Королева за 30 дней

- Джессика, не ожидал что ты будешь ставить на меня как на скаковую лошадь.
- Но Ричард...
- Дамы, я попрошу вас больше не заниматься такими глупостями. А уж если занимаетесь, постарайтесь по крайней мере, чтобы об это не знал ни я, ни пресса.
- Пресса? – спросила Эмма.
- Какой-то репортёр уже убежал в редакцию со статьёй в клювике. Неужели двору нужен такой ажиотаж?
- Ваше Высочество, мы просим прощения... - сказала Вильма.
- Это досадна случайность. – быстро проговорила Эмма.
- Главное, чтобы она не повторилась. Джессика, выйди со мной на минуточку, пожалуйста.

Оказавшись на улице, Ричард тяжело вздохнул и оглядел меня с ног до головы.

- Джессика, ты плохо знаешь местные обычаи. Большинство людей здесь доброжелательны, но бывает и по-другому. Не давай им втягивать себя в сомнительные авантюры.
- Ладно... прости.
- Ничего. Я понимаю, для тебя это очень непривычная обстановка. Кхм. Раз уж мы об этом говорим... на что ты ставила?
- Я не ставила.
- Ты воздержалась от ставок? – секунду он молчал. – Джессика, я искренне приношу свои извинения. Ты оказалась самой сдержанной в этой компании. Спасибо. Огромное тебе спасибо. – он мягко погладил мое плечо и улыбнулся.
- Ричард, я могу спросить тебя кое о чём?
- Разумеется.
- Скажи... ты любишь Джулию?
- Я... - он немного замялся. – Джулия – отличная партия. Она из хорошей семьи. Аристократия хорошо её знает. Её дом богат, она единственная наследница, и она готовилась к правлению.
- Но я спрашивала про твои чувства к ней.
- Джессика, почему тебе это интересно?
- Я хочу знать, что ты будешь с ней счастлив.
- Ты хочешь, чтобы я был счастлив?
- Да.

Он вдруг подался вперёд, и тут же, словно испугавшись своего порыва, отпрянул назад.

- Если Джулия сумеет стать хорошей королевой, я буду доволен. Это главное.
- Послушай, но если это всё так сложно, зачем твой отец вообще отказался от трона? Почему он не мог подождать пока ты женишься, а потом затевать всё это?
- У него... были свои причины. Я не могу тебе рассказать о них, прости. Надеюсь, что однажды всё придёт в норму и я смогу поделиться с тобой. Но не сейчас.
- Ладно... рада знать, что у него по крайней мере была причина.
- Джессика, теперь у меня есть к тебе вопрос. Сейчас во дворце ты единственный человек, в котором я могу быть абсолютно уверен. Кроме Адама, конечно... Ужасно пафосно, но... Джессика, ты поможешь мне стать королём?
- Ричард! Каким образом? Я же здесь совершенно ничего не понимаю, никого не знаю, и вообще.
- Это неважно. Я почти уверен, что кто-то ведёт игру против меня...
- Почему ты так думаешь?
- Сложно сказать. Будем считать, что это интуиция, хорошо?
- Ок. Так что я могу сделать?
- Тебе достаточно просто находиться во дворце и принимать участие в мероприятиях. Никто не будет соблюдать осторожность рядом с тобой. Неосторожное слово, или странное поведение... Если я вовремя узнаю об этих вещах, всё может пойти по-другому.
- Я не уверена, что справлюсь.
- Не переживай, я не жду что ты сделаешь всё за меня. Ещё один честный человек в моём окружении – это уже очень много.
- Что ж... хорошо. Всё равно обратный билет у меня на конец июля.

Ричард обернулся, чуть нахмурился, быстрым движением схватил мои пальчики и поцеловал их.

- Наш разговор - большой секрет. Хорошо?
- Да, конечно.

Я посмотрела на его руку, держащую мои пальцы, и спохватилась. Я совсем забыла про розовый букетик! Эмма сказала, что с его помощью можно показать свои чувства... Может, показать, что я чувствую к Ричарду?

- Ричард, это букетик для тебя. - глянув по сторонам, и убедившись, что мы одни, я отцепила от своего запястья розовую бутоньерку.
- Джессика... а ты знаешь, что дама должна сделать когда вручает розовый скаковой букетик?
- А? Я должна что-то ещё сделать?

Он вдруг встал вплотную ко мне и начал медленно склоняться к моему лицу.

- Конечно. Ты объявила о своих чувствах ко мне... Теперь их обязательно нужно доказать. Поцелуем. - его дыхание коснулось моей щеки, пальцы коснулись шеи, губы продолжали шептать. - Джессика...
- Да, Ричард?

Почти коснувшись губами соих губ, он поднял глаза и улыбнулся.

- Я пошутил. - глядя в мои ошеломлённые глаза, он вдруг коротко поцеловал меня в щеку и выпрямился. Мой букетик проворчал исчез в кармане его брюк.

Ненавижу засранца... Подмигнув, он скрылся за углом конюшни. Сзади тихо подошла Эмма.

- Все в порядке? - спросила она.
- Думаю, что да. - ответила я.
- О чём вы говорили?

Эмма классная и всегда помогает мне. Но могу ли я ей доверять? Опасно. Лучше не буду доверять Эмме секрет Ричарда.

- Мы говорили о лошадях. Я хочу научиться ездить верхом. Как ты думаешь, у меня получится?
- Да, непременно. У тебя очень ровная спина и красивые бёдра...
- Оу...
- В смысле, сильные бёдра. Я уверена, тебе будет несложно удержаться в седле. Ты занималась каким-то спортом?
- Как и все, бегала в парке и приседала. Ну и танцевала в детстве.
- Это уже очень хорошая подготовка. Увидишь, у тебя всё получится.

Телефон в моем кармане требовательно завибрировал.

- Погоди секунду... Алло?
- Привет, Джессика. - сказал Адам.
- Адам, откуда ты узнал мой номер?
- Я профессионал, или как? А вот то, что ты не взяла мой номер - неразумно. В чужой стране надо всегда иметь контакты для экстренной помощи.
- Ну ты прямо как мама!

Блин совсем забыла позвонить маме и Меган!

- Я надеялся на другое сравнение, но ладно. У меня для тебя новости. Мои коллеги нашли твоего неуловимого воришку. Не хочешь приехать в участок пообщаться с ним?
- Ещё бы! Куда подъезжать?
- Скажи водителю, участок на главной. Он сам всё сделает.
- Договорились, еду. Спасибо.
- До встречи. - он положил трубку.
- Что-то случилось? - спросила Эмма.
- Они нашли моего вора!
- Отлично! Бери машину, на которой мы приехали.
- А ты?
- За меня не волнуйся.
- Ладно. Тогда до встречи во дворце.
- Удачи.

***

- Если бы я был поэтом, я бы сочинил стихи о твоей красоте. Но приходится говорить вульгарной прозой. - сказал Адам, как только я вошла.
- У тебя неплохо получается.
- Я ценю твою доброту, прекрасная леди. Ну что, пошли на опознание?
- Веди меня.

Адам повёл меня к дальнему столу, у окна. Двигался он свободно, как у себя дома.Из-за стола навстречу нам поднялся инспектор Даниель.

- Добрый день, Джессика. Спасибо что навестила нас.
- Ну, это всё-таки в моих интересах.
- Действительно. Что ж... Эндрю, подойди ко мне.

Только сейчас я заметила в дальнем углу стул, на котором сидел мальчишка. Он, насупившись, встал и пошёл к нам, засунув руки глубоко в карманы.

- Вы держите преступника вот так, на стульчике в зале?
- Он никому не опасен, и отсюда не выйдет. Не вижу проблемы. - сказал Даниель. - Джессика, ты его узнаешь?
- Да... да, это он! Бедняга...

Воришка остановился, настороженно и недоверчиво глядя на меня.

- Ему действительно пришлось через многое пройти. - сказал Даниель.
- И всё-таки красть - плохой выбор.
- Я ни о чём не жалею! - сказал мальчик.
- Эндрю, ты поступил плохо, и твой поступок никто не оправдывает. Но если ты объяснишь этой леди, почему так сделал, мы попробуем что-нибудь придумать. Хорошо?

Мальчишка весь скукожился и засопел. Потом вытер грязным рукавом нос и кивнул.

- Это Бутч... он хороший пёс. Мой самый верный друг. Мой единственный друг! Бутчу было очень плохо. Он ничего не ел, и всё время скулил... и тот дядька в клинике сказал, что Бутч умрёт. А ещё он сказал, что Бутча можно вылечить, но только это будет очень дорого. И я... я пошёл на площадь. А там эта раззява!
- Эй! - воскликнула я.
- Я дал денег тому дядьке, и он вылечил Бутча. И ещё хватило чтобы купить нам еды.
- Как раз в магазине его и заметили. Позвонили нам. - добавил Даниель.
- Я не жалею ни о чём, даже если придётся всю жизнь сидеть в тюрьме!

Он уставился на меня с гневом и ненавистью в глазах.

- А твоя мама?..
- А вот это уже интересно. Он, оказывается, не наш. Пришёл из Франции. Пешком. Родители погибли во время бунта в Париже, мы уже проверили.
- ОГО! А как ты пересёк границу, малыш? - спросил Адам.
- Раз плюнуть. Там много таких мест.
- Мы уже начали проверку, не волнуйся.
- Бедняга... ты скучаешь по маме?
- У меня есть Бутч. - он нахохлился и отвернулся, сжимая руки в кулаки.
- Ну что, Джессика, что мы будем с ним делать?
- Что? А почему я должна решать?
- Ты жертва его дерзкого преступления, вот почему. Судить мы его не будем, ростом ещё не вышел. Но оставлять без присмотра его нельзя.
- Или он может поехать во дворец. - предложил Адам.
- Во дворец?! - переспросила я.
- У королевской семьи есть частная программа адаптации детей-сирот. Их берут на службу, учат, обучают работать, и всё такое. Но у каждого ребёнка там должен быть свой поручитель. Ричард предложил этот вариант. Я заметил, что Ричард очень тебе доверяет... - Адам посмотрел на меня каким-то странным взглядом.
- Ричард просто думает о ребёнке. Это же уникальный случай!
- Может быть... - глаза Адама потеплели и он улыбнулся уже более спокойно.
- И всё-таки, что мы будем с ним делать?
- Пусть едет во дворец. Я согласна быть его поручителем. Он и так многое пережил. Эм... Адам, а Ричард знает про собаку?
- Знает. Мы что-нибудь придумаем.
- Отлично. Эндрю, эм... теперь я буду твоей наставницей... видимо. Ты рад?
- Не очень. Ты не будешь обижать Бутча?
- Ни за что, я обещаю. А ты взамен пообещаешь мне больше не воровать, хорошо?
- А кормить Бутча ты тоже будешь?
- И тебя и его, разумеется.

Оооо! Во что я ввязалась?

- Тогда я поеду. И не буду воровать. Обещаю.

Даниель просиял, размял пальцы и ласково погладил клавиатуру перед собой.

- Отлично. Я рад, что мы разобрались. Вы,ребята, можете ехать, а я тут разберусь с документами. Адам, я позвоню тебе по остальным вопросам, хорошо? - спросил Даниель.
- Всегда к твоим услугам.

Мужчины пожали друг другу руки и вы двинулись на выход.

- Мы едем обратно на скачки?
- Бессмысленно. Пока мы приедем, всё уже закончится. Поехали во дворец.

Некоторое время мы ехали молча, а потом Адам вдруг нахмурился.

- Джессика, ты не заметила ничего странного?
- Эм... вон та старушка надела жёлтую шляпу. Это очень странно.
- Посмотри в зеркало заднего. Видишь серый Фольксваген?

В зеркало заднего вида я действительно заметила морду серой машины.

- Вижу. И что?
- Он следует за нами от самого участка. Я пропускал его, петлял по улицам, но он едет как привязанный. Мне это не нравится.

У Адама был такой неестественно спокойный голос, что я почувствовала холод страха где-то в животе.

- Чего им от нас надо?
- Хороший вопрос.

Адам вдруг резко вырулил влево, пересекая двойную сплошную под визг тормозов на встречной полосе. Поддав газу, он влетел в незаметный переулок между домами. Буквально через минуту серый седан оказался сзади нас. Стекло с пассажирской двери опустилось...

- ЛОЖИСЬ! - крикнул Адам.

Стоило мне нагнуться, как заднее стекло разлетелось вдребезги. Адам ругнулся, покосился на меня и ругнулся ещё раз. Он крутанул руль, дёрнул и тут же опустил ручник и добавил газу. Машина злобно рыкнула, повернув в ещё один переулок, ровный и очень длинный.

- Хватай руль, я держу педали!

Я рванулась влево, хватаясь за руль. Адам достал откуда-то из двери маленький пистолет и, не прекращая ругаться, высунул в окно. Раздалось два выстрела, а вслед за ними - визг колёс. БУМ! Адам перехватил руль поудобнее и вдавил педаль газа. Машина рванулась вперёд и вылетела на проспект по гудки недовольных водителей. Наконец Адам сбросил скорость и встроился с поток.

- Чччч... что это было?
- Хороший вопрос. Ты цела?
- Вроде да.
- А ты настоящая боевая подруга, Джессика. Я... действительно впечатлён. Ты умница.
- Если б ещё не испугалась так сильно...
- Ничего. Это приходит с опытом.
- Ты знаешь, кто это мог быть?
- Единственная причина охотиться за мной - моя работа.
- Ты думаешь... Ричарду грозит опасность?
- Пока не знаю. Но если устранить меня, добраться до него определённо станет проще.
- И... что делать?
- Тебе - ничего. Но если услышишь что-нибудь подозрительное при дворе - дай знать.
- Обязательно.

Адам вдруг отпустил руль и сжал мои пальцы.

- Ничего не бойся. Я рядом. А меня убить очень непросто.

Мои щёки вдруг залил румянец.

- Хорошо.
- Ну вот мы и на месте. Мне нужно кое-что сделать, а тебе предлагаю пока отдохнуть. Вечером увидимся.
- Хорошо. Спасибо, Адам. За всё.
- Всегда пожалуйста.

***

Проходя мимо статуи Человека-Питера, я остановилась. Подозрительно обследовав нишу за занавеской и убедившись, что та пуста, я облегчённо вздохнула.

- Питер, я тебе передать не могу, как я сегодня испугалась.
- ... - в ответ молчание.
- Все эти интриги и погони... я не могу поверить, что попала в такую передрягу. Думаешь... я справлюсь?
- ...
- Я никогда раньше не делала ничего значимого. И теперь я боюсь.
- ...
- Ну да, ты прав. Всё бывает в первый раз.
- ...
- Спасибо. Я надеюсь, ты защитишь нас. Ричарда...

Вздохнув, я пошла к себе. Спину словно бы приласкал чей-то добрый взгляд. Я обернулась, но Питер по-прежнему смотрел перед собой. Богатое воображение. Добравшись до комнаты, ты почти сразу рухнула на постель. До вечера ещё было далеко, но все эти переживания подкосили меня. Стоило закрыть глаза, и я начала погружаться в сон.

*
Я брела вперёд, обхватив руками плечи. В холле было очень холодно. Я не помню, зачем я тут... Я должна была сделать что-то важное, правда?

- Ричард... я пришла сюда за Ричардом. - мой крик, полный надежды, отразился от стен и зазвенел в пустых окнах.

- Кто ты такой? - спросила я у мужчины, который возник передо мной.
- Ты его не получишь.
- Но почему?
- Я здесь.
- Ричард! - его фигура медленно расплывалась в проёме двери.
- Я хочу быть здесь...

Мужчина покачал головой и вдруг хищно улыбнулся, протягивая ко мне руки.

- Ты никогда не будешь достаточно хороша для него. - сказал незнакомец. - Но я бы мог тебе помочь. Я бы дал тебе то, что ты хочешь. - он был всё ближе. - Иди сюда... иди ко мне...

Я сделала шаг назад. Хатем ещё один. Хищное лицо удивлённо вытянулось. С каждым моим шагом его словно бы утягивало в окно. 

- Нет! - в отчаянном рывке он рванулся ко мне, но я снова шагнула вперёд и...
*
Проснулась.

- Прости, я не хотела тебя разбудить. Просто ты не отвечала на стук, и я зашла спросить, всё ли в порядке.
-Да... мне приснился очень странный сон.
- Расскажешь?
- Я сразу его забыла. Помню только, что было страшно и холодно. И кто-то звал меня, а я не хотела идти. А потом проснулась.
- Мне кажется, все эти дворцовые приключения плохо сказываются на твоём здоровье.
- Ещё бы! Нас с Адамом чуть не подстрелили по пути во дворец.
- В смысле?

Я в кратце рассказала Эмме о приключении с погоней. Она нахмурилась.

- То есть, Адам считает, что на Ричарда объявлена охота.
- Ну, он выразился немного по-другому.
- Но дал тебе это понять. Это очень плохо... Я обязательно попробую выяснить, кто за этим стоит. У Адама свои каналы, а у нас - простых придворных дам - свои.
- А я могу что-нибудь сделать?
- Пока не знаю, Джессика. Но если что - я обязательно скажу.
- Спасибо, Эмма. Ох, я бы сейчас выпила кофе...
- Хочешь кофе?
- Очень! Умираю как хочу кофе. Или... чего-нибудь ещё выпить. Если у нас есть время, может, сходим куда-нибудь?
- В принципе, мы можем выпить кофе и во дворце, но если хочешь...

В дверь постучали.

- Я начинаю привыкать к тому, что стук в дверь это не всегда хорошо... Войдите.
- О, Эмма, ты уже здесь. Привет, Дамы. - вошел Адам. - Мы с Ричардом собираемся посетить королевский малый винный подвал. Джессика, ты приглашена и отказы не принимаются.
- Хорошо, я иду. Только выйди на минутку, я переоденусь.
- Меня всегда выгоняют на самом интересном...
- Кыш! - фыркнула Эмма.
- Иду-иду...

Как только Адам покинул комнату, я подошла к шкафу и распахнула его.

- Тебе помочь с нарядом? - спросила Эмма.
- Нет, думаю, для алкогольной посиделки у меня что-нибудь найдётся.

- В этом будет очень удобно. Да и в конце концов, я иду не на вечеринку, а просто посидеть с друзьями.
- Ты в любом случае красавица. Завтра с утра зайдём к нашему модельеру, хорошо?
- Да, разумеется. Спасибо, Эмма.
- Не за что. И повеселись там от души.
- Обязательно. Доброй ночи.
- Доброй.

Мы вышли из моей комнаты.

- Пора напиться в дребезги! - воодушевлённо сказал Адам.
- А можно я не буду?
- Нельзя.
- Ладно, тогда веди меня к неизбежному.

Поплутав по дворцовым лестницам, мы вышли к большой полукруглой деревянной двери. Возле неё стоял молодой чопорный слуга.

- Приветствую вас в малом винном погребе. Его Высочество ожидает вас. - он распахнул дверь, пропуская нас внутрь.
- Ого! Это Малый винный подвал? Я представляю себе, какого размера большой...
- Там хранятся менее ценные вина. Это, можно сказать, мой личный погреб. Я перетащил сюда все свои запасы. - произнес Ричард.
- Что-то я сомневаюсь, что ты что-то там тащил.
- Ты сомневаешься в моей мужественности?
- Нет, только в способности утащить сто тысяч винных бутылок в одиночку.
- Не переживай, я ему помогал. - усмехнулся Адам.
- Леди, какое вино я могу вам предложить? - спросил слуга.
- Ммм... - я указала на красное вино.
- Значит, все пьём красное.
- За нас! За союзников, в которых можно верить!

Мы чокнулись. Я отпила глоток.

- Мммм... какое насыщенное.
- Негроамаро. Выдержано в дубовых бочках, основные ноты - черешня и тёмная слива.
- И градус. - воскликнул Адам.
- Адам, ты варвар.
- Как настоящий варвар я предлагаю открыть бутылку чего-нибудь особенного.
- Джессика, хочешь взять на себя эту обязанность? - спросил Ричард.
- Почему бы и нет? - Я подошла к длинному ряду пальных бутылок. - Итак... что здесь есть? - я увидела бутылку без этикетки. - А это что?
- У этого вина крайне любопытная история! По легенде, в начале 18 века один из основателей династии Его Высочества Ричарда был пиратом. Считается, что это вино он получил в подарок от кого-то из знаменитых пиратов. Кто-то говорит, что дарителем был сам Барон Суббота. Но это только слухи, разумеется.
- То есть, это вину больше 300 лет? Пожалуй, я воздержусь...
- Да, я тоже побаиваюсь его открывать...
- Могу взамен предложить это изумительное Альянико пятилетней выдержки?
- В общем-то, я не против.
- Ну, раз вы определились... - начал было Адам.

Свет в подвале неожиданно погас. Что за?... Эй! У меня дежавю. И в прошлый раз всё кончилось плохо. В воцарившейся тишине раздался сухой щелчок взводимого курка. БАХ!

- ААААА!
- РИЧАРД! - закричала я.