Глава 24
Все в наших руках, поэтому их нельзя опускать.
Коко Шанель
Велор Шафирану коре Нару
В комнату друга я влетел метеором и сразу направился набирать в ванну холодную воду. Поставив охлаждающее заклинание на максимум, начал сбрасывать с себя одежду, когда на пороге комнаты появился Регал.
– Ты меня беспокоишь. Ты в курсе того, что это моя комната?
– Да! – рыкнул я.
Раздевшись, залез в холодную воду, почувствовав, как она остужает мою кожу.
– Велор, так не может долго продолжаться. Ну спровоцируй ее, что ли!
– Выйди, – прошептал я, близкий к обращению как никогда.
Вздохнув, друг вышел, прикрыв за собой дверь, а я, взрыкнув, погрузился в ледяную воду с головой. Осталось немного потерпеть, а потом я избавлюсь от всех проблем в своей жизни. И от проблемы с Надей тоже. Совсем немного...
Надежда Ронер
Операция «Как добыть невесту» началась вечером. Все собрались в наших с Велором покоях. Наследник драконов лежал на кровати и наблюдал за нами с усмешкой. К назначенному часу в комнату прибыли парни из моей тройки и Регал, который по моей просьбе нашел все необходимое.
Смотря на различные баночки и скляночки, ребята удивленно переглядывались, а Велор, догадавшись о моем плане, только скалился.
– Надя, что это? – недоуменно поинтересовался младший дракон.
– Наша маскировка.
Повертев в руках баночку с местной пудрой, Слава спросил:
– И чем это может нам помочь?
– Ну, так как магией нам пользоваться нельзя, значит, придется маскироваться способом моей родины. То есть ручками.
Увидев на лицах ребят недоумение, я вздохнула и пояснила:
– В здание может войти только женщина. Понимаете?
– И ты собираешься сделать нас женщинами? – поднял бровь Дима. – Невозможно.
А вот Регал был полностью со мной солидарен. Драконы практически не одарены магией, и его подручным частенько приходилось прибегать к таким трюкам. Но Дима об этом не знал.
– Вот сейчас и попробуем. Вы очень привыкли полагаться на магию, но она еще не все.
Усадив ребят на кровать, я быстро их накрасила, натянула палантины поверх одеяний, скрывающих тело.
– Вот и все, – подвела итог.
Подойдя к зеркалу, мужчины поморщились.
– Неплохо, – констатировал Регал.
– А почему ты сама не переодеваешься? – спросил Слава.
– А я не иду с вами. Местонахождение Али вы и так знаете. А мне нельзя там показываться. Если раскроют вас, еще полбеды: ты, Дима, уже не наследник. А вот если меня, будет совсем плачевно.
Дракон угрюмо посмотрел на меня.
– Я буду ждать вас с Регалом у окна комнаты девушки, – продолжила я. – Надо же вам как-то выходить обратно.
– И как, по-твоему, мы покинем здание? – ехидно спросил оборотень.
– Через окно, – пожала я плечами. – Третий этаж всего.
– Вы спрыгнете, мы вас поймаем, – подтвердил Регал.
Велор насмешливо за нами наблюдал, но пока молчал.
– Но высоко. – Слава заупрямился.
– Кому-то надо, – перебила я, подняв брови.
Оборотень сжал зубы, но пошел на выход. Дима воспринял все спокойнее. В этом мире нет предрассудков с переодеванием. Наверное, из-за отсутствия сексуальных меньшинств.
Не знаю, у кого из двух команд вечер прошел веселее: у ребят или у меня с Регалом.
Мы с начальником безопасности под тяжелым взглядом супруга вышли из комнаты. Через некоторое время меня начало нервировать бесцеремонное рассматривание другом Велора.
– Что? – не выдержала я.
А в ответ получила лишь удивленный взгляд.
– Ты пристально меня рассматриваешь. Вот и интересуюсь, чем вызван интерес?
– Я никогда не общался с вами напрямую. Очень занимательный опыт.
– Чем же? – спросила я.
– Вы как-никак будущая королева.
Хмм...
– Ну когда это будет... – протянула я.
– Скоро, – прямо заметил Регал. – Велор и так уже управляет королевством, а через некоторое время, после раскрытия заговора, власть окончательно перейдет к нему.
– А почему не сразу?
– Негоже во время кровавых расправ вступать в права наследования.
Я передернула плечами.
– Простите, не нужно было вам это говорить.
– Ничего. Если у вас так положено... Но на Земле в этом плане не принципиальны. Сколько королевских диаспор сменилось, и все они пришли к власти, именно проливая кровь.
– У вас очень жестокий мир, – помолчав, высказался Регал.
– Да, – согласилась я.
Подойдя к стене под нужным нам окном, мы уселись и стали ждать знака.
Я чувствовала, что дракон хочет спросить о чем-то еще, но не решается.
– Выкладывай, – приободрила его.
Удивленно на меня посмотрев, мужчина хмыкнул:
– Велору очень повезло. Вы невероятно проницательны.
Это для мужа повод радоваться? Странный мир!
– Не сказала бы. Давайте не стесняйтесь. Вы давно хотите со мной поговорить.
– Вы его любите?
Зря предложила.
– Да, – не стала лукавить.
– Тогда зачем мучаете? – удивленно вскинул глаза Регал.
– Я не мучаю, – нахмурилась я.
Поджав губы, дракон отвернулся:
– Напрасно спросил.
– А Велор знает, что вы со мной его обсуждаете? – заподозрила я неладное.
– Нет. А то сломал бы мне хребет.
– Из-за чего тогда подвергать себя опасности?
– Мы все заинтересованы в том, чтобы наш король был счастлив, доволен и удовлетворен... жизнью.
– Понятно, – пробормотала я. – Но не думаю, что здесь что-то зависит от меня.
– Ошибаетесь, – убежденно заявил Регал.
Пристально посмотрев на дракона, я попыталась понять, что он хочет мне сказать.
– Не понимаю вас, – призналась тихо.
– Да, – согласился он. – В любви вы с Велором очень слепы.
Я хмыкнула:
– В любви все слепы. Все боятся, все делают глупости. Уверенный в себе человек – в чувствах неуверенный и нерешительный. Все мы странно себя ведем, когда заболеваем вирусом любви.
Увидев мрачное выражение лица дракона, спросила:
– Я вас расстроила?
– Нет, но я только теперь понимаю, как все может затянуться.
Еще бы я поняла. Странный он какой-то.
В этот момент над нами раздался свист. Вскочив, мы посмотрели наверх и как по команде начали натягивать батут.
– Сначала девушку, – крикнул Регал.
В темноте, конечно, плохо видно, но, по-моему, Але зажимали рот, когда бросали вниз. К нашему облегчению, девушка не вскрикнула.
Следом прыгнули Слава и Дима.
– Что дальше? – поинтересовался младший дракон, скатившись с батута.
– Вы порталом отправляетесь в безопасное место. Официальная причина: Димирию вечером стало плохо, и его срочно отправили домой. А вот делегация уедет только завтра, – сообщила я информацию, помогая Регалу быстро свернуть спасательный «реквизит».
Кивнув, ребята побежали в ночь, а я смотрела на здание, где еще горели окна.
Интересно, а какая у меня будет ночь?
Как оказалось, очень спокойная: когда я пришла, муж уже спал. Посидев уныло на кровати, я, приняв ванну, присоединилась к нему.
Смотря на луну, заглядывающую в окно, я еще долго не могла уснуть. И мне было невдомек, что мужчина, лежащий за моей спиной, тоже не спит, а лежит неподвижно, воткнув острые когти в матрас.
Сон пришел незаметно, а под утро в дверь раздался тревожный стук, вырвавший меня из сновидений.
Мы с Велором расположились в кресле и смотрели на родителей Али, еле сдерживающихся, чтобы не обвинить нас в похищении дочери. Только предостерегающий взгляд правителя оборотней останавливал их.
– Эсс, вы уверены, что ни ваш брат, ни Велеслав Раф не участвовали в похищении девушки? – в который раз спросил Алатар.
– Абсолютно, – уверенно ответил Велор. – Димирию вечером стало плохо. Мы постарались привести его в чувство, но в итоге вынуждены были отправить домой.
Прекрасное объяснение. Магия драконов дома помогает им исцеляться – не подкопаешься.
– Скорее всего, это из-за тех морепродуктов, что ему так понравились, – удручающе вздохнула я.
Накануне вечером, за ужином, Дима прямо перед взором правителя поглощал за обе щеки какую-то экзотическую еду. Даже Алатар просил его не переусердствовать.
И мы все это помнили!
– Такое совпадение, что Димирию коре Нару стало плохо, а Раф исчез с ним и с нашей дочерью, – прошипела мать девушки.
Не успели правитель или Велор вмешаться, как сзади нас раздался рык:
– На что это вы намекаете? Что мой внук – вор?
Обернувшись, я увидела вошедшего деда Славы. И, может, мне показалось, но он был очень чем-то доволен.
– Я не намекаю... – начала оборотница.
Но Раф снова ее перебил, и между семьями началась перебранка.
Правитель устало прикрыл глаза рукой, Велор вздохнул, а я уже знала – дело выгорит.
Так и получилось. Когда через час доведенный Алатар разогнал балаган, за которым мы наблюдали, претензий к нам никто не имел.
Уже в коридоре, проходя мимо меня, старший Раф тихо шепнул:
– Передайте ему, что я даю свое благословение.
«Славный старикан», – подумала я, смотря вслед уходящему пожилому мужчине.
А часом позже мы отправились порталом домой.
Когда я вышла из арки, увидела совсем не дворец в Миринге, а небольшой коттедж, скорее даже избушку, и тревожно оглянулась на мужа.
Делегации, сопровождающей нас, не было, а Велор спокойно осмотрелся и, взяв меня за руку, направился к дому. Никакой ошибки не было.
Но что все это значило?
Несмотря на весьма скромные размеры, наше пристанище на время отпуска порадовало наличием небольшой кухни и нескольких комнат. В одной из них имелся даже камин. Не заметила и особенных изысков, зато, как мне сообщили, место самое безопасное, к тому же, на мой взгляд, тихое и красивое.
И что я могла сказать? Меня не устраивает место отдыха? Что предпочла бы провести время с ним? И получить в ответ: не устраивает – иди на все четыре стороны?
Разобрав вещи, присела на крылечке и смотрела на заходящее солнце. Оно окрасило небосвод в переливающиеся цвета различных тонов. Самое красивое время суток.
Велор отбыл сразу, как только доставил меня. Слава в дальней комнате общался со своей невестой. Я их понимала и завидовала им.
Проходя мимо, можно было слышать обрывки признаний и вздохи. А еще оборотень во все стороны фонил любовью.
Бе-э-э-э... Неудобно все это слышать и чувствовать.
Уже не зная, куда деться, я вышла на улицу и побрела в дальнюю беседку, где меня и нашел Дима.
– Что? – спросила у дракона, опустившегося рядом со мной на лавочку.
– Не могу больше находиться внутри. Несмотря на то что ты рассказала, как можно отключить чувства, я не могу полностью это сделать.
– Та же история, – кивнула я. – Когда они сидят и карамельно смотрят в глаза друг друга, мне становится приторно и плохо. Кошмар!
– Согласен, – ответил Дима. – Одно радует.
Я вопросительно посмотрела на дракона.
– У них запрещены интимные отношения до брака.
– Неужто? – порадовалась я. – Это прекрасно. Иначе я бы отсюда смылась, и плевать на опасность.
Но радовались мы слишком рано. Слава и Аля из комнаты так и не вышли. Несмотря на то что ничего нескромного мы не чувствовали, сладкие эмоции и романтизм просто оглушали, и от этого становилось не по себе.
Так что утром, когда пара выбралась вкусить пищу земную, мы предложили им продолжить их тесное общение в лесу. Дети природы не должны сторониться окружающей зелени.
Слава поморщился:
– Надя, мне бы не хотелось далеко уходить: вдруг что-то случится.
Это он сейчас обо мне заботится? Тогда лучше в лес.
– У меня уже есть защитник, а тебе советую поскорее жениться на своей невесте, пока мы вас не поженили, – мрачно предложила я.
– Это невозможно. Ни ее, ни мой род благословения не дадут, – сообщил нам этот удивительный оборотень.
Упер невесту у родителей, а теперь забеспокоился о благословении. Я когда-нибудь пойму этот мир?
Оборотница все это время молчала, думая о своем, а мы с Димой переглянулись, не зная, как сообщить молодой паре последние новости.
– Что? – сразу все понял Слава.
– Понимаешь... – начал дракон.
– От Али отреклись родственники, – выпалила я.
Девушка вскинула голову, в ее глазах плескались шок и боль. В моих тоже плескались бы, будь я на ее месте.
– А я ведь спрашивала тебя... Помнишь? – напомнила ей.
Оборотница кивнула, понурила голову, и Слава сразу прижал ее к себе.
– А тебе дед велел передать, что дает благословение, – добавила я.
Оборотень изумленно на меня взглянул:
– Откуда дед знает о моих проблемах?
– Когда нас пытались обвинить в покушении, твой дед защищал тебя как лев.
– Как? – нахмурился Слава.
– Ну, яростно защищал, ругаясь с родителями Али, – перефразировала я. – Так что твой род будущий брак одобрил.
Оборотни переглянулись.
– А большего нам и не надо, – подмигнул Слава невесте, а мы с Димой, дружно вздохнув и не доев завтрак, пошли на улицу.
Остаток отпуска обещал быть трудным.
Один плавно перетекал в другой, и в этой рутине весь отдых я вынуждена была бороться со своей тоской по мужу. Все занимались своими делами, а я не хотела никому мешать. Стоит ребятам понять причину моего удрученного состояния – и мне житья не будет.
В Миринг нас не пустили. Сначала я удивилась: с чего бы после операции «Как добыть невесту» очутилась в этом захолустье? Но мой благоверный все объяснил.
В этом поселении мы оставим невесту Славы. Тащить ее с нами в столицу смысла нет: очень опасно как для нее, так и для нас. Она, видите ли, еще одна слабость нашей тройки.
Раф, естественно, был против. Они с Велором в один из его визитов громко ругались, пока супруг действительно не рассердился. Несмотря на то что теперь Алю искать никто не будет, ей могут сделать что-то плохое из-за того, что она важна для Славы.
На мои попытки подробнее разузнать у Велора о грозящих опасностях мне ответили только: «Зачем тебе?»
В такие моменты дракон меня бесил, как никогда.
Последней каплей стало то, что мне сообщили – на этот год наши встречи временно прекратятся. И в Миринге проводить свои отпуск и увольнение я не буду.
Боль, которая пронзила мое сердце, навела меня на мысль о сердечном приступе. Я скривилась, но ничем больше своего волнения не выдала. Молча встав, вышла из комнаты и направилась на улицу. Мне нужен был свежий воздух. Очень, очень нужен.
На пороге дома меня перехватили Дима и Слава. Оба в панике от ощущений, которые сейчас были одни на троих. Но на свои вопросы ребята так и не получили ответов. Последнее, что отметила, – странный, непонимающий взгляд Али.
Но мне было все равно. Оттолкнув руки ребят, я пошла прочь, ничего не видя перед собой.
Не знала, что происходило, но сил уже не было ни на что: метания вымотали меня. Если ему есть что мне сказать, пусть скажет прямо!
Шагая по траве в сторону леса, я не задумывалась о том, куда направляюсь.
Мои мысли сосредоточились на другом. Меня переполняли воспоминания о том, что чувствовала, когда попала сюда: страх, шок, желание бороться. Сейчас ничего этого уже не было.
Тогда я думала: у меня проблемы. Но нет, тогда у меня были трудности. Проблемы наступили сейчас.
Теперь от меня ничего не зависело. Меня поставили на колени, когда случился приворот. Обманывая себя, мы боролись, старались все поправить, все изменить. Смешные...
А теперь стало больно. Может, это нелогично и, если следовать доводам рассудка, все правильно. Только мне не было дела до доводов рассудка. Я не знала, любит меня Велор или сбросил приворот. Почему он так бездушен и малоэмоционален? Почему не хочет, чтобы я появлялась в Миринге? Дело в моей безопасности или нет?
Факт один: от меня ничего не зависело. Мне было больно, но что-то изменить я оказалась не в силах. Хотела все исправить, но, казалось, ничего уже не вернуть.
О страшном исходе, о том, что Велор сбросил приворот, я думать не хотела.
Человек счастлив тогда, когда думает, что он что-то контролирует. Я же не властна ни над своими чувствами, ни над обстоятельствами.
И боже, как это больно! Ничего не могла, ничего не знала, ни в чем не была уверена.
Сорвавшись, я понеслась прочь. Бежала... бежала что есть силы. Кровь стучала в голове, сердце болело. Но убегала я не от преследователей, убегала я от себя. Хотя в моем возрасте пора бы понять, что это бесполезно.
Упав на колени среди деревьев и кустарников, я сжала голову руками, стараясь не закричать. За что? Как такое могло произойти? Это совершенно неприемлемо! Как теперь жить?
Зачем он вообще перенес меня сюда? Теперь моя жизнь изменилась бесповоротно, но я еще поборюсь – и с собой, и с судьбой.
Неожиданно справа раздался крик птицы. Посмотрев в том направлении, я поднялась и, бесцельно бредя, направилась куда глаза глядят. Нужно проветриться... Да, нужно проветриться...
Голова прояснится – и я смогу все обдумать спокойно, взвешенно. Должен же быть у меня выход, не может не быть. Безвыходных положений не бывает, а значит, выход просто нужно найти. Ну почему беда не приходит одна?
Неожиданно у меня перехватило дыхание! Я оступилась и начала соскальзывать с обрыва, который не заметила в темноте. И опять рывок, только теперь не вниз, а вверх. Кто-то схватил меня за шиворот и вздернул.
– Ты что, не в состоянии даже под ноги себе смотреть?! – прорычали мне в лицо. – Или решила столь малодушным способом уйти из жизни?
– Дурак! Убери от меня руки! – зашипела я.
В ответ меня не очень вежливо поставили на землю.
– Пойдем в сторону дома. Хватит бродить по ночам, или я понесу тебя! – поставил меня перед фактом Велор и направился прочь.
Сейчас он мне напоминал прежнего себя, и так хотелось подойти и пнуть его побольнее.
С того момента я замкнулась в себе. Только теперь поняла, что значит это выражение. Я не чувствовала ребят ни морально, ни физически. Впервые за долгое время я была одна и впервые не радовалась этому.
Не ожидая уже ничего хорошего от обстоятельств, я решилась сбежать. Точно. Куплю где-нибудь дом, да хотя бы здесь, и буду выезжать только на задания инквизиторов.
Да, отличный план!
Отпуск пролетел как один миг. Я постоянно думала о своем, мало общалась, много читала и спала. Я видела, что ребята беспокоятся, они говорили со мной, но не получали ответов.
В последний день перед началом учебы наша тройка прибыла в академию. Вечером я сидела, как когда-то, около окна. Хранитель, как и раньше, постоянно следовал за мной, но теперь меня это не беспокоило. Мне было все равно.
Остался год. Год учебы, а потом начнется практика, и можно будет постараться освободиться. Я смогу быть себе хозяйкой. Скоро, совсем скоро обучение закончится.
С такими мыслями я легла спать, желая, чтобы предстоящие дни поскорее начались и поскорее закончились.