Глава 6.
Как только солнечного освещения стало достаточно для того, что бы продолжить путь, команда собрала все вещи, засыпала костёр землёй и отправилась в дорогу.
Вещи, оставшиеся от ночной компании, Ворон предложил забрать с собой. Всё ценное и съестное. А ещё – лошадь. Теперь ребята могли передвигаться быстрее: Минерва – верхом на Граче, а Лис и Ворон - на новоприобретённой лошади. Ей дали кличку Галка из-за длинной, окрашенной в чёрный в пятнышку гривы и хвоста.
Тис была помещена в ту же самую корзинку, которую для неё сделала Минерва, и в сознание достаточно долго не приходила, сопя на подложке из кожаного мешка.
Минерва всю дорогу была хмура и задумчива. Ей всё ещё бил в нос тот самый запах горелого мяса, а перед глазами стояла картина сожжённого тела и наполненного ужасом взгляда Суено...
-Минерва! – Голос Лиса вырвал её из окружения собственных мыслей. - Ты в порядке? Такое ощущение, что ты увидела злого духа...Ты бледная вся...
Лис подъехал на Галке к Грачу и, потянувшись, коснулся лба Минервы.
- Тебе из-за вчерашнего так плохо? Мне жаль, что ты всё это видела...
- Нечего её жалеть, - пробубнил Ворон, который, тем временем, сидел на Галке позади Лиса и держался за его талию. Капюшон снова скрывал всё лицо. – Она хотела стать воительницей и зарабатывать на этом в Городе? Пусть привыкает и переносит. Закаляется.
- Ворон, ты бесчувственный, как скала. – Лис тяжело вздохнул. – Не слушай его, Минерва. Пожалуйста, не отвлекайся от дороги, ты чуть не свалилась на Граче в канаву.
Минерва лишь кивнула, кидая мимолётный взгляд на прижавшегося к рыжеволосому парня в капюшоне.
Облака над головами компании начали сгущаться и темнеть.
***
Астен проснулся с чётким осознанием того, что более медлить нельзя. Конечно, внезапное появление Элфи в его компании немного помешало его планам по возвращению сестры, но настал третий день с момента ссоры брата и сестры, и было необходимо как можно скорее вернуть её домой.
Элфи, узнав в кратких подробностях о случившемся у Астена, предложила ему свою помощь, на которую парень согласился далеко не сразу. Во-первых, они с Элфи были почти незнакомы, а во-вторых – что ему ещё делать с ней? Девушка – бард-путешественник, с не самой счастливой судьбой, так куда же её девать?
В конце концов, Астен действительно согласился взять девушку с собой. Непонятно только было, почему он всё же это сделал? Может, Элфи чем-то очень напоминала ему сестру?
Рысак, будучи быстрым и сильным конём, смог выдержать лёгкую и худую девушку в довесок к Астену и походным мешкам. Поэтому, как только в лесу достаточно рассвело, они вдвоём отправились в необходимую сторону.
Элфи оказалась достаточно умным бардом – у неё была карта всей страны с различными пометками. И когда она достала её из своего походного мешка, Астен удивился, и даже в какой-то степени обрадовался.
- Я и не подозревал, что мир настолько огромен... - Проговорил он, рассматривая карту. Элфи лишь засмеялась.
- Вроде парень, а такой глупый. Это не весь мир, это – лишь наша страна. Есть еще четыре огромных страны помимо нашей. Из какой же ты деревни, если даже таких вещей не знаешь?
- Ну, из обычной... - Замялся Астен. Такая обычная истина, а он не знает... Возможно, Элфи ему и поможет научиться?
Ребята провели в пути несколько часов, не слезая с лошади. Рысака вёл Астен, как и полагалось, а Элфи сидела за его спиной, держась за его талию. Достаточно быстрый темп Рысака позволил до заката оказаться у знакомой узкой тропки, которая должна была вести к дому Ворона и Лиса.
Когда ребята оказались у знакомых для Астена двора и домика, парень сразу отметил, что дом выглядит... по-другому. Ставни плотно задёрнуты, открытию входной двери препятствует огромная балка, которую просто так не сдвинешь...
Астен пребывал в неком шоке.
- Как?.. Куда? Куда они её утащили?! – сразу же всполошился парень, обходя весь двор, но не находя там ничего ценного. Даже живой куст пропал.
- Что случилось? Кто, куда и кого? – Элфи непонимающе изогнула бровь, следя за действиями друга.
- Здесь жило два человека! Друид и волшебник! Парни, что чуть старше меня на вид! С ними была моя сестра! – Всплёскивал руками Астен, ходя туда-сюда. – Куда они направились?!
- Может, как раз на юг? – Предположила Элфи, тихо вздыхая. – Я знаю, где находится юг. Мы можем отправиться за ними.
Астен поднял голову в небо, всматриваясь в чистое голубое пространство и положение солнца.
- Давай. У нас нет выхода. Я должен найти Минерву.
***
Путешествие Минервы и её небольшой компании медленно начало катиться под откос.
В середине планируемой дороги Ворону внезапно стало плохо. Парень долго и мучительно кашлял, да так, что пришлось остановиться, что бы попытаться помочь.
- Воробушек, ну ты чего? – Лис пытался выглядеть спокойным, но на самом деле было видно, насколько сильно он переживал за Ворона. – Может, воды?
Шатен отрицательно потряс головой, а после закашлялся ещё сильнее, сгибаясь в три погибели. И так было ровно до тех пор, пока с остатками воздуха из лёгких не вышли несколько коротких, чёрных перьев.
Тут уже Лис запаниковал.
- Боже, Ворон! Это всё из-за того мудака! Чёрт, как же так... - Испуганно бормотал Лис, лихорадочно пытаясь помочь Ворону отдышаться.
Ворону всё же дали попить, после чего кашель, вроде бы, прекратился. Парень опёрся спиной о дерево, у которого его усадили, и закрыл глаза. Казалось, что он стал ещё бледнее, чем раньше.
- Лис, что с ним? - Минерва так же пыталась помочь друзьям, понимая, что те сами не особо хорошо справляются.
- Проклятие на него действует... – Прошептал парень, а после прокашлялся. – Он использовал сильное заклинание вчера, и это сильно повлияло на рост его перьев...
- Что, деньги на мои похороны считаешь? – Голос Ворона теперь действительно шелестел. Кажется, жёсткие перья повредили его горло, что явно пошло не по плану и не на пользу.
— Молчи, — попыталась усмирить парня Минерва, за что была награждена грозным, холодным взглядом. — Я серьёзно. У тебя горло повреждено. Я не против того, что бы ты говорил, но говорить надо мало и по делу. Иначе останешься листвой под деревом.
Лис осторожно гладил Ворона по его длинным косматым волосам с вплетёнными перьями, пока ждал Минерву.
— Нам нужно как можно быстрее добраться до города, или хотя бы до ближайшей деревни за советом для такого случая... — Тем временем продолжила Минерва. — Предлагаю на сегодня окончить путешествие, что бы Ворон немного пришёл в себя. А с завтрашнего утра отправимся.
Лис кивнул в знак соглашения, как и Ворон.
Минерве пришлось вести обоих лошадей вперёд из-за того, что Лис был полностью занят Вороном и теперь помогал ему. Но, она успешно справилась с этой задачей, и ребята уже совсем скоро нашли достаточно хорошее место для разбития временной стоянки.
Конечно, разбитие стоянки заняло время. Минерва упорно и долго разводила костёр, но не вовремя пошедший дождик чуть не разрушил все планы. Пришлось в срочном порядке сооружать навес из веток и подручных материалов над костром.
Когда же всё было готово, Лис отвёл Минерву чуть подальше от стоянки, что бы поговорить с девушкой наедине.
— Минерва, мне очень не нравятся две вещи. — С ходу начал парень, немного хмурясь. — Первое – состояние Ворона. Он очень слаб, и нам придётся осесть здесь дня на два минимум. Второе – у нас постепенно кончается еда. Нам нужно сделать какие-то запасы, пока возможно...
—Хорошо. — Минерва кивнула, задумываясь. — Можем попробовать сделать силки, а позже пособирать ягоды или что-то ещё съестное...
Лис кивнул, и тяжело вздохнул, поглядывая на сидящего у костра Ворона. Тот выглядел каким-то... маленьким, хоть по нему такого и не скажешь.
— Ворон никогда не показывал того, что ему становится хуже... — Пробормотал Лис себе под нос. — Что же он делал раньше, раз всё начало настолько ухудшаться?
***
Дорога Астена и Элфи продолжалась до позднего вечера. Когда в середине дня пошёл мелкий дождик, пришлось мокнуть, но продолжать ехать в нужную сторону, на юг. Останавливаться было нежелательно – парень хотел как можно скорее нагнать сестру, что бы обсудить с ней всё и уговорить её хотя бы на сделку. Слабый призрак надежды всё же теплился в его груди.
Как только дорогу стало сложно различить из-за сгустившегося мрака, Элфи слабо постучала пальцем по плечу Астена.
-Давай остановимся? Сделаем перерыв. Рысику же сложно так долго. Хоть его пожалей...
Астен тяжело вздохнул, кидая усталый взгляд через плечо. Кажется, он сам был не в самом бодром состоянии.
- Рысаку. Хорошо. До утра сделаем привал. Заодно высохнем.
Свернув с главной дороги и пройдя немного дальше, ребята расседлали коня и отправили его пастись. Сам же Астен начал собирать материалы для строительства укрытия.
Несмотря на лёгкий, но достаточно продолжительный дождь, парень даже нашёл сухую траву и листья для розжига костра. С помощью трутницы с угольком Элфи удалось разжечь костёр, от которого валил густой дым – последствия закладки влажных палочек и веток.
Костёр разгорелся хорошо, давая не только тепло, но и освещение. Вдвоём построить небольшой шалаш-навес было намного проще.
Сидя у костра, ребята сушили свои вещи прямо на себе. У костра, танцующего свой волшебный танец, было значительно теплее.
Астен сидел совсем близко, наслаждаясь обжигающим теплом, что почти лизало его кожаные ботинки. Для Элфи же такой тесный контакт с огнём был не самым приятным, поэтому она отодвинулась от него подальше.
Прошло пару минут, и Астен услышал нежные, красивые, знакомые звуки. Элфи стало скучно, и она взяла в свои тонкие руки покрытую мелкими каплями воды лютню.
Умелые пальчики ловко зажимали струны и перебирали их второй рукой, создавая нежнейшую музыку, которая была похожа на мамину колыбельную. Девушка была сосредоточена – передняя прядка волос упала на глаза, но та ловко сдула её с них и заправила за ухо быстрым, отточенным движением.
-...Неплохо играешь. – Произнёс Астен тихо, а после повернулся к костру лицом снова.
Вот только музыка привлекла внимание не только Астена.
На звуки лютни из леса вышел ободранный, изуродованный парень, чьё лицо было покрыто запёкшейся кровью. Чёрные всклокоченные волосы падали на лицо, самого незнакомца сильно шатало – такое ощущение, что он уже долго бродит по лесу в таком состоянии.
Фигура медленно, на шатающихся ногах приближалась к костру, пока Элфи, испугавшись, пряталась за спину шокированного Астена. Его красные глаза медленно переключились с огня на лицо Астена, и он протянул к нему руку. Парень же вскочил и схватил топор.
-По...мо...ги... -хрипло прошептал незнакомец, делая ещё пару шагов.
Раненый не дошёл – он упал в нескольких футах от костра, пропахав носом влажную землю. Астен не сразу пришёл в себя от такой ужасающей картины. Он не знал, что делать – он никогда не встречал подобного, из-за чего находился в ступоре.
Элфи же, наоборот, будто знала, что сейчас делать – она медленно подошла к незнакомцу и осторожно коснулась его плеча, а затем и шеи. Реакции не последовало.
-О, Кхаэр... Он не дышит... - испуганно прошептала девушка, поднимаясь и отходя к построенному укрытию.
Когда Астен подошёл, он не увидел ничего нового. Парень и правду испустил дух.
-Какой ужас...
-Кхаэр'а ради! Отойди от него, вдруг он больной какой-нибудь? – Взвизгнула Элфи.
Астен не двинулся.
- Не оставлять же его так. – Пробурчал он, пока где-то в потёмках дрожащей души страх захватывал всю большую территорию.
Астен осторожно перевернул мёртвого на спину, и закрыл его опухшие глаза рукой. Чем больше он вглядывался в лицо, тем больше видел. В ранах от чьих-то когтей застряли пучки трёхцветного меха... Астена пробила дрожь, когда он увидел пучочки, заляпанные кровью. В сердце кольнуло что-то.
Схватив несчастного Горбика – так прозвал Астен парня из-за горбинки в носу – за плечи, Астен постарался и оттащил бездыханное тело подальше от костра.
Когда он вернулся, Элфи с тревогой встретила его взглядом.
- Что за зверь мог так поступить?..
- Мы отправимся, как только небо станет светлым. – Бросил Астен, открывая бурдюк с водой и отмывая свои ладони от чужой крови. – Кажется, лучше нам дежурить этой ночью по очереди. Сегодня дежурю я.
***
Больше суток Минерва вместе с Лисом сторожила Ворона, который находился в достаточно плохом состоянии. Кашель то и дело сотрясал его, а чёрные мелкие перья царапали горло изнутри и не давали спокойно дышать. Он не мог даже самостоятельно стоять, но искренне отмахивался от любой помощи, пытаясь убедить своих сокомандников продолжить путь.
Лис ходил, как в воду опущенный. Пропадая в лесу до поздней ночи, он собирал травы и различные грибы-ягоды, а после колдовал у костра, высушивая, сжигая, измельчая принесённые травы.
Ворон оставался на попечении у девушки, которая, несмотря на всю ту ноту неприязни между ними, спокойно на всё реагировала и действительно помогала. Было достаточно тяжело наблюдать за тем, как на лице, руках и теле появляется всё больше чёрных перьев, отливающих синим.
Около лагеря и чуть поодаль были расставлены силки – ловушки для животных, благодаря которым Минерва добывала еду для всех троих. Пусть и аппетита не было вовсе.
К середине второго дня Минерва отвела Лиса в сторону, что бы поговорить с парнем.
- Мина, мне нужно собирать травы. Я должен помочь Ворону хоть как-то... - Произнёс Лис устало, чуть нахмурившись.
- Лис, слушай, я понимаю всё, но мне кажется, нам нельзя стоять на одном месте. – Прошептала Минерва, кидая взгляд на спящего у костра Ворона. – Ему же не становится лучше. Нам надо как можно скорее найти Город, что бы уже там снять с вас обоих это проклятье.
- Ворон слишком слаб. Он может не вынести дороги... – Лис вздохнул, потирая пальцами переносицу.
- Мы можем делать короткие остановки каждые несколько миль. Я уверена в том, что ты лучше знаешь, что делать, но пожалуйста, подумай. Мы теряем время...
Минерва совсем слабо похлопала Лиса по плечу, а после направилась к лежащим на земле походным мешкам.
Лис остался стоять, опустив взгляд в сторону. Кто знает, может, Минерва и вправду права?
***
Астен всю прошедшую ночь дежурил у костра, охраняя не только сумки и свой маленький клочок освещённой костром территории, но и Элфи. Та спала, свернувшись клубочком под импровизированным шалашом – навесом.
У парня было достаточно времени, что бы обдумать всё то, что произошло за последнее время. Треск костра успокаивал, но в то же время и тревожил, оставаясь единственным раздражителем в полной тишине.
Кто этот Горбик, появившийся из ниоткуда? Откуда в ранах клочки трёхцветной шерсти? Что за зверь обладает таким окрасом? Да и зверь ли это? Не случилось ли чего с Минервой? А с родителями? Всё ли у них хорошо?
Вопросов было много, а вот ответов – в десятки раз меньше.
Как и было обещано, Астен разбудил Элфи, как только небо стало светлеть. В округе было ещё темно – деревья отражались высокими, тёмными силуэтами. Под ногами Астен увидел первые жёлтые опавшие листья.
Мёртвое тело было закидано листвой кустов, ветками и пеплом от залитого водой костра. Лагерь был быстро уничтожен и сравнён с землёй. Никаких следов пребывания человека.
Оседлав Рысака и забрав свои походные мешки, ребята снова направились на юг, только на этот раз Астен решил не жалеть своего коня. Темп был набран почти сразу же. Ветер свистел и шумел в ушах
Нужно было нагнать и найти Минерву. Кто знает, где она сейчас, и что вообще могло произойти за эти два дня. Появление того странного парня надежд на лучшее не внушало.
И снова всё по кругу – безостановочная дорога, уставшая лошадь, затёкшие ноги, бесконечный лес и извилистая дорога, что взымала вверх, падала вниз по склонам холмов....
Лишь когда дорога завела путников в густой лес, Астен остановил тяжело дышащего и временами хрипящего Рысака. Небо было ещё светлым, но сквозь густую листву и высокие стволы свет не проходил. Темнота сгущалась.
Астен взял Рысака под узды, собираясь зажечь факел и идти дальше. Но Элфи его остановила.
- Астен, ты куда? Уже почти стемнело. Давай остановимся и разобьём ночлег? – Взывала к разуму девушка, держа его за рукав рубашки.
- Вот именно, что почти. Вы успеем ещё пройти некоторое расстояние. – Вздохнул Астен, уводя рукав от Элфи.
- Смысл? Мы ведь с утра наверстаем намного больше... Да и нельзя факел ночью зажигать! Ты не знал?
- Хватит. Пошли уже.
Астен не стал дальше слушать, а просто зажёг факел с помощью уголька из трутницы и повёл Рысака вперёд.
- Астен! Нас же видно будет за несколько миль! – Возмущалась Эли, пытаясь достучаться до своего друга(?).
Только парень решил проигнорировать девушку, молча продолжая идти вперёд, освещая небольшой кусочек пространства факелом.
***
- Лис! Держи её! Держи! – Пищала Минерва, пытаясь поймать Тис, которая умудрилась стащить из-под носа девушки целого кролика, и теперь убегала с ним. – Лис, хватай!
Лис заливался смехом, но ничем помочь не мог – кошка уж слишком ловко уворачивалась и активно рычала. Кажется, от прошлой травмы не осталось и следа – у кошек ведь всегда было восемь жизней.
За этой картиной с улыбкой наблюдал даже Ворон, к которому вскоре и подбежала Тис. Схватив кролика, Ворон таким образом поймал и кошку, которая вцепилась в тушку зверька и совсем не собиралась давать свою добычу кому-либо.
- Спасибо, Ворон! – Задыхаясь от бега, произнесла Минерва, забирая Тис и разжимая её челюсти для изъятия тушки. Кошка рычала и пиналась, но по итогу зверька всё же забрали. Обиженная кошка забралась к Лису в мешок, прячась там от всего остального мира. Сам же хозяин мешка кое-как вытер слёзы, выступившие от такой комичной картины, и теперь помогал Минерве с ужином.
Охота на ягоды и зверьков сегодня была удачной. Все поставленные силки сработали, и у ребят появился даже небольшой запас на будущее. Ворону стало немного получше – видимо, всякие снадобья хоть и действовали слабо, но всё же действовали.
Тихий треск костра, лёгкий ветерок и шипение падающего на угли жира с кролика – что может быть спокойнее и умиротворённее? Лис сидел рядом с Вороном, а Минерва – напротив них, что бы, если что, видеть местность за спинами друг друга.
И, на самом деле, это работало. Именно благодаря такой посадке Минерва увидела за спинами ребят маленькое неяркое пятнышко, похожее на свет. Оно то появлялось на мгновение, то исчезало – видимо, мешали стволы деревьев. Но оно точно было.
- Ребят, там кто-то идёт... – Проговорила Минерва, поднимаясь с земли.
- В смысле? – Лис вскинулся и обернулся. Острый взгляд сразу же увидел то самое пятнышко. - ... Понял.
Оба участника напряглись. А вот Ворон, кажется, был абсолютно спокоен и расслаблен.
- Минерва, возьми меч... - Проговорил Лис, отстёгивая от пояса свой чехол с кинжалом.
- Вы куда? – Ворон немного нахмурился, провожая взглядом своих друзей.
- Просто проверим, кто пришёл к нам на огонёк.
***
-Астен, прошу тебя, давай сделаем перерыв. – Элфи остановилась, дёргая парня за рукав уже увереннее. - Уже успело даже стемнеть! Наш факел за десятки миль видно!
- Да успокойся ты. Идём мы, идем искать место для ночёвки. – Проворчал Астен, оборачиваясь. – Тут же лес глухой, кто нас увидит?
Ребята спорили между собой, совершенно не обращая внимания на окружение. Только, когда позади них, в кустах, громко хрустнула ветка, и Рыска поднялся на дыбы, они успокоились и со страхом начали вглядываться в темноту.
- Кто здесь?! – Астен схватил свой топор, висящий на поясе, и начал оглядываться, освещая местность факелом. Элфи прижалась к парню, боясь лишний раз пошевелиться. Она-то не сможет ничего сделать против кого-либо или чего либо.
Поначалу никакого ответа не последовало. Лишь конь испуганно фыркал и бил об землю копытом. Но стоило Астену отвлечься от созерцания местности, как перед его лицом возник силуэт человека.
Элфи громко взвизгнула, Астен наотмашь замахнулся топором, а Рысак встал на дыбы и, испугавшись, отбежал от хозяев. Силуэт отпрыгнул в сторону, уворачиваясь, а после послышался заливистый смех.
- Какие же вы громкие, Кхаэр'а ради! – Произнёс Лис, отряхиваясь от листвы и веток. – А мы-то думали, что вы разбойники какие...
- Лис? – С недоверием прищурился Астен. – Ты...Ты что тут делаешь? Да и ты ли это вообще?!
- Он, он! – Послышался до боли знакомый женский голос из кустов.
Минерва с горем пополам продралась сквозь густые заросли и вышла на дорогу, становясь рядом с Лисом.
- Астен, какого Мериана? Ты что тут делаешь?!
Минерву тут же прижали к себе крепкие тонкие руки.
- Кхаэр'а ради, Мина! Я тебя нашёл!
- Я тоже рада тебя видеть... Но на вопрос ты так и не ответил!
Пока Астен без остановки обнимал Минерву, трепал её волосы и давал неслабые подзатыльники, Лис заинтересованно глянул на Элфи, которая стояла и пряталась за Рысаком.
- Ты такая дура! – В сердцах произносил Астен, тряся Минерву за плечи. – Ты просто взяла и исчезла с этими двумя! А обо мне ты подумала?
- Так ты уехал Мерлин знает куда! Что я должна была делать?! Перестань меня трясти!
Когда первая волна эмоций прошла, Астен додумался задать один очень важный вопрос.
- А третий где? И вообще, вы откуда тут?
- Ворон в лагере! И вы идёте с нами! – Улыбнулся Лис, осторожно подходя к испуганной Элфи. – Эй, привет, ты с Астеном? А меня Лис зовут.
- Ах, точно... - Астен оставил сестру в покое и подошёл к Рысаку и Элфи. – Минерва, знакомься – Элфи. Элфи, это моя сестра, Минерва. А это – Лис.
- Очень приятно... - Произнесла девушка, всё ещё прячась.
- Всё, теперь вы оба идёте с нами в лагерь! – Воскликнул Лис, хватая Минерву и Астена.
Когда все четверо вернулись в лагерь, их встретил Ворон, гладящий Тис.
- Ворон! Смотри, кого мы нашли, - Улыбнулся Лис, сразу же подбегая к своему другу. – Мы нашли Астена и Элфи!
Элфи всё ещё робела и побаивалась, особенно активного Лиса и хмурого, холодного Ворона. Но это не помешало ей познакомиться с Минервой чуть ближе.
Пока девушку занял Лис, знакомя её с Вороном и Тис, Астен отвёл Минерву чуть-чуть поодаль.
- Минерва, нам надо поговорить. – Парень тяжело вздохнул, набираясь терпения и спокойствия. – Мне жаль, что в тот день я так грубо себя повёл. Это было неправильно с моей стороны.
- Ого. – Улыбнулась Минерва, складывая руки на груди. – Как ты к этому пришёл только.
- Мина...
- Прости, прости. На самом деле, мы оба виноваты. Ты тоже прости. Мне не стоило тебя бить и так грубо обходится. – Минерва почесала затылок, с лёгкой виной смотря прямо в глаза. – Конфликт исчерпан?
- Да, но не весь. – Астен усмехнулся. – Я всё ещё здесь лишь потому, что собираюсь вернуть тебя домой.
Услышав это, Минерва разочарованно вздохнула.
- Ты сломал последнюю из моих надежд.
- Да погоди ты. – Отмахнулся Астен. – У меня к тебе сделка.
Глаза девушки тут же загорелись интересом.
- Ну и какая же?
- Предлагаю такие условия. Я позволяю тебе добраться до твоего Города и сопровождаю тебя до него. Но. Как только мы разведываем дорогу и всю информацию, ты возвращаешься домой. Мы договариваемся с родителями, и если ты получаешь их благословление, ты возвращаешься в Город и делаешь, что хочешь.
Минерва задумалась, нахмурившись. Перспектива была здоровой, да и условия сделки тоже.
- Знаешь, я не очень хочу возвращаться домой просто так, но... Хорошо. – Минерва протянула своему брату руку и улыбнулась. – Мир, братец?
- Мир.
***
Как Минерва с Лисом и планировали, на утро следующего дня команда уже впятером отправилась на юг, на поиски того самого таинственного Города.
Теперь, когда у компании были и карта, и компас, ориентироваться стало ненамного, но проще, и уже было не так страшно отклониться от маршрута.
Элфи и Астена ввели в курс всего происходящего. Лис принял в этом особо активное участие, в подробностях рассказывая и о тяжести дороги, и о неприятной встрече с Робином Варваром, и о болезни Ворона...
Элфи поделилась историями из своей жизни, рассказывая и о своём знакомстве с Астеном и совместном путешествии с ним. Дорога проходила намного веселее и незаметнее.
Каждые несколько миль компания останавливалась, делая небольшие передышки. Ворон чувствовал себя не важно, но терпеливо молчал, не подавая виду. На лице красовалась небольшая рана – попытка вырвать эти короткие уродливые перья из тела.
Тис переносила путешествие в корзинке или мешке с продуктами – зависело от того, в каком настроении находилась хозяйка. К слову, запасы припасов она не уничтожала без разрешения. Почти.
С момента встречи брата и сестры, а так же объединения двух команд в одну, прошло девять дней.
Было пройдено невероятное количество миль, спето множество песен, пересчитаны все звёзды на небе, множество остановок, шуток, сонные и бессонные ночи...
Но настоящей радостью стало не времяпровождение в дороге, а огромный каменный замок, окружённый высокой неприступной стеной, что было видно ещё издалека. Он стоял не дальней горе, и до него было ещё несколько дней пути, но сомнений не оставалось никаких.
Великий и таинственный Город, находящийся в глубинах страны, наконец-то был найден.