Осколки

На огромной трибуне, возвышающейся над центральным двором академии, царила особая атмосфера ожидания. Солнце медленно опускалось за горизонт, заливая площадь мягким золотистым светом. Толпа учеников и магов перешептывалась, смеялась, аплодировала – казалось, предвкушение витало в воздухе.

Сегодняшнее событие привлекало внимание даже больше, чем посвящение. Здесь любой мог прийти и увидеть, как маги сражаются друг с другом, демонстрируя свою силу.

В центре арены стоял архимаг, его мантия, украшенная древними символами, легонько колыхалась на ветру. В руке он держал посох с мерцающим кристаллом, сияние которого придавало происходящему торжественности.

Когда он поднял руку, шум трибун постепенно стих. Его голос разнесся по арене, словно проникая в саму суть каждого присутствующего:

— Сегодня начинается испытание силы, духа и решимости. Ваши имена уже вписаны в историю, и лишь от вас зависит, какой она станет.

Он развернул свиток, по которому пробежали светящиеся символы, складываясь в пары участников. Каждый, кто услышал свое имя, ощущал легкую дрожь – от предвкушения или волнения.

— Первая схватка... — архимаг сделал паузу, усиливая напряжение. — Илья против Серого.

Толпа взорвалась одобрительными криками. Два противника шагнули вперед, встретились взглядами.

— Эй, ублюдок, сделай его! — раздался крик.

— Это ты кому? — удивился Владик.

— Да без разницы, я просто жду красивую бойню! — отозвался Юра, ухмыляясь.

На арене Илья пристально смотрел на противника.

— Ты же понимаешь, что, несмотря на дружбу, пощады не будет?

Серый кивнул, доставая свой меч – длинное, тонкое лезвие, похожее на иглу. Оружие требовало точности и мастерства, не оставляя права на ошибки. Вторая рукоять оставалась за поясом – Серый решил начать с одного клинка.

Илья напрягся. Это было раздражающе: его противник явно не воспринимал его всерьез.

— Удачи, — бросил он, обнажая свой массивный меч.

Серый лишь улыбнулся в ответ.

Прозвучал гонг.

Илья взмыл вперед с невероятной скоростью. Толпа ахнула. Он появился перед Серым, нанося мощный удар на уровне шеи, тут же сменил угол атаки, метя в ребра, затем в голову.

Но мечи сталкивались с холодным звоном – Серый блокировал все. Держа одну руку за спиной, он двигался минимально, будто заранее знал каждый удар.

Илья ощутил напряжение. Он изматывался, а Серый оставался спокоен. Вдобавок он явно сдерживался, не отвечая в полную силу.

— Прости, Илюха, — пробормотал он.

В следующее мгновение Илья получил несколько быстрых ударов в корпус и отлетел назад.

Серый подкинул меч в воздух и мощным ударом ноги запустил его в сторону противника. Лезвие впилось в землю, пригвоздив плащ Ильи.

— Вот же гад, по самому ценному – по семье! — пронеслось в голове у Ильи, но раздумывать было некогда.

Серый уже летел на него, собираясь закончить поединок.

— Расстояние – десять метров... Меньше секунды... Думай!

Внезапно он замер. В этот миг арена будто застыла во времени.

— Точно!

— Стиль земли: Выстрел!

Из руки Ильи вырвался каменный осколок, сбивая меч с земли. Серый мгновенно среагировал, ловя оружие в воздухе, но этого хватило Илье, чтобы вырваться.

— Ты раньше не показывал свою стихию, — заметил Серый, останавливаясь. — Позволь и мне...

Он растворился в воздухе. В следующее мгновение темные силуэты на огромной скорости бросились к Илье.

— Стиль тени: Бремя ночи!

Тени врезались в него, опутывая темными нитями. Илья оказался полностью скован.

Но вдруг его тело покрылось камнем, превращаясь в статую.

— Что?..

В этот момент под ногами Серого что-то зашевелилось.

— Искусство призрака: Земля!

Почва разверзлась, затягивая Серого по колено.

А Илья уже был в воздухе.

— Стиль молнии: Кара!

Его меч окутала электрическая аура. Он обрушился вниз, словно молния.

Серый ударил землю, разрушая почву под собой и выпрыгивая. Илья влетел в трещину, от удара по арене разлетелись вспышки света и раскаты грома.

— Две стихии... Поразительно, Илья, ты воистину уникальный маг.

— Воспринимай меня равным! — раздраженно бросил Илья.

Серый, наконец, достал второй меч. Клинки зависли в воздухе, вращаясь вокруг него.

— Пижон, — усмехнулся Илья.

Началась новая фаза боя. Серый атаковал врукопашную, а клинки самостоятельно преследовали Илью.

— Они обладают собственным сознанием? — промелькнула мысль.

Но затем он понял: Серый смотрел на каждый меч перед ударом.

— Это атакующая техника... Значит, чтобы ее прервать...

Илья бросился вперед.

— Стиль огня: Лотос!

Огненный цветок вспыхнул вокруг него, ударная волна откинула Серого и его мечи.

Илья взмыл в воздух.

— Стиль воздуха: Ураган!

Резкий порыв ветра устремился к Серому.

— Стиль тени: Полумесяц!

Серый закрутился, его мечи превратились в смертоносную вихрь, рассекая воздушный поток.

Оба мага задыхались, их тела покрылись ранами.

— Четыре стихии... — выдохнул Серый.

— И это еще не все, — улыбнулся Илья.

Его окутала белая аура.

— Стиль света: Рассвет.

Глаза Серого расширились.

— Стиль тени: Солнечное затмение!

Два потока энергии столкнулись. Свет и тьма разорвали воздух. Взрыв потряс арену.

Когда пыль рассеялась, оба мага едва стояли. Они приблизились друг к другу и начали из последних сил наносить удары, превращая битву в изнуряющий мордобой.

Илья замахнулся, но Серый из последних сил увернулся и нанес последний удар.

Все кончено, победил маг тени.

Архимаг поднял посох, и мерцающий кристалл на его вершине засветился ярче. Его голос разнесся по арене, перекрывая гул толпы:

— Победителем объявляется Серый!

Трибуны взорвались аплодисментами и криками, но вскоре часть зрителей заметила, что Илья не двигается. Его грудь тяжело вздымалась, но сил подняться у него не оставалось.

Юра резко встал.

— Да ну нафиг... — пробормотал он и начал спускаться к арене.

— Эй, куда ты? — окликнул его Владик, но Юра даже не оглянулся.

Когда он оказался у выхода на поле, перед ним тут же возникли двое стражей академии в тяжелых доспехах. Один из них поднял руку, требуя остановиться.

— Доступ на арену запрещён!

Юра лишь ухмыльнулся, и в следующее мгновение его тело охватило бурное пламя. Покров огня вспыхнул, словно солнце взорвалось внутри него. Волна жара ударила в стражей, и их откинуло в стороны, как осенние листья, подхваченные ураганом.

Толпа ахнула. Даже архимаг, наблюдавший за происходящим, слегка приподнял бровь.

Не тратя больше ни секунды, Юра подошел к распростертому Илье, закинул его руку себе на плечо и повел прочь.

— Держись, брат, — тихо сказал он, направляясь обратно к трибунам.

Архимаг же перевел взгляд на список участников, и, не давая толпе перевести дыхание, объявил:

— Следующий бой: Миша против Кирика!