Глава 20
Много слов о любви – еще не предложение.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Несколько дней я опасалась ответной мести, но все было на удивление тихо, что заставляло меня нервничать сильнее. К этому еще прибавились и непростые отношения с хранителем. С каждым днем нам двоим становилось все более тесно.
Если в увольнении я практически не замечала его присутствия, то теперь оно просто душило меня. Гена находился со мной везде: на лекции, в комнате, когда я ходила куда-нибудь в гости или погулять. Это просто невыносимо!
А сегодня я проснулась оттого, что на моих ногах лежало что-то тяжелое.
Пошевелив ступней, поняла, что груз так просто не снять, и дернула ногой. В ответ меня слегка укусили! Подпрыгнув на кровати, я увидела толстую тушку хранителя, что развалилась на моей постели.
– Что это ты тут делаешь? – зашипела я.
В ответ пришел образ: Гена замерз.
– А на кровати Вуку что, одеяла нет?
Мне ничего не ответили, просто развернулись ко мне задом. Нормально, да?
Дернув ногой, я столкнула наглого дракончика с кровати, и тот упал прямо на сумку, собранную на практику по боевой магии. Раздались лязг, звон, треск, зацокали по полу коготки – и я почувствовала волну возмущения. Ничего, будет знать, как отворачиваться.
Посмотрев в окно, пришла к выводу, что спать уже нет смысла и пора вставать. Скоро отправляться на практику. Со вздохом я поднялась и направилась к голубому шару.
– Хочешь есть – иди сюда, – бросила хранителю. – А то сегодня нам предстоит трудный день. Не успеешь позавтракать, будешь полдня худеть.
Тут же послышались торопливые шаги маленьких лапок, на мордуленции ящера была написана высшая степень превосходства. Ну-ну, ну-ну...
В указанный срок мы стояли около портала. Я практически спала на плече Димы, рядом непонятно на кого порыкивал Гена, – в общем, привычная обстановка. Ничто не предвещало неожиданностей.
Перебросили нас на практику в густые леса на восток. Я, как и все студенты, оглядывалась по сторонам. Местность здесь очень напоминала мне юг моей страны: все зелено, тепло, тихо. Но несмотря на это природа в данной части мира очень обманчива.
Хищники здесь – одни из самых опасных, а по ночам температура падает так низко, что все вокруг замерзает и спастись можно только в климатических карманах. Магическая аномалия, появившаяся в этом месте много лет назад, неузнаваемо изменила климат, сделав эти места практически необитаемыми.
– Внимание! – раздался голос Гарнера.
Мы все устремили свои взоры на куратора.
– Сегодняшнее практическое задание последнее в этом году. Меньше чем через месяц вам предстоят экзамены, на которых вы продемонстрируете, чему научились за этот год. Это же задание будет заключаться в следующем: вы, будущие маги-инквизиторы, проведете сутки в тяжелых условиях, пытаясь выжить. При поимке опасных преступников вы должны уметь справляться с любыми трудностями.
Ну конечно... Беглые маги всегда подаются туда, где невыносимые для жизни человека условия.
– Периметр огорожен магическим щитом. Никто не выйдет и не сможет проникнуть к вам. Безусловно, преподаватели будут контролировать ситуацию. Надеемся, вам не придется прибегать к нашей помощи. К тому же за сутки вам нужно разыскать место, где укрывается беглый маг. У каждой группы своя территория поиска, а детали расписаны в инструкции. Времени мало, так что приступайте.
Перед каждой группой в воздухе появился конверт. Схватив его и распечатав, я увидела карту. На обратной стороне была пояснена цель нашего марш-броска. Судя по заданию, наш путь лежал на север, через Мкарский лес, полный хищных тварюшек.
Это... просто прекрасно!
Переглянувшись с ребятами, мы молча взяли наши вещи и направились в чащу.
– Надя опять грустит, – рассмеялся Слава.
– Ну как же, ей предстоит встреча с животными, а она их так не любит... – подколол меня Дима.
– Вот этого я никогда не понимал... – пробормотал оборотень.
Мрачно посмотрев на этих шутников, я сказала:
– Действительно, и чего это я? Как можно не любить зубастых монстров, что пытаются тебя убить и сожрать? Очень странно. Ты хоть помнишь по лекциям, что здесь водится?
Ребята, насмешливо поблескивая на меня глазами, молча шли рядом.
– Тут куда не ступи – живодер на живодере. Не-э-эт... Раз вы такие смелые и душевные, общайтесь с ними сами. А я пока постою в сторонке.
– Надя, не переживай, нам еще в академии сообщили, что три самых опасных вида животных отсюда удалены. С остальными мы без проблем справимся, – успокоил меня Слава.
– Это они сказали, – мрачно заметила я. – Как все обстоит на самом деле, нам предстоит выяснить в ближайшие сутки.
– Ну, раз порталами рядом с магическими аномалиями пользоваться нельзя, придется идти пешком. Предлагаю напрямик, – сказал Дима.
– По Мглистому обрыву? – круглыми глазами посмотрела я на дракона.
– А что ты предлагаешь? Нам нужно до того, как стемнеет, найти теплую зону, а то утром нас размораживать будут. Не сдадим практику – будем до старости загоны у Рук чистить, – мрачно прокомментировал Слава.
– Ну, посмотрим... – протянула я.
Труды Тронсена не пропали даром: шли мы довольно бодро, стараясь огибать самые трудно проходимые участки леса. И вот часов через пять лес вильнул, смещаясь в сторону, а мы вышли на небольшую площадку.
Скорее, это был коридор между деревьями, а посередине него – ущелье. Насколько глубокое, я рассматривать не стала, да и не смогла бы. Над ущельем поднимался туман, сероватая дымка которого распространялась по бокам до самого леса.
Бр-р-р-р...
Ничего не могу с собой поделать: когда иду вдоль него, меня просто пробирает дрожь. Все мои инстинкты просто кричат об опасности.
– Мне как-то не по себе, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам и шагая вперед.
– Надя, ну что ты постоянно всего боишься? Тебе сказали, что всех самых опасных тварей, против которых не сработает защита, уже отловили, а наши студенты на своих не нападают. Или ты думаешь, что тут действительно беглый маг устроил себе убежище? – рассмеялся Дима.
– Надя, надо воспринимать опасность с достоинством и уметь ей противостоять, – сказал оборотень.
Я же, не обращая на них внимания, остановилась. Мне стало страшно, очень, и я ничего не могла с этим поделать.
– Давайте пойдем другой дорогой. Я не могу воспринимать опасность с достоинством. Могу только достойно спрятаться.
– Надя... – начал Дима, но замолчал: сзади послышалось рычание.
Я боялась оборачиваться, предчувствие подсказывало: ничего хорошего там не увижу.
– Не двигайся, – прошептал Слава, смотря куда-то мне за спину. – Там бродлок.
Тварь, которая питается магией? И особенно любит магов? Мы приманили ее. Но разве их не должны были нейтрализовать?! Гарнер ведь обещал!
Ребята потянулись к оружию: биться с бродлоком с помощью магии бесполезно. Прикрывая их, я думала, что предпринять, как сохранить свою жизнь? Из оружия только кинжал... магию пожрет...
Внезапно рычание прекратилось, и в следующее мгновение Дима повалил меня на землю. Слава обернулся и встал между нами и тварью. Дима тоже перекинулся, и они начали окружать противника, я же искала, за что бы спрятаться.
Вот огромные тела сцепились в клубок, который начал перемещаться вдоль ущелья, ломая ветви деревьев и кустарники. Дима отлетел в сторону на валун и силился подняться, тряся головой, Слава старался сдержать зубастую пасть когтями, ожидая подмоги.
«Не успеет», – поняла я.
Совершенно не думая, действуя на инстинктах, я бросилась с кинжалом вперед, на монстра. Поступить по-другому просто не могла: жизни троих неразрывно связаны особой нитью.
Я успела порезать его сухожилие (в том месте его лапы особенно уязвимы), в ответ зубы твари вцепились в мое предплечье. Боль пронзила все тело, появилось ощущение полета, и следом я ударилась обо что-то твердое.
Перед тем как провалиться в беспамятство, услышала предсмертный рев твари. А потом боль стала невыносимой, и сознание отключилось. В тот момент я не знала, откроются ли вновь мои глаза.
Когда я открыла глаза, боли больше не было. Я чувствовала все тело: не возникало никаких неприятных ощущений. Вот бы этих магов-врачевателей на Землю – цены бы им не было.
Сосредоточившись на своих чувствах, я поняла, что кто-то сидит рядом и перебирает мои волосы, и мне даже гадать не пришлось, кто именно.
Легкие прикосновения – и на душе от присутствия любимого дракона так легко и тепло. Счастье переполняло все мое существо.
Я встретила изумрудный взор.
Велор, совершенно спокойный, развалился рядом, но что-то мне подсказывало: наследник зол. Очень.
– Мм... Доброе утро?
– Вообще-то вечер.
– Ты злишься на меня?
– Да, но гораздо меньше, чем на Димирия или Велеслава. И еще меньше, чем на твоих куратора и ректора. С ними у меня уже был разговор, осталась только ты.
– Чем тебя прогневали преподаватели? – удивилась я, стараясь сменить тему.
– У меня с ними после нашей свадьбы был разговор о твоей безопасности, но они проигнорировали все мои пожелания. А ты, между прочим, будущая королева! – начал рычать дракон.
Зря, наверное, я спросила.
– И вот к каким последствиям это привело. Ваша тройка должна больше думать не только о себе, но и об окружающих: знают же, что ты совсем беззащитна!
– Я не беззащитна. Я очень неплохой боевой маг, – нахмурилась я.
– Сильно тебе это помогло неделю назад?
Что?! Прошла целая неделя?!
Вместо ответа меня взяли за подбородок и, развернув к себе, жарко поцеловали в губы.
Обхватив Велора за шею, я ответила на поцелуй, дав волю своей страсти. Меня притиснули к себе, и некоторое время мы просто целовались, наслаждаясь близостью друг друга.
Потребность в супруге внутри меня была просто удушающая. Он как мой личный наркотик: чтобы ощущать спокойствие и счастье, мне требовалось, чтобы он постоянно находился рядом, дотрагивался до меня, целовал, ласкал. Осознание этого вызывало страх и в то же время блаженство.
А еще я чувствовала, что так же необходима ему. Как избавиться от приворота, что свел меня с ума, и надо ли от него избавляться?
– Пообещай мне, что теперь не отпустишь от себя хранителя ни на шаг? – прошептал Велор.
Поморщившись, я кивнула. В такой момент я могла наобещать ему все, что угодно.
На мою удачу нас прервал стук в дверь.
– Да? – крикнула я.
Вошли Дима и Слава. Увидев наши тесные объятия, они смутились и отвели глаза в сторону. Все-таки ужасно запущенный в отношении чувств мир.
– Я вас оставлю... на время, – сказал Велор, сделав на последнем слове ударение. – Мне еще нужно поговорить с Гарнером.
Мрачно поглядывая на ребят, муж ретировался, а его брат и оборотень присели рядом с моей кроватью.
Я смотрела на них и никак не могла понять, что же не так, и, только внимательно присмотревшись к оборотню, поняла, что меня смущает. Он был подавлен, впрочем, как и младший дракон.
– Что-то случилось? – переполошилась я.
В ответ молчание.
– Эй! Я вопрос задала.
– Прости, – неожиданно для меня сказал Слава, глядя мне в глаза, и столько в его взоре было раскаяния!
Дима молча кивал.
– За что? – напряглась я, готовясь к худшему.
– Мы подвергли тебя опасности. Ты – женщина, но из-за нашей связи мы не отдаем себе полного отчета в том, что ты можешь пострадать гораздо серьезнее нас, – пояснил Дима.
Я внимательно посмотрела на ребят. И правда извиняются. Велор им что, лоботомию сделал?
– Мм... Ну вы же не виноваты в том, что там появилась эта тварь.
– Мы очень беспечны. И тем самым подвергаем тебя опасности, – сказал Слава.
Бред какой-то...
– А та тварь была перекинута порталом на место нашей практики. Кто-то рассчитал, где именно мы пойдем, и в том направлении перенес бродлока. Это было покушение, – хмуро поведал мне дракон.
– Но там же нельзя открывать порталы... – слабым голосом возразила я.
– Если нет специального артефакта. Таких в мире всего четыре, и одним из них воспользовался злоумышленник, – поправил меня Дима.
– Да? Так вот из-за чего Велор разозлился, – протянула я.
– Разозлился – это слабо сказано, – вздохнул Слава. – Он прибыл через несколько минут после того, как тебя доставили в академию. Нас подлечивали, а он сразу направился к Гарнеру и ректору. Он так кричал... Все студенты, наверное, слышали.
– Но я не понимаю...
Не успела я договорить, как Дима вздохнул и сказал:
– Надя, наша тройка представляла опасность, когда просто относилась к королевской семье. Нас тогда попытались нейтрализовать, подмешав что-то, что спровоцировало перестройку сил. А теперь – ты жена Велора, от тебя зависит его жизнь.
Я слушала дракона, ловя каждое слово.
– Брат с самого начала опасался, что на тебя начнут охоту. Но сначала они, видимо, меняли планы в связи с вашим браком, и только после официального объявления начали действовать. Из-за этого тебе и не разрешалось в увольнении гулять. Убьют тебя – умрет и Велор.
То есть от меня зависит жизнь наследника. Удивительно, почему я вообще еще в академии? Только если... здесь безопаснее, чем в Миринге.
– С этим надо что-то делать, – подвела итог.
«Мне нельзя так его подводить. Значит, перестану быть слабым звеном», – приняла я решение.
– Здесь ты далека от событий в королевстве, и еще, в академию невозможно проникнуть постороннему. Но, как видишь, любые трудности преодолеваются.
– Но нельзя же брать хранителя с собой на практику, – нахмурилась я, вспомнив инструктаж перед практическими занятиями.
– Тебе теперь все можно, – усмехнувшись, ответил Слава.
– Следующий год, скорее всего, будет последним для заговорщиков, тогда все и решится, поэтому сейчас самое опасное время, – приободрил меня дракон.
– Скоро отпуск. И что же делать? – спросила я.
– Решим, – пожал плечами Дима. – Но ваши встречи с братом пока придется прервать.
Что? Как же без них?!
Увидев мое выражение лица, ребята заулыбались.
– Ваши отношения наладились? – невинно полюбопытствовал Дима.
Я пожала плачами:
– Наверное...
– Не преуменьшай, – улыбнулся младший дракон. – Кому, как не нам со Славой, понимать тебя. Вы очень сильно любите друг друга. Драконы редко женятся на людях. Часто люди не могут разделить силу нашего чувства, и нередко получается, что один любит, другой позволяет любить. Ваши же чувства взаимные, и их силе позавидует любой дракон.
Я смутилась: слышать такие слова от ребят из моей тройки очень непривычно.
– Ты так много делаешь для него, спасибо тебе, – сказал Дима, а я окончательно стушевалась и сменила тему.
Плюсы от нашего объединения все-таки имелись: меня поняли.