Осколки

Влад шагал по арене с невозмутимым выражением лица. Он двигался с той лёгкостью, которая всегда вызывала раздражение у его соперников — словно знал что-то, чего не знали остальные.

Навстречу ему, с более уверенной, тяжёлой поступью, выходил Шиман. Высокий, мускулистый, с коротко остриженными волосами и холодным взглядом. Если Влад выглядел беззаботно, то в его противнике чувствовалась сосредоточенность и внутренняя мощь.

Тем временем на трибунах их товарищи уже обсуждали предстоящую схватку.

— Чёрт... Влад влип, — пробормотал Илья, сложив руки на груди. — Если учесть, с кем он дерётся, это, возможно, самый сложный бой за весь турнир.

— Думаешь, Влад сдастся? — спросила Алана, даже не отрывая взгляда от арены.

— Да нет, просто он будет страдать.

— То есть в отличие от меня, да? — лениво протянул Юра, сидя на краю скамьи.

Алана только закатила глаза и, не церемонясь, резко надавила пальцем на его бок, как раз туда, где была заклеена свежая рана.

— Чёрт, ты больная?! — выдохнул Юра, скривившись.

— Если можешь умничать, значит, не так уж тебе и больно, — безмятежно заметила девушка.

— Вот она — женская логика, — пробормотал он, одарив её недовольным взглядом.

— А ты думал, у тебя была лёгкая прогулка? — усмехнулся Илья.

Юра фыркнул.

— Конечно, раз плюнуть.

Алана смерила его взглядом и слегка потянула пластырь, явно собираясь дёрнуть его обратно.

— Ладно-ладно! — поспешно поднял руки Юра.

Тем временем на арене Влад и Шиман наконец остановились напротив друг друга.

Шиман изучающе посмотрел на Влада, прежде чем заговорить.

— Ты отвратительный человек, Влад.

Влад поднял брови, словно не был уверен, что расслышал правильно.

— Мы даже не начали драться, а ты уже раздаёшь комплименты?

— Меня тошнит от таких, как ты.

— Ну давай, расскажи, какие мы — «такие, как я».

— Надменные.

— Самоуверенные, да?

— Привилегированные.

— О, так вот где тебя задело, — Влад ухмыльнулся. — Ты думаешь, я получил что-то просто так?

— Ты никогда не сражался за право быть здесь. Тебя просто приняли. Тебе ничего не стоило то, что для других стало адом.

Влад пожал плечами.

— Ну, прости, что не страдал на показ.

Шиман сузил глаза.

— Ты даже не воспринимаешь этот бой всерьёз.

— А мне нужно?

Шиман вздохнул, его пальцы дрогнули, будто сдерживали злость.

— Я собью с тебя эту спесь. Раздавлю твои иллюзии. И посмотрю, останется ли от тебя хоть что-то, когда всё рухнет.

Влад наклонил голову, словно оценивал угрозу.

— Ты так серьезно об этом говоришь. Ты что, действительно считаешь, что способен меня сломать?

— Сломать? Нет.

Шиман сделал шаг вперёд, и в его голосе зазвучала хищная уверенность:

— Я сожгу твоё высокомерие до основания.

Гонг ударил.

Юра, лениво наблюдая за ареной, склонил голову к плечу и фыркнул:

— Не пойму, чего вы так напряглись. Обычный же бой.

— Ага, скажи это Владу, — хмыкнул Серый, не отрывая взгляда от арены.

Алана нахмурилась.

— Что с этим Шиманом? Он реально настолько крут?

Серый усмехнулся.

— Круче некуда.

— Ну, а конкретнее? — Юра потянулся, стараясь устроиться поудобнее, но поморщился от боли в недавней ране.

— Ладно, слушайте, — Серый вздохнул, скрестив руки на груди. — Шиман — единственный, кто никогда не чувствовал боли - ни одна атака до него не дойдет.

Юра моргнул.

— Чего? Совсем?

— Совсем, — подтвердил Серый.

Алана скептически прищурилась.

— Это ты сейчас преувеличиваешь или...?

— Нет, — Серый покачал головой. — Любая атака, любая техника — до него даже не доходит.

— Это как вообще возможно? — Юра недоверчиво усмехнулся.

Серый кивнул в сторону арены, где Шиман уже касался рукой маски у пояса.

— Он призывает духов.

Алана нахмурилась.

— Духов?

— Да. Когда надевает маску, появляются защитники. Они его оберегают, принимая удары на себя.

Юра хмыкнул.

— То есть он просто стоит, а за него дерутся?

— Не совсем, — ответил Серый. — Он может управлять духами, направлять их. Но суть в том, что пока они есть, он неуязвим.

Алана внимательно посмотрела на арену.

— И сколько у него этих духов?

Серый пожал плечами.

— Сколько маска позволит.

Юра усмехнулся, покачав головой.

— Ну и как с таким биться?

Серый усмехнулся.

— Вот это Влад и узнает.

Влад стоял напротив Шимана, сжав кулаки. Он знал, что бой будет сложным, но не собирался уступать.

Шиман же сидел в центре светящегося круга, его лицо скрывала гладкая, почти безэмоциональная маска. Он даже не поднялся на ноги, лишь сложил пальцы в сложном жесте.

— Смешно, что именно ты считаешь себя сильным, — произнёс он медленно.

И тут же поле боя ожило.

Вокруг Влада начали появляться фигуры — полупрозрачные, мерцающие, словно сотканные из тончайшей дымки. Они не производили ни звука, но их движение было абсолютно синхронным. Десятки призрачных воинов возникли в воздухе и стремительно понеслись к нему.

Влад метнулся в сторону, но первый дух оказался быстрее — его длинные пальцы из неосязаемого тумана скользнули по щеке, оставляя холодное, жгучее ощущение.

Раз!

Он подпрыгнул, развернувшись в воздухе, и ударил ногой, целясь прямо в голову ближайшего призрака. Его ступня прошла сквозь тело, но дух вздрогнул и на мгновение застыл, его контуры начали колебаться.

Два!

Призрак с другой стороны метнулся вперёд — его когтистая рука царапнула Влад по плечу. Он дернулся, но успел сгруппироваться, приземляясь в перекате.

Три!

Сразу несколько духов кинулись на него, будто ощущая его замешательство. Он встретил их лоб в лоб, двоих ударил в грудь, ещё одного — локтем в лицо. Они рассыпались в воздухе, но на смену им уже спешили новые.

Влад не успевал атаковать всех, и хотя его удары были точны, время от времени призрачные когти находили цель. На его руках и плечах появлялись длинные порезы, но он продолжал двигаться.

Шиман наблюдал за этим абсолютно неподвижно.

— Я думал, ты умнее, Влад, — произнёс он.

Влад не ответил, только стиснул зубы и продолжил отбиваться. Он понимал, что без зеркала справиться с этой ордой будет невозможно.

Парень уже начинал задыхаться. Несмотря на свою скорость и выносливость, он не мог вечно отбиваться от призраков врукопашную. Порезы на коже саднили, а мышцы ныли от напряжения.

Нужно менять тактику.

Он резко отскочил назад, одним движением выхватив из-за спины зеркало — чёрное, гладкое, с серебряной окантовкой.

— Ну что, Шиман, может, наконец, посмотрим друг другу в глаза?

Шиман, до этого момента совершенно спокойный, замер, едва заметно склонив голову.

— Кончай с этими дешевыми трюками! Твое самолюбие - это самое сильное, что у тебя есть.

— Кстати о самолюбии... — ухмыльнулся Влад и начал крутить зеркало в руках.

— Ну давай-давай взгляни еще раз на себя! - пытался вывести на эмоции Влада - Шиман.
Влад оглядел с ног до головы противника.
— Ты так страстно хочешь доказать мне, что я ничтожен, звуча при этом как отвергнутая любовница.

Шиман скорчил гримасу злости на лице и тут же из его круга понеслись духи. Влад не стал дополнять себя же и просто махнул рукой.

Вспышка.

Зеркало вдруг заискрилось, в его глубине сверкнула молния.

— Стиль Молнии: Громовой Отголосок!

Из зеркала вырвались разряды, устремляясь во всех направлениях. Они пронзали духов, заставляя их исчезать в облаке дыма. Призрачные тела корчились от электрических импульсов, пока их не разрывало на части.

Шиман чуть приподнял руку, и новые духи начали появляться.

— Бесполезно. Пока я здесь, они бесконечны.

— Ты всё ещё уверен?

Влад щёлкнул пальцами, и зеркало изменилось.

Оно больше не отражало поле боя. Теперь вокруг него начали появляться сотни зеркальных осколков, окружая арену. Каждый отражал Шимана, но не так, как должно было быть.

В одном он стоял на коленях, сломленный. В другом — отброшенный в сторону, с трещиной на маске. В третьем...

Шиман резко напрягся.

Перед ним зависло зеркало, которое он не мог игнорировать.

В его отражении стоял он сам, но без маски. Его лицо было искажено гневом и отчаянием, а за его спиной — обожжённые, искорёженные фигуры, тающие в воздухе.

— Нет... — его голос прозвучал тише, чем обычно.

Щёлк.

Влад резким движением пробил кулаком иллюзорное зеркало.

Оно разлетелось в куски, и вместе с ним разлетелось оцепенение Шимана.

Первый удар Влада достиг цели.

Кулак угодил точно в висок, и Шиман отшатнулся, впервые за время обучения он получил урон.

Толпа медленно начала оживать. Сначала раздались удивлённые возгласы, затем кто-то вскочил, крича имя Влада.

— Шиман пропустил удар!

— Как он это сделал?!

— Это вообще возможно?!

Кто-то начал аплодировать, кто-то — шептаться, но на арене Влад лишь поправил перчатку и ухмыльнулся.

— Ну что, неприкасаемый? — лениво спросил он. — Как ощущения?

Шиман медленно повернул голову.
Треснувшая маска чуть перекосилась на его лице, но он не поправил её. Его руки дрожали, но не от страха, а от гнева.

Влад же, будто ничего не произошло, стоял расслабленно, крутя зеркало в руках.

— Похоже, я тебя задел, да? — лениво бросил он, не скрывая усмешки.

— Задел? — голос Шимана был спокойным, но в нем слышалась металлическая острота. — Ты думаешь, что это что-то меняет?

— О, я думаю, что меняет. — Влад сделал пару шагов в сторону, держа зеркало на уровне плеча. — Все эти годы твои духи защищали тебя. Как трогательно. Но вот незадача — сегодня они не успели.

Шиман не ответил сразу. Он просто посмотрел на Влада чуть пристальнее, словно пытался его насквозь просканировать.

— Ты слишком самоуверен.

— А ты слишком полагаешься на чужую защиту. — Влад пожав плечами, покрутил зеркало в руках. — Мне даже жаль. Ты так старательно оберегаешь себя за чужими спинами, что, кажется, забыл, каково это — драться по-настоящему.

— Драться? — усмешка, но совсем без тени веселья. — Ты имеешь в виду бросаться громкими словами и скрываться за своими фокусами?

Влад остановился.

— Фокусами?

— А разве нет? — Шиман приподнял голову. — Ты никчемный маг, Влад. Всё, что ты делаешь, — просто игра с восприятием. Иллюзии, обман, запугивание.

— И что? — на лице Влада не дрогнул ни один мускул. — Разве это не способ борьбы? Или тебе удобнее, когда за тебя дерутся твои духи?

Шиман прищурился.

— Я не прячусь за их спинами. Они — часть меня.

— Часть тебя, которая принимает удары вместо тебя?

Толпа шумела. Спор между магами накалялся, и с каждой фразой напряжение в воздухе становилось всё плотнее.

Шиман медленно поднял руку.

Вокруг него засветился магический круг, и новые духи начали выходить из сияющего марева.

— Ну что ж, раз ты так хочешь поиграть... — его голос стал еще ниже. — Посмотрим, как долго ты сможешь дергаться.

Влад не ответил.

Он разжал ладонь, и зеркало медленно поплыло вверх, зависнув в воздухе.

— Так-то лучше. — он наклонил голову. — Время второй главы нашей сказки, да?

В тот же миг духи бросились вперёд.

Влад, не теряя времени, сорвался с места, молниеносно уклоняясь от их ударов.

Блок. Разворот. Уход в сторону.

Духи атаковали с разных направлений, но Влад двигался чётко, почти танцуя. Однако даже с его скоростью он не мог избежать всего.

Царапины на руках.
Разорванная ткань на плече.
Капли крови на песке.

Но он не отступал.

В какой-то момент Влад резко рванул вперёд, оставляя зеркало позади.

Он шёл в атаку.

Но едва он оказался на расстоянии удара, что-то пронеслось над ним.

Кунай.

Прямо к зеркалу.

Влад мгновенно понял, что происходит.

Он сорвался назад, в последний момент успевая перехватить оружие в воздухе.

— Ты серьёзно?! — прошипел он, разглядывая кунай в руке.

Но едва он успел моргнуть, как тот просто рассыпался в прах.

Влад застыл.

Его пальцы остались пустыми.

— Ч-что?..

И в этот самый момент Шиман ударил его в лицо.

Жестко. Чётко.

Толпа завопила.

Всё произошло слишком быстро.

Острая боль вспыхнула в ребрах. Духи налетели на него разом, не давая даже секунды на восстановление. Каждый удар был точен, рассчитан, безошибочен. Влад попытался вырваться, но очередной призрачный кулак влетел в его живот, вышибая воздух из лёгких.

И вот он уже на одном колене.

Толпа на трибунах загудела.

В ушах шумело.

Вкус крови на губах.

— Ты был чересчур самоуверен, — голос Шимана прозвучал ровно, но в нем слышалась жестокая нотка. — Как и всегда.

Влад тяжело дышал. Каждое движение отзывалось болью.

Но несмотря на это...

Он улыбался.

Губы дрогнули, расползаясь в насмешливую ухмылку.

— Знаешь, Шиман... — он провёл языком по губе, слизывая кровь, и его глаза сверкнули. — А ты ведь действительно умеешь удивлять.

Шиман не отвечал. Он просто ждал.

— Но теперь моя очередь.

Влад медленно поднёс палец к лицу.

Кровь стекала тонкой линией из разбитого носа. Он не торопясь размазал её по лбу.

И в ту же секунду по его телу начали расползаться тонкие тёмные узоры, словно древние печати.

Они светились глухим алым оттенком, пульсируя в такт его сердцебиению.

Толпа замерла.

— Что... черт возьми... — кто-то пробормотал в удивлении.

— Его тело... Оно меняется.

— Это... это регенерация?!

— Нет... Это что-то большее.

Влад сжал кулаки.

Его тело будто воспламенилось изнутри. Вены вздулись, сердце забилось быстрее. Мир вокруг дрогнул.

Гнев.

Он разрастался в груди, заполнял лёгкие, накатывал, как неуправляемый шторм. Дыхание стало тяжелее. Каждая рана затягивалась на глазах. Каждая мышца наливалась новой, неведомой силой.

Он сделал первый шаг. Земля дрогнула. Шиман нахмурился.

Второй шаг.

Третий.

Влад не торопился.

Но с каждым движением в воздухе росло напряжение. Шиман не успел среагировать.

Влад исчез.

А через долю секунды кулак врезался ему в бок с такой силой, что арена содрогнулась.

Треснувшая маска чуть перекосилась на его лице, но он не успел её поправить.

Следующий удар врезался в плечо.

Шимана отбросило назад, но Влад уже был рядом.

Новый удар.

Ещё.

Каждый из них был быстрее, сильнее, чем прежде.

Духи метнулись вперёд, но Влад даже не пытался уклоняться. Они ударяли, но он не чувствовал боли. Он не думал.

Он бил.

Бил с яростью.

Шиман поднял руку, но в тот же миг его пальцы встретили железную хватку.

— Куда собрался? — Влад сжал его запястье с такой силой, что кости хрустнули.

И тут же — новый удар, прямо в грудь.

Шиман рухнул на одно колено.

Толпа замерла.

Треснувшая маска сползла с его лица.

А Влад стоял над ним, тяжело дыша, но с прежней ухмылкой.

— Ну что, неприкасаемый? Как ощущения?

Он молча протянул руку и взял его за шею. Просто. Без усилий. Шиман замер. Толпа ахнула.

В этот момент он понял, что впервые за всю свою жизнь оказался в чужих руках.

Шиман хрипло втянул воздух.

Влад поднял его над землёй, держа одной рукой за шею.

Шиман задёргал ногами в воздухе, его руки рванулись к запястью Влада, но разжать хватку не получалось.

Толпа затаила дыхание.

— Ты... — выдохнул Шиман, шипя от ярости. — Ты беспардонный, высокомерный ублюдок...

Влад надменно вскинул бровь.

— Правда? — его губы изогнулись в усмешке. — А мне казалось, что ты всё это время сам хотел меня проучить. Каково быть по другую сторону, а?

Шиман издал низкий смешок, несмотря на то, что воздух покидал его лёгкие.

— Знаешь... — он посмотрел ему прямо в глаза. — Во мне хотя бы осталось что-то святое.

Влад не дрогнул.

Но его взгляд изменился.

— Святое? — в его голосе послышалась насмешка.

Шиман кивнул, хватаясь за его запястье, но уже без попыток освободиться.

— Ты... ты не веришь ни во что. У тебя нет принципов, нет морали... В тебе нет даже уважения к тем, кто пал перед тобой.

Влад молча смотрел на него.

Шиман продолжил, усмехаясь слабо:

— В тебе нет ничего, кроме пустоты и гордыни.

Пальцы Влада сжались.

— О, давай-давай, — прошипел Шиман, чувствуя, как его горло сдавливают сильнее. — Ты ведь ненавидишь, когда тебе говорят правду, да?

Глаза Влада на миг дрогнули.

Но он быстро взял себя в руки.

— Правду? — его голос был низким, напряжённым. — Ты так в ней уверен?

Шиман слабо улыбнулся.

— Настолько же, насколько и в том, что твоя спесь — всего лишь защита от собственной никчёмности.

Пальцы Влада дрогнули.

Толпа начала шуметь.

Шиман чувствовал, как Влад сжимает его сильнее, но его губы всё ещё кривились в насмешливой улыбке.

Он знал, куда бьёт.

— Ты можешь ломать всё вокруг, но знаешь, чего ты боишься больше всего? — прошептал он.

Влад напрягся.

Шиман наклонил голову, насколько это позволяла хватка, и прошептал:

— Правды о себе.

Влад молчал.

Но его рука дрогнула... и сменила хватку. Теперь его пальцы сжали маску Шимана. Шиман не дёрнулся. Он просто смотрел на Влада, выжидая.

— Вот ты какой... — тихо сказал Влад, сжимая пальцы сильнее.

Шиман не ответил. Треск. Первый.
Потом второй. Маска дрогнула под его хваткой. Толпа была в полном шоке.

Шиман наконец подал голос, но не для мольбы:

— А теперь скажи мне, Влад... Что ты собираешься делать, когда всё вокруг тебя сломается?

Последний хруст.

Маска разлетелась на куски.

Как только маска Шимана разлетелась на куски, с лица Влада исчезли метки крови.

Он моргнул, будто выходя из транса.

Толпа загудела.

— Что он творит?..

— Он сломал его маску...

— Это же... это же за гранью.

Кто-то осуждающе качал головой, другие же были в восторге от силы Влада.

— Такого ещё не было.

— Но он выиграл? Или?..

Шиман рухнул на колени, закашлявшись.

Обломки его маски упали рядом с ним, а сам он закрыл ладонью горло, пытаясь отдышаться.

Гул толпы не утихал, но кто-то явно уже вмешался – перед Владом возник архимаг, подняв руку в знак остановки боя.

— Довольно.

Голос был ровным, властным, но Влада он не впечатлил. Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри еще пульсирует ярость.

— Что значит «довольно»? — он злобно усмехнулся. — Я еще не закончил.

Архимаг бросил взгляд на Шимана, который с трудом поднимался с колена, вытирая кровь с губ.

— Ты не в том состоянии, чтобы продолжать, — спокойно ответил он, переводя взгляд на Влада.

— Ах вот как? — в голосе Влада было презрение. — То есть, когда этот... — он кивнул в сторону Шимана, — травил меня своими духами, это было в порядке вещей?

— Ты вышел за грань, — отрезал архимаг. — И ты это знаешь.

Влад прищурился, дыша тяжело, грудь ходила ходуном.

— Чушь. Я бы его добил.

— Теперь уже нет.

Влад приподнял бровь.

— Это еще почему?

Архимаг чуть склонил голову.

— Потому что я так сказал.

— Что за... - Влад уже готов был возразить, но вдруг...

ГРОМКОЕ БУМ!

Сердце ударило так сильно, что заглушило все звуки вокруг.

Он дернулся, как от удара.

БУМ!

Словно что-то внутри него резко оборвалось.

По телу прошла волна слабости.

Алая энергия, еще секунду назад бурлившая в его венах, начала угасать, как затухающий огонь.

— Ч-что... — он пошатнулся, судорожно хватая воздух ртом.

Его руки дрожали. Метки на коже гасли, исчезая, как будто их и не было.

Силы уходили.

А Влад... впервые за весь бой почувствовал, насколько он истощен.

Арена обсуждала с увеличенной силой, что только что произошло. Среди всех этих голосов один был особенно ясен.

— ЧТО?!

Серый.

Он был в ярости.
Губы искривлены, взгляд — пылающий гневом.

-Что он творит?! - Серый кричал и бил по всему что попадется под руку.

Юра сразу понял, что нужно спасать друга от психоза и протянул руку в сторону Серого. Контроля энергии Юры оказалось недостаточно. Серый понял, что хочет сделать его друг и молниеносно связал тенями его руку. Далее потянул вниз и Юра с гулом упал.

-Что ты творишь?! - закричал Илья.

-Ах, что я творю?! Вы просто не видите, что происходит! Нас непонятно почему сводят, мы получаем серьезнейшие травмы во время схваток. Сейчас непонятно откуда появляется оружие и летит в сторону сильнейшей реликвии. Это по вашему нормально?! - каждое слово проникало в душу ребятам.

Алана решила подать голос:

-Но может это техника Шимана, нужно здраво оценивать ситуацию!

-И рассыпался он в прах просто так, и победу ему просто так присуждают?!

-Но...А... - мямлила Алана.

-Вот и сидите тут и не мешайте мне!!! - начал грубить Серый.

Парень развернулся и намеревался покинуть арену. Юра успевший поднялся его окликнуть:

-Серый, подожди!

-Пошёл ты к черту! - уже очень грубо ответил Серый.

-Заносчивый ублюдок! - лишь прошипел Юра в ответ...