Гроза внутри
– Война началась.
– Сначала это были мелкие стычки, затем – более масштабные зачистки территорий. Каждый день приносил новые вести: кто-то из людей Чёрного исчезал, кто-то переходил на сторону Грозы, кто-то просто умирал. Полиция отводила глаза. Город жил по своим правилам. А они были простыми — сильнейший выживает. И если ты не готов бороться, тебя сметут без колебаний.
– Но для Грозы эта война была не просто вопросом власти. Это был вопрос жизни и смерти. Не его собственной — он давно к этому привык. Он всегда знал, что может умереть завтра. Но теперь он думал о ней. О той, ради которой хотел жить. О той, которая стала его слабостью… и его силой.
– Алиса знала, что всё изменилось. Она видела, как Гроза стал холоднее, как реже улыбался, как каждое его движение стало расчётливым. Он больше не позволял себе расслабляться. Даже рядом с ней.
– Они встречались редко. Иногда только ночью, когда он был уверен, что никто не следит. Иногда вообще не виделись по несколько дней. Она не жаловалась. Понимала, что происходит. Но сердце болело. Ей не хватало его голоса, его взглядов, его рук.
– Однажды она спросила:
– Что будет, если ты проиграешь?
– Он долго молчал, прежде чем ответить:
– Ты будешь в безопасности. Обещаю.
– Этот ответ пугал больше, чем сама мысль о войне. Потому что в нём не было уверенности. Только обещание. И она знала — если с ним что-то случится, её жизнь уже никогда не станет прежней.
– В этот момент она поняла: нельзя просто быть рядом. Нужно быть частью этого. Нужно знать, что происходит. Нужно чувствовать, как он чувствует. Только так она сможет защитить себя… и его.
– Поэтому она начала учиться.
– Не тому, как стрелять или драться. Она не хотела становиться частью его мира. Но она начала читать книги о психологии, о поведении людей в конфликтах, о том, как принимаются решения под давлением. Она наблюдала за тем, как Гроза разговаривает с людьми, как он действует, как выбирает слова. Она начала понимать его мир. Не принимая его. Просто стараясь быть ближе.
– Однажды вечером, вернувшись домой, она нашла у двери человека. Высокий, плотный, с рубленным лицом. На нём была дорогая куртка, но движения выдавали опытного бойца.
– Он протянул ей конверт.
– От Грозы, – сказал он коротко. – Он просил передать лично.
– Алиса взяла конверт. Мужчина ушёл, не оглядываясь.
– Внутри лежала записка. Только одно предложение:
**«Если ты придёшь ко мне сегодня, я расскажу тебе всё.»**
– Она не раздумывала долго. Уже через час она была там — в здании, которое раньше служило складом, а теперь стало временной штаб-квартирой Грозы. Его люди встретили её молча, провели внутрь.
– Он ждал её в комнате, где обычно вели переговоры. Стол, карта города на стене, несколько человек вокруг. Когда она вошла, все встали. Он кивнул — можете идти.
– Они остались одни.
– Он подошёл к ней. Посмотрел в глаза. Впервые за долгое время он не скрывал усталости.
– Я рад, что ты пришла, – сказал он.
– Я хочу знать всё, – ответила она. – Не только то, что ты считаешь нужным рассказать. Всё. Как это началось. Почему. Что ты собираешься делать дальше.
– Он не удивился. Только кивнул. Подошёл к столу, достал папку с бумагами и положил перед ней.
– Это история войны, – сказал он. – И моя тоже.
– Она начала читать. Фотографии, списки людей, документы о сделках, пометки о терактах, которые планировались и были предотвращены. Всё это было настоящим. Не фильмом. Не книгой. Это был его мир. И теперь — её тоже.
– Она задавала вопросы. Много. Он отвечал на каждый. Без утайки. Рассказал о своих первых шагах в underworld'е, о том, как убил первого человека, о том, как потерял тех, кого считал друзьями. Он говорил о Чёрном, о том, почему тот его ненавидит. О том, как начиналась их вражда. О том, что всё это могло закончиться только кровью.
– Алиса слушала. Не с ужасом. Не с отвращением. С пониманием. Она не оправдывала его прошлое. Но она видела в нём человека. Не монстра. Не легенду. Просто человека, который выжил в мире, где большинство погибли бы за день.
– Когда он закончил, она подняла взгляд.
– Что ты хочешь сделать? – спросила она.
– Закончить это, – ответил он. – До того, как ты окажешься в самом центре.
– Тогда я помогу, – сказала она. – Не оружием. Не силой. Но я буду рядом. Я стану твоим щитом. Твоей опорой. Твоим светом. Даже если весь мир будет тонуть в крови.
– Он замер. Смотрел на неё долго. Затем осторожно, бережно, как будто боялся повредить, обнял её.
– Ты – мой самый большой страх и моя единственная надежда, – прошептал он. – Не знаю, заслуживаю ли я тебя. Но если ты останешься, я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
– Я остаюсь, – сказала она. – Всегда.
– После этого их связь стала глубже. Не только эмоциональной. Теперь они стали командой. Она не участвовала в боевых действиях. Но она помогала ему принимать решения. Убеждала не убивать тех, кого можно было использовать. Предлагала пути, по которым можно было избежать лишней крови.
– Она стала его совестью. Его голосом в мире, где давно забыли, что такое человечность.
– Война продолжалась. Были потери. Были победы. Были моменты, когда казалось, что всё пропало. Но они держались друг за друга. И именно это делало их сильнее.
– Однажды Гроза получил информацию, что Чёрный планирует нападение на место, где часто бывала Алиса. Кафе «Гарнизон». Он не хотел трогать невинных, но для него это был способ показать, что он может достичь всего. Даже её.
– Гроза не стал ждать. Он сам начал последнюю фазу операции. Он дал команду ударить по всем ключевым точкам Чёрного. Разрушить его влияние. Уничтожить связи. Взять его самого.
– Это был решающий этап.
– Алиса знала, что это может быть последний день. Она не просила его не идти. Только попросила одно:
– Вернись живым.
– Он поцеловал её. Не страшно. Не в отчаянии. Просто поцеловал. Как будто хотел запомнить вкус её губ на случай, если это в последний раз.
– И он ушёл.
– В городе начались самые жестокие столкновения. Полиция не вмешивалась. Город замер в ожидании. Кто станет новым королём underworld'а?
– Через два дня всё закончилось.
– Гроза вернулся. Живой. Раненный, но живой. Чёрный мёртв. Его люди разбежались или сдались. Власть снова принадлежала ему.
– Но он не праздновал. Он пришёл к ней. Только к ней.
– Она ждала его у двери. Не спрашивала ничего. Просто обняла. Крепко. Так, как будто хотела убедиться, что он реальный. Что он действительно вернулся.
– Он не сказал ни слова. Только прижал её к себе. И закрыл глаза.
– Война закончилась.
– Но для них началось настоящее.
– Потому что теперь они знали: любовь — не слабость. Она — сила. Та, которая делает даже самого опасного человека — человеком.
– Он был Грозой.
Она была весной.
И вместе они создали бурю, которую никто не смог бы остановить.