Осколки

Академия снова дышала размеренным ритмом. Коридоры, где ещё вчера гремели магические взрывы и вспышки стихийных заклинаний, вновь заполнились привычным гулом голосов, скрипом сапог по каменному полу и шелестом страниц учебников. Турнир закончился, оставив после себя лишь осколки волнения — разочарование одних, триумф других, но всех объединяло одно: возвращение в реальность, где их снова ждали лекции, зачёты и дисциплина.

Студенты медленно плелись к главной аудитории корпуса магов, кто-то лениво переговаривался, кто-то доедал захваченный из столовой завтрак, а кто-то просто молча шёл, ещё не отойдя от событий прошлого дня. В воздухе витало лёгкое напряжение: сегодня предстояло разобрать итоги турнира, а значит, все ожидали либо похвалы, либо указаний на ошибки.

Двери аудитории распахнулись, и шаги тяжелых сапог эхом разнеслись по каменному полу. Молодые маги моментально затихли, взгляды устремились вперёд. Вошёл Архимаг. Его осанка, тяжёлый взгляд и глубокие морщины на лице выдавали человека, который знал цену дисциплине.

— Я доволен вами. — Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась тяжесть прожитых лет. — Вы показали себя достойно, сражались, преодолевали слабости и страх. Однако...

Он сделал короткую паузу, а затем медленно обвёл взглядом аудиторию.

— Были и те, кто повздорил.

Тишина повисла, но напряжение в воздухе стало осязаемым. Почти одновременно десятки глаз скользнули в сторону Серого, сидящего в тени у дальней стены. Тот даже не удосужился сменить позу: лениво облокотившись о спинку стула, он бросил Архимагу безразличный взгляд, будто его вовсе не касалась эта ситуация.

— Дисциплина — основа всего. Нарушители должны быть наказаны.

По рядам прокатилось возмущение . Кто-то закатил глаза, кто-то обменялся взглядами с соседом, предчувствуя очередное «воспитательное» наказание, кто-то тяжело вздохнул.

Но стоило Архимагу поднять руку, как все разом смолкли.

— Но есть вещи хуже нарушений правил. — Его голос стал ледяным, пробирая до костей. — Те, кто готовы жертвовать своими друзьями во имя этих правил... достойны смерти.

Маги напряглись. Кто-то неловко сглотнул, кто-то отвёл взгляд. Архимаг позволил тишине провисеть несколько секунд, внимательно наблюдая за реакцией студентов.

— Я оценил вас. Ваши ошибки, вашу силу, ваши слабости. На этот раз — вам сходит это с рук.

Общий выдох, неслышный, но ощутимый. Казалось, что напряжение спало, но осадок остался.

Как только Архимаг сделал паузу, осматривая зал, в аудитории повисло напряжённое молчание.

Влад краем глаза заметил, как Серый, скучающе опершись на ладонь, лениво закатил глаза.

— Да уж, какая драма, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы Влад услышал.

Тот скосил на него взгляд и тихо наклонился ближе:

— Может, не будешь нарываться? — негромко сказал он.

Серый фыркнул.

— И на что же? — лениво усмехнулся он, не глядя на Влада. — На очередную нравоучительную речь? Или он наконец решит доказать, что не просто старик с манией величия?

Влад слегка нахмурился, но голос держал ровным:

— Может, тебе кажется, но он играет не на нашей стороне.

Серый повернул голову к нему, в глазах читалось явное презрение.

— О, неужели ты один это понял? — усмехнулся он. — Я потрясён твоей догадливостью.

Влад сжал зубы, но не ответил. Серый лишь снова откинулся назад, всем видом показывая, что не считает этот разговор стоящим внимания.

Архимаг выждал мгновение, окинув взглядом аудиторию, и заговорил снова:

— Однако за красивые бои полагается награда.

В зале воцарилась настороженная тишина.

— Последняя возможность отдохнуть не так, как подобает воину, — продолжил он. — Музыка, напитки и всё остальное.

Молодые маги начали недоумённо переглядываться, осмысливая сказанное. А затем кто-то из задних рядов первым сорвался с места:

— Да ладно?!

Как по команде аудитория оживилась, загудела радостными голосами. Гам быстро перерос в настоящий шум — кто-то вскочил с места, кто-то уже начал строить планы.

Архимаг, не оборачиваясь, просто развернулся и направился к выходу. Он даже не пытался перекричать толпу — да ему это и не было нужно.

Жужжание голосов и общий подъём настроения ясно давали понять, что его слова достигли цели.

Двери закрылись за ним, оставляя молодых магов в предвкушении.

Шум в аудитории постепенно стихал — маги понемногу приходили в себя после неожиданного объявления. Суматоха сменилась на более спокойные разговоры, и ребята направились к выходу.

Юра сделал несколько быстрых ударов в воздухе, разминая плечи, и с ухмылкой сказал:

— Я взорву этот танцпол.

— Как в прямом, так и в переносном смысле, — фыркнул Миша, качая головой. Затем он наклонился к Тимону и добавил: — Тебе, кстати, вредна громкая музыка.

Тимон недовольно прошипел на него, словно не согласен с этим заявлением.

— Позову Алану с нами, — внезапно вставил Кирик, задумчиво потирая подбородок. — В последнее время как-то меньше с ней общаюсь...

Он явно размышлял о чём-то своём, но остальные лишь переглянулись, понимая, что спорить с ним бессмысленно.

Время перевалило за полдень, и академия казалась почти пустой — все были заняты подготовкой к предстоящему празднику.

Юра сидел у Влада в комнате, закинув ногу на ногу, и оживлённо жестикулировал, обсуждая самый насущный вопрос:

— Ну и что мне надеть? Я же должен выглядеть так, чтобы все головы сворачивались!

Влад, скрестив руки на груди, лениво посмотрел на него.

— Надень белое.

Юра прищурился.

— Тебе-то легко говорить, — он развёл руками. — Аура у тебя нейтральная, что хочешь носи. А у меня? Какую бы яркую одежду я ни надел — через пару часов она вся в красных оттенках!

Влад хмыкнул.

— У меня фиолетовая аура, но почему-то моя одежда не превращается в бездну хаоса. Может, дело не в цвете?

Юра фыркнул, но прежде чем он успел что-то ответить, в дверь раздался звонок.

Влад вздохнул и направился к двери, пробормотав:

— Кого там ещё принесло?..

Открыв дверь, он увидел Илью. Тот, не дожидаясь приглашения, спокойно кивнул в знак приветствия и прошёл мимо него, направляясь прямо в комнату, где сидел Юра.

Влад остался стоять в дверях, моргнув пару раз, пытаясь осознать произошедшее.

— И тебе здравствуй, — бросил он в пустоту, закрывая дверь. — Почему, чёрт возьми, Илья здесь?..

Влад прикрыл дверь и, хмурясь, направился в комнату следом за Ильёй.

— А ты вообще что здесь делаешь? — спросил он, скрестив руки на груди.

Илья, не оборачиваясь, спокойно ответил:

— Юра сказал, что место сбора у тебя дома.

Влад резко перевёл взгляд на Юру, его глаза метали молнии.

Юра же лишь широко улыбнулся, почесав затылок.

— Ну... так вышло, — протянул он невинным тоном.

Раздался еще один звонок в дверь.

Влад с раздражением выдохнул и бросил через плечо:

— Да чтоб тебя...

Он открыл дверь и увидел на пороге Алану и Кирика.

— О, Влад, спасибо, что пригласил нас, — с искренней улыбкой сказал Кирик.

Влад замер, его глаз нервно дернулся. Он медленно обернулся к Юре, который старательно отводил взгляд, делая вид, что любуется потолком.

Комната быстро наполнилась оживленным обсуждением. Ребята перебрасывались репликами, смеялись, иногда перебивая друг друга. Кирик жестикулировал так широко, что чуть не задел лампу, Алана мягко поправляла его, а Юра с Ильей что-то азартно обсуждали, размахивая руками, будто заключали важную сделку. Влад стоял немного в стороне, наблюдая за всем этим с выражением усталого смирения, но на лице невольно играла слабая улыбка.

Атмосфера в комнате была теплой, по-настоящему дружеской. Несмотря на все испытания, что выпали на их долю, здесь и сейчас они просто болтали, шутя и отдыхая от вечного напряжения. Это были моменты, которые трудно поймать в их жизни, и, возможно, именно поэтому они ценились особенно сильно.

Внезапно раздалось несколько звонков подряд — коротких, резких. Влад уже неохотно потянулся к двери, но тут раздался еще один, последовавший за ними с неестественной паузой, словно тот, кто звонил, колебался.

Он открыл дверь и увидел на пороге Серого.

— О, спасибо, что позвал, — как ни в чем не бывало сказал он, заходя внутрь. Уже переступив порог, он небрежно добавил: — Кстати, я сломал твой звонок.

Влад проводил его взглядом, медленно прикрыл дверь, после чего с саркастичной улыбкой пробормотал:

— Ну конечно. Я только рад друзьям.

Влад вернулся в комнату, оглядел собравшихся и, тяжело вздохнув, хлопнул в ладони.

— Ну раз уж все в сборе, нужно как-то поднять настроение перед этим мероприятием, — объявил он, направляясь к выходу. — Я сейчас.

Он вышел на кухню, чтобы приготовить пунш. Наполнив большой кувшин, он направился обратно, но в коридоре столкнулся с кем-то лицом к лицу.

— А ты какого черта тут делаешь?! — Влад резко дернулся назад, чуть не расплескав напиток. Перед ним стоял Артем, с абсолютно невозмутимым видом отряхивая рукава.

— Звонок сломан, — спокойно объяснил он. — Так что я зашел через окно.

Влад застыл. Все мышцы на его лице будто разом начали дергаться, а бровь подрагивала так, что можно было подумать, будто она живет отдельной жизнью.

— Вы что, сговорились?! — процедил он, закатывая глаза.

Когда Влад наконец-то добрался до комнаты, его взгляд тут же наткнулся на еще одну новоприбывшую парочку — Мишу и Тимона.

— Эм... — начал Миша, явно собираясь оправдаться, но Влад тут же поднял руку, останавливая его.

— Ничего не говори, — с абсолютно вымотанным выражением лица произнес он. — Мне будет лучше думать, что все атомы в твоем теле резко решили оказаться здесь, а не то, что кто-то тебя позвал.

Миша открыл рот, но, встретившись с тяжелым взглядом Влада, передумал и лишь пожал плечами.

Влад вздохнул, поставил кувшин с пуншем на стол, и компания тут же оживилась. Голоса наполнили комнату, звучали веселые комментарии, обсуждения предстоящего вечера, кто-то уже тянулся за напитками.

Лишь один человек в комнате явно не разделял общего энтузиазма.

— Опять?.. — простонал Миша, с тоской глядя на пунш.

Юра лениво оперся локтем о стол и ухмыльнулся, глядя на страдальческое выражение лица Миши.

— Это еще цветочки, — бросил он, прищурившись.

Илья, сидевший рядом, лишь скептически повел плечом, но в этот момент Юра толкнул его локтем, вынуждая того едва заметно улыбнуться. Вокруг тоже послышались приглушенные смешки.

— О чем ты вообще? — нахмурился Миша, пытаясь понять, к чему клонит Юра.

— Пошли за угол, покажу, — усмехнулся Юра и многозначительно подмигнул.

Компания дружно засмеялась. Смех наполнил комнату, как будто все разом выпустили напряжение последних дней. Влад покачал головой, Кирик только хмыкнул, а Тимон, уютно свернувшийся у ног хозяина, даже недовольно пошевелил хвостом.

Но смех постепенно угас, оставляя после себя лишь легкий шлейф теплой атмосферы.

— На самом деле, — вдруг произнесла Алана, слегка склонив голову набок, — я умею вещи и покруче.

Все удивленно посмотрели на нее.

Она лишь мягко улыбнулась, не давая никаких пояснений, и медленно подняла руку, прикрывая глаза ладонью. Несколько секунд тишины — и когда она убрала руку, в ее глазах запылал розовый узор, переливающийся, словно мозаика из сотен крошечных огоньков.

Все застыли.

— Вау... — только и смог вымолвить Юра, наклоняясь ближе, но взгляд его был напряженным.

Но прежде чем кто-то успел спросить, что это за эффект, Алана подняла руку и резко ударила ладонью по столу.

Треск.

Мир вздрогнул.

Комната треснула, как стекло, и по воздуху пошли мелкие, мерцающие трещины, пробегающие по стенам, полу, мебели, даже по самим людям. Затем реальность начала распадаться — не мгновенно, а плавно, словно кто-то разбил огромное зеркало, и теперь все вокруг осыпалось на осколки.

Воздух потяжелел, все краски растеклись, превращаясь в вихрь неуловимых оттенков.

Где-то на грани слышался звук далекого города. Скрип шин, приглушенные голоса, шум далекой музыки.

— Черт... — выдохнул Влад, осознавая, что происходит.

Но слова уже терялись в водовороте нового мира, который поглощал их.