день, когда можно дышать
---
Глава 15. День, когда можно дышать
На следующее утро Элис проснулась раньше будильника — не от тревоги, а от тишины. Впервые за долгое время в её груди не было сжатого комка, не было страха, что она не справится. Она потянулась, зевнула и увидела на телефоне уведомление: “Результаты проверки: отлично.”
Глаза загорелись. Она перечитала сообщение несколько раз, словно боялась, что оно исчезнет. В груди разлилось тепло — не от оценки, а от ощущения: она справилась. Сама. В присутствии Теодора. Но всё равно — сама.
---
В университете в этот день Элис впервые почувствовала, что заметна. Но не как странная одиночка, не как просто “умная девочка с факультета”, а как человек, достойный уважения.
Одногруппники подходили один за другим:
— Элис, поздравляем!
— Ты просто молодец, серьёзно!
— Говорят, ты одна из немногих, кто сдал Хантера на “отлично”!
— Как ты это сделала?
Она только смеялась, пожимала плечами и благодарила. Впервые за всё время в университете её окружали не просто люди — доброжелательность. И это было непривычно, но удивительно приятно.
---
Когда она вышла из корпуса — Теодор уже ждал. Не в машине, а стоя у входа, с коробкой в руках, перевязанной лентой.
— Что это? — спросила она, улыбаясь.
— Подарок. Поздравляю, Элис. Ты сделала это.
Она открыла коробку и увидела крошечный торт — бело-розовый, с надписью на шоколадной табличке: "Горжусь тобой."
— Тео... — она не смогла сдержать слёз. Но в этот раз они были другие. Радостные.
Он взял её за руку.
— У меня есть план. Целый день только для тебя. Сегодня ты ничего не должна. Сегодня ты просто... живёшь.
— Куда мы едем?
Он открыл ей дверь машины.
— Сюрприз.
---
Сначала была прогулка в ботаническом саду — огромные стеклянные купола, наполненные цветами, как из другой планеты. Орхидеи, плющи, редкие деревья с шелковыми лепестками. Теодор держал её за руку и молчал. Элис чувствовала: он просто рад быть рядом.
Затем — маленький уютный ресторанчик на крыше здания, куда обычно не попасть без предварительной записи. Тёплые пледы, глинтвейн без алкоголя, мягкие подушки, вид на город и голуби, садящиеся прямо на перила.
— Здесь как будто нет ни шума, ни времени, — прошептала она.
— Я хотел, чтобы ты почувствовала: ты заслуживаешь спокойствия. Не за “отлично”. А просто — потому что ты есть.
---
Позже он отвёз её в художественную галерею. Но не обычную — частную, закрытую для публики. Джон помог договориться. Пространство было залито мягким светом, и на белых стенах висели акварели: нежные, как сны.
— Это твоя картина, — сказал он, остановившись перед одной из них.
— Что?
— Если бы ты была цветом — ты была бы этой акварелью.
Она смотрела на нежные переливы розового, серого и золотистого. В них было столько тишины, света и глубины. Она почувствовала, как сердце тихо дрогнуло.
— Тео… я не знаю, как тебя благодарить.
— Не нужно. Просто будь собой. Этого — достаточно.
---
Вечером они сидели в машине, и она держала его ладонь в своих.
— Это был… лучший день. Словно ты собрал для меня целый мир, в котором мне можно быть счастливой.
— Я просто хочу, чтобы ты знала — ты не одна. И ты заслуживаешь не только выживать. Ты заслуживаешь жить.
Элис склонила голову ему на плечо.
— Знаешь, что странно?
— Что?
— Мне больше не страшно.
Он улыбнулся и поцеловал её в висок.
— Тогда всё только начинается.
---