Погружение в бездну

Мужчина открыл глаза.

Запах свежей травы после дождя ударил в нос.

На ясном небе ярко светило тёплое солнце.

Раздался звонкий детский смех.

Группа ребят с весёлыми криками играла в салки. Они бегали, прятались и ловили друг друга, но никто не замечал печали девочки, сидящей поодаль на поляне. Её маленькие ручки обнимали колени, а зеленые глаза смотрели в землю, не в силах поднять взгляд на тех, кто не принимал дитя в игру.

Свет, который когда-то ярко освещал её мир, окрасился в мрачный серый оттенок. Такой же блеклый, как и она сама. Внутри девчушки росло чувство одиночества, наполняющее сердце жестоким холодом отчуждения. Каждый смех, доносящийся с площадки, отзывался в её душе острой болью.

Тут один из детей воскликнул:

- Эй, Эми!

Девочка с возрождающееся надеждой подняла на него мокрые глаза.

- Зачем снова сюда притащилась? Иди лучше родителям докучай! Пошла прочь!

Его друзья рассмеялись.

- Правильно ты её, Кристиан, - один из ребят с уважением похлопал друга по плечу. - Нечего с малявками возиться.

- Я не малявка! - Эмилия вскочила с травы и грозно на них посмотрела.

Её зеленые глаза сверкали блеском обиды, разочарования и злости. Злости по отношению к человеку, что, казалось бы, должен стать ей опорой и поддержкой даже в самые трудные времена. А сейчас вместе с людьми, что однажды обязательно оставят его одного, снова втаптывает её в грязь, словно она ничего не стоит.

- Я его сестра! А вы кто? А вы..., - она начала всхлипывать, - все глупые и злые! И забираете у меня брата!

- Чего это ты там бормочешь? - парень, что только что поддержал Криса, целенаправленно пошел в её сторону. - Совсем страх потеряла? Давно мы тебе трепку не задавали?

Остальные ребята отвратительно рассмеялись и последовали за своим вожаком. А сердце Северуса, наблюдающего за запретным полотном, в миг мрачного осознания пропустило удар.

- Кто-нибудь помогите! - закричала Эмили, убегая от преследователей. - Пожалуйста, не надо!

Но дети, одурманенные азартом игры, не замечали её мольбы, а лишь подшучивали друг над другом, рассчитывая, как лучше подойти к своей добыче. Вместо жалости в юных сердцах загорелся огонь охоты, преследования и сладкой иллюзии превосходства. Они почувствовали власть.

Желая разнообразить и без того отвратительную забаву, один из мальчиков поднял камень с земли. В серо-зеленых глазах засверкало предвкушение от последствий будущей безумной выходки.

- Нет, - прошептал Снейп, с надеждой просмотрев на существо, что имело наглость называться братом девочки.

Злобно усмехнувшись, Кристиан с силой швырнул камень в сторону сестры. С криком дикого восторга остальные ребята зашумели, восхищаясь задумкой своего друга. Северус, не в силах ничего изменить, с отвращением смотрел на происходящее, в который раз убеждаясь в жесткости детей. Ослепительная искра глупого энтузиазма поглотила их, словно разгоревшийся костёр, заставляя радоваться столь гнусному поступку.

Мальчишки возродили в нём едва позабытые чувства стыда и страха перед однокурсниками, что ни единожды измывались над его когда-то доброй душой. Нескончаемые нападки, оскорбления, шутки – почти в каждом уголке Хогвартса он не мог спокойно существовать. Чувство одиночества беспрерывно поглощало его даже в самых людных местах, заставляя глубже погружаться в себя и взывать к отмщению.

Прошлому Снейпу казалось, что таких «изгоев», как он, больше не существовало в этом мире, а вся боль, словно из ушата, орошала лишь его черную проклятую душу. Но сейчас, когда камень, словно в замедленной съемке, неумолимо приближался к ногам девочки, он понял, как глубоко всё это время ошибался.

Раздался победоносный смех - снаряд достиг своей цели. Девочка, почувствовав боль в ноге, не смогла сохранить равновесие и упала, царапая кожу коленей об каменистую почву. Кровь тонкой струйкой потекла из раны. Сердце мужчины сжалось.

- А ты меткий, - друг Кристиана протянул ему камень побольше. - Давай вместе накажем малявку, чтобы слушалась?

- Спасибо, - мальчик засиял, словно рыцарь, побеждающий великого дракона, досаждавшего людям вот уже многие столетия.

- Ну, что, сестрёнка? – Кристиан посмотрел на плачущую девочку и присел рядом. - Извинишься перед моими друзьями или хочешь ещё?

- Я ненавижу тебя! - крикнула Эмили, рыдая и пытаясь отползти от него. - Ты не мой брат! Мой брат так бы не поступил!

- А, ну, стоять, - он больно схватил её за волосы и потянул на себя. - Как ты со старшими разговариваешь?

- Отпусти! - девочка брыкалась под смех его друзей. - Я не хочу тебя видеть! Я хочу, чтобы ты ушел! Убрался навсегда!

- Ой, как страшно! - улыбнулся Кристиан и посмотрел на реакцию друзей, что окружили Эмили, как стая хищников, завороженных пламенем.

Резко подул ветер. От разгоряченного дыхания изо рта вырвались маленькие клубки пара, а по ногам детей прошелся холод, оставляющий за собой дорожку морозного инея на траве.

- Ей! - мальчики удивленно переглянулись. - Что происходит?

- Отпусти! - продолжала извиваться и плакать Эмили. - Я хочу, чтобы ты исчез! Исчез! Чтобы вы все исчезли!

Небо заволокло темными тучами. В воздухе появились дементоры, сопровождаемые отвратительным визгом. Их зловещие силуэты медленно парили над землей, вселяя в юные сердца неизмеримый ужас.

- Вот чёрт!

Дети начали в испуге разбегаться с поляны. Завывающие крики эхом раздавались вокруг, смешиваясь с атмосферой паники и страха.

- Эй, вы куда? – недоумевая, спросил Кристиан, а после посмотрел на небо и в детских глазах блеснуло болезненное осознание.

- Ах ты, гадина! - его шипение было едва различимо среди отчаянных криков и топота маленьких ног. - Отзови их! Сейчас же отзови! Совсем сумасшедшая?

- Я не..., - едва успела произнести Эмилия, как брат схватил её за шиворот и оттолкнул к дереву.

Удар о ствол был резким, и она, теряя равновесие, упала на колени, завыв от боли. В зеленых глазах заблестели слёзы, а губы задрожали от новой волны обиды.

- Отзови их! – Кристиан навис над ней, стиснув зубы, и гнев непрерывно поднимался в детской груди. – Иначе ты убьешь всех нас!

- Я не призывала их! - прошептала Эмили, скрючившись от боли.

- Я видел на руке кольцо. Сними его сей..., - едва произнес мальчик, как перед ним вынырнул дементор, отделив от сестры.

Вцепившись склизкими подобиями рук в подбородок ребенка, мрачный жнец с наслаждением начал поглощать всё, что звалось счастьем.

- От...зо...ви! - еле проговорил Кристиан из последних сил.

- Я не могу! - девочка пыталась снять с себя чёрное кольцо, но оно никак не поддавалось и лишь прожигало кожу. - Я не хотела! Не хотела! А-а-а-а!

Душераздирающий крик пронесся по поляне. Северус вздрогнул. Мольба о помощи, наполненная отчаянием, резонировала в груди, заставляя сердце колотиться с неимоверной силой.

- Так вот, что пришлось... вам пережить, бедная маленькая мисс..., - голос зельевара задрожал от осознания полного бессилия.

Казалось, что стоит сделать всего несколько шагов, выхватить палочку и произнести трехлятое заклинание, чтобы отогнать самых жутких существ от девочки как... Как всё будет снова в порядке?

- Нет...

- Эмилия, твою мать, Бейдз! – позади профессора Снейпа раздался грубый мужской голос.

На край поляны кто-то трансгрессировал. Уставший худощавый мужчина и женщина с ярко-зелеными глазами стремительно вышли из черной туманной дымки.

В воздухе на миг повисла угроза, щупальцами тянущеяся от мрачного волшебника. А в руке скрытой черной перчаткой засверкала тонкая, словно жало, волшебная палочка:

- Экспекто патронум!

Разъяренный мужской возглас смешался с ярким потоком света, стремящимся поглотить монстров. Дементор, что так жадно наслаждался «поеданием» Кристиана, испустил протяжный крик и поднялся в небо к хаотично парящим над детьми сородичам. Мальчик с глухим звуком упал на траву. В серых глазах едва тлели признаки жизни.

- Эмилия Бейдз! - зарычал мужчина, подбегая к ребенку и проверяя слабое дыхание. - Немедленно отзови их! Сейчас же!

- Но я... Я... Я не могу, - девочка судорожно дрожала и рыдала. - Кольцо... не слушается. Оно... не слезает.

- Тише, малышка! Тише, - женщина осторожно подошла к девочке и присела рядом. - Дай мне взглянуть, пожалуйста? Всё будет хорошо, только послушай маму, ладно?

- Я убила его, да? Убила братика? - Эмилия непрерывно рыдала и испуганно отползала от матери. - Но... я же... не убийца, правда? Правда?!

Воздух переполнился страхом. Тягучими, липкими потоками он поднимался в высь, сводя с ума и без того голодных дементоров, изнывающих от невозможности насладиться добычей. Их когтистые покрытые струпьями лапы тянулись вниз, готовясь в любой момент напасть.

- Чёрт! Отойди, Кэрол! – Чарльз Бейдз направил палочку в сторону дочери. - Остолбеней!

Удивленно распахнув глаза, девочка застыла, словно хрупкая статуя. Рука, потянувшаяся вперед в момент произнесения заклинания, застыла в останавливающем жесте.

- Что ты творишь?! – голос матери заполнил поляну дикой болью.

Ей оставалось всего чуть-чуть, чтобы коснуться своего дитя и успокоить легким заклинанием. Но муж достиг цели первым. К тому же – одним из возможных отвратительных способов.

- Спасаю то, что осталось от нашей семьи! – мужчина грубо содрал кольцо с пальца Эмилии и отшвырнул в сторону.

Дементоры издали полный разочарования крик и медленно продолжили кружить над головами молодой семьи Бейдз.

- Жалкие твари! – Чарльз направил палочку в небо. - Экспекто патронум!

Вместо яркого белого света воспоминание покрылось чёрным туманом неизвестности. Профессора Снейпа резко вытолкнуло обратно в своё сознание. Он распахнул глаза и тяжело вздохнул, снова почувствовав реальность каждой клеточкой тела. Тяжесть эмоций сменилась тяжестью вернувшееся жалкой жизни.

Солнечные лучи лениво сползали с простыней, возвращаясь к краю окна. Вечерело. Мужчина лежал на соседней больничной койке рядом с Эмилией. В палате стояла гнетущая тишина, прерываемая шелестом старого пергамента.

Девушка просматривала страницы одно из школьных учебников Её взгляд был хмурым, а на безымянном пальце виднелся короткий след от позабытого прошлого.

- Как ваше самочувствие? – интонация в её голосе казалась безучастной. - Мне позвать мадам Помфри?

- Благодарю за заботу, мисс, но не стоит, - Северус осторожно присел на кровать, массируя виски. – Надеюсь, я не сильно доставил хлопот, заняв и без того ценное время нашей заботливой медсестры?

Студентка разочарованно захлопнула учебник:

- И это всё, что вы сейчас хотите сказать, профессор?

- Не понимаю, о чём вы, - мужчина попытался встать, но голова предательски закружилась, заставляя вернуться обратно.

- Вы влезли мне в голову! – резко крикнула студентка, тяжело задышав. – В вас есть хоть капли совести или быть может мужества признать всю гнусность этого поступка?

- А мои извинения разве лишь ещё больше не разозлят вас, мисс? – Снейп удивленно приподнял бровь.

- Конечно, разозлят! Введут в бешенство от вашего слащавого дипломатичного тона! – в глазах Эмили засверкал огонь злости. – Но ещё больше мне отвратительно ваше спокойствие сейчас!

- Разве человек, идущий на казнь под прицелами сотен оружий, будет пытаться что-либо изменить?

- Вы...

- Да, припоминаю кажется..., - мужчина сымитировал задумчивость, - Несносный, бесчувственный, хладнокровный эгоист с повышенным чувством собственной значимости. Всё верно, мисс?

- Почему вы так себя ведёте? Что..., - девушка застыла от расслабленного тона преподавателя. - Что вы увидели в моём сознании?

- Всегда поражался вашим логическим цепочкам, - мужчина издал тяжелый вздох. – Поверите мне вы, мисс, или нет, но о причине вашего состояния прошлой ночью узнать ничего не удалось.

Повисла пауза. Эмили опустила глаза на руки, держащие закрытый учебник.

- Мадам Помфри рассказала мне, - её голос задрожал от клокочущего гнева, - что меня нашли лежащей на полу в неестественном состоянии...И если бы... не вы, подоспевший вовремя с зельем, то могло случиться непоправимое...

- То, что сказала мадам, правда, - соврал профессор, мысленно благодаря медсестру за столь умело сокрытый инцидент. - Но... на моём месте так поступил бы каждый. Или вы так не считаете?

- Поэтому я так и поступила! – девушка посмотрела на него пустым взглядом. - Представляете, какая возможность была в моих руках, когда вы закрыли глаза? Как взыграла во мне вся боль, причинённая вашими умелыми и колкими словами за все два года обучения! Знаете, чего стоило заставить себя отправиться на поиски хоть кого-то из медицинского крыла?

- Вы были вправе оставить меня одного, - в тоне Северуса не было слышно ни лжи, ни разочарования, только понимание. - Вас никто не посмел бы упрекнуть.

- Найдите причину моего состояния, - едва слышно прошептала Эмилия.

- Что вы сказали?

- Найдите причину моего состояния! – девушка отбросила книгу и испуганно пересела на его кровать. – Я надеялась, когда вы очнетесь, то прольете хоть каплю истины на сложившуюся ситуацию. Ведь я не в первый раз замечаю, что что-то со мной не так. И только вашей хладнокровности хватит выпутать это из меня!

- Вы всегда видели во мне лишь преследующего зверя..., - грустно произнес мужчина. – Так почему вы думаете, что я буду вам помогать? Что шепчет вам ваш разум, заглушая голос инстинкта самосохранения?

- Я вас заставлю это сделать! – в отчаянии произнесла Эмили. – Вы нарушили одно из главных правил стен школы Хогвартс! Подняли палочку на студента! Если Совет попечителей и Дамблдор узнают о произошедшем, место декана Слизерина мгновенно опустеет!

- Вы смеете..., - профессор Снейп приблизился к девушке, остановившись в нескольких сантиметрах от её лица, - меня шантажировать, мисс? Решили оправдать выбор Распределяющей шляпы?

- А вы разве лучше? – воскликнула студентка. – Все давно поняли, что шляпа подобрала вам идеальное место среди факультетов!

- Ей свойственно ошибаться, как и любым другим предметам, созданным при помощи магии, - Северус еле сдерживал невозмутимое выражение лица. – Так маленькая мисс предлагает мне сделку, верно?

- Просто найдите причину моего состояния, - в глазах Эмили предательски защипало. – Пожалуйста...

Мужчина резко встал, словно готовясь куда-то сорваться:

- Добавлять «пожалуйста» в вашем случае было слишком великодушно. Вы уверенны, что для этой цели нужен такой человек, как я?

- Кем бы вас не называли, но слов на ветер вы не бросаете, - девушка встала рядом и протянула руку. – Вы мне помогаете, а после и слова не услышите в вашу сторону. Согласны?

- Я постараюсь сделать всё, - он пожал её нежную руку, слегка проведя пальцем по тыльной стороне ладони, - что будет в моей власти ради такого «щедрого» предложения.

- Очень на это надеюсь, профессор. Очень на это надеюсь...