Заколдованный лес, ч. 1
Я не знаю сколько времени прошло с тех пор, как забежал в лес. Сижу, отдыхаю, смотря на городок. Там все так же бродят тени, озеро рядом с ним спокойно, собачка пытается что-то раскопать около памятника. Как же мне повезло, что они не присоединились к погоне! Перевожу взгляд на вилы и отмахиваюсь от мысли использовать их как оружие. Вокруг меня вновь тишина и спокойствие, я знаю, что это не на долго и лишь иллюзия. В какой-то степени прелюдия перед следующим испытанием. Вот только кто меня испытывает и зачем? Засохшая кровь неприятно стягивает кожу лица, вызывая кошмарное желание умыться, но тратить питьевую воду на это не хочу.
Откидываю голову, упираясь затылком в шершавый ствол дерева, на пару минут прикрыв глаза. Этот лес казалось ничем не отличается от многих других, в которых я уже побывал, если бы не несколько "но". Во-первых, тишина, ни звуков птиц или сверчков, в небе не пролетело ни одного самолета. Во-вторых, запах, если в нормальном лесу мы четко ощущаем запахи листвы, земли, древесины или смолы деревьев, то здесь я ощущаю лишь запах тления и легкий намек на запах разложения. В-третьих, тяжесть, на меня словно давит бетонной плитой густой воздух и плохая энергетика леса. И взгляд, я всем телом ощущаю чей-то пристальный взгляд. Невольно ощущаю себя лягушкой на столе студента, этот взгляд препарирует, словно хочет залезть под кожу. В который раз даю одно и тоже определение новому испытанию – странное, опасное, непредсказуемое. А самое страшное – впереди непроглядная тьма, я не вижу дальше собственного носа. Прибавим к этому то, что я не знаю в какой стороне дорога, соответственно не знаю куда идти. Что мы получаем? Правильно! Пиздец мы получаем! Я не знаю куда идти! Хочу почесать макушку, как осеняет светлая идея, надо же, еще не разучился думать! Телефон! Нервно хихикаю, садясь на колени, боком к городку, после чего снимаю куртку, рюкзак и кольчугу. Ты жив родной? Достаю телефон из внутреннего кармана куртки, хорошо, что хватило мозгов застегнуть молнию, а то еще в Ущелье потерял бы. С одной стороны грустно, но с другой вполне ожидаемо, что сети нет. Уверен, что в городке, а уж тем более в Ущелье, связи так же не было бы, ведь ни одной вышки сотовой связи я не увидел, не говоря про явное средневековье в городке. Интересно, а какие там века? Все-таки этот период захватывает довольно обширный пласт истории. Встряхиваю головой, что-то я отвлекся, убираю телефон в карман и закрываю молнию, сейчас он бесполезен. Взвешиваю в руках кольчугу и, тяжело выдохнув, надеваю ее обратно, нет уж жо... в смысле интуиция говорит, что дальше будет "круче". Притягиваю рюкзак поближе, надо провести ревизию содержимого. Ну, что уцелело после всех приключений? Полбутылки воды, немного еды, налобный фонарик с запасными батарейками, спички и зажигалка, аптечка, что-то из одежды и яблоко. Вспоминаю ту милую старушку, как же она оказалась права. Или она что-то знает? Осторожно откусываю от яблока. Сочное, спелое, сладкое. Внимательно прислушиваюсь к своему организму, как ни странно, ощущая прилив сил. Я бы списал на силу самовнушения, но не после заколдованных каннибалов и мертвецов-вампиров! Съедаю половину яблока и только задумываюсь во что завернуть его, как оно вновь стало целое!
- Регенерирующее яблоко, - делаю я вывод, мысленно крутя пальцем у виска. – Дожили. Яблоко-Росомаха? Яблоко-Самобранка?
Пожимаю плечами и беру в руки фонарик. Так, друг, ты работаешь? Ух ты ж... работает! Жду пока веселые солнечные зайчики перестанут прыгать перед глазами, в очередной раз окрестив себя дураком. Ну кто смотрит на свет после нескольких часов почти полной темноты? Правильно – дурак! Придя в себя, убираю все кроме фонарика обратно в рюкзак, и, закидываю его на плечи, сверху прикрывая курткой. Теперь вопрос встает о фонарике и дальнейшем продвижении. Смотрю на небо и подмечаю, что созвездия узнаю, это явный плюс, хоть какой-то ориентир. Но есть проблема, они не тускнеют, значит до утра еще долго, либо время здесь застыло. Нахожу глазами полярную звезду, вылавливая из памяти нужную информацию. Прекрасно я понял куда приблизительно идти. Да не лучший вариант событий, но и не худший, вот хоть раз в жизни, да пригодился опыт изучения звездных карт. Осталось решить вопрос, как идти? Включать ли фонарик? Какие обитатели находятся в этом лесу? Но в темноте слишком велик шанс сломать ногу, а светом привлечь ненужное внимание. Смотрю на дерево, сомневаюсь, что тут поможет тактика из городка, шоссе я отсюда не увижу. Если области "испытаний" отделены барьерами, все что я увижу по логике, это бесконечные макушки деревьев.
- Я бы на твоем месте не задерживался на одном месте, малыш, - внезапно обжигает правое ухо горячим дыханием насмешливо-надменного голоса. Я не успеваю понять, когда руки схватили прислоненный к дереву посох, а тело развернулось на месте. Резко в обороте, используя импульс движения тела для усиления наношу удар, но посох со свистом рассекает лишь воздух. Морщусь от тихого, одобрительного смешка. Это тот "человек" в плаще, но как он так быстро исчез? Или он владеет магией? Телепат? А вот это может объяснить почему его игнорировали жители городка. Не сдерживаю нервный смешок, после всех приключений, телепат звучит так обыденно и банально. С трудом сдерживаю смех, когда слышу обиженное ворчание. Кто же ты? Однако неизвестный, пожалуй, дело говорит и мне лучше не задерживаться на одном месте. Делаю глубокий вдох, вертя в руках фонарик, в какой-то момент замечая, что замочек начал светиться. На несколько секунд в глазах возникло ощущение попавшей в них воды, но моргнув несколько раз понимаю, что окружающий меня мир стал графитово-серым, приобретя очертания более темных силуэтов деревьев! Да ты ж мой хороший! Сокровище ты мое! Снова мне помогаешь! Ласково глажу артефакт мягко воркуя над ним, ощущая ответную вибрацию, словно котенок на груди. Не буду терять время, вдруг у него есть лимит магических сил? Убираю фонарик в карман и шагаю вперед, бросая взгляд на небо.
Я стараюсь идти не торопясь, внимательно смотря и под ноги, и по сторонам, благо опавших листьев почти не было так что передвигаюсь достаточно тихо. Над головой изредка шуршат листвой кроны деревьев от неощутимого ветра, да периодически я слышал довольно жуткий, гулкий скрип. Возникшие тишина и спокойствие одновременно радует и напрягает. По логике чем дольше длится спокойствие, тем больней ударит пришедшая неприятность. Можно ли это назвать затишьем перед бурей? Здесь не может быть так спокойно, как долго я буду слушать тишину и песни деревьев, что жалуются на свою старость. Шорох и движение слева в чаще заставляют замереть, пальцы сильней сжимают посох, что ощущается в руках как родной. В графитовых тенях дарованного мне магического зрения, я вижу более темную фигуру. Большая, размером со среднего медведя, с угловатым телом, и непропорционально длинными руками. Оно шло медленно вразвалочку на более коротких ногах, из-за чего передние лапы едва не касались земли. Абсолютно нескладное существо, и при других обстоятельствах я бы посмеялся, но, не в этом месте и не с этими когтями, с половину моего предплечья. Номерок мастера-маникюра дашь? Ну вот и начинается, лафа закончилась как говорится, улавливаю движение справа, еще одно существо, логично что оно здесь не одно. Медленно иду дальше, чуть ли не на цыпочках, держа посох перед собой чуть наискосок, готовый отбить атаку. Правда я не знаю как сражаться с противником с такими длинными лапами и когтями, думаю проще убежать, но я не знаю насколько они быстрые. Да что ж за сволочизм такой?! Хочу домой под одеяло, а не это все! Ладно, спасибо за "ночное" зрение, подаренное замочком, и пошли дальше. Правда у меня теперь научный интерес в одном месте взыграл, а они будут реагировать на свет? Может нет, а возможно... буквально делаю один шаг и тут же под ногой с оглушительным треском ломается сухая ветка!
Да дебила кусок! Сзади раздается пронзительный свист и в эту же секунду отшатываюсь в сторону, спасая тем самым себе жизнь. Существо, что казалось неуклюжим и громоздким, ловко приземляется на то место, где я только что стоял. Огромные когти вонзаются глубоко в землю, словно раскаленный нож в масло, не ощутив даже малейшего сопротивления. Существо замерло, смешно похрюкивая, толи прислушиваясь, толи принюхиваясь, после чего недовольно ворча медленно уходит прочь. Тихонько выдыхаю. Осторожно, словно по минному полю иду дальше, тщательно выбирая куда ставить ногу. Поглядывая по сторонам сам не замечаю, как в какой-то момент передо мной появляется открытое пространство. Смотрю на разбросанные в хаотичном порядке еле заметные холмики, и несколько покосившихся каменных надгробий с надписями. Заброшенный погост? Откуда? Подхожу к одному из них и с трудом разбираю лишь выгравированные на нем даты, которые совпадают с датами эпидемии. Осматриваю остальные надгробья, годы одни и те же, и я убеждаюсь, что это кладбище той самой трагедии. Первых погибших еще хоронили как положено, но когда их количество стало превышать живых, хоронить стало некому и некогда, тогда начали появляться массовые захоронения. Стоп! Если захоронение здесь, то получается я не дошел до изначальной цели? Ведь я точно знаю, что "чумное кладбище" было совсем рядом с вымершим городком! В нескольких метрах от ворот! Через какой городок в таком случае я прошел? Чувствую, как тело покрылось мурашками, а по спине побежала капля холодного пота. Или это был тот самый городок? А здесь просто еще одно захоронение? Почему оно тогда в лесу? Голова вот-вот вскипит от роя вопросов!
Хрюканье сзади, совсем близко! Упираюсь концом посоха в землю, помогая себе быстрей отшатнуться в сторону, когда предплечье обжигает болью. От неожиданности запутываюсь в ногах, чувствую, что падаю, но не выпускаю из рук посох и перекатом гашу падение. Проклятье! Поднимаюсь на ноги, крепче сжимая посох, чуть согнув ноги в коленях. Тело стало напоминать сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Не спускаю глаз с существа, что повернулось ко мне наконец получив возможность рассмотреть его. Глаза маленькие и словно слепо щурятся, ясно зрение плохое, зато уши как локаторы. Вижу капающие с когтей капли моей крови и чувствую, как левая кисть и ладонь намокает. А вот это плохо. Существо вновь хрюкает подпрыгивая, на мое счастье, высоко в воздух, давая возможность проскочить, чем я пользуюсь бросаясь вперед. Практически рыбкой ныряю в образовавшуюся брешь и что есть сил бегу прочь. Сзади слышу обижено-злой рык, грохот сломанного камня и взрытой земли. Понимаю, что существо так просто меня не отпустит, и сзади погоня. Меня в данный момент спасают три фактора: фора в несколько секунд, плохое, почти отсутствующее, зрение существа и деревья, между которых я петлял словно испуганный заяц. Пока мои попытки сбить преследователя со следа не увенчались успехом и пару раз я слышал, как позади по дереву царапали когти, чудом не задевая меня. Я не знаю, куда бегу, только радуюсь отсутствию других существ и мысленно благодарю замочек. И тут меня осеняет, удовлетворим недавний научный интерес! Не останавливаясь, мысленно чертыхнувшись, достаю из кармана фонарик. Включаю мерцающий режим и швыряю его в сторону, радуясь, что не попал в дерево. Сзади существо издает резкий свист и слышу, как что-то словно вскопало землю, видимо оно резко развернулось. Пользуюсь этим и теряюсь среди деревьев. Еще пара минут и я останавливаюсь, понимаю, что если побегу дальше, то просто упаду без сил, став легкой добычей.
Погоня отстала, рядом никого нет, поэтому сажусь в корнях могучего дуба на пару минут для обработки раны на руке. Воздух словно раздирает горло, а легкие горят огнем моля о кислороде. Немного отдышавшись, снимаю куртку, вот вам и коготки! Как бумагу порвали звенья рукава кольчуги! Осознаю, что всю эту погоню на мне была куртка из городка, пожимаю плечами и откладываю ее в сторону. Что ж, посмотрим масштаб трагедии. Снимаю кольчугу, свою куртку и задираю рукав. С облегчением выдыхаю, все не так страшно, как ощущалось. Четыре пореза, глубокие, однако достаточно будет лишь туго перебинтовать, зашивать не надо. Достаю походную аптечку, тщательно промываю и обрабатываю, после чего туго забинтовываю, затягивая узел зубами. Радостно нахожу в рюкзаке чистую майку, вот что за одежда лежала на дне, но пока убираю обратно. Моя одежда еще не настолько в плохом состоянии, чтобы пришлось переодеваться. Убираю походную аптечку обратно и поднимаюсь на ноги. Так, где там мой ориентир в виде звезд? Нахожу. Как говорится, вперед и... пожалуй без песни обойдемся. Надежда выбраться из этого проклятого места еще присутствует, мотивируя идти дальше. Ну уж нет, я выберусь отсюда, из чистой вредности! Внимание привлекает что-то рассеивающее тьму среди деревьев. Прохожу еще немного и замираю в удивлении, когда увидел светлячков! Казалось бы, обычные светлячки, что летают себе между деревьев. Но в этом месте смерть несет...все! Здесь все пытается тебя убить, если подумать прямо как в Австралии, про которую столько анекдотов придумано!