06-09

Натали Кольман. Администратор ателье. Строгая, всегда следует правилам и регламентам. Ну, или почти всегда.

* * *

Помещение, в которое я вошла, было не очень большим. По крайней мере, мне так показалось вначале, потому что большую его часть занимало громадное джакузи. Позади него находилась ажурная стойка с электронным оборудованием. В принципе, что-то такое я и ожидала увидеть.

Вот чего (а точнее, кого) я никак не ожидала увидеть именно тут, так это молодого человека в белом халате, наброшенном на плечи. Похоже, это удивление было взаимным, так как он замер, обернувшись на звук открываемой двери. Бесконечное мгновение мы смотрели друг на друга, после чего он первый произнёс:

– Про...ходите, пожалуйста...

Я неуверенно прошла несколько шагов, дальше путь мне преграждало джакузи. Я, рассчитывая увидеть тут девушку, а не парня, судорожно пыталась сообразить, как мне вести себя дальше. Молодой человек же, похоже, обрёл это понимание быстрее и, подойдя к консоли управления, начал какие-то манипуляции. Не оборачиваясь, он произнёс:

– Проходите, раздевайтесь, залезайте в ванну! – интонация его голоса была подчёркнуто будничной.

Я, конечно, знала, что для начальной интеграции мне предстоит залезть в иммерсионную ванну, и обычно люди залезают в ванну голыми. Но я почему-то решила, что именно Натали будет сопровождать меня при прохождении этой процедуры. А никак не молодой мужчина. А вдруг он маньяк? Хотя вряд ли, конечно, но всё равно – раздеваться при постороннем человеке...

– А у вас тут нет ширмочки? – всё-таки спросила я, хотя никакой ширмы в помещении не наблюдалось.

Не оборачиваясь, он произнёс:

– Вас что-то смущает? К сожалению, нет, – кажется, в его голосе было всё что угодно, кроме сожаления.

Пути назад как будто бы не было. Слева на стене обнаружилась небольшая вешалка с крючками и полочкой. Я собралась с духом и начала аккуратно снимать с себя одежду, стараясь стоять так, чтобы как можно дольше быть обращённой к молодому человеку спиной...

Последним я сняла с себя бюстгальтер. Положив его поверх трусиков на полку, я через плечо покосилась на молодого человека, который всё ещё стоял ко мне спиной. Похоже, он почувствовал мой взгляд, поскольку, не оборачиваясь, сказал:

– Залезайте, залезайте! Прошу прощения, я не представился, меня зовут Ник, я сегодня буду вашим оператором.

Я осторожно поднялась по лесенке, находящейся сбоку ванны, и медленно опустилась в полупрозрачную жидкость...

* * *

Первое ощущение было... никакое. Я обычно с трудом вхожу в воду, мне не нравится сам момент перехода, когда вот ты стоишь ещё вся сухая, а потом раз – и уже мокрая. Сухая кожа как будто сопротивляется тому, чтобы её намочили. Точно также потом очень не хочется выходить – мокрая кожа тоже не хочет расставаться со своим статусом.

Жидкость в ванне была странная. Если бы меня попросили описать мои чувства, я бы сказала, что это сухая вода, как бы не парадоксально это ни звучало. Но никто меня не спрашивал, и я молча более-менее удобно устроилась внутри ванны.

Температура этой субстанции почти совпадала с моей собственной температурой – мне было ни тепло ни холодно. Сквозь мерцающую поверхность просвечивало моё тело – я всегда немного стеснялась собственного тела даже наедине с собой...

Не успела я задуматься о том, насколько прилично и красиво я выгляжу, как Ник, наконец, оторвался от своего пульта и подошел к стеллажу, который стоял рядом с его столом. На полке лежало нечто похожее на голову горгоны Медузы. Когда Ник поднял этот предмет, я разглядела, что это что-то наподобие шлема, из которого во все стороны торчат провода и разъёмы, из-за которых он и напоминал голову древнегреческого чудища.

Ник со шлемом в руках направился в мою сторону – я инстинктивно напряглась, внимательно следя за выражением его лица. Но он, вопреки моим опасениям – и, возможно, надеждам – не стал рассматривать мою болтающуюся в ванне фигуру. Аккуратно и умело надев шлем на мою голову, он стал подключать его к стойке, стоявшей в изголовье ванны. Закончив с коммутацией, он, по-прежнему подчеркнуто не смотря в мою сторону, вернулся к своему рабочему месту и сел в кресло. Не поворачиваясь, он сказал:

– Вы готовы? Сейчас я включу синхронизацию.

Я хмыкнула, что должно было изображать согласие – почему-то во рту у меня пересохло. Но я не успела толком начать нервничать, потому что жидкость, в которой я лежала, вдруг изменилась.

Из прозрачной жемчужно мерцающей воды она резко превратилась в матовую кремовую кашицу, как будто это было жидкое тесто. Одновременно я почувствовала, что меня как будто осторожно трогают невидимые пальцы.

Это началось в районе живота, как если бы меня пальпировал хирург, но затем стало распространяться по всему телу. Ощущение было очень странное, но не неприятное. Я даже не могла толком определиться, нравилось мне это или раздражало, как к прикосновениям добавились покалывания. Словно я укололась булавкой или меня слегка дёрнуло электрическим током.

Моё тело инстинктивно напряглось, но тут что-то начало происходить с моим зрением. Один раз в жизни я упала в обморок – тогда перед глазами поплыли цветные круги, и на некоторое время кроме них, я ничего не видела. Сейчас происходило что-то похожее, только ещё эти прикосновения и покалывания по всему телу...

Я уже хотела открыть рот и пожаловаться на всё это безобразие, как внезапно поняла, что говорить я не в состоянии. Цветные круги крутились и крутились, я уже не могла пошевелить ни рукой, ни ногой...

Я не могу сказать, сколько времени всё это продолжалось – но наконец туман перед глазами рассеялся, и я поняла, что я стою.

* * *

Мне было...некругло. Свет казался слишком ярким, воздух слишком сухим. Я стояла на ногах, но как-то неуверенно, как будто я внезапно разучилась ходить. Зрение мало-помалу фокусировалось на окружающей меня действительности, и я обнаружила себя стоящей на небольшом пьедестале. Рядом со мной стояла неподвижная женская фигура, а ещё одна женская фигура приближалась ко мне от стойки ресепшн.

Зрение окончательно пришло в норму, и я разглядела Натали – конечно, это была она. Сотрудница ателье смотрела на меня со смесью настороженности и любопытства. Но вслух она обратилась ко мне совершено спокойным, будничным голосом:

– Осторожно, спускайтесь, тут ступенька, пройдите несколько шагов, повернитесь, поднимите руку...

Я послушно следовала всем её словам – поворачивалась, подпрыгнула, присела, наклонилась вправо-влево, как будто я занималась какой-то необычной гимнастикой. На самом деле так оно и было – мне надо было освоиться... как это правильно сказать? В манекене? С манекеном? Задумавшись над этими лингвистическими тонкостями, я чуть не задела локтем стаканчик на стойке – уже второй раз за сегодня. Кажется, этому стаканчику не очень повезло со мной – или мне с ним?

– ... отлично, ваша синхронизация превышает 90%, мы можем передавать манекен вам. Куда вам его доставить?

Я произнесла вслух мой домашний адрес. Голос прозвучал хрипло, незнакомо и странно, как будто я только раскрывала рот, а говорил за меня кто-то другой. На самом деле так оно и было, но мне предстояло привыкнуть и к этому.

– Для вызова информационной панели необходимо быстро три раза моргнуть глазами. Перемещение по панели тоже морганием глаз – один раз переход, два раза – выбор варианта. Полный заряд гарантирует работу в течение суток, но рекомендуется ставить на подзарядку до истечения этого срока, – Натали продолжала свой инструктаж.

Я попробовала вызвать эту самую панель. Перед моим взором появился полупрозрачный интерфейс. Время автономной работы, мини-карта, какие-то специальные режимы... Я понадеялась, что всё это мне не должно понадобиться, а в крайнем случае есть же сервисная служба...

Мой взгляд упал на дверь, через которую я вошла ранее, и мне вдруг нестерпимо захотелось зайти туда снова.

– Я могу?.. – прохрипела я чужим голосом, сопроводив вопрос соответствующим жестом.

Натали, прервав свою речь, посмотрела на меня и на дверь, на которую я указала.

– Конечно, почему бы и нет? – ответила она с той же непонятной искоркой в глазах, которую я заметила ранее.

Я открыла дверь в операторскую.

* * *

Конечно, я знала, что я там увижу. Но одно дело знать – а другое дело увидеть собственными глазами. К тому же кое-что в помещении всё-таки изменилось, и это изменение совершенно мне не понравилось.

Я лежала в иммерсионной ванне. Ну точнее лежало же моё тело, да? Ведь моё сознание смотрело на эту картину изнутри манекена... Короче, я лежала в ванне, в воде, и вода эта была почему-то кристально прозрачной. Ни намёка на кремовую кашицу, в которой я только что плавала.

Я никогда не находилась в полном комфорте со своим собственным телом. Кому как ни мне ведомы все его, скажем так, особенности. И сейчас, глядя на лежащую обнажённую себя, я испытала какую-то болезненную смесь любопытства со смущением. Это вот я? Это вот я такая, я так выгляжу, и все окружающие видят меня такой? Ну, пусть не совсем такой, конечно, пусть обычно моё тело прикрыто одеждой, но фигуру-то особенно не спрячешь...

– С вами всё в порядке, физиологические показатели в норме, синхронизация успешно завершена, поэтому жидкость и стала снова прозрачной... – спокойный голос Натали неожиданно стал точкой опоры в этой ситуации.

К счастью, Ник продолжал сидеть за своим столом, наблюдая какие-то графики и показатели. Наверное, это всё имело прямое отношение ко мне... к нам? Ко мне и к манекену, я же сейчас в буквальном смысле этого слова не в себе. Натали тем времени продолжала:

– Если же вы будете испытывать с моделью «Y» некоторый... дискомфорт, – она сделала небольшую, но вполне отчётливую паузу, как будто она до сих пор не могла согласиться с моим выбором, – вы сможете обратиться к нам снова, и мы с радостью предоставим вам любую из моделей «X» на ваш выбор.

– Спасибо, я учту это, – я пока никак не могла окончательно привыкнуть к звукам голоса, который я теперь издавала. Но уже было немного легче.

– Вас не затруднит лечь в транспортный контейнер? Мы доставим манекен по указанному вами адресу.

Мы вышли из операторской и зашли в соседнее помещение, похожее одновременно на склад и на морг. На роликовых конвейерах лежали прямоугольные ящики с манекенами, несколько из них были пустыми. Натали указала на один из пустых ящиков:

– Это ваш транспортный контейнер, он же одновременно является и зарядным устройством. Прошу вас, вот тут ступеньки, ложитесь на ложемент и закройте глаза на пять секунд.

Я легла в контейнер – так и напрашивалась ассоциация с гробом. Хорошо, хоть крышкой меня сразу закрывать не стали. Я закрыла глаза и через несколько секунд почувствовала себя дома – в своём собственном теле. Пусть и мокром.