Глава 16
Жизнь – она ведь, как горячий чай, обжигающая, но с конфетками прокатит.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Время медленно текло вперед. Моя студенческая жизнь была спокойна и привычна. Только тоска по Велору разъедала душу. Сводила с ума. Я таяла из-за того, что практически ничего не ела, под глазами появились синяки, потому что спала я по три часа в сутки.
Вот такая особенность у организма: когда мне плохо – я мало ем. Или совсем не ем. Ребята, заметив мое плохое питание, взяли его под контроль и буквально впихивали в меня пищу.
Уж не знаю, чем это было продиктовано: заботой с их стороны или желанием, чтобы на поединках по боевой магии я хотя бы могла стоять.
А тут еще начался новый предмет – боевые навыки. Вел его Тронсен. Первое занятие я запомню надолго.
Мы собрались в одном из зданий, построенных вокруг академии, смеялись и переговаривались. Когда появился преподаватель, меня сразу насторожил его сосредоточенный и озабоченный вид.
Едва мы вошли внутрь тренировочного зала, я тоже занервничала. В нем находилось оружие. Самое разнообразное. Начиная от обычных мечей, кончая непонятными железными закорючками.
Пожалуйста... только не это!
– Добрый день. В этом учебном году у вас начинается новый предмет – боевые навыки. Он предназначен для того, чтобы научить вас в трудной ситуации защищать себя с помощью специальных приемов рукопашного боя и оружия. – Тронсен окинул нас взглядом: – Кто имеет начальные навыки по самообороне?
Обернувшись, я увидела лес рук. М-да...
– Неплохо. Сейчас мы протестируем ваши знания, кто-то будет отдыхать пару месяцев, кто-то – просто посещать занятия, ну а кто-то – ходить на факультатив.
Тут Тронсен посмотрел на меня. Да... Одной из отстающих буду я. Преподавателя, как и меня, эта мысль не радовала.
Все мои предположения оправдались. Хорошо я владела только палкой, хотя, по мнению нашего тренера, держала ее неправильно, применяла еще хуже. А по мне главное – результат. Все разбегаются – и ладно.
Острые железки брать в руки я опасалась, и только после того как Тронсен пригрозил пойти к ректору, вняла уговорам. Кажется, в итоге он сам был не рад, что настоял.
В общем, я, ребята и преподаватель – все были в отчаянии. Как меня чему-то научить, тренер не представлял, а надо было. Ребята, которые имели отменные навыки владения практически любым оружием, при мысли, что придется ходить на факультатив, кипели.
Тоже мне. Я же молчу, когда мне на начертательной магии приходится контролировать сразу три конструкции или разбирать по частицам каждое зелье. И ничего.
Вот так проходило наше первое полугодие. Но, занимаясь учебой и личной жизнью соседки, я не забыла и о себе. Свое желание подыскать себе любовника так и не оставила.
Выбор имелся крайне бедный. Орки меня не привлекали: на мой вкус, раса на любителя. Гномы не подходили по росту, духи и привидения – из-за плотности тела. Но помимо выше перечисленного стоило учесть, что третий курс был на практике, шестой тоже. Что остается?
Одно радовало: все студенты старше меня... физиологически.
С общением сейчас проблем не возникало: многие хотели со мной поближе познакомиться, узнать, что же во мне нашел наследник драконов. Некоторые желали понять, что я за смелая особа, которая согласилась связать свою жизнь с самым сильным и свирепым представителем жестокой расы.
Мне же больше всего хотелось пообщаться с поступившими в этом году в академию драконами. Раньше раса ящеров не проявляла никакого внимания к магии: слишком маленький процент одаренных. А теперь аж трое драконов, помимо Димы, учились с нами. И все мужчины с хорошим положением в обществе.
Познакомимся, поболтаем – а там видно будет...
Хорошая возможность представилась в столовой. Ребята, сообщив мне, что я мешаю, ушли на факультатив к Искар, Вуку охмуряла своего преподавателя, поэтому за столом я сидела одна.
Ко мне подошли сразу три дракона и, поклонившись, начали по очереди представляться.
– Самири Надару коре Тан.
Симпатичный светловолосый парень с синими глазами и немного заостренными чертами лица.
– Ромул Ниде коре Лисаше.
Милый мальчик, совсем юный, старше меня всего лет на двести. Темные кудри обрамляли лицо, придавая ему нежности.
– Ритару Ила коре Неси.
На первый взгляд самый старший из всех. Брюнет, красив как бог и чем-то напоминал Найну, что, на мой взгляд, портило его очарование.
Все трое – высокие, статные, мечта любой женщины, а внутри у меня ничего не екало.
Кивком я ответила на приветствия и предложила мужчинам присесть напротив. Все трое воспользовались предложением и, разместившись, с любопытством меня рассматривали. Даже самый старший из них, правда, довольно сдержанно.
– Нам очень приятно лично познакомиться с нашей будущей королевой, – мурлыкнул Самири.
– И мне тоже, – сказала я, косвенно подтвердив слухи о моем новом статусе. – Что привело достойных драконов в академию?
– Магический дар, – сразу же ответил Ритару.
Он мне нравился больше всех.
– Уважаемая эрла, скажите, правда, что вы связаны с нашим наследником? – спросил Ромул.
Я рассмеялась.
– Надо же, самый младший набрался смелости спросить о том, что интересует всех троих. Да, Ниде коре Лисаше, это правда.
Встав, я махнула мужчинам рукой и направилась на целительство – убивать своих подопытных пациентов. Настроение впервые за последнее время достигло отметки «хорошо».
Вечером я вела войну с хранителем. Он, когда недоедал, становился просто невыносимым. А порции я ему накладывала, какие положено. К тому же Гена в последнее время освоился и начал копаться в моих личных вещах, валяться на постели, когда меня не было. Вечером, ложась спать, я обнаруживала его чешуйки – у ящера началась линька. Это становилось просто невыносимым!
Вот и сейчас мы выясняли отношения по поводу того, что кто-то расцарапал корешки книг.
– Не нужно делать вид, что ты ни при чем! Твои когти, вот посмотри...
В этот момент в комнату вбежала Вуку, вся в слезах.
– Что случилось? – подскочила я к ней.
– Он сказал мне больше не приходить!
– Конечно: мужик-то не железный, – погладила я соседку по голове.
В последнее время я замечала, что Надим держался из последних сил. Неудивительно, что он сдался.
– Что мне теперь делать? У него, наверное, все-таки есть другая.
Другой у него нет: Гена за дополнительные порции котлет позаботился об этом. Как, я не спрашивала. Но, судя по тому, что Надим последнее время стал намного более нервным и раздражительным, чем раньше, мою просьбу хранитель выполнил очень хорошо.
– Нет у него никого. А мы что-нибудь придумаем.
У меня самой душевные страдания увеличивались с каждым днем, поэтому на фоне этого мне хотелось помочь хоть кому-то облегчить личную жизнь.
– Что же делать?
– Ну-у... Самый безотказный способ: если ты придешь к нему в комнату совершенно голой. Если я правильно оцениваю состояние Надима, он сорвется и накинется на тебя. Но имей в виду, его намерения будут самые... самые... откровенные.
– Надя, как ты можешь так прямо говорить об этом?
То есть само действие ее не возмущает, возмущает лишь то, что я озвучила это? Живу в совершенно ненормальном мире!
– Хорошо, давай не будем ни говорить, ни делать.
Пока соседка, сидя на своей кровати, раздумывала над проблемой, я столкнула развалившегося хранителя с постели. Возмущенный рык меня не напугал.
– Нечего сидеть, где не положено. У тебя свой коврик на подоконнике.
– Я согласна! – воскликнула Вуку.
– На что? – замерла я.
– Мы проникнем к Надиму в комнату и соблазним его!
– Что значит «мы его соблазним»? Я на такое не согласна!
– Ну ты мне просто поможешь.
– Вуку! Что ты говоришь? Как мы проникнем в комнату к преподавателю? Мало того, что это запрещено, так там еще и защита стоит.
– Но не на окне.
Я не сразу поняла, что она сказала. А потом воскликнула:
– Нет! Там же двести-знает-какой этаж. Ты в своем уме?!
– Да! Ты же обещала мне помочь. Знаешь, как для меня это важно? И я помогла тебе тогда с библиотекой.
Прикрыв глаза, я вспомнила про бесплатный сыр в мышеловке.
– Мне кажется, я плохо на тебя влияю. Хорошо, – с мукой в голосе сказала я. – Но я только помогу.
– Конечно!
Пока Вуку наводила красоту, я плела магическую веревку, прикрепляла ее в комнате и к себе. То же самое требовалось сделать и для соседки. Когда все было готово, открыла окно и выглянула наружу.
Мама мия! Такая высота, что небоскребы Земли не котируются.
– Имей в виду, если я разобьюсь – виновата будешь ты, – сообщила я Вуку.
– Хорошо, полезу первая.
– Само собой. Я ведь не знаю, куда двигаться!
Перекинув ногу через подоконник, вампирша вылезла на бортик, отходящий от стены на полметра, и, глубоко вздохнув, сиганула вниз.
– Вуку! – перепугалась я.
– Не кричи! Все нормально! Давай следом за мной.
Тоже глубоко вздохнув, я пролезла в окно и, крепко вцепившись в оконный проем, оказалась на улице.
Не сказала бы, что меня это сильно обрадовало. Слыша, как Вуку спускается все ниже и ниже, я решила не отставать от соседки и спрыгнула вниз, как это делают в фильмах альпинисты.
Удар – и я заскребла ногами по гладкой стене, стараясь удержаться.
– Обхвати ногами веревку и просто позволь телу медленно скользить вниз, – сказала соседка.
Легко ей говорить, а тут руки от страха разжать невозможно.
– У тебя чувствуется огромный опыт, – пропыхтела я. – Интересно, откуда?
– Мы с братьями часто лазим по горам.
Стук сапог возвестил, что вампирша приземлилась.
Решившись, я сделала, как велели, и плавно начала соскальзывать. Несколько секунд – и меня обхватили руки Вуку, чтобы тут же аккуратно поставить на каменный бортик.
– Уф... Что теперь? – выдохнула я.
– Открываем окно, только тихо.
Я подошла к раме и для начала просто толкнула ее от себя, она, как ни странно, отворилась. Никакой защиты. Безответственно это, мало ли кто может влезть в окно.
Судя по тишине и темноте в комнате, Надим спал.
– Ну, давай! Удачи! – шепнула я Вуку.
Прикрыв глаза и замерев на несколько секунд, вампирша решилась и полезла в окно. Спустившись с подоконника, она начала раздеваться.
Наблюдать общение влюбленных я не подряжалась, поэтому сдвинулась чуть в сторону, прислушиваясь. Удалась затея или нет?
Раздалась приглушенная возня. Вуку вскрикнула и прошептала:
– Это я! Аккуратнее с заклинанием.
Значит, Надим спит с взведенными заклинаниями? Занятно.
– Что ты тут?..
Дальше голос преподавателя смолк. Рассмотрел.
– Выгонишь?
– Я...
– Сама не уйду.
Послышалось шуршание на постели, затем – стон капитуляции демона.
Я довольно улыбнулась.
Так, теперь нужно попасть обратно. И как это сделать? Спуститься – не забраться. И надо поторапливаться: стоны из приоткрытого окна все громче и громче.
Своими силами я не поднимусь, значит, нужно припоминать подходящее заклинание. Ну же, Надя, как тебя учили. Ты – одна, на черт-те какой высоте, и помочь некому. Какое заклинание ты выбрала бы?
Мм... А если сматывания?
Прошептав нужные слова, я подзабыла про скорость и, взвизгнув, чуть не выпустив веревку, рванула вверх. В окно своей комнаты я не забралась – влетела, плюхнувшись на подоконник.
Раздался визг.
Я вскочила, не понимая, где режут свиней.
Спрыгнув с того места, где только что была я, хранитель, визжа, наматывал круги по комнате.
– Что ты разрываешься? Что произошло?
Заметив, что дракончик поджал хвост, я подошла и, сграбастав тяжелую тушку на руки, прижала к себе.
Тот настороженно замер, еще сильнее поджав отдавленную конечность.
– Я нечаянно. Пойдем помогу.
Дракон в моих руках задергался. Когти он выпустить не мог, а без них лапы проскальзывали, не принося желанного результата. Поскуливая, Гена приготовился к худшему, но я лишь внесла его в ванную и опустила хвост в таз с холодной водой и с хранителем на руках присела рядом.
Зверь опасливо косил на меня глаза.
– Не переживай: больных и покалеченных не бью.
Чешуйки на дракончике начали приподниматься, из горла рвался рык.
– Будешь огрызаться – замочу в тазике.
Чешуйки опали, и тем не менее я чувствовала: в дракончике клокотал гнев. Ну, вот не ладятся у меня отношения с живностью. Что тут поделаешь?
Когда Гена немного расслабился и я предположила, что боль ушла, перенесла хранителя на его место и, закрыв окно, задумчиво посмотрела на звезды.
Интересно, где он сейчас? Что делает? Ему же тяжело, как и мне?
Велор Шафирану коре Нару
Я стоял у окна и смотрел на звезды. Борьба с собой превратилась в настоящую пытку. Я плохо сплю, плохо ем, а в королевстве такая ситуация, что ни в коем случае нельзя показывать своей слабости.
Сейчас затишье перед бурей. Главы родов не поверили, что я на самом деле связан. Они молчали, но даже наши сторонники думали, что я лгу, дабы упрочить свое положение.
А во мне продолжалось сражение между сердцем и разумом. Оно изматывало меня день за днем. Мне нужно было совсем немного времени, всего год или полтора. Капля...
Я знал, где она, что делает: Шиу докладывал мне обо всем. Но так же ее задел приворот, как и меня, или нет? Залезть ей в душу я не в состоянии. А жаль...
– Сын, – раздался за спиной голос матушки.
– Да?
– Мы с отцом рады, что ты наконец-то взял себя в руки и вышел из того невменяемого опьяненного состояния.
– Хорошо.
– Расскажи, что тебя гложет. Ты прекрасно держишься, но я же знаю: с тобой что-то не так.
– Все нормально.
Королева глубоко вздохнула:
– Почему бы тебе не смириться с тем, что ты ее полюбил? Она неплохая девочка. Да, у нее непростой характер, но она верная и преданная. Для тебя – хороший выбор. Ваша связь решила основную проблему с заговорщиками, лишив их единственно серьезного аргумента. Что не так?
– Наверное, то, что я считаю свою спутницу жизни гадиной, – соврал я.
Больше не считаю. В отношении ее мой разум мутнеет.
– Это же несерьезно, сын. Ты даже не стараешься увидеть в ней хорошее. И сражаешься со своими чувствами.
– Что же я за правитель, если не могу управлять даже собой? – сказал, направляясь к двери, и вышел.
Продолжать данный разговор не имеет смысла.
К королеве подошел супруг, который скрывался за стенами тайного хода.
– Ну, что я тебе говорил?
– Я должна была попытаться, – грустно сказала королева. – Он мой ребенок, и мне больно смотреть, как он мучается! Хотя это лучше, чем страх, что он не способен любить и что его убьют.
– Сила чувств, бушующая в них, настолько большая, что вскоре сломит сопротивление. Дети, у них еще так мало опыта, и столь многого они еще не понимают.
– Нам остается только ждать...
– Да, моя эрла. И не думаю, что ожидание будет долгим. Они в своей борьбе изначально обречены на провал.
Поцеловав руку супруге, король посмотрел на звездное небо.
Надежда Ронер
Утро началось с приятного, а именно: меня под дверью ждал один из трех вчерашних знакомых – Самири Надару коре Тан. Интересно, что привело достойного эрла ко мне?
– Приветствую, – улыбнулась я и застыла в ожидании.
Поклон. Сверкая глазами, дракон спросил:
– Не откажется ли эрла прогуляться со мной сегодня по парку?
Приглашение супруге своего эрла. Чего добивается этот мужчина? Или, может быть, у них так принято? Тогда я тем более в выигрыше.
– Пожалуй, – кивнула я, и дракон растворился в толпе студентов, снующих по коридору.
В задумчивости я добралась до столовой и, взяв завтрак, увидела уже сидящую на нашем месте Вуку. Она была угрюмая, во вчерашнем легком костюмчике. Что еще случилось?
– Доброе утро, – поздоровалась я.
– Кому как.
– Мм... Что-то случилось?
– Нет.
– Тебе не понравилось, какой он в постели?
– Надя!
– Ой, да ладно!
– Нет, – выдавила вампирша. – Все было прекрасно, лучше, чем я себе представляла.
– Вот только без подробностей!
– Но когда наступило утро, он молча выставил меня за дверь.
Мне захотелось сказать много ласковых нецензурных слов в адрес явно больного демона.
– Мм...
– И что теперь делать?
– Нужно подумать. А пока поторапливайся, а то опоздаем на флору.
Смотря, как соседка плетется с понурой головой, я костерила Надима на чем свет стоит. Вот в чем его проблема? Ты неравнодушен к девушке, она неравнодушна к тебе, и у вас все получилось. Что еще надо?!
На флору мы пришли практически перед звоном колокола. Дима и Слава подозрительно косились на нас. Я на их немой вопрос лишь покачала головой.
Если в столовой Вуку выглядела раздавленной, то сейчас она подняла вверх подбородок и всю лекцию с вызовом смотрела на преподавателя. Тот же старался не встречаться с ней взглядом.
Когда зазвонил колокол, вампирша практически выбежала прочь из аудитории. И едва я хотела последовать ее примеру, как услышала просьбу Надима:
– Ронер, задержитесь.
Обменявшись непонимающими взглядами с ребятами, я подошла к преподавательскому столу.
– Я хочу, чтобы вы поговорили со своей соседкой.
– О чем? – опешила я.
– Не притворяйтесь. Вы прекрасно знаете, о чем. Не поверю, что вы не приложили к этой истории руку.
Посмотрев прямо преподавателю в глаза, я ответила:
– Нет.
– Почему? – прищурился демон.
Я решила сыграть по правилам этого мира.
– Мне не позволяет честь. Там, откуда я к вам прибыла, считается гнусностью мучить женщину. Особенно если между мужчиной и женщиной уже есть отношения. Это подло.
– Свободна, – зло пробормотал Надим.
Выходя, я чувствовала, что мои слова чем-то зацепили его. Если же нет и он так и не поймет своей ошибки, уверена, и у них имеется какой-нибудь коварный, подлый обряд, связывающий женщину и мужчину.