Осколки

Гулкий шум города пробирался в сознание сквозь тяжелую завесу забытья. Где-то вдали звучала музыка – приглушенная, хрипловатая, словно доносившаяся из старого радиоприемника. Крики торговцев, разговоры прохожих, редкие раскаты смеха. Металлический лязг вагонов, проезжающих по рельсам, и короткие сигналы машин перемешивались в единый хаотичный ритм.

Влад медленно открыл глаза. Первое, что он увидел – темные неоновые вывески, мигающие над узкими улицами, выложенными грубой брусчаткой. Запахи горячего масла, сигаретного дыма и ночного дождя смешивались в воздухе.

Он лежал на деревянной скамье в каком-то переулке. Тело чувствовалось тяжелым, как после долгого сна, а голова пульсировала от странного звона. Он медленно приподнялся, опершись руками на колени, и огляделся.

На стенах – афиши с лицами незнакомцев, где-то вдалеке глухо хлопнула дверь, и за углом раздался звук шагов. Все вокруг было знакомым... и в то же время совершенно чужим.

Где он?

Влад нахмурился. Это точно не академия. Не город, который он знал.

Что-то здесь было не так.

Влад медленно поднялся на ноги, ощущая, как холодные капли недавнего дождя скатываются с карниза и падают ему на плечи. Он провел рукой по лицу, пытаясь привести мысли в порядок, но голова все еще гудела.

— Что эта Алана сделала... — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — И главное, как теперь это развидеть?

Шаг за шагом он двигался вперед по узкой улочке, вглядываясь в каждую вывеску, каждое мерцающее окно, стараясь найти хоть что-то, что подскажет, где он очутился. Казалось, мир вокруг был живым — город дышал, переговаривался тысячами голосов, мерцал в темноте огнями и тенями.

Влад хмуро смотрел на афишу, пытаясь разобраться, почему она кажется ему такой знакомой. Он сделал шаг вперед, но вместо ожидаемого выхода на широкую улицу оказался в узком грязном переулке. Под ногами зашуршали смятые газеты, пахло сыростью и перегоревшим маслом. Тупик.

Он развернулся, тяжело выдохнув.

— Отлично. Как всегда, первый след ведёт в никуда...

Но прежде чем он успел сделать шаг назад, за спиной послышался приглушенный звук — будто кто-то специально дал ему время осознать, что он уже не один.

— Забавно, как порой крысы сами загоняют себя в ловушку, — раздался хрипловатый голос, пропитанный самодовольством. — А потом делают вид, что это было их решение.

Влад резко обернулся, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. В полумраке переулка из тени выступила высокая фигура.

Влад нахмурился, вглядываясь в фигуру перед собой.

— Миша? — выдохнул он, но голос его был полон сомнения.

Это был он. Те же черты лица, та же ухмылка, но что-то было не так. На нём не было привычной маски, и даже взгляд казался чужим — тяжелым, изучающим, каким-то... жестким. А главное — шрам, пересекающий его щёку, будто поставленный в знак пережитого, о котором Влад ничего не знал.

— Не ждал меня здесь увидеть, да? — Миша хмыкнул, склонив голову на бок.

Влад быстро взял себя в руки, его губы растянулись в усмешке.

— Честно? Я думал, ты где-нибудь в подворотне затаился, ждёшь, когда кто-нибудь оставит недопитый бокал.

Они медленно начали сближаться.

— Ха, а ты не так уж и глуп, раз понял, куда попал, — Миша вдруг скользнул рукой в карман, и через мгновение в его ладони блеснула финка. Он не сделал резкого движения, скорее, показал её как предупреждение. — Тут всё решается быстро, приятель. И я не люблю, когда мне мешают делать свою работу.

Влад чуть качнул головой, оставаясь на месте, но его взгляд уже изучал противника.

— И что, твоя работа — пугать прохожих в тёмных переулках? Достойный карьерный рост, конечно.

Миша усмехнулся, покручивая финку в пальцах, словно проверяя, как крепко она лежит в руке.

Миша резко шагнул вперёд, делая стремительный выпад финкой. Лезвие блеснуло в полумраке переулка, но Влад среагировал мгновенно — плавно отклонился в сторону, а затем сам пошёл в атаку. Он развернулся, стремясь нанести короткий, но мощный удар в живот противника, одновременно концентрируя энергию в руке.

Но в тот же момент осознание пронзило его разум, как молния — он не чувствовал привычного потока силы.

Всё было иначе. Магия не откликалась, не текла в его теле, не наполняла мышцы знакомым могуществом. Он оказался... беспомощным?

Этого мгновения замешательства хватило, чтобы Миша ловко откатился назад, уходя от удара.

— Что, дружок? — ухмыльнулся он, покручивая финку в руке. — Чувствуешь себя немного... голым?

Влад сжал зубы, но тут же ощутил что-то холодное, цепкое, обхватывающее его запястье. Он резко дёрнул рукой, но хватка была словно стальная.

— Ох, ты его уже заинтересовал, — Миша усмехнулся ещё шире, отступая на шаг. — Дамы и господа, прошу любить и жаловать... легенду улиц!

Он вскинул руку в театральном жесте, и из темноты переулка выступил массивный зверь. Его жёлтые глаза сверкнули в тусклом свете фонаря, а из пасти вырвался низкий утробный рык.

— «Золотой Клык», — объявил Миша с азартным блеском в глазах. — Говорят, если он вцепился — уже не отпустит.

Влад посмотрел на зверя, потом на Мишу и тихо выдохнул:

— Ну конечно.

Золотой Клык дёрнул его с силой, и Влад не удержался — ноги поехали по грязному асфальту, и он рухнул на одно колено. Стальная хватка зверя всё ещё сжимала его запястье, холодная и неумолимая, словно кандалы.

— Так-с... — Миша лениво покрутил финку в руке, наблюдая за ним с лёгкой ухмылкой. — А тебя как звать, умник?

Влад поднял голову, вытер ладонью уголок рта и усмехнулся.

— Да ты что, правда так заигрался? — он покосился на него с насмешкой. — Должен же ты помнить своего лучшего друга.

Миша нахмурился. В глазах проскользнула тень сомнения, но он быстро вернул на лицо привычное выражение.

— Хм... нет, что-то не припоминаю, — он криво усмехнулся. — Видимо, не такой уж и друг, если я забыл тебя к чёртовой матери.

Влад прищурился. Всё было не так. Миша вёл себя иначе — как будто он действительно не помнил ни его, ни реального мира. Как и все вокруг.

Но прежде чем он успел сказать хоть слово, переулок наполнил резкий, властный голос:

— Всем оставаться на местах!

Влад дёрнулся, повернув голову в сторону источника звука. В глубине переулка, освещённые жёлтым светом фонарей, стояли несколько человек в полицейской форме. Их силуэты расплывались в лёгком тумане ночного города, но одного из них он узнал сразу.

— В этом районе был замечен особо опасный преступник, — продолжил голос, ровный, но полный скрытого превосходства.

Влад чуть прищурился, разглядывая того, кто говорил. Высокая фигура, идеально выглаженная форма, холодный взгляд, скрещённые руки.

— Да ладно... — тихо пробормотал он. — Илья?

Тот стоял прямо, словно статуя, а чуть позади него, в полутени фонаря, вырисовывался ещё один знакомый силуэт. Молодой человек в той же форме, но с лёгкой тенью усталости на лице, который пристально осматривал их двоих.

— Артём? — Влад выдохнул, окончательно убеждаясь в своих догадках.

— Миша, — Илья даже не взглянул на него, а только шагнул вперёд. — У тебя есть ровно пять секунд, чтобы отдать нам этого человека.

Миша лишь ухмыльнулся и качнул головой.

— А вы мне всё-таки нравитесь, копы, — он сунул руки в карманы и сделал ленивый шаг вперёд. — Прямо как в старых фильмах... Всё чётко, строго, без шуток.

Влад медленно поднялся на ноги, чувствуя, как Клык ослабил хватку. Он внимательно следил за другом, пытаясь угадать его следующий шаг.

— Вот только, — продолжил Миша, бросая взгляд на Влада, — я всегда ненавидел старые фильмы. Скучные, однообразные, и всегда один и тот же конец.

Он резко взмахнул ногой, и прежде чем Влад успел среагировать, удар пришёлся точно в висок.

Глухой звон разнёсся в голове, мир перед глазами смазался в размытую кашу. Влад почувствовал, как теряет равновесие, как тело становится невесомым, будто его бросили в холодную пучину.

Последнее, что он услышал, был тихий, почти шепчущий голос Миши:

— Спокойной ночи.

А затем — темнота.

Сон был лёгким, словно пёрышко на воде. Влад шёл по освещённой улице, воздух был наполнен теплом, а где-то вдали звучала тихая, ненавязчивая музыка. Всё вокруг казалось спокойным и правильным. Но внезапно мелодия начала меняться, становиться громче, навязчивее. В неё врывались чужие голоса, звон стекла, смех и шумные разговоры.

Влад дёрнулся и понял, что просыпается. Первое, что он почувствовал — давление на запястьях. Руки были связаны за спиной, а на голове что-то тяжёлое и тёмное мешало видеть. Он попробовал двинуться, но ноги тоже не слушались — его явно прочно усадили на стул.

— Очнулся, — пробормотал кто-то в стороне.

Влад услышал стук каблуков по полу, приглушённый, но уверенный. Где-то рядом звякнули бокалы, заиграла глухая джазовая мелодия. Воздух был пропитан табачным дымом, алкоголем и чем-то сладковатым.

— Стяни с него, — приказал другой голос, чуть резкий, но расслабленный.

Шорох ткани. Чьи-то руки зацепили мешок, и свет ударил в глаза. Руки были также освобождены спустя пару мгновений.

Влад моргнул, постепенно фокусируя взгляд.

Перед ним стоял Миша, но не тот, которого он знал. На лице, все так же, у него красовался тонкий шрам, маски не было, а взгляд был куда более колючим.

Он наклонился ближе и усмехнулся.

— Доброе утро, дружище.

Влад молча огляделся.

Кабинет был тёмным, освещённым только настольной лампой, отбрасывающей длинные тени на стены. Громоздкий дубовый стол, шкаф с бутылками алкоголя, несколько кресел. За дверью доносился приглушённый шум клуба — музыка, разговоры, чей-то смех.

Кажется, он оказался в логове хищников.

Влад замер, останавливая взгляд на втором мужчине в комнате.

Юра. Но не тот, которого он знал.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, небрежно облокотившись на спинку. В его позе сквозила расслабленность, но Влад видел—это был расслабленный хищник, который в любую секунду мог вонзить клыки.

От него больше не исходило того мощного энергетического давления, к которому Влад привык. Вместо этого всё вокруг будто подчинялось его ритму. Казалось, что даже воздух мерцал вокруг него, как от жара. Его волосы были уложены вверх, беспорядочными прядями, напоминающими языки пламени, и этот эффект только усиливал образ.

Вокруг него сидело несколько девушек. Они то хихикали, то лениво смотрели на происходящее, кто-то провёл пальцами по его плечу, но он, похоже, даже не заметил. На столе перед ним стояли несколько бутылок дорогого алкоголя, покачиваясь от лёгких движений, а среди них лежал чёрный пистолет.

Юра ухмыльнулся и слегка наклонил голову.

— Добро пожаловать в мои владения, — протянул он, растягивая слова, словно смакуя сам факт своего превосходства.

Влад молчал, сканируя обстановку.

— Ну чего ты такой напряжённый? — Юра взял один из бокалов, покрутил его в пальцах и протянул Владу. — Давай выпьем, расслабься.

Влад посмотрел на бокал, потом на Юру. В его глазах мелькнуло что-то хитрое, может, даже насмешливое.

Но внимание Влада было приковано не к этой улыбке, не к бокалу, а к оружию, что лежало между бутылками.

Пистолет был так небрежно брошен, что могло показаться, будто это просто часть интерьера. Но Влад знал: одно неверное движение, и ствол поднимется в его сторону.

— Чего молчишь? — Юра слегка качнул бокал, вино внутри заколыхалось, отражая свет. — Давай, глоток за новую жизнь?

Влад медленно перевёл взгляд с оружия на Юру.

Он не мог не играть по правилам этого мира. Но чьи это были правила — Юры или Аланы?

Влад оставался в оцепенении ещё несколько мгновений, пока кто-то резко не толкнул его в плечо.

— Ты что, язык проглотил? — донёсся знакомый голос.

Миша.

Влад резко вдохнул, выходя из транса. Юра всё так же смотрел на него с ленивой полуулыбкой, в глазах скользило развлечение, но вместе с тем — лёгкая, едва уловимая тень ожидания.

Влад перевёл взгляд на бокал.

Вопросов было слишком много, но сейчас он не мог позволить себе выдать себя. Если даже Миша здесь не такой, как был в реальности, значит, и Юра...

Он осторожно взял бокал, ощущая в пальцах прохладу стекла.

Юра довольно кивнул, а затем, небрежно помахав рукой, показал Мише, что тот свободен.

— Ты молодец, Золотой Клык. Гуляй.

Миша только ухмыльнулся, подмигнул Владу и развернулся, направляясь к выходу.

Как только за ним захлопнулась дверь, обстановка в кабинете сменила тон. Девушки, до этого хихикавшие и переглядывавшиеся, будто растворились в фоне. Остался только Юра, полуприкрытые веки и лёгкое покачивание бокала в руке.

— Ну, так-то лучше, — протянул он, делая небольшой глоток. — Не люблю, когда гости сидят каменными истуканами.

Влад осторожно поднёс бокал к губам, но не спешил пить.

Юра говорил медленно, будто смакуя собственные слова, и Влад, вслушиваясь в его интонации, постепенно начинал замечать что-то странное.

Этот Юра...

Он вёл себя так же, но в то же время не совсем. Был ли это просто образ, навязанный техникой Аланы, или Юра действительно изменился в этом мире?

— Давно в городе? — неожиданно спросил Юра, поигрывая бокалом в руке.

— Недавно, — осторожно ответил Влад.

Юра кивнул, словно бы соглашаюсь с его словами, и налил себе ещё вина.

— Тут, конечно, не рай, но если умеешь играть по правилам — можно жить вполне себе неплохо.

Влад сжал пальцы на ножке бокала.

— И ты, значит, давно играешь?

Юра рассмеялся.

— Ты как будто не знаешь, кто я.

Влад чуть прищурился, сделав вид, что размышляет.

— Напомнишь?

Юра приподнял бровь, а затем снова улыбнулся.

— Ну, разумеется, — он сделал паузу, пригубив вино. — Я Юра. Просто Юра. В этом городе под моим именем работают самые красивые девушки, а самые дорогие развлечения проходят под моим присмотром.

Юра наклонился вперед, уперев локти в стол, и лениво посмотрел на Влада.

— Ладно, а теперь расскажи мне о себе. Откуда ты взялся?

Влад внутренне напрягся. Ему пришлось играть по местным правилам, но что сказать? Он кашлянул, будто обдумывая ответ, и наконец выдал:

— Я... сам по себе. Долго скитался по разным местам, пока не понял, что этот город — именно то, что мне нужно. Люди здесь... отзывчивые.

Юра усмехнулся и щелкнул пальцами. Одна из девушек тут же подошла, поставив перед ним тарелку с фруктами. Влад на мгновение сбился, но тут же вернул себе уверенность.

— Так вот. Я всегда знал, что мое место там, где можно... — он сделал паузу, подбирая слова, — применить свои навыки.

Юра в этот момент бесшумно вытащил нож и, взяв с тарелки яблоко, принялся методично его резать. Лезвие мягко входило в сочную мякоть, и Влад машинально замолчал, не отрывая глаз от ножа.

Юра отрезал дольку, поднес её ко рту, неспешно съел, затем, не меняя расслабленного тона, бросил:

— Продолжай.

Влад с трудом удерживал на лице спокойное выражение, когда Юра откинулся в кресле и хмыкнул:

— Ладно, я всё понял.

Влад замер. Его ладони непроизвольно сжались в кулаки.

— Ч-что? — осторожно спросил он.

Юра не ответил сразу. Вместо этого он медленно потянулся назад, подцепил что-то за спинкой кресла и вытащил на свет небольшой предмет. Влад узнал его мгновенно — зеркало воспоминаний.

— А вот это что? — Юра лениво покрутил его в пальцах, ловя свет от приглушенной люстры. — Я нашел это у тебя. Какая-то диковинка?

Влад смотрел на зеркало, ощущая, как спина покрывается холодным потом. Он не знал, как работает эта реальность, но чувствовал: ему нельзя говорить правду. Что-то сжимало его горло, будто невидимая сила запрещала даже подумать об объяснении.

Он сглотнул, резко протянул руку, схватил зеркало и, не раздумывая, рванул к двери.

Юра не успел среагировать, но едва Влад дернулся вперед, тяжелая дубовая дверь с глухим скрипом распахнулась, и на пороге возникла грозная фигура.

Илья.

В полицейской форме, с горящим взглядом, он загораживал выход. Свет из коридора выхватил строгие линии его лица, китель сидел идеально, а на груди тускло блестела значок.

Влад не думал. Он сжал кулак, развернулся и ударил первым.

Кулак врезался в подбородок Ильи, заставляя того сделать шаг назад. Не теряя ни секунды, Влад проскользнул в проем и рванул вперед по длинному коридору, освещенному редкими лампами.

— Стоять! — донесся позади голос.

Артем выскочил из-за угла, неуклюже потянулся к кобуре, достал пистолет и вскинул его.

Первый выстрел — мимо.

Второй — ударился о стену, отскакивая искрами.

Третий — с грохотом ушел в потолок.

— Черт! — Артем дернулся, пытаясь перехватить пистолет, но тут в его сторону шагнул Илья.

Сжав зубы, он протянул руку, схватил оружие и, не глядя, направил его в сторону Влада.

Выстрел.

Пуля скользнула по рукаву Влада, разрывая ткань, но он не остановился.

Коридор был длинным, но дверь впереди — открытой. Влад ускорился, дыхание сбивалось, сердце колотилось в груди.

Он не знал, куда бежит, но знал одно: оставаться здесь было опаснее всего.

Влад, тяжело дыша, пробирался сквозь плотную толпу, клубящуюся в дыму сигарет и ароматах дешевого алкоголя. Музыка гудела в ушах, разноцветные огни слепили, а от обилия тел его буквально качало из стороны в сторону. Он не знал, сколько времени прошло с того момента, как он вырвался из кабинета Юры, но знал одно — выход уже был близко.

И вот он его заметил. Красные неоновые буквы «ВЫХОД» едва проглядывали через туман сигаретного дыма. Еще немного, и он сможет...

— Далеко собрался?

Влад замер.

Голос раздался неожиданно близко, почти у самого уха. Он резко развернулся и увидел перед собой Мишу. Без маски, с тем же самым шрамом на лице и той же хищной ухмылкой.

Влад машинально огляделся. Люди вокруг не обращали на них никакого внимания, каждый был погружен в свое веселье, алкоголь и музыку.

Но тут его взгляд зацепился за бар.

Бар.

Логическая цепочка сложилась мгновенно.

Где бар — там и дверь для персонала. А где дверь для персонала... там и выход.

Влад сделал вид, что собирается дать ответ, но в последний момент резко развернулся и рванул в сторону барной стойки.

— Эй! — крикнул Миша, но было поздно.

Влад прыгнул, цепляясь руками за край стойки и перекидывая через неё свое тело. Его ноги с грохотом снесли бутылки и бокалы, часть алкоголя разлилась по столешнице, бармен отшатнулся, выкрикивая ругательства, а кто-то из посетителей недовольно возмутился.

Но Влад не остановился. Он перелетел через стойку, скинул с себя остатки стекла и помчался дальше.

За баром была кухня.

Сковородки, плиты, яркий свет — всё мелькало перед глазами. Повар что-то крикнул, но Влад уже прорывался к боковой двери. Он дернул ручку — заперто.

Не раздумывая, он отступил на шаг и с силой ударил ногой в замок.

Дверь с треском распахнулась.

Холодный ночной воздух ударил в лицо.

Влад выскочил на улицу, захлопнул за собой дверь и прижался к кирпичной стене.

В горле жгло, дыхание сбивалось, но он был снаружи.

На секунду он закрыл глаза.

Зеркало.

Всё это было из-за него.

Он прижал его к груди, глубоко вдохнул и попытался сделать хоть что-то, чтобы заставить его работать.

Сложил печати.

Ничего.

Крикнул название стихийного заклинания.

Пустота.

Снова.

И снова.

Но зеркало оставалось безжизненным.

Влад стиснул зубы, чувствуя, как внутри разгорается паника.

Он застрял. Следующий шаг - бежать.

Влад бежал по ночным улицам, петляя между переулками, приглушенный свет фонарей отражался от мокрого асфальта. Он понятия не имел, куда направляется — просто знал, что нельзя останавливаться.

И тут его взгляд зацепился за неоновую вывеску, мерцающую алыми буквами:

"Scarlet Whisper".

Он не раздумывая заскочил внутрь.

Заведение оказалось подвальным. Лестница уходила вниз, уводя его подальше от городской суеты. Спустившись, он оказался в полутемном зале, освещенном лишь свечами на столах и мягким золотым светом из-за стойки бара.

Но взгляд его сразу же приковало нечто другое.

На сцене у микрофона стояла женщина в алом платье.

Её голос, мягкий и чарующий, проникал в самую душу, заставляя забыться. А она...

Она была Аланой.

Изящные очертания её фигуры, лёгкий жест руки, плавное движение ресниц — всё в ней было точным, выверенным, идеальным. Красное платье, обволакивающее её тело, казалось, двигалось в такт её мелодии. Она не просто пела — она управляла настроением зала.

И Влад не мог оторвать от неё взгляд.

Какого черта она здесь делает?

Но прежде чем он смог обдумать это, снаружи раздался голос:

— Стоять! Он точно должен быть здесь!

Влад похолодел - Артём.

Он в панике огляделся. Выход был один — тот, через который он только что вошёл.

"Загнал себя в ловушку..."

Стук шагов. Скрип двери. Артём был на пороге.

Но тут, словно из воздуха, перед ним выросла тёмная фигура.

— Ты кто? — резко спросил Артём, машинально потянувшись к кобуре.

Фигура медленно наклонила голову вбок.

— Я должен спросить тебя о том же.

— Офицер полиции. Мы ведём расследование и имеем основания полагать, что преступник находится здесь.

— Ты ведёшь расследование в клубе, куда даже богачи боятся сунуться без приглашения? Смело.

Артём сжал зубы.

— Если он внутри, я имею полное право войти.

Фигура издала короткий смешок.

— Полное право? Ты, кажется, забыл, что это владения «Феникса» . И я очень сомневаюсь, что копам здесь рады.

Артём сделал шаг вперёд, но фигура не шелохнулась.

— Ты хоть представляешь, с кем связываешься?

— Я-то представляю. А вот ты?

В воздухе повисло напряжение.

Артём сжал кулаки, но всё же отступил назад.

— Мы ещё вернёмся.

— Попробуйте, если жизни не жалко.

Дверь закрылась.

Фигура замерла на секунду, а затем медленно повернулась к Владу.

И тут он увидел его лицо.

Кирик.

Влад медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение начинает отпускать. Он развернулся, пытаясь собраться с мыслями.

Его спасли.

Неважно, что это был Кирик, неважно, что это всё ещё была незнакомая реальность — главное, что он не в руках полиции.

Но тут.

Громкий щелчок.

Металлический звук, от которого внутри всё похолодело.

Передёргивающийся затвор.

Влад не видел оружия, но интуитивно знал — ствол направлен прямо на него.

Чёрт.

Только не это.