Пролог
1 сентября 1938 год
Повсюду эхом слышатся голоса и музыка, а голова гудит от переизбытка звуков. По тёмному еле освещенному коридору идёт небольшая толпа детей приблизительно одного возраста. Юные волшебники и волшебницы буквально час назад только прибыли в школу, отчего их волнение можно было почувствовать за километр. Двери Большого зала медленно открываются, давая возможность восхититься масштабами помещения.
Зал Хогвартса, пожалуй, самое большое помещение замка. В глаза сразу же бросается заколдованный потолок, который точно отображает состояние неба снаружи. Правда, ни дождь, ни снег почему-то не достигают находящихся в зале людей.
Погода за окном пасмурная: бушует ветер, льёт дождь — сама природа в этот день будто бы предупреждает о чём-то. О чём же, нам ещё только предстоит узнать.
Сегодня в Большом зале проходит пир в честь начала нового учебного года. Он знаменует окончание церемонии распределения и завершается речью директора, которую тот произносит с кафедры в виде совы.
Каждый год в Хогвартс приходят новые ученики. Они по очереди надевают Шляпу, которая помогает им определить свой факультет.
Так и сейчас, зашедшие в зал дети встали в шеренгу спиной к учительскому столу. Перед ребятами все четыре факультетских стола, а на свободном месте поставлен табурет с Распределяющей шляпой. Раздался громкий голос, и с первыми словами песни люди в зале затихли:
Может быть, я некрасива на вид,
Но строго меня не судите.
Ведь шляпы умнее меня не найти,
Что вы там ни говорите.
Шапки, цилиндры и котелки
Красивей меня, спору нет.
Но будь они умнее меня,
Я бы съела себя на обед.
Все помыслы ваши я вижу насквозь,
Не скрыть от меня ничего.
Наденьте меня, и я вам сообщу,
С кем учиться вам суждено.
Быть может, вас ждёт Гриффиндор,
Славный тем, что учатся там храбрецы.
Сердца их отваги и силы полны,
К тому ж благородны они.
А может быть, Пуффендуй ваша судьба,
Там, где никто не боится труда,
Где преданны все, и верны,
И терпенья с упорством полны.
А если с мозгами в порядке у вас,
Вас к знаниям тянет давно,
Есть юмор и силы гранит грызть наук,
То путь ваш — за стол Когтевран.
Быть может, что в Слизерине вам суждено
Найти своих лучших друзей.
Там хитрецы к своей цели идут,
Никаких не стесняясь путей.
Не бойтесь меня, надевайте смелей,
И вашу судьбу предскажу я верней,
Чем сделает это другой.
В надёжные руки попали вы,
Пусть и безрука я, увы,
Но я горжусь собой!
Шляпа поёт свою песню, каждый год разную, в которой рассказывает, какой характер присущ ученику того или иного факультета. После распределения факультет становится для ученика «второй семьёй»: он живёт в одной из факультетских спален, делает уроки в факультетской гостиной, его успехи приносят очки родному факультету, а за проступки — их отнимают. Добиться победы своего факультета в межфакультетском соревновании по итогам учебного года — цель для всех учеников.
Первокурсников вызывают по одному в алфавитном порядке, они садятся на табурет и надевают Шляпу. Ученикам предстоит определить, кем они являются в большей степени: храбрые и благородные — Гриффиндорцы, трудолюбивые и верные — Пуффендуйцы, умные и творческие — Когтевранцы или хитрые и амбициозные — Слизеринцы.
— Бетти Тралопп! — оглашает Галатея Вилкост, преподаватель Защиты от Тёмных Искусств.
Хрупкая на вид девочка с голубыми глазами подошла к Шляпе и неуверенно села на табуретку, крепко зажмурившись от волнения.
— ПУФФЕНДУЙ! — выкрикнула Шляпа.
Поднявшись, Бетти радостно бежит к столу своего факультета, в то время как те, с криками и аплодисментами встречают новую однокурсницу.
— Виола Эшби! — сразу же продолжила профессор.
Девочка вздрогнула и быстрым шагом направилась в сторону Шляпы. Её неестественно белые локоны опустились на плечи, выделяя глубину почти чёрных глаз.
Казалось, что молчание Шляпы затянулось на целую вечность, на деле же, не прошло и нескольких минут, как она громко крикнула:
— СЛИЗЕРИН! — счастливая Виола направилась к столу, попутно улыбнувшись рядом стоявшему мальчику, в ответ на что, тот лишь закатил глаза.
Впрочем, и его ожидание не затянулось слишком уж надолго. Не прошло и десяти минут, как подошёл его черёд.
— Том Марволо Реддл!
Мужчина, сидевший за учительским столом, слегка напрягся и устремил свой взгляд на мальчишку. Они уже встречались раньше. Именно Альбус Дамблдор привел Тома в Хогвартс, и именно он разглядел в нём то, что другие отказывались принимать.
Шляпа быстро оказалась у него на макушке, и Том еле заметно улыбнулся.
— Хм-м-м, — задумчиво произнёс прямо ему в ухо тихий голос. — Ты точно знаешь, чего хочешь, в тебе полно желания проявить себя. Слизерин тебе в этом поможет. Сомнений нет... СЛИЗЕРИН!
Мальчик встал со стула и, поправив тёмно-каштановые волосы, уверенно направился к столу факультета. Слова Шляпы никак не отразились на нем, её вердикт был весьма предсказуем. Том Марволо Реддл станет персоной, которой будут пугать детей перед сном ещё не одно десятилетие. Но бояться его будут отнюдь не только дети.
Альбус глубоко вздохнул. Всё же он не ошибся, мальчик выбрал Слизерин. Это одновременно и пугало, и восхищало. Но знал ли амбициозный преподаватель трансфигурации, что видит перед собой самого опасного Тёмного мага всех времен? Нет, он и понятия не имел, что из него вырастет.Никто не знал.