Королева за 30 дней

В моей руке лежал маленький чёрный пистолет.

- Я собираюсь убить Джулию.
- Эмма... зачем?
- Я не знаю.
- То есть?
- Это долгая история... - Эмма тяжело вздохнула и оглянулась по сторонам. Мы уже успели подняться на общую поляну, где собралась вся компания. Эмма жестом подозвала одного из конюхов, и отдала лошадей на его попечение. - Давай прогуляемся... подальше от толпы.
- Хорошо. - мы подошли к какому то мосту. - Давай остановимся здесь! Такая красота.
- Давай. - она оперлась о перила моста и грустно посмотрела вниз. - Я даже не знаю, с чего начать... Наверное, всё началось два года назад. Я была во дворце по поручению отца.Тогда же там появился Матс... Он был таким галантным и нежным. Ты только не смейся, но с ним я чувствовала себя... принцессой. Как будто я была лучшей, единственной женщиной в мире. Но со временем он как будто становился холоднее... Я списывала это на его рабочие проблемы. У его бизнеса сейчас непростое время... Но вчера...

*

- Ничего сложного. Джулия ведь всегда ходит по нижней тропе? - спросил Матс.
- Да, но...
- Слушай меня! Это пневматический пистолет. У неё нервная лошадь. Ты выстрелишь, лошадь испугается и, вероятнее всего, упадёт с обрыва. Ты выбросишь пистолет в воду. Шарики мелкие и тёмные - на них никто не обратит внимания. И всё. Несчастный случай. Нас никто не отследит, понимаешь?
- Матс! Я не могу... убить человека.
- Эмма, не будь идиоткой! Я бы сделал это сам, если бы меня пригласили на эту прогулку. Но раз ты не смогла этого добиться, придётся делать всё самой!
- Нет! Я... я не смогу! Не заставляй меня!
- Ты будешь делать то, что я скажу. Это важно, чёрт тебя подери!
- Но... но это... нет. НЕТ! Отпусти меня, отпусти!

*

- Ну а дальше ты знаешь...
- Я вырву ему ноги! Подлый гад!

Я заметалась по мосту, решая, бежать ли во дворец или сначала утешить Эмму.

- Я благодарна тебе за энтузиазм, но не стоит. Тебе нельзя наживать таких врагов.
- Но зачем ему нужно было убивать Джулию?
- Я... не знаю. Он даже не объяснил...
- Я предлагаю натравить на него Адама. В конце концов, это его работа - уличать мерзавцев.
- Нет! Пожалуйста... не надо...
- Эмма, он пытался заставить тебя убить человека!
- Я... пожалуйста, позволь мне сначала поговорить с ним... Я уверена, это просто недоразумение.
- И ты уверена, что всё будет хорошо?
- Абсолютно.
- Хорошо... я подожду пока ты с ним не поговоришь.
- Спасибо... за поддержку и понимание... ты единственная, кто понял меня... - она подняла мокрое от слёз лицо и посмотрела мне в глаза. Её рука легла мне на плечо, а губы чуть раскрылись.

Она намекает на... то, что я думаю? Я обняла её за плечи и по-дружески прижала к себе.

- Ты тоже поддерживала меня в те минуты, когда мне было тяжело.
- Я всегда рада тебя поддержать.
- И можешь рассчитывать на то же от меня. Ну что, пойдём обратно?
- Пойдём.

Вернувшись на поляну, я внимательно осмотрелась по сторонам. На первый взгляд, никто не заметил нашего долгого отсутствия. Ни Джулии, ни Ричарда не было видно. Это плохо или хорошо?

- Мне нужно пройтись, поздороваться с некоторыми людьми. Это будет скучно, так что предлагаю тебе погулять в одиночестве.
- Хорошо. Ты точно в порядке?
- Более чем. Просто я не готовилась морально к исполнению всех этих социальных танцев. Думала, все будут слишком заняты трагедией... но ты меня спасла.

С мягкой улыбкой она чуть сжала мои пальцы, и упорхнула в толпу. Ладно, нужно найти Ричарда и поговорить с ним. Я начала медленно двигаться по краю поляны, высматривая Ричарда. Я так внимательно смотрела по сторонам, что едва не налетела на одного из официантов.

- О, простите, я... МАРК?!
- Ты... опять ты!
- Не ожидала увидеть тебя здесь.
- Я... ты... ну...
- По твоему красноречию понятно, что ты тоже удивлён.
- Какого чёрта ты делаешь на королевском мероприятии?
- Меня пригласили.
- Какой идиот мог пригласить тебя?!
- Кронпринц Ричард. Тот самый, у которого ты работаешь в отделе по... связям с общественностью.

С лёгкой усмешкой я взяла с его подноса крошечное канапе и отправила его в рот.

- Если я узнаю, что ты пробралась сюда только ради меня... Ты вылетишь отсюда быстрее, чем пробка из шампанского.
- Ох, насмешил!

Продолжая хохотать, я двинулась дальше. Погружённая в мысли, я пропустила мимо ушей чьё-то приветствие. Очнулась я только тогда когда мужчина сзади легко тронул моё плечо.

- Юная леди, не подарите ли вы мне минутку внимания?

- Оу!
- Я прошу прощения за то, что напугал вас. Позвольте мне в качестве извинения принести вам какой-нибудь напиток.
- Эм...

Мой собеседник сделал шаг вбок и ловко подхватил с подноса официанта два бокала. Один он галантно протянул мне, ко второму приложился сам.

- Не хотелось бы так грубо нарушать этикет, однако я не вижу здесь никого, кто мог бы представить нас друг другу. Моё имя - Леонард.
- Я - Джессика.
- Безумно рад знакомству, Джессика! Что привело вас в наш скромный дворец?
- Долгая и запутанная череда событий привела меня сюда. Сейчас я вроде как помогаю Ричарду.
- О...

Он снова оглядел меня с головы до ног, с каким-то задорным блеском в глазах.

- Да, верю, что Ричард нуждается... в помощи.

На что это он намекает? Он широко улыбнулся и предложил мне руку.

- Джессика, вы не окажете ме честь прогуляться по этой манящей дорожке?

Я растерянно оглянулась назад, но бодрый Леонард уже успел уволочь меня к тропинке. Ну ладно, погуляю с ним немного... Наша беседа протекала легко и ненавязчиво.

- Так ты из Нью-Йорка? Потрясающий город! Но совсем не похож на Хезур, верно?
- Небо и земля. Нью-Йорк - взбалмошный подросток, а Хезур... ммм...
- Утончённый джентельмен?
- Да, вроде того. и Ещё... ой!

На том краю моста стояла, целуясь, какая-то парочка. Неловко-то как...

- Приятно видеть, что будущее королевства наконец прояснилось!
- Что?..

И присмотревшись получше, я поняла, что это Ричард и Джулия! Закрыв глаза, я медленно вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Перед моими глазами возник образ кулона и тёплой руки предсказательницы. Её спокойный голос словно вплёлся в шуршание древесной листвы. *Дитя, не поддавайся чувствам. То что ты видишь - не то, что ест на самом деле. Будь разумна, и звёзды улыбнутся тебе...* Ещё один вдох и выдох. Я развернулась, спокойно кивнула Леонарду.

- Подглядывать нехорошо. Давай оставим их наедине. - сказала я.

Я прошла несколько шагов и только потом обернулась. Леонард стоял на том же месте, глядя на меня с неподдельным изумлением. Выбравшись на поляну, я почти сразу столкнулась с Эммой.

- Джессика, я... эй! У тебя всё в порядке? На тебе лица нет!
- Эмма, поехали во дворец. Пожалуйста.
- Да... конечно, сейчас попрошу подготовить лошадей.

Пока Эмма решала лошадиный вопрос, я мрачно смотрела по сторонам. Наконец всё было готово, и мы двинулись в обратный путь. Лунар осторожно ступала изящными копытами по самой середине тропы.

- Лунар, ты обещаешь не бузить? - лошадь фыркнула в ответ на мои слова. - Ну да, мне и самой тут страшно. Но я верю, что ты самая смелая лошадь в этой стране.
- Ты расскажешь мне, что случилось? - спросила Эмма.
- Я гуляла в лесу и встретила Ричарда...
- Так.
- И Джулию...
- Оу.
- И они целовались.
- Хм.
- Эмма, твои замечания вообще не помогают!
- Ну... а чего ты ожидала, если подумать? Джессика... ты что, хочешь стать королевой?
- Вообще-то... - я подумала, что ответить. - Да. А почему, собственно, нет?
- А почему, собственно, да?
- Я бы могла стать неплохой королевой.
- Тебе бы пришлось много учиться. Очень много учиться.
- Я только закончила университет, такие вещи меня не пугают.
- Амбиции это хорошо, но дай мне подумать над этим, ладно? Перспектива иметь на троне тебя, а не Джулию уж очень привлекательна, но...
- Ладно, забудем пока про Ричарда. Сначала нам нужно решить твой вопрос с Матсом.
- Ты ведь дашь мне поговорить с ним первой?
- Да... но всё-таки считаю, что мы должны сообщить Адаму.
- Но...
- Эмма, нам может понадобиться его помощь.
- Я смогу поговорить с Матсом без присутствия Адама?
- Я обещаю.
- Хорошо... тогда звони.

Я набрала номер Адама.

- Алло? - ответил он.
- Адам, мне нужна твоя помощь.
- Попроси Ричарда.
- Адам... ты пьян?
- А даже если и так?
- Эм... просто это так... странно.
- Если тебе что-то нужно, проси Ричарда. А я отдыхаю.

В трубке раздались короткие гудки. М-да... ситуация, однако. Придётся справляться самой.

- Ну что? - спросила Эмма.
- Боюсь, нам придётся справляться одним.
- Тем лучше.

До конюшен, а оттуда - до дворца мы добирались в напряжённом молчании.

- Эмма, дай мне секунду, переодеться. - сказала я, заходя в свою комнату.
- Разумеется.

Я надела футболку и шорты.

- Если придётся драться, в этом будет очень удобно.
- Я искренне надеюсь, что нам не придётся драться.
- Я тоже. Но на всякий случай. Итак... - я сделала короткую паузу. - Эмма, звони Матсу.
- Что?... Но, я думала...
- Мы сделаем это, с Адамом или без.

Несколько секунд девушка колебалась, затем вынула телефон и дрожащей рукой набрала контакт. После нескольких коротких фраз, она повесила трубку и посмотрела на меня. На дне её глаз плескался ужас. Я решила её успокоить.

- Тсс, не бойся. Всё будет хорошо.
- А вдруг он?..
- Ничего не будет. Нас двое. И во дворце полно стражи.

Я стояла, гладя её по голове, пока Эмма не перестала дрожать.

- Ну как готова?
- Да...

Она благодарна мне улыбнулась прежде, чем мы разжали объятия и вышли из комнаты.

***

- Итак, ещё раз обсудим план действий.
- Я рассказываю Матсу про Джулию... убеждаю его, что он зашёл слишком далеко. Ты ждёшь меня здесь...
- А если что-то идёт не так?
- Я кричу, и вся королевская конница слетается мне на помощь.
- Отлично.

Эмма выглянула в окно и резко побледнела.

- Джессика, мне кажется, он идёт!
- Иди в комнату. И ничего не бойся.

Девушка неуверенно кивнула и скрылась за дверями своей комнаты. Я, в свою очередь, нырнула в проверенное убежище - в нишу за спиной Питера. Надеюсь он не против. Чутко прислушиваясь, я сумела уловить тяжёлые мужские шаги.Стук в дверь, хлопок... всё стихло. Несколько минут я отчаянно прислушивалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Потом глухой удар... вскрик! И ещё один! Я в отчаянии заметалась по своей нише. Чёрт! Неужели он её бьёт? Наплевав на конспирацию, я рванулась в комнату Эммы. Матс стоял посреди комнаты. Перед ним на коленях стояла плачущая Эмма. С воинственным рёвом я бросилась на врага. Обескураженный, в первую секунду, Матс рванулся в сторону и поставил мне ногу. Не ожидая такого манёвра, я полетела вперёд.

- ПОМОГИТЕ!!! - закричала Эмма.
- Две идиотки! - он с размаху пнул Эмму по бедру.

Громкий топот ударил мне в уши как колокольный звон. Несколько мужчин в форме ворвались в комнату.Один их них, быстро оценив ситуацию, бросился на Матса и повалил его на пол.

- Вы задержаны при попытке учинить физическое насилие над дамой! Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. - протараторил он и потом поднял голову на нас с Эммой. - Леди, вы в порядке?
- Дддда... Эмма?
- Я... в норме.

Её лицо было бледно-зелёным от страха. Моё, наверное, не лучше. Вокруг суетились люди, оказывая помощь мне и Эмме. Минут через десять в комнату ворвался Адам. Он тут же кинулся ко мне, молча оглядел меня со всех сторон, и повернулся к Эмме. Несколько минут они вели диалог, в течение которого Адам мрачнел всё больше. Наконец, он снова повернулся ко мне.

- Джессика, какого чёрта?
- Что?
- Я тебя спрашиваю, что за выходки с геройскими штампами?
- Ты... да как ты смеешь меня обвинять?! - закричала я. - Ты сам отказал мне в помощи.

Адам сконфуженно крякнул, но не отступил.

- Это не повод вести себя по-идиотски. Так... а ну пойдём!

Он схватил меня за руку и потащил за собой. Мы вошли в мою комнату и когда дверь закрылась, разгневанный парень повернулся ко мне.

- Адам, насчёт вчерашнего...
- Не говори ничего.
- Но я хотела...
- Джессика, нет. Что ты собираешься объяснять? Что принц интереснее и лучше меня? Что у него есть деньги, влияние? Я и так это знаю, спасибо. Меня больше волнует то, что ты сегодня подвергла опасности свою жизнь. И жизнь Эммы тоже.
- Но ты сам отказал мне в помощи! - опять повторила я.
- Значит, нужно было обратиться к охране! Или постучать мне по голове! Сделать что угодно, но не подставляться так глупо!
- Ты злишься из-за вчерашнего, а не из-за сегодняшнего.
- Да, я зол! И попробуй меня в этом упрекни.

Я недолго смотрела ему прямо в глаза, понимая, что не хочу давать надежду и обижать его одновременно.

- Я хочу быть твоим другом. - сказала я.

Некоторое время Адам молчал, затем спокойно кивнул.

- И я этого хочу. И надеюсь, что нам это удастся. Ложись спать, Джессика. Доброй ночи.
- Доброй. - только успела ответить я, как Адам вышел из комнаты.

Я еще долго ворочалась, не в состоянии уснуть.