Осколки

Как же восхитительна, всё таки, студенческая жизнь. Посудите сами, всё, что вам нужно делать - это ходить на пары и учиться. Жаль только наши главные герои не просто студенты, а маги. Загадки. Загадки везде, в каждом уголке этой академии. Что случилось с клонами - неясно. Месяц усердных попыток словить подлеца из тени, судя по всему, были безуспешны.

На дворе была середина осени. Желтые листья опали, усеяв двор академии золотым ковром. Подобно магам - листья были прекрасны на дереве, пока им не пришлось опасть, чтобы стать почвой для новых листьев. Это магия самой природы. Сама жизнь есть высшее проявление магии.

Юные маги собрались в аудитории, в ожидании Архимага. Миша, Юра и Влад сидели рядом. Миша погладил сидящего рядом Тимона, и заговорил, смотря на бабочек:

-И всё таки не прекрасна ли природа?

-Что ты имеешь ввиду? - задал вопрос Влад.

-Листья готовятся отдать свои силы, дабы стать новым грунтом, подобно бабочкам! - ответил Миша.

-Ты про то, что бабочки умрут и станут почвой? - шутливо спросил Юра.

-Мысли чуть шире, балда! Гусеница живет всю свою жизнь, а потом в коконе отдает все до последней капли. Так и рождаются прекрасные бабочки.

Юра с Владом странно на него посмотрели, но задавать вопросов более не стали. Миша был самым странным из всех. Сил он не показывал, всегда спокойный и размышляющий. Ему бы писателем стать, а не побиваться подачками от заказчиков, в качестве мага. Об этом ребята не говорили вслух, но все понимали.

-Влад, я не знаю, что это было. - начал Юра.

-Ты о чем? - смотря безжизненным взглядом вперед, спросил Влад.

-Эти клоны. Я не знаю, что это было. Тот день оставил очень много вопросов. Пускай я и ученик, но собственных клонов я научился чувствовать. Они не исчезли просто так.

-Забей, простая случайность. Мы помним лишь половину всего. Точно так же как и создание клонов - уничтожение могло быть частью шутки. - в этот раз на лице Влада появилась тень интереса.

-Возможно, ты и прав. - ответил Юра.

Ожидание длилось еще уверенных десять минут, пока фигура в белых одеяниях не озарила аудиторию. Архимаг сказал:
-Дорогие дамы и господа! Скоро начнутся испытания, в которых вы проявите не только свою силу, но и волю, разум и стойкость. Это не просто битва магов, не просто проверка техники или силы заклинаний. Это момент, когда каждый из вас увидит своё истинное лицо.

Как только слова Архимага затихли, в аудитории мгновенно вспыхнул гул голосов.

— "Истинное лицо? Что он вообще имеет в виду?"

— "Звучит так, будто нас собираются не просто проверить, а испытать по-настоящему."

— "Ты думаешь, будут жёсткие бои? Или... что-то другое?"

— "Я слышал, что на прошлых испытаниях были те, кто не вернулся."

— "Чушь. Это же Академия, не поле боя."

— "Ты так уверен?"

Голоса пересекались, эмоции накалялись, но все затихли, когда Архимаг поднял руку.

— "Те, кто не готов, ещё могут уйти," — его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась тяжесть. — "Но если останетесь – запомните этот момент. Впереди вас ждёт не просто сражение. Вас ждёт истина."

В зале наступила тишина. Никто не сдвинулся с места.

— "А теперь идите. Подготовьтесь. Время скоро придёт."

Словно под гипнозом, ученики медленно направились к выходу. Кто-то украдкой переглядывался, кто-то молчал, переваривая услышанное. В воздухе витало напряжение — никто больше не воспринимал эти испытания как просто битву магов.

Юра и Серый неспешно шли по коридору Академии, обмениваясь мыслями о предстоящем испытании.

— "Знаешь, мне не даёт покоя эта история с клонами," — задумчиво сказал Юра, глядя перед собой. — "Они не просто исчезли. Я чувствовал это."

— "Ты думаешь, их кто-то устранил?" — спросил Серый, поправляя манжеты.

— "Не знаю. Но если это так, значит, у нас есть враг, который действует из тени."

Они свернули за угол, но вдруг Серый резко остановился, преграждая Юре путь рукой.

— "Тихо," — прошептал он.

Перед ними, в нескольких шагах, стоял Ярым. Рядом с ним — двое студентов, погружённые в разговор. Их голоса были приглушёнными, но достаточно отчётливыми, чтобы разобрать смысл.

— "Этот мир слишком хаотичен," — сказал один из учеников, скрестив руки. — "Испытание — лишь ещё один способ выявить слабых и оставить сильных."

— "Но что в этом плохого?" — ответил второй. — "Разве так не работает естественный отбор?"

Ярым молчал, но его присутствие само по себе придавало словам вес. Он выглядел спокойным, но взгляд выдавал сосредоточенность.

Юра и Серый переглянулись. Они стояли в тени коридора, стараясь не выдать себя. Слишком уж странный разговор...

Ярым внезапно замолчал, его взгляд скользнул в сторону угла коридора. Он не выдал себя ни жестом, ни словом, но этого секундного взгляда было достаточно.

Юра сразу всё понял. Резко толкнув Серого в плечо, он бросился вперёд.

— "Эй, да вы где пропадали?! Мы вас уже заждались!" — громко и непринуждённо выкрикнул он, словно обращаясь к двоим незнакомцам.

Серый тут же подхватил игру, шагнув рядом с ним.

Один из учеников, сбитый с толку, попытался оттолкнуть Юру:

— "Ты чего, придурок?!"

Но Юра двигался быстрее. Вскользь шагнув вбок, он резко ударил того в печень. Ученик тихо зашипел от боли, рефлекторно сгибаясь.

Юра склонился к нему и прошептал ледяным голосом:

— "Пикнешь хоть слово — сотру в порошок."

Юный маг замер. Его товарищ тоже не решился возразить.

Ярым чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. В воздухе повисла напряжённая тишина.
Грозный парень сузил глаза, глядя на них с явным подозрением.

— "И что вы тут делаете?"

Серый замешкался, его губы дрогнули, и он начал лихорадочно подбирать слова:

— "Мы... эм... ну, просто... эээ..."

Юра, не меняя ленивого выражения лица, спокойно бросил:

— "Следили, как уборщицы убирают."

Серый моргнул, обернулся к нему и недоумённо переспросил:

— "Как... как уборщицы убирают?"

Юра невозмутимо кивнул:

— "Ага."

Серый, всё ещё в замешательстве, медленно кивнул, подтверждая:

— "Да... да, именно. Уборщицы... убирают."

Ярым смотрел на них ещё пару секунд, словно пытался решить, идиоты они или же врут.

Повисла напряжённая пауза. Ярым продолжал сверлить их взглядом, а Юра, кажется, даже начал улыбаться. Серый же явно чувствовал, что с каждой секундой ситуация становится только хуже.

И тут Юра вдруг резко крикнул:

— "Смотрите! Архимаг упал!"

Ярым машинально развернулся в сторону академии, а Юра в этот же момент рванул с места и исчез за ближайшим углом.

Ярым медленно повернулся обратно, уставившись на Серого с выражением глубочайшего разочарования.

— "Ты серьёзно?" — его голос был полон усталости.

Серый, поняв, что остался один, на секунду замер, а затем, всплеснув руками, громогласно прокричал на всю академию:

— "Да ну ё-моё!"

После чего, уже не дожидаясь ответа, резко развернулся и поспешил за Юрой, оставляя Ярыма в полном недоумении.

Юра вылетел за двери академии и разразился смехом, еле удерживаясь на ногах. За ним, чуть запоздав, выбежал Серый, который явно хотел что-то сказать, но вместо этого только хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Кирик и Влад уже ждали их снаружи, и когда Серый попытался наконец заговорить, но вместо слов выдал лишь очередной сдавленный вздох, они тут же подхватили игру.

— "О нет, воздух... не хватает..." — Кирик картинно схватился за грудь.

— "Так... тяжело... дышать..." — Влад сделал несколько преувеличенно тяжелых вдохов.

Юра тут же подыграл — схватился за горло и сделал несколько драматичных шагов назад, будто вот-вот рухнет без воздуха. Кирик и Влад продолжали свое представление, подвывая и хватаясь за грудь, но когда Серый остановился, он просто смотрел на них.
Первый остановился Кирик и сказал:
-Ой, всё, парням по 18 лет, а они с ерунды смеются! - договорил он это и сам залился смехом еще сильнее.

Но Серый не смеялся.

Единственный среди них, кому было не до шуток.

Он смотрел на друзей, которые с лёгкостью превращали всё в игру, словно не было ни напряжённого разговора с Ярымом, ни предстоящих испытаний, ни того, что происходило за кулисами Академии.

Юра заметил его взгляд, но ничего не сказал.

Ветер кружил опавшие листья, заставляя их танцевать в воздухе, прежде чем они падали на землю.

Завтра эти листья станут ковром на арене, где их сотрёт в пыль чужая магия.