Падение тени
– С каждым днём Алиса всё чаще ловила себя на мысли, что ждёт встречи с ним. Не осознанно, не громко, но внутри — там, где живут самые настоящие чувства — она знала, что между ними что-то изменилось. Она больше не видела в Грозе только опасность. Теперь он был и этим, и чем-то ещё — тем, к кому хочется возвращаться.
– Они начали встречаться по-настоящему. Не в кафе, не в заброшенных зданиях, а просто — как обычные люди. Он водил её в парк, покупал кофе, слушал, когда она говорила о своих мечтах. Он не перебивал. Не пытался быть умнее. Просто был рядом. Молчал, если нужно. Улыбался, когда она смеялась.
– Но за пределами их маленького мира продолжала существовать другая реальность. Та, в которой Гроза был не просто человеком, а легендой. И эта реальность начала приближаться.
– Однажды вечером Облачко сообщил ему новости, которые нельзя было игнорировать. Чёрный, главарь враждебной группировки, начал усиливать своё влияние. Он расширял территорию, переманивал людей, подкупал тех, кто раньше работал на Грозу. Это был не просто вызов. Это была война.
– Гроза не спешил с ответом. Он знал — стоит сделать первый шаг, и начнётся то, от чего уже нельзя будет отступить. Он также знал, что если это случится, то Алиса окажется в центре внимания. А значит — в опасности.
– Он попросил Облачко усилить защиту вокруг неё. Никаких открытых действий, никакого давления. Только наблюдение. Только безопасность.
– Но Чёрный оказался быстрее.
– Однажды утром, когда Алиса шла в колледж, к ней подошёл мужчина. Не высокий, но плотный, с холодным взглядом и улыбкой, которая не доходила до глаз. Он представился Егором, сказал, что работает в одном из банков, и спросил, не поможет ли она ему с оформлением документов. Голос его был слишком мягким, чтобы быть честным.
– Алиса сразу почувствовала неладное. Она хотела пройти мимо, но он не отпустил её так просто.
– Тогда раздался голос:
– Отойди от неё.
– Это был Гроза.
– Он стоял чуть позади, руки в карманах, взгляд – ледяной. Мужчина посмотрел на него, немного замялся, но всё же ушёл, бросив напоследок короткое:
– Мы ещё встретимся.
– После этого Гроза взял Алису за руку и повёл прочь. Не говоря ни слова. Только когда они оказались в машине, он заговорил.
– Это Крюк, – сказал он. – Заместитель Чёрного. Он знает, кто ты для меня. И он будет использовать тебя, чтобы сломать меня.
– Алиса побледнела. Она поняла, что её мир снова стал тонким, как лёд.
– Я не хочу, чтобы ты страдала, – добавил он. – Я хотел защитить тебя. Но теперь я втянул тебя в это. Прости.
– Она долго молчала. Смотрела в окно, где за стеклом проносилась зимняя улица. Потом тихо произнесла:
– Я сама выбрала быть рядом с тобой. Это моя воля. Если ты сейчас скажешь, что нам надо разойтись — я уйду. Но только если ты действительно этого хочешь.
– Он посмотрел на неё. Впервые в жизни он не знал, что сказать. Не потому что не мог приказать. А потому что не хотел отпускать.
– Я не хочу тебя терять, – признался он. – Но боюсь, что ты можешь стать жертвой.
– Тогда защити меня, – ответила она. – Не прячь. Защити.
– Он кивнул. Приняв решение.
– Следующие дни стали напряжёнными. Информация о том, что у Грозы есть «слабое место», просочилась в круги underworld'а. Кто-то знал правду, кто-то догадывался. Но одно было ясно — Алиса стала целью.
– Один из людей Грозы вышел из игры. Предал его ради денег и власти. Передал Крюку адрес дома, где жила Алиса. Уже через день после этого двое наёмников попытались зайти в квартиру, когда её не было дома. Но их остановили люди Грозы, которые следили за домом.
– Алиса узнала об этом только вечером, когда Гроза сам пришёл к ней. Он не скрывал ничего. Рассказал обо всём. О предательстве, о покушении, о том, что Чёрный готов на всё.
– Она не плакала. Не закричала. Только спросила:
– Что теперь?
– Теперь, – сказал он, – начинается война.
– Она посмотрела на него. В этот момент он не был бандитом, не был страшным. Он был человеком, который любил её. И который готов был умереть ради того, чтобы она осталась в безопасности.
– Я остаюсь с тобой, – сказала она. – До конца.
– Он не ответил. Только крепко обнял её. Как будто боялся, что в следующую минуту может потерять.
– В эту ночь началась первая настоящая разборка. Гроза лично дал команду ударить по базам Чёрного. Уничтожить связи, взять ключевые точки, убрать тех, кто был причастен к угрозе.
– В городе вспыхнула война. Полиция не вмешивалась. Все знали, что это не просто передел рынка. Это был вопрос силы. Кто станет главным – Гроза или Чёрный.
– И в центре всего этого стояла она. Алиса. Не как пешка. Не как инструмент. А как смысл.
– Потому что любовь Грозы не была слабостью.
– Это была его настоящая сила.
Продолжение следует