Осколки

Толпа еще не успела прийти в себя после зрелищного боя, но шум трибун постепенно стихал. В воздухе все еще витало напряжение, вызванное столкновением двух сильнейших магов академии.

Юра аккуратно усадил Илью на ближайшую лавку, рядом тут же оказались Владик и Алена.

— Живой? — спросил Юра, глядя на друга, который все еще тяжело дышал.

— Бывало и хуже... — прохрипел Илья, вытирая рукавом губы.

— Пять стихий— это что-то, — покачал головой Владик. — Я думал, ты его порвешь.

— Да уж, — усмехнулась Алана. — Но Серый... он был чертовски хорош.

— Пижон, — буркнул Илья, но в голосе не было злобы, лишь уважение.

— Он не просто пижон, — заметил Юра, прислонившись к перилам. — Он сражался хладнокровно, будто заранее знал, что победит.

— Ну, он ведь и победил, — хмыкнул Владик.

— Но был близок к поражению, — добавила Алана. — Если бы Илья чуть раньше использовал свет...

— «Если бы» не считается, — вздохнул Илья. — Он сильнее, пока что.

Они переглянулись. Никто не ожидал, что Илья признает это так легко.

— Ты же не остановишься? — уточнил Владик.

— А ты как думаешь? — улыбнулся Илья, тряхнув волосами.

— Ладно, — Юра хлопнул друга по плечу. — Отдыхай, дальше разберемся мы.

В это время Архимаг поднял руку, призывая к тишине.

— Следующий бой: Миша против Кирика!

Толпа вновь оживилась. Кто-то свистел, кто-то выкрикивал имена бойцов.

— Ну, сейчас посмотрим, — пробормотал Владик.

На арену шагнул Миша – высокий, худощавый юноша в черной маске, скрывающей почти все лицо. Он двигался спокойно, бесшумно, словно тень. Рядом с ним, грациозно ступая по песку, шел кот – небольшой, серый, с внимательным, почти осмысленным взглядом.

На другом конце поля уже ждал его противник – Кирик. На фоне скрытого и загадочного Миши он выглядел самым обычным парнем: высокий, крепко сложенный, с уверенной улыбкой. Он разминал кулаки, с нетерпением ожидая начала.

— Слушай, надеюсь, ты не будешь бегать от меня, как мышь? – с ухмылкой бросил Кирик, скрестив руки на груди.

Миша остановился. За маской невозможно было разглядеть его эмоции, но голос прозвучал уверенно и спокойно:

— Ошибаешься. Здесь охотник – не ты.

Кирик прищурился.

— Что?

Миша поднял руки и громко хлопнул в ладоши.

В тот же миг кот у его ног напрягся. Его тело дрогнуло, мышцы вздулись, и за пару секунд привычный Тимон исчез, сменившись огромной пумой с гладкой темной шерстью и пронзительными янтарными глазами.

Толпа ахнула.

Кирик выпрямился, его самоуверенная ухмылка исчезла.

-«Вот же дерьмо...» - пронеслось в голове у Кирика, но тут же он бросил фразу. - Что, Миша? Думаешь, если твой питомец большой и страшный, он сделает всю работу за тебя?
Он демонстративно размял плечи. — Ты же понимаешь, что без него ты — никто?

Миша не ответил. Спокойно, без спешки, он протянул руку к поясу и извлек оттуда меч. Лезвие было тонким, длинным, почти невесомым, с острием, заточенным для точных уколов. Оно напоминало иглу — смертоносную и безошибочную.

Миша слегка наклонил голову, будто разглядывая Кирика сквозь маску, и наконец заговорил:

— Тебе стоит бояться не того, кто рядом со мной. Тебе стоит бояться меня.

Зазвучал гонг.

Инструмент отдался в воздухе тяжелым, гулким звуком, знаменуя начало поединка. Толпа на трибунах затаила дыхание, ожидая первого движения.

Миша не двинулся с места. Он стоял спокойно, меч в руке, рядом с ним — огромная пума, плавно раскачивающая хвост из стороны в сторону. Кирик же, наоборот, напрягся, его мышцы налились силой, словно предвкушая бой.

— Ну что, пойдешь первым? — усмехнулся Кирик, начиная двигаться в сторону противника.

Миша молчал. Внезапно Тимон рванул вперед, почти сливаясь с землей. Кирик даже не успел отреагировать, когда огромная тень оказалась рядом. В последний момент он отшатнулся, но когти пумы уже полоснули воздух у его лица.

— Не достанешь! — Кирик прыгнул назад, сжимая кулаки. — Зверь первым? Окей, я разберусь с ним!

Он сделал резкий шаг вперед и ударил кулаком по земле. Всплеск каменной энергии разбежался волнами, разрывая песок арены и создавая препятствия.

Тимон отпрыгнул, но в тот же миг Кирик рванул к нему, намереваясь схватить зверя.

— Ошибка, — спокойно произнес Миша.

Тимон развернулся быстрее, чем ожидал Кирик, и одним мощным прыжком переместился ему за спину. В ту же секунду Миша исчез.

Кирик резко обернулся, но было поздно — холодное лезвие меча уже коснулось его шеи.

Толпа ахнула.

— Вот же гадство... — выдохнул Кирик.

Миша не торопился. Он не наносил удар, не добивал — он демонстрировал контроль. Однако Кирик был не из тех, кто просто смирится.

— Ха! — Кирик резко выбросил локоть назад, но Миша уже отскочил, словно предвидя этот манёвр.

В тот же миг Тимон вновь бросился на Кирика, но теперь тот был готов. Он резко хлопнул ладонями, высвобождая волну каменных осколков. Тимон, несмотря на ловкость, не смог полностью увернуться — один из камней задел его лапу, и зверь зарычал.

— Так ты не только прячешься за кота, но и дерешься, да? — Кирик снова усмехнулся, стирая кровь с губы.

— А ты думал иначе? — Миша наклонил голову.

Кирик не ответил — он уже рванул вперед, сжав кулак. Песок под его ногами разлетелся в стороны, пока он преодолевал расстояние между ними. Миша вновь исчез, но в этот раз парень предвидел его манёвр.

— Попался! — он резко развернулся и ударил наугад.

Удар достиг цели.

Миша отлетел на несколько метров, прежде чем перекатиться по земле и подняться на одно колено. В его глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу. Он едва не совершил ошибку — и плата за неё оказалась слишком высокой.

Толпа загудела, осознавая, что бой только начинается.

Кирик усмехнулся, стряхивая пыль с кулака.

— Теперь ты понял, да? — сказал он. — Одной хитростью ты меня не возьмешь.

Миша не ответил. Он взглянул на Тимона, который уже готовился к новому прыжку. В глазах зверя читалась решимость.

— Ладно, — тихо произнес Миша. — Тогда... посмотрим, как ты справишься с этим.

В следующую секунду он бросил меч вверх. Лезвие прокрутилось в воздухе, и в тот же миг Тимон взвился следом за ним. Пока внимание Кирика было приковано к мечу и зверю, Миша метнулся влево, оставляя после себя едва заметную иллюзию.

Кирик среагировал, пытаясь атаковать Мишу, но тот вновь исчез, оставив лишь небольшой след.

— Да что за...?!

А затем Тимон рухнул сверху.

Зрители ахнули — огромная пума, поймав меч зубами, рухнула прямо на Кирика, вынуждая его уйти в глухую оборону.

Кирик отразил удар, но в этот момент Миша уже оказался рядом.

— Теперь ты в ловушке, — раздался его голос.

Кирик с силой оттолкнул Тимона, но стоило ему сделать шаг назад, как вперед метнулся Миша, стремительно сокращая дистанцию. Его меч молнией скользнул по воздуху, целясь в плечо противника, но Кирик вовремя вскинул руку, блокируя удар твердеющей кожей, пропитанной магией земли.

— Достаточно, — рыкнул Кирик, резко отбросив меч в сторону и вскинув кулак.

Миша успел увернуться, но кулак пролетел так близко, что его маска слегка надорвалась сбоку. Он сделал перекат в сторону, пытаясь сохранить дистанцию, но Кирик уже снова на него бросался, его удары были тяжелыми и настойчивыми.

В этот момент Тимон снова вступил в бой, метнувшись сбоку и атакуя когтями. Кирик дернулся, уходя от зверя, но стоило ему сместить внимание, как Миша нанес молниеносный укол мечом в бок.

Кирик стиснул зубы, ощущая, как клинок задел кожу, оставляя неглубокий, но раздражающий порез.

— Вот же ты... — прорычал он, сделав шаг назад.

Но ему не дали передохнуть — Тимон продолжил наступление, двигаясь хаотично, мешая Кирику сфокусироваться.

Кирик понял, что его зажимают. Он резко ударил кулаком по земле, создавая направленный каменный выброс. Земля дрогнула, Тимон отпрыгнул в сторону, а Миша, хоть и успел среагировать, потерял устойчивость.

В тот же миг Кирик оказался рядом и ударил локтем в грудь.

Миша отлетел, его ноги заскользили по песку, оставляя глубокие следы. Он быстро восстановил равновесие, но почувствовал, как внутри все сжимается от удара — еще один такой, и он вряд ли сможет продолжать бой.

Но времени на раздумья не было — Кирик уже несся к нему.

Миша резко вскинул руки, и в следующую секунду его фигура раздвоилось.

Кирик нахмурился, притормаживая.

— Иллюзии? — процедил он.

Обе фигуры двинулись одновременно, мечи сверкнули в воздухе. Кирик ударил в одну — она рассыпалась в дымку, но вторая резко шагнула в сторону, избегая атаки.

Затем последовало новое нападение. Тимон снова бросился в бой, но Кирик был готов — он рванул в сторону, предугадывая траекторию прыжка зверя, и схватил его за хвост.

— Поймал! — оскалился он, собираясь отбросить Тимона.

Но в тот же миг перед ним появился Миша, уже занося меч.

Кирик отбросил Тимона и встретил меч голым кулаком, усиливая его каменной броней. Лезвие скользнуло по защите, но даже так удар оставил глубокую царапину.

Кирик нанес встречный удар — на этот раз кулак угодил точно в плечо Миши, заставляя его пошатнуться.

Миша резко отпрыгнул, тяжело дыша.

Кирик выпрямился, его грудь поднималась и опускалась в такт сбитому дыханию. Он прищурился, глядя на противника.

Тимон, все еще сгорбленный, медленно встал рядом с Мишей, взгляд зверя более не горел.

Миша и Кирик молча смотрели друг на друга. Оба были истощены, покрыты царапинами, но никто не спешил сдаваться.

Толпа на трибунах уже не кричала — все ждали, кто сделает последний шаг.

Толпа задержала дыхание.

Миша и Кирик стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Их тела были покрыты царапинами, а удары, что они уже обменялись, отдались гулкой болью в мышцах. Но ни один не двигался первым.

Тимон, который всего минуту назад был огромной пумой, резко вздрогнул и, словно исчерпав последние силы, вновь стал маленьким котом. Он отбежал в сторону и сел, устало сворачиваясь в комок.

Кирик криво усмехнулся и, поморщившись, вытер пот со лба.

— Знаешь, — его голос был охрипшим, но в нем не было злобы. — Я, кажется, больше не могу драться.

Миша чуть наклонил голову, всматриваясь в него сквозь надорванную маску.

— Ты не один такой, — тихо ответил он, стискивая пальцы на рукояти меча. — Но если мы сейчас просто остановимся, ты понимаешь, что будет?

Кирик глубоко вдохнул и кивнул. Они оба понимали — толпа требовала финала, зрелищного завершения. И если они просто поднимут руки, признав, что выдохлись, этого никто не примет.

Поэтому выбора не оставалось.

Они переглянулись — и в следующую секунду рванули друг к другу.

Кирик сжал кулаки, концентрируя последние крохи магии, готовясь нанести удар.

Миша поднял меч, будто собираясь вонзить его вперед.

И в тот миг, когда они достигли друг друга...

Миша резко отбросил оружие в сторону и вместо удара крепко обнял Кирика.

Кирик замер.

Толпа сначала взорвалась ревом, но тут же стихла, осознавая, что происходит.

Миша чуть склонил голову к плечу Кирика и, отдышавшись, громко произнес:

— Это ничья.

Кирик моргнул, переваривая сказанное. Затем выдохнул и, чуть рассмеявшись, хлопнул Мишу по спине.

— Да. И мне плевать, кому достанется победа.

Толпа ахнула. В рядах зрителей начали перешептываться, кто-то недовольно вскрикнул, но большинство только наблюдали в полной тишине.

Миша, не выпуская Кирика из объятий, повернул голову к трибуне, где возвышался архимаг.

— Мы закончили, — сказал он. — Нам неинтересно, кто выиграл.

Архимаг долго смотрел на них, не подавая виду, что его хоть немного удивил этот поворот событий. Затем медленно кивнул.

— Объявляю ничью.

Тишину разорвало громкое ликование.

Миша и Кирик разжали объятия и посмотрели друг на друга. Они оба были истощены, но на лицах читалась легкая улыбка.

— Зря ты меня обнял, — буркнул Кирик, потирая затекшее плечо. — Я теперь буду ждать от тебя такой заботы всегда.

Миша покачал головой, поднимая свой меч с земли.

— Только если ты каждый раз будешь вырубать мне плечо своими ударами.

— Договорились.

Они рассмеялись и, едва переставляя ноги, направились к выходу с арены. Тимон тут же подбежал к Мише, потерся об его ногу и, запрыгнув на плечо, уютно устроился там.

Толпа продолжала шуметь, но теперь уже не требовала победителя. Бой закончился так, как решили сами бойцы.

Шум толпы еще не стих после неожиданного окончания боя. Кто-то возмущался, кто-то кричал слова поддержки, но в основном зрители находились в странном замешательстве.

Никто не ожидал ничьей. Никто не думал, что битва может закончиться без финального удара.

Архимаг, стоявший на своем возвышении, поднял руку, призывая к тишине. Его голос разнесся над ареной, перекрывая все остальные звуки:

— Следующая схватка: Юра против Влада!

Толпа тут же оживилась. Одни начали делать ставки, другие просто предвкушали зрелище.

Юра, до этого лениво развалившийся на скамье, вскочил на ноги, стряхнул пыль с одежды и лукаво ухмыльнулся.

— Ну, дружище, ты готов? — бросил он Владу, который уже направлялся к выходу.

— Всегда готов, — спокойно ответил Влад, коротко глянув на него.

Они оба вышли на арену под громкие крики трибун. Их взгляды пересеклись.

— Не поддавайся мне, — предупредил Юра, размял шею и встал в расслабленную стойку.

— Ты первый сломаешься, — усмехнулся Влад.

Но прежде чем прозвучал гонг...

Арена внезапно погрузилась в тень.

Резкое движение, искаженный воздух — что-то промчалось по полю со скоростью бури.

Некоторые зрители вскрикнули, другие вскочили на ноги, пытаясь понять, что происходит.

Перед Юрой и Владом, буквально из ниоткуда, возник человек.

Высокий силуэт, развевающийся на ветру белая одежда, а в глазах — холодная уверенность.

Серый.

Он стоял неподвижно, как статуя, но от него веяло такой силой, что даже воздух, казалось, стал тяжелее.

Юра поднял брови, но не отступил. Влад слегка напрягся, внимательно изучая внезапного гостя.

Серый обвел их взглядом, а затем, слегка склонив голову, произнес:

— Так не пойдет.

Его голос был тихим, но прозвучал как раскат грома.
Толпа замерла. Арена застыла. Архимаг впервые показал удивление за состоявшиеся схватки....