Королева за 30 дней

Этим утром рассвет застал меня уже на ногах. Я подскочила ни свет ни заря, и ту же принялась приводить себя в порядок. Доброе утро, Сагар! Сегодня я твёрдо собираюсь не попадать в неприятности. Я просто буду ходить в красивом среди красивых людей и ухоженных лошадей. И никто не посмеет мне помешать. Надеюсь... Итак, я хотела подумать о костюме. Интересно, у меня есть что-нибудь приличное? Некоторое время я перебирала свои вещи, прикидывая, что из этого можно надеть на скачки. Наконец, когда я подошла к грани отчаяния, в дверь постучались.

- Эмма, заходи!
- Доброе утро, Джессика. Я пришла тебя будить, а ты уже бодрствуешь?
- Не просто бодрствую, а ещё и умираю от отчаяния.
- Подбираешь наряд?
- Эмма, ты понимаешь меня как никто другой.
- Придворный опыт, детка. Ладно, что ты уже придумала? Но, я думаю, мне нужно изящное платье.
- Именно.
- И каблуки?
- Увы. Ходить будем много, так что выбирай самые удобные. Платье для скачек нужно выбирать с умом. Оно не должно быть слишком открытым - ты на улице, а вокруг лошади. И оно должно быть элегантным, потому что все на тебя смотрят. Погоди секунду.

Она выскочила за дверь и через пару минут вернулась с двумя платьями.

- Нам с тобой надо обязательно наведаться к дворцовому модельеру. Если не сходим, через два дня тебе будет нечего надеть.
- Да уж. Сегодня придётся обходиться тем, что есть.

- Одобряю, очень элегантная штучка. И цвет очень нежный.
- Спасибо, Эмма! Оно чудесное.
- Не за что, Джессика. Я очень люблю возиться с нарядами, для меня самой это большое удовольствие. Вот и хорошо. А теперь - главное.
- Шляпка!
- Э, нет, дорогая, мы не в Англии. Это в других странах ты можешь подбирать себе шляпку. А в Сагаре тебе нужно обязательно иметь скаковой букетик.
- Эээ... поясни.
- Смотри. Ты сначала выбираешь цветы по... ммм... специальному коду, скажем так. С этим я тебе помогу, не переживай. Делаем маленький букет и надеваем на руку. А потом ты можешь использовать свой букетик чтобы показывать окружающим свои чувства или намерения.
- Вроде как язык цветов?
- Да, верно. Например, если ты подаришь мужчине жёлтый цветок, ты покажешь ему свою платоническую любовь. А если красный - страсть. А жокеям принято дарить фиолетовый цветок, в знак веры в его победу. Подумай, что и кому ты хочешь показать на скачках сегодня?
- Хммм... пожалуй, я хочу показать... любовь к мужчине.
- Ого! Неужели Адам так сразу запал к тебе в сердце?
- Ну почему сразу Адам? А вдруг я влюблюсь в какого-нибудь жокея?
- Уж лучше влюбись в меня. Жокеи - народ ненадёжный.
- Хорошо, я обязательно приму это к сведению.
- Хорошо, какая это любовь?
- Ммм... просто любовь...
- Тогда твой вариант - розовый букетик. Нам нужно сходить в сад, соберём твой букетик за считанные минуты.

Я расправила плечи, демонстрируя готовность быть настоящей леди, и открыла дверь. Вернее, попыталась.

- Эмма, дверь захлопнулась.

Девушка удивлённо подняла брови и сама подергала за ручку. Потом ещё раз. Закрыто.

- Попробуй своим ключом.

Я достала ключ, но он даже не вошёл в замочную скважину.

- Это настоящая диверсия, Джессика. Нас здесь заперли.
- Какого чёрта? Зачем? Кто?! А, впрочем, я догадываюсь, кто. Нужно отсюда выбираться, Эмма.
- Твои предложения?
- Давай... позовём на помощь.
- Легко. У тебя ведь есть номер Адама?
- Эээ...
- Понятно. А номер охраны?
- Ну...
- Печально.
- А почему мы не можем позвонить с твоего телефона?
- Потому что он остался в моей комнате.
- Кхм. Ладно... тогда, может, просто покричим?
- Хорошая идея, но нам придётся дожидаться пока сюда не подтянутся уборщики. Плохая новость: уборка в гостевом крыле начинается примерно в 11 утра. Пока мы их дозовёмся, пока доедем... С таким же успехом можно остаться во дворце.
- Тогда мы можем... сделать сигнальный флаг.
- В каком смысле?
- Возьмём любую яркую тряпку и будем махать в окно пока нас кто-нибудь не заметит.
- Ой, позорище...

Она прикрыла глаза и несколько раз тяжело вздохнула. Затем кивнула.

- Давай. У тебя есть что-нибудь красное?
- Есть пара красных платьев. Сойдёт?
- Идеально.

Я достала из шкафа два маленьких красных платья. Мы с Эммой забрались на широкий подоконник, высунулись наружу по пояс и заорали, размахивая платьями.

- Джентльмены! Господа! Кто-нибудь! - прилично громко говорила Эмма.
- ПАМАГИТИ! - заорала я.

Внизу что-то зашуршало. Опустив глаза, я наткнулась на взгляд ошарашенного слуги.

- Дамы, могу ли я помочь вам каким-нибудь образом?
- Да! Ты точно можешь нам помочь. - ответила я ему.

Всего через несколько минут слуга открыл дверь моей комнаты. Эмма отряхнула платье и усмехнулась.

- Мда... когда я говорила что в замке теперь будет нескучно, я и не подозревала, насколько...
- Считай, что ты меня смутила.
- Ладно, красотка, пойдём составим тебе букетик. Мы ещё успеваем, но лучше не задерживаться.

Она уверенно зашагала вперёд.

***

- Добро пожаловать в королевский сад.
- Ух, какая красота...
- Мне нужно найти особые фиалки, я хочу составить особенный букет. А ты походи вокруг, поищи то, что привлечёт тебя. Лучше всего брать небольшие цветы, но это уже на твоё усмотрение.
- Хорошо... Я хотела показать, что люблю кого-то. Значит, мне нужен розовый букет. Хотя я могу передумать и показать что-нибудь другое...

Я пошла вперёд, уткнувшись носом в землю, и восхищённо рассматривая цветы. Каких тут только не было! Пышные гортензии и тонкие веточки лаванды, гордые кампсисы и скромные бархатцы... Большинство цветов были мне совершенно неизвестны, но все прекрасны. Увлекшись рассматриванием цветущей живой изгороди, я повернула за угол и... Со всего размаху влетела в мирно гуляющую по дорожке даму.

- Ох!

- Ой, извините пожалуйста. Я совершенно забылась, глядя на эту красоту.
- Ваши извинения приняты. Сад действительно прекрасен, я и сама частенько здесь гуляю в это время года.
- Сразу видно, что в этот сад вложена тонна любви.
- Да... это действительно так.

Она почему-то помрачнела,глядя на цветы без прежнего удовольствия. Сзади меня раздалось шуршание и, обернувшись, я увидела Эмму, присевшую в книксене.

- Доброе утро, Ваше Величество.
- Ваше... ой.

Я немедленно попробовала присесть в книксене. Получилось не так хорошо, как у Эммы, но лучше, чем ничего.

- Доброе утро, Эмма. Какая чудесная погода, не правда ли?
- Погода сегодня действительно прекрасная, Ваше Величество.
- Ты не представишь мне свою подругу?
- Разумеется. Позвольте представить вам гостью Его Высочества на нашем карнавале. Её зовут Джессика.
- А, припоминаю, я уже слышала о вас...

Она осмотрела меня с головы до ног с каким-то непонятным выражением лица, затем кивнула каким-то своим мыслям.

- Дамы, желаю вам хорошего дня.
- Благодарю, Ваше Величество, это взаимно.
- Благодарю вас, желаю вам того же. - сказала я.

Королева величественно кивнула и удалилась дальше по дорожке.

- Да, Джессика, умеешь же ты сталкиваться с нужными людьми... - Эмма задумчиво оглянулась по сторонам. - Ну что, ты определилась букетом?
- Думаю, да. Я остановлюсь на розовом.
- Умираю от любопытства, хочу знать, кому ты его подаришь.
- Секрет.
- Джессика, ты меня убиваешь.
- А что значит твой букет?
- Зелёный значит, что я спокойна внутри, а жёлтый - что я хочу нести радость окружающим. Это такой белый флаг. Так ты можешь сказать "Я безобиден и полезен".
- Как интересно...
- Ты ещё не такое увидишь на скачках. Ну ладно, нам пора.

Она заторопилась к выходу из сада, и я за ней следом.

***

В машине мы с Эммой молчали. Эмма просматривала какие-то бумаги, я же упорно размышляла. Я надеюсь, королева не решит вышвырнуть меня отсюда. Это было бы обидно. Погружённая в свои мысли, я едва отмечала сознанием пейзажи за окном. И вот, наконец, машина остановилась перед длинным высоким зданием ипподрома.

- Давай за мной, здесь вход в ВИП-ложу. -сказала Эмма.

Поблагодарив водителя, я последовала за Эммой в зал за небольшой стеклянной дверью.

- Мне нужно вести себя как-нибудь по-особенному?
- Главное, никого не задирай. А остальное я возьму на себя. - сказала она и зашла в зал. - Доброе утро высокому обществу!

К нам обернулась небольшая группка людей, стоявших неподалёку от двери. Раздались приветственные вскрики. Подойдя ближе, Эмма сразу взяла быка за рога.

- Дамы и господа, прежде чем вы начнёте задавать вопросы, позвольте представить вам мою спутницу. Джессика, позволь познакомить тебя с моими друзями. Вильма Валлин, Графиня Рашшская.

- Приятно познакомиться, Джессика.
- Взаимно. - ответила я.
- Симон Блум, бизнесмен.
- Я не знала, что безнесмены - тоже часть высшего общества.

- Далеко не все, леди.
- Матс Брамс, со-учредитель и партнёр Симона.
- О, Брамс, это же...

- Да-да, тот самый композитор.

Матс вдруг хитро блеснул глазами и, поклонившись, поцеловал кончики моих пальцев.

- Мы здесь все как на ладони. А вот вы - тёмная лошадка, Джессика. Расскажите немного о себе.

Эмма вдруг схватила меня за пальцы и крепко их сжала.

- Я хочу знать, где мы.

Эмма одобрительно сжала мои пальцы и отпустила.

- Это ВИП-ложа ипподрома, сюда приглашают всякие сливки общества. -ответил Матс.
- И королевскую семью тоже?
- Нет, королевская семья всегда поднимается в свою отдельную ложу.
- Господа, вы не ответили на мой вопрос. Итак, кто за, кто против? - спросила Вильма.
- Я против. - сказал Матс.
- Я воздержусь. - ответил Симон.
- О чём речь? - спросила Эмма.
- Мы ставим за и против нашего Высочества. Осталось 25 дней!
- О... я за него. - хмыкнула Эмма.
- Твоё мнение, Джессика? - перевела взгляд на меня Вильма.
- Я что-то ничего не понимаю.
- Дитя! - воскликнула она. - Так ты не в курсе? Наше Высочество женится.
- Да, я знаю... это всё равно ничего не объясняет.
- Эмма, ты привела эту невинную овечку на скотобойню. Джулия порвёт её на кусочки.
- Клыки пока коротковаты.
- Король Генри отец кронпринца Ричарда, отрекается от престола. - сказал Матс. - Об этом было объявлено за два дня до карнавала.

Все выжидательно уставились на меня. Матс вздохнул.

- По законам Сагара наследник должен занять престол в течение 30 дней после официального отречения. А ещё наследник обязан быть женат. Так понятнее?
- Оууу... а если он не успеет?
- Тогда право наследия переходит к его брату. - ответил Симон.
- А если и он не успеет жениться?
- Тогда Его Величество обязан выбрать наследника из самых достойных представителей знати.
- Успеет ли принц Ричард подобрать себе Королёву за 30 дней? - протянула Вильма. - Мы устроили небольшое пари. Матч считает, что не успеет. Симон - что успеет. Но трусит ставить. А твоё мнение?
- Я не могу делать выводы, не зная полной картины. Пожалуй, я просто постою в стороне.
- Очень разумное решение. - улыбнулась Вильма.
- А мне ты сказала, что я трус. - посмотрел Симон на девушку с удивлением.
- Трус, но разумный и расчётливый.

Откуда-то сбоку вдруг раздался негромкий смешок.

- Боже, как интересно! Юные заговорщики делают ставки на высокую политику. - писклявый голос Джулии прошёлся по моим ушам. - Король свержен, да здравствует король!
- Доброе утро, Джулия. – поздоровался Матс.

Девушка фыркнула и, взяв свой бокал, неторопливо вышла из зала.

- Если она станет королевой, я удавлюсь с горя. – закатила глаза Вильма.
- Не станет. – улыбнулся Матс.
- Почему ты так уверен?
- Дорогая моя Вильма, мне кажется, твой фаворит сегодня сдаёт позиции!

Вильма ахнула и, выскочив на балкон, перевалилась через ограду, осматривая проносящихся мимо всадников.

- Давай, Мартини, поднажми ещё немного!

Всадники пронеслись мимо финишной черты. Мартини пришёл третьим.

- Это всё этот негодяй, жокей! Из-за него я потеряла кучу денег!
- Не волнуйся, и на твоей улице будет праздник.
- Я схожу на конюшню и как следует отругаю этого нахала. Как он только посмел проиграть мои деньги?! – Вильма резко развернулась ко мне. – Дорогуша, ты можешь пойти со мной и присмотреть себе будущего фаворита. Конюшня в той стороне. – она махнула рукой куда-то влево.
- А мы с Симоном, пожалуй, выпьем чего-нибудь.

Наблюдая за расходящейся компанией, я чувствовала, что какая-то мысль не даёт мне покоя.

- Эмма, тебе ничего не показалось странным?
- Что именно?
- Он так уверенно говорил о том, что Джулия не будет королевой...
- Это Матс, Джессика. Он любит выдать что-нибудь таинственное. Не обращай на него внимания.
- Наверное, мне стоит забыть об этом. Ты права, я надумала всякой ерунды.
- Не переживай, ты быстро разберёшься, кто тут кто. Не хочешь пойти посмотреть лошадей с Вильмой?
- Да, разумеется! Куда идти?
- Прямо за мной.

Вильма, судя по всему, сильно опередила меня и Эмму. По пути в конюшню мы её так и не встретили. В полутёмном помещении, на меня тут же обрушились волна запахов и звуков. Пряно пахло сено в кормушках, свежие опилки, и главное – тяжёлый мускусный запах лошадей. В каждом деннике кто-то хрустел сеном или овсом, фыркал, шумно двигался или ржал. Из ближайшего ко мне денника высунулась хитрая лошадиная морда и ткнулась носом мне в плечо. Я протянула руку и осторожно почесала нахалку промеж ушей.

- Как тебя зовут, красавица? Что тут написано у тебя на двери? – я вытянула шею, чтобы увидеть. – Лунар. Ты Лунар? – лошадь заржала в ответ. – Ну да, я так и поняла. Приятно познакомиться, Лунар. Ты очень красивая лошадь.
- О, дамы, вы всё-таки решили посмотреть на здешних красавцев. И сразу же познакомились с местной знаменитостью, да?
- С кем?
- С Лунар. Представь себе, она умудрилась сорвать три скачки подряд. В начале весны она сбросила жокея, развернулась, перескочила все ограждения и удрала в поле. В мае она покусала судью и пришла последней, потому что пол-круга бежала рысью и жокей не смогу поднять её в галоп. А сегодня она просто встала посреди круга и отказалась бежать. Боюсь, конюшня будет от неё избавляться...
- От такой красавицы?!
- В скачках она бесполезна, характер дурной... никто не возьмётся за неё. Может, отдадут какому-нибудь фермеру...
- Чистокровную верховую на ферму? И что он будет с ней делать? – недоуменно спросила Эмма.
- Ну я откуда знаю? Они предлагали её на выкуп за копейки, но все профессионалы отказались. Она никого к себе не пускает, и ведёт себя отвратительно.

Я покосилась на лошадь. Та в ответ пошлёпала губами, словно смеясь.

- Лунар должна остаться с нами. Такая красивая лошадь не должна пахать и... что там ещё делают лошади на ферме?
- Рожают. – добавила Эмма.
- Хм. В любом случае, там ей не место. Вильма, сколько денег они за неё просили?

Вильма задумчиво прищурилась, глядя на меня.

- А ты когда-нибуд ездила на лошади?
- Ну... нет.
- Может, ты жила на ферме?
- Нет...
- Почему ты считаешь, что сможешь справиться с Лунар?
- Впусти меня к ней, узнаем.

Вильма хмыкнула и отперла дверь денника, освобождая мне проход. Я робко шагнула внутрь.

- Привет, Лунар. Ты хорошая лошадка. Верно? – тихо спросила я. Лошадь переступила с ноги на ногу, вытянула морду и понюхала моё лицо. Я старалась даже не дышать. Она вдруг дёрнулась и сделала скачок в мою сторону, заложив уши и оскалив зубы. Я не пошевелила ни пальцем, только продолжала спокойно смотреть на лошадь. – Лунар, отойди назад. – ошарашенная отсутствием реакции, Лунар замерла, нервно прядя ушами. Затем она согнула шею и медленно попятилась назад. – Умница, Лунар. Ты хорошая девочка.

Я сделала шаг вперёд и погладила лошадь по шее. Та вздохнула и покорно опустила голову.

- Ничего себе! Впервые вижу её такой... спокойной. – сказала Вильма.
- У неё ведь была плохая репутация, правда? Все новые люди заранее её боялись. А мне не страшно. Поэтому она такая умница.
- Знаешь, Джессика... мне интересно, что из этого выйдет. Давай так. Я позабочусь о финансовой стороне дела, а ты воспитаешь эту нахалку. Идёт?
- Ещё бы! Лунар, ты слышала? - от избытка чувств я выскочила из денника и крепко обняла Вильму.
- Эээ... оно не стоит таких эмоций. Но я рада твоему энтузиазму. Он понадобится тебе в будущем... когда я буду заключать на вас пари.

В широком проёме двери показалась знакомая фигура. Присмотревшись, я узнала его.

- Ричард!
- Дамы, добрый день.
- Ричард, как здорово что ты здесь! Я хотела тебе рассказать кое-что...
- Неужели ты решила просветить меня? – немного грубовато спросил он.
- Что? Эээ.. я просто хотела рассказать кое о чем.
- Джессика, мне с самого утра рассказывают интересные истории.
- О чём ты?
- Например, о том, что мои уважаемые придворные считают меня скаковой лошадью. И делают на меня ставки. – он оглядел нас всех тяжёлым взглядом. – Джессика, меньше всего я ожидал этого от тебя.
- Ричард...