаемся. Вы научили меня тому, что умеют далеко не все – читать и даже писать. Вы научили меня быть собой. Поверили в меня, когда даже родители оставили. Я Вам многим обязана.
- Ничем ты мне не обязана, дитя. Я рад, что у меня в подмастерье оказалась такая способная кровь. Удивительно, что твой брат не смог....
Минерва слегка кашлянула. Не хотелось затрагивать больную тему с братом.
- Прошу Вас, давайте не об этом. Для чего мне настоящее оружие? Две луны тому назад вы говорили, что я не готова к нему.
Минерва наполовину достала меч из ножен с характерным звуком, и теперь разглядывала свое отражение в чистом железе. Её взгляд подметил чистые голубые глаза и россыпь веснушек на бледной коже. Края были заточенными, как убедилась Минерва – поводя пальцем против лезвия, она услышала лёгкое поскрипывание.
- О, нет, дорогая. Две луны назад было аж две луны назад. Ты готова, и я готов ручаться за это. – Рассмеялся Витглен. – Ты чувствуешь сомнение и страх, дитя? Я могу понять тебя. Тебе никогда не приходилось убивать кого-то, и я всеми силами спасал тебя от этой участи. Но сегодня я познакомлю тебя с настоящим железом. Ступай во двор. Разомнись немного по дороге.
Ответив старшему кивком, Минерва покинула комнату и, встретив в прихожей брата, тихо выдохнула.
- Всё в порядке, Мина? – Встревожился Астен, стоило ему только увидеть лёгкую тень на лице сестры. – Что у тебя в руках?
-Всё хорошо. Я не знаю, зачем он позвал тебя, но думаю, что вам предстоит обсудить что-то важное. – Бросила девушка через плечо, и направилась во двор.
За всё то время, что девушка провела с настоящим оружием на поле тренировок (задний двор), Солнце успело оторваться на три пальца от земли. Только сейчас девушка по-настоящему оценила весь комфорт подаренной братом одежды. Ничего в ногах не путалось, не нужно было следить, чтобы платье не поднималось вверх от резких движений. Пусть и было непривычно, зато удобно.
Ещё через один палец от земли, когда Минерва уже успела расчехлить свой короткий меч и теперь осторожно пробовала самые разные изученные приёмы с ним, пришли Витглен и Астен.
- Астен сегодня будет наблюдать за поединком. – Огласил наставник, похрамывая на пути к Минерве.
- «Поединком»? – тут же отозвалась Минерва, будто эхом. – А с кем мне сражаться?
Витглен свёл брови к переносице, и на Минерву тут же накатило осознание.
- Наставник, но у Вас же травма ноги! В прошлый раз Вы неделю не вставали с постели! А если я ещё и промахнусь случайно?!
- Ничего страшного, я и не такое переносил, – отмахнулся тот. – А вот промахиваться не стоит ни одному из нас. Что ж, начинай.
Астен отошёл к изгороди, наблюдая, как оппоненты встают в исходные позиции.
Поединок был трудным для обоих участников. Лёгкие лезвия мечей мелькали в воздухе раз за разом, бликуя на свету; слышался звон ударов металла о металл, шипение Минервы при каждом не самом удачном движении.... Юная воительница то приближалась к наставнику, уверенно ступая по траве, то отступала, отпрыгивая от Витглена, словно кошка. Мечи то звенели, то глухо стукались друг о друга от слабых ударов. Но чем больше шло времени, тем чаще Астен слышал звонкий стук мечей и лёгкий скрежет. Удары постепенно стали набирать скорость; теперь двигался уже Наставник, заставляя Минерву уклоняться и постепенно отступать, водить противника по кругу.
Зная историю старого полководца Витглена Мудрого, Астен сглотнул. В прошлом сильный боец и профессиональный убийца, Наставник Минервы давно бы уже окончил этот тренировочный поединок при своём желании. Он не поддавался, нет – его меч одновременно служил и его щитом, что без тени колебания отражал быстрые и точные удары ученицы.
Минерва уже несколько раз совершала попытку напасть первой – то внезапно меняла направление бега, как её учили, то каким-то неведомым образом оказывалась с противоположной стороны. Но Витглен раз за разом отражал удары, будто предугадывая действия своей ученицы.
Оба ждали, пока кто-то из них совершит весомую ошибку и оступится. И, к счастью или сожалению, ждать долго не пришлось – на секунду ослеплённый специально пущенным бликом вражеского меча, Витглен падает, сбитый с ног точным ударом Минервы.
Тонкий меч улетает в сторону, отброшенный кожаным ботинком. Тяжело дыша, Минерва держит острие меча у грудной клетки «врага». Обошлось почти без крови – Минерву задело всего раз, и на щеке теперь красовалась чуть кровоточащая полоса.
Астен смотрел на происходящее со слабой улыбкой. Он гордился, и одновременно ощущал странное жжение в груди. Быть может, зависть? У парня никогда бы не вышло такое.
-Извините, наставник! – отбросив меч, Минерва протянула руку Витглену. – Вы в порядке? Надеюсь, удар не повредил вашу ногу?
Мужчина рассмеялся, чем смутил юную девушку. На его румяном от усталости лице красовалась настоящая улыбка.
-Какая грация! А как ловко ты отразила тот удар! Мечи так и звенели, я оглушён!
Минерва явно не понимала причины такого заливистого смеха своего наставника, и по его интонации нельзя было даже подумать о том, серьёзно он говорит или издевается.
Поднявшись, мужчина осторожно отряхнул себя.
- Я разве учил тебя пользоваться всякими хитростями во время боя? Считаешь, честно меня победила? – Прищурился он, наблюдая за реакцией девушки. Та смутилась и почесала затылок, убирая за спину длинные косы.
- На самом деле, это само как-то пришло ко мне во время боя. Я несколько раз была ослеплена таким образом, и подумала, что будет очень нечестно, если я не использую этот трюк тоже.
Минерва виновато потупила глаза.
- Этот бой не будет засчитан, верно? Признаю, пришлось прибегнуть к хитростям...
- Я так рад, что эта идея пришла к тебе в самый разгар тренировки. В бою ты научилась думать, и даже не кидалась на меня без тактики и плана, как пару зим назад. – Кажется, гордости самого Витглена не было предела, но он всеми силами этого не показывал, оставаясь лишь с лёгкой улыбкой на потрескавшихся губах. – Бой засчитан. Я горжусь.
Минерва, наконец, взглянула наставнику в глаза и вежливо кивнула, кланяясь.
-Спасибо Вам.
- Позволь вручить тебе ещё кое-что.
Заинтересованный взгляд Минервы тут же скользнул по наставнику вверх – вниз. Хромая, Витглен подошёл к валяющимся на земле мечам и поднял один из них – тот, которым сражалась Минерва.
-Для меня будет настоящей радостью вручить тебе твой первый клинок и моё благословление. Я убедился в твоих умениях, и пусть ты всё ещё глупа и не знаешь даже доли того, чего знаю я, я считаю, что ты достойна. Не каждый юноша выдержит такой поединок без поддавок.
Глаза девушки чуть ли не засветились от счастья.
- Я продолжу тренировать тебя, если ты захочешь, - тем временем продолжал Витглен, протягивая Минерве ножны с мечом. – Но теперь ты можешь по праву считаться молодой воительницей.
Девушка осторожно взяла в свои руки ножны, и тут же поклонилась чуть ли не до самой земли.
-Я рада учиться у вас, Витглен Мудрый.
-Прошу, давай без всяких этих фамильярностей. – Минерва не знала, что означает последнее слово, но она выпрямилась. – На сегодня достаточно, ты свободна. Астена оставь мне. Мне нужно поговорить с ним. Пусть пройдёт в мою комнату.
С этими словами, старик направился в дом, а счастливая Минерва подбежала к подходящему брату и прыгнула ему на шею, обнимая руками.
- Ты видел это, брат? Видел? У меня есть своё настоящее оружие! Меня благословили!
Астен слегка приподнял счастливую сестру над землёй и немного её покрутил вокруг себя.
-Видел. Я удивлён и поражён. Но я горжусь.
Поставив девушку на землю, Астен оставил на её лбу тёплый поцелуй.
- Спасибо. Тебя звал наставник для разговора. Меня же отпустили.
- Снова? - Непонимающе нахмурился Астен, и Минерва тут же насторожилась. А разве разговор уже был? – Хорошо, я зайду к нему сейчас.
- Отлично. Пока у нас есть время до полудня, я сбегаю к реке. Буду ждать тебя там, старший братец.
Попрощавшись с братом, Минерва огляделась, а затем ловко перемахнула через небольшую изгородь, скрываясь в высокой траве за ней.
***
Солнце ещё не успело и на палец подняться, как Минерва уже была в своём любимом месте - на берегу лазурной реки. Сидя на крупных камнях, что покрывали её берег, девушка задумчиво глядела в воду, слушая шелест прибрежной зелёной ивы.
Ещё в детстве Астен нашёл это место, и теперь этот райский уголок на берегу речушки стал личным уголком брата и сестры, куда они сбегали от проблем и трудностей. Ни один день не обходился без посещения этого места, это уже вошло в настоящую, устойчивую привычку.
И здесь, сидя на тёплых камнях, Минерва могла полностью погрузиться в раздумья, свои фантазии и идеи, хорошенько обдумать всё, и даже немного успокоить своё волнующееся сердце.
Царивший здесь покой и вправду охлаждал разум, пока плеча девушки не коснулась чья-то рука. Сердце ухнуло и ушло куда-то вниз, а сама Минерва резко обернулась и вскочила на ноги.
- Испугалась, соня? – Улыбнулся Минерве Астен, после чего сел на камни рядом с тем местом, где до этого сидела девушка.
-Кхаэр тебя бы покарал за такие шутки. – Проворчала девушка, усаживаясь рядом и перекладывая ножны с мечом на другую сторону.
-Да я не такой уж и страшный, сестра. Не переживай, меч не украду. – Шире улыбнулся парень, показывая острые на вид клычки. Минерва ответила тем же.
-Не боюсь я.
Согнув ноги в коленях, Минерва положила на них свои руки, а затем и голову.
-Я хочу с тобой поговорить.
-О чем же? – Астен повернулся к сестре, готовясь внимательно слушать.
- Ты ведь помнишь рассказы наставника о Городе? – Минерва смотрела куда-то вдаль, и выглядела довольно серьёзной, что было большой редкостью.
- Конечно. Я помню, как забирал тебя от Витглена по ночам, потому что вы оба сидели у печи и рассказывали друг другу истории.
- А что если Витглен Мудрый не сочинял сказки?
Взгляд Астена изменился на непонимающе – недоверчивый.
-Ты о чём? Минерва, мне не нравится, куда ты клонишь.
- Я уже целую зиму собираю вещи для путешествия в Город. Я собираюсь его найти. Сегодняшние слова Наставника лишь вселяют в меня надежду. Он сказал, что я уже готова. Да, это далеко, и я не знаю даже примерное место расположения Города, но... Я верю, что смогу его найти.
Между братом и сестрой повисло тяжелое молчание. Девушка кожей ощущала острый и непонимающий взгляд своего брата.
-Мина, на тебя морок навели? Какие вещи? Какое путешествие? Мы же совсем юные, а Город, если и существует, то он очень далеко! – Кажется, Астен был совсем не рад планам сестры. – У нас нет ничего, что могло бы дать хоть какую-то крупицу информации о нём!
- Я читала книги, которые нашла у Наставника. Город существует, Астен. Да, он далеко, но я уверена, если мы пойдём вместе, то обязательно дойдём. Я даже знаю, где достать карту.
На губах Минервы появилась лёгкая улыбка.
- Сам ведь подумай. Нашим родителям уже тяжело работать. Если мы уедем работать в Город, мы точно сможем накопить там хоть что-то. А потом вернёмся и заберём родителей. Одни они точно не останутся. Есть соседи и Мериаль. Брат точно о родителях позаботится, как в своё время заботились мы.
Наконец-то посмотрев на брата, девушка на мгновение испугалась нахмуренного и даже злобного взгляда Астена.
- Минерва, это не обсуждается. Мало тебе было тренировок с местным сумасшедшим? Как бы я его не уважал, мы никогда не узнаем, правду он нам говорил, или лгал! Я тебя никуда не отпущу.
- А тебя кто-то спрашивает? – Тут же перешла в наступление Минерва. – Думаешь, я слишком глупа, что бы оценить все опасности такого путешествия? Я всё понимаю. Но это наш шанс! Мой шанс! Я ведь неплохо сражаюсь. Ты же сам сегодня видел.
-Нет. Минерва, ты никуда не отправишься. – Голос Астена изменился, пробирая до мурашек от холода, что звучал в нём. – Ты хочешь оставить отца с матерью? С братом? Просто сбежать? Я не позволю тебе уйти. Тем более, я тоже никуда не пойду.
- Но, Астен, неужели ты хочешь всю свою жизнь провести здесь? Да, наши поля прекрасны, цветы вкусно пахнут, а посевы всегда хороши, слава Шаонти! Но это не значит, что мы всю жизнь должны сидеть здесь! Мы можем найти себе лучшую судьбу. Если мы уйдём, то без денег точно не вернёмся! По крайней мере, я точно не вернусь, пока не достигну своей цели.
Астен резко встаёт с камней, и со злобой и сожалением смотрит на Минерву. Та тоже встаёт, и теперь находится с ним на одном уровне, смотрит в глаза.
- Нет. Здесь наш дом. Я всё сказал, и я уверен, матушка с отцом поддержат моё решение. Если ты не передумаешь, я посвящу их в твои «грандиозные планы».
С этими словами, парень развернулся и просто ушёл, оставив разочарованную сестру в полном одиночестве.
***
Солнце давным-давно уже закатилось за горизонт, и в окнах домов был лишь слабый свет от горящих лучинок. На ночь глядя поднялся ветер, и из-за этого в доме было немного прохладно. Луна ещё не вышла, но вот небо было тёмно-тёмно синим, с мерцающими разноцветными звёздами – кристаллами небес.
Минерва сидела в своей комнате перед большим зеркалом. Отражение себя девушка изучила ещё несколько лет назад. Всегда менялось только одно – взгляд.
На столике перед девушкой лежал тот самый меч, который сегодня ей был подарен Наставником.
Лезвие поблёскивало в свете лучины, и Минерва смотрела то на этот меч, то на своё отражение.
Матушка всегда говорила, что волосы – это главная гордость любой девушки. Семья юной воительницы была совсем не строгой, но вот стричь волосы было чуть ли не единственным, что было запрещено. Конечно, Минерву это никогда не останавливало, особенно в совсем малом возрасте, когда она собственноручно отсекла свои волосы. Это было после того, как Витглен принял её под своё старое крыло. Но когда родители узнали об этом – было плохо. С тех пор Минерва не трогала косу, потому что простоять сутки на гальке было невыносимо больно. Это было единственное за всю жизнь, но ужаснейшее наказание для неё.
И теперь, когда одно движение руки могло решить судьбу девушки, Минерва сидела и смотрела на расчехлённый меч, пытаясь собраться с духом.
Длинные волосы, что были длиной до колена, слегка поблёскивали рыжим в слабом свете огонька. Минерва кусала свои губы чуть ли не до крови, перебирала пальцами, и, в конце концов, схватила меч за рукоятку.
Одно быстрое движение – и вот уже целая коса лежала в девичьей ладони, а из зеркала на неё смотрела другая девушка. Девушка, некогда гордившаяся своей косой, а теперь – абсолютно свободная.
-Что ж. Здравствуй, новая Минерва.
***
Астен лежал на кровати в своей комнате, смотря куда-то в потолок. Будто в изгибах деревянных узоров он мог найти ответы на волнующие его вопросы. А волновало его многое, например, грёзы младшей сестры, с которыми она так восхищённо делилась с ним сегодня.
Не дело в возрасте пятнадцати зим до сих пор мечтать найти какой-то там «волшебный Город». Минерва была наивна, и даже немного глупа, раз действительно мечтала что-то найти в этом огромном и странном мире, где существовала и магия, и драконы... правда, очень далеко. Настолько, что это всё казалось сказками.
Астена немного грызла совесть за то, что он так резко отреагировал на слова сестры об её «планах». Но его эмоции взяли вверх в тот момент – а как иначе? Как можно бросить всё и уйти на поиски сомнительных приключений, даже несмотря на всё то, что умела Минерва? Да, она относительно сильная, часто сбегала с соседскими мальчишками ночевать в лес (Астен её лично искал множество раз!), умеет владеть оружием, но она глупа, вспыльчива и упряма. Ей нужно думать совсем о другом.
В комнату Астена зашёл маленький Мериаль, и Астен сдержанно улыбнулся гостю. На руках мальчика развалилась Тис.
- Что такое, братец? – Спросил старший, наблюдая, как младшенький трёт глаза.
- Меня кошка разбудила. Сказала, никуда не выпускать никого... - сонно произнёс тот, подходя к брату. – Пошли спать, нас ждут великие сны...
- Идём, маленький разбойник.
Подняв мальчика на руки, Астен опустил Тис на кровать, а сам понёс Мериаля в его кровать. В словах брата, как он посчитал, не было никакого смысла. Сонный бред ребёнка.
Когда мальчики проходили мимо комнаты Минервы, света лучинки уже не было видно.