Осколки

Толпа удивленно смотрела на появившегося Серого. Он был слегка истрепан битвой с Ильей, но чувствовалась некая аура в его действиях. Вдруг он разразил арену своим криком:

-Что ты задумал, маразматик?!

-Я сделаю вид, что не слышал этого. Покинь арену немедленно. - спокойно ответил ему мужчина.

-Создавай эти иллюзии правильности сколько угодно! Только я вижу тебя насквозь. - все так же пылко отвечал старому магу Серый.

-Что ты имеешь ввиду, щенок?

-Неужели ты думаешь, что сталкивая нашу группу друг с другом ты сможешь, как-то на нас повлиять? Неужели ты думаешь, что я не вижу как ты бережешь своих приспешников, что твердят о правильном мире?! - с каждым словом Серого его тон становился злее.

-Я не решаю кто с кем дерется - все в свитке.

-Ты видишь во мне дурака?! - Серый задал вопрос и толпа ахнула. - Я знаю, что эти свитки используются для обмена особо важной информацией. Что там написано известно лишь узкому кругу людей, проще говоря тем, кто из зачаровывает.

-Я еще раз повторяю - покинь арену сейчас же! - перешел на крик Архимаг.

-А то что будет? Скажешь, что в свитке написан наш с тобой бой?

Архимагу явно не нравилось как простой студент обращается с ним на «ты». Каждый раз, как он это слышал - одна мышца на его лице напрягалась.

-Мне это воспринимать как вызов или угрозу? Ты же знаешь, что угрозы высокопоставленным магам караются вплоть до смерти? - задал вопрос старый маг.

-Только пальцем меня тронь. Мой клан обрушит на тебя всю свою мощь, ублюдок! - дерзил Серый.

Архимаг не стал ничего отвечать. Напротив, он выставил ладонь в сторону Серого и тут же по периметру арены появилось десять точных копий мага, с оружием в руках. Юноша улыбнулся в ответ и кинул взгляд на Юру. Его друг кажется сразу смекнул, что происходит и замкнул ладони перед собой. Следующий взгляд пришелся на Влада, который тоже понял, что нужно делать.
Десять огненных очертаний Юры появилось вокруг каждого из клонов Архимага. Влад же придал визуальный облик этим очертаниям.

-Ты решил давить количеством и призвать клонов? Как насчет схватки каждого из твоих клонов с десятью другими клонами? - уже заигрывал Серый с Архимагом.

Профессор магии ничего не отвечал. Спустя несколько секунд его клоны исчезли. Рука от злости сжималась так сильно, что посох, который он держал начал трещать. Но в мгновение ока тот успокоился и объявил:

-Смотря на новые обстоятельства - я объявляю новую пару: Юра против Хабрата!

Толпа ахнула.

Ещё никто и никогда не видел, чтобы кто-то вот так бросал вызов Архимагу. Серый, даже покидая арену, оставался в центре внимания. Он смотрел на старого мага с вызывающей ухмылкой, прежде чем развернуться и двинуться прочь. Влад задержался на секунду, переглянулся с Юрой, но затем последовал за другом, скрывшись в толпе.

А арена уже бурлила.

— Какого черта только что произошло?!
— Архимаг изменил пары? Да такого сроду не было!
— Юра против Хабрата... Это будет жестко.

И пока зрители спорили и выкрикивали ставки, новый участник поединка уже выходил на арену.

Хабрат двигался медленно, уверенно, как человек, знающий, что ему нечего бояться. Высокий, крепко сбитый, с суровым взглядом и выражением лица, которое говорило: «Я уже выиграл». Встав напротив Юры, он сложил руки на груди и ухмыльнулся.

— Ну и ну, — протянул он, оглядывая своего оппонента. — Скажи мне, каково это? Быть обузой?

Юра фальшиво улыбнулся.

— Слушай, давай не будем срываться на проекциях своих комплексов.

— Комплексов? — Хабрат поднял бровь. — Это забавно, конечно. Только вот я — в своем клане. А ты?

Юра театрально осмотрел себя, оглядел арену, поднял взгляд к небу.

— Черт, и правда, а где же мой клан? — он развёл руками. — Видимо, у меня просто слишком хорошая фантазия, раз я все еще здесь, а не в каком-нибудь подвале, по твоей логике.

— Ты и есть пустая фантазия, — бросил Хабрат. — Просто дешевая шутка. Шут, который прыгает, скачет и строит из себя что-то, чем не является.

Юра усмехнулся.

— О, теперь ты ещё и критик театрального искусства? Потрясающе.

Тогда скажи мне, великий знаток, а кем являешься ты? Очередным гордецом, который надеется, что если будет говорить громче всех, то его слова станут правдой?

Толпа затаила дыхание.

Хабрат не отреагировал сразу. Он чуть прищурился, но затем заговорил снова:

— Знаешь, Юра, я могу ошибаться, но мне кажется, что без этих ребят ты вообще никто. Просто тень за спинами более сильных. Смешно, что ты пытаешься играть в великого мага, когда все видят, что ты лишь обуза.

Улыбка Юры дрогнула.

Хабрат заметил это и сделал шаг вперед.

— Ты не из клана, никто за тебя не стоит. Никто не передаст твоё имя потомкам. Никто не запомнит его. Ты просто... арлекин.

Он едва успел договорить.

Юру накрыла огненная аура. Он даже не ответил словами – просто рванул вперёд с такой скоростью, что пламя оставило в воздухе след.

Гонг, возвещающий начало боя, прозвучал с опозданием.

Толпа ревела.

Огненный вихрь, оставленный Юрой, ещё не успел рассеяться, а арена уже озарилась первыми вспышками магии. Хабрат даже не моргнул, когда Юра сорвался с места – он ждал его. Ждал и был готов.

Юра сделал широкий замах ладонью, и воздух перед ним заколыхался от жара.

– Стиль Огня: Огненная ария!

Из его рук в сторону Хабрата вырвался каскад пламени, сверкающий разными оттенками – красным, оранжевым, даже белым. Но его соперник не двинулся с места. Лишь прошептал:

– Стиль Ветра: Бич вихрей.

Вокруг Хабрата завертелась защита из воздушных клинков – они хлестали во все стороны, рассеивая языки пламени ещё до того, как они могли его достать. Когда огненная атака рассеялась, Юра лишь успел разглядеть ухмылку противника, прежде чем тот взмахнул рукой, посылая острые лезвия воздуха в ответ.

Юра резко увернулся, перекатываясь в сторону, и едва успел поставить огненный барьер перед собой, когда один из клинков всё же задел его плечо, оставляя глубокий порез.

Юра снова пошёл в атаку, но в этот раз Хабрат двинулся первым.

– Стиль Ветра: Песня кочевника.

Порывы воздуха подхватили его и он буквально скользнул по полю, сокращая дистанцию. Юра метнул в него очередную волну пламени, но тут же понял свою ошибку – волосы Хабрата резко удлинились и, подобно хлыстам, сомкнулись вокруг его рук и ног.

– Что, полукровка, танцевать стало сложнее? – насмешливо бросил Хабрат, сжимая волосы крепче.

Юра не собирался так просто сдаваться. Он широко улыбнулся.

– Стиль Огня: Вспышка Шута!

В тот же миг всё пространство озарилось ослепительной вспышкой. Хабрат зажмурился, а Юра рывком высвободился, оставляя на волосах врага следы пепла. Огненный маг отступил на несколько шагов, но тут же пошёл в новую атаку.

– Стиль Огня: Вихрь саламандры!

Огненный смерч, в центре которого пылал сам Юра, устремился вперёд. Хабрат в ответ вытянул обе руки в стороны.

– Стиль Ветра: Орлиный порыв.

Огромный шквал ветра, напоминающий расправленные крылья, обрушился навстречу пламени. Воздух вокруг закрутился в бешеной спирали, сталкивая две стихии. Огонь рвал ветер, ветер рассеивал огонь.

Они были равны.

Юра дышал тяжело, но не позволял себе замедлиться. Он начал кружить вокруг противника, оставляя за собой следы огня.

– Стиль Огня: Клетка Феникса!

Языки пламени взметнулись вверх, окружая Хабрата, не давая ему сбежать.

– Не выйдешь.

Но Хабрат лишь усмехнулся.

– Думаешь, мне нужно выходить?

Его волосы вновь ожили и с хищной точностью рванули вперёд. Юра попытался уклониться, но один из локонов сжался вокруг его запястья. Затем ещё один. И ещё.

– Стиль Ветра: Хищный шторм!

Изнутри клетки взорвался вихрь. Пламя взметнулось к небу, но ветер разбросал его во все стороны, заставив людей в первых рядах пригнуться.

Когда пыль осела, Юра стоял, тяжело дыша. Его ладонь горела пламенем. Хабрат стоял напротив, его волосы вздымались в воздухе, готовые к последнему удару.

Они оба понимали, что это конец.

– Стиль Огня: Императорский занавес.

– Стиль Ветра: Крылья Борея.

Две колоссальные техники столкнулись. Арена содрогнулась. Пламя рвануло вверх, а ветер ударил, подобно урагану. Всё вокруг исчезло в ослепительной вспышке.

Когда всё улеглось, толпа разом ахнула.

Хабрат стоял, весь в поту и крови.

А Юра...

Толпа затаила дыхание.

Юра висел в воздухе, пронзённый насквозь локонами волос Хабрата. Его пламя угасло. Он больше не двигался.

Кто-то из зрителей ахнул. Кто-то отвернулся. Даже самые закалённые бойцы почувствовали, как по спине пробежал холодок.

— Он... он мёртв? — прошептал кто-то.

Грудь Хабрата тяжело вздымалась. Он не двигался, не шевелил волосами, будто боялся, что любое лишнее движение разрушит и без того хрупкое тело перед ним.

— Я... — слова застряли у него в горле. Он чувствовал, как пальцы начинают дрожать. Он знал, что это был бой. Знал, что Юра сильный, но... он ведь не собирался...

И тут чей-то голос прорезал гробовую тишину.

— Почему никто не останавливает бой?!

Это был Серый.

Он вскочил с места, его кулаки были сжаты, а взгляд метался от Архимага к судьям.

— Вы что, ждёте, пока он окончательно перестанет дышать?!

Но никто не успел ответить.

В этот момент Юра зашевелился.

Первые крупицы его тела начали осыпаться в пепел. Кожа исчезала, превращаясь в тонкие клубы серого дыма, рассеивающиеся в воздухе.

Глаза Хабрата расширились.

— Ч-что?..

И тут он услышал голос.

— Почему же ты дрожишь?

Голос Юры. Тихий, но наполненный насмешкой.

Его губы всё ещё двигались, даже когда половина тела уже растворилась в воздухе.

— Думал вынести мне вердикт, когда сам не уверен в своих словах, Тарталья?

Последнее слово эхом разнеслось по арене в тот момент, когда от Юры остались лишь губы, шепчущие с усмешкой.

А затем — тишина.

Остался только ветер, разносивший по воздуху пепел.

Хабрат тяжело дышал, его грудь стремительно вздымалась и опускалась. Он медленно опустил взгляд на свои руки.

Они дрожали. Вся его сила, его уверенность — куда это исчезло?

"Я убил его? Нет... Это был бой. Это был просто бой."

Но почему внутри всё сжалось? Почему пальцы так и не перестали трястись?

Он сжал кулаки, пытаясь унять подступающий ужас, и случайно поднял голову.

Его взгляд упал на тёмный угол арены.

Сначала — два пылающих глаза, прорезающих темноту, словно огоньки на границе мира живых и мёртвых.

А затем из тени шагнул силуэт.

Юра.

Целый. Невредимый.

С ухмылкой на лице.

— Повеселил же ты меня, однако, — протянул он, разминая плечи. — Жаль, что это был даже не мой клон... а всего лишь отголосок.

Толпа ахнула.

Хабрат судорожно отступил назад.

Юра шагнул вперёд.

Хабрат метнул в него порыв ветра — Юра даже не моргнул.

Хабрат вскинул руку, направляя волосы в атаку — Юра лениво повёл ладонью, и вспышка пламени смела их в сторону.

— Н-нет... — выдохнул Хабрат.

Юра приблизился. Его глаза пылали.

И в следующее мгновение его кулак врезался Хабрату в грудь с такой силой, что тот, не успев ни блокировать, ни отступить, отлетел и впечатался в стену арены.

Пыль взвилась вверх.

Толпа взорвалась криками.

Хабрат с трудом поднял голову.

Юра уже стоял в центре арены.

— Настал черёд твоего финального акта, Скарамучча.

Юра сделал шаг вперёд.

Пламя вокруг него вспыхнуло ещё ярче, его жар ощущался даже на дальних рядах трибун. Очертание дракона над ним выросло, обретая форму, будто вырываясь из миража жара.

Толпа на мгновение замерла.

Потом послышались выкрики:

— Это... Это дракон?!
— Он использует такую технику в бою один на один?!
— Какого чёрта...

На краю арены Влад инстинктивно сделал шаг вперёд, его руки дрожали.

— Он собирается... разорвать его.

Серый молчал, но вцепился пальцами в перила трибуны.

— Это слишком... — пробормотал Илья.

Но Юра уже рванулся вперёд.

Стиль Огня: Восхождение Багрового Дракона!

Огненный дракон взревел и устремился вперёд, повторяя каждое движение Юры. Он не просто окружал его — он был его продолжением.

Каждый шаг Юры заставлял землю под ним вспыхивать, а воздух — искрить от жара.

Хабрат метнул в него волну ветра — она испарилась, не дойдя и на полпути.

Он попытался использовать волосы как щупальца, чтобы схватить Юру — те мгновенно вспыхнули, превратившись в пепел.

Хабрат сделал судорожный вдох.

Он понимал — в следующую секунду он проиграет.

Юра уже был перед ним.

Раздался мощный удар.

Тело Хабрата впечаталось в стену арены, и она затрещала от удара.

Тишина.

Пыль оседала, раскрывая побитую, обожжённую фигуру.

Но Юра не остановился.

Он сделал шаг вперёд, а затем...

Из-под земли внезапно вырвались оковы.

Толпа ахнула.

Цепи с глухим звуком сомкнулись вокруг его шеи, тела, рванули вниз, сковав его движения.

— Что?! — выкрикнул Влад.

— Это не он... Это Архимаг! — осознал Серый.

Юра застыл, его яростный взгляд был всё ещё прикован к Хабрату.

А над ареной разнёсся холодный, полный удовлетворения голос.

Архимаг поднял руку.

— Довольно.

Арена на несколько мгновений замерла.

Толпа, только что кричавшая от восторга и страха перед техникой Юры, теперь шепталась в смятении. Кто-то вскрикнул, кто-то обернулся к соседям, не веря своим глазам.

— Что произошло?! — выкрикнул кто-то из зрителей.
— Он... Он просто остановил его?
— Это нечестно! Они ещё могли драться!

Но среди этих голосов были и те, кто облегчённо выдохнул.

— Он бы убил его...
— Нет, ты видел, что творил Хабрат? Это была настоящая бойня!
— Юра не мог проиграть... но его просто... остановили.

На трибунах команда Юры застыли в напряжении.

Серый стиснул зубы.

— Твою мать...

Влад всё ещё смотрел на оковы, которые сдерживали Юру. Он видел, как маг огня дёрнулся, проверяя, можно ли вырваться, но затем остановился.

— ...Юра.

Илья сжал кулаки, но ничего не сказал.

Алана отвернулась, не желая показывать эмоции.

Архимаг провёл рукой в воздухе, и оковы ослабли. Юра тяжело вдохнул, но не рухнул — он стоял, подняв голову, с непроницаемым выражением лица.

Хабрат, с трудом удерживаясь на ногах, всё ещё дышал тяжело, испуганно глядя на Юру. Его руки дрожали, и он непонимающе посмотрел на них, будто всё ещё не верил, что только что сделал.

— Следующий бой! — разнёсся голос Архимага над ареной.

Все взгляды тут же устремились на него.

— Влад против Шимана!

Толпа вновь ожила, загудела, обсуждая грядущий бой.

Юра, наконец, опустил взгляд и сделал шаг назад, молча покидая поле.

Влад глубоко вдохнул, сжимая пальцы в кулак.

— ...Ну что ж. Пора.

Он шагнул вперёд, навстречу своей битве.

Но где-то в глубине арены, в тени колонн, скрылась фигура, наблюдавшая за всем с начала турнира.

Губы наблюдателя тронула лёгкая ухмылка.

— Твой черед, дитя, не подведи...