Королева за 30 дней

Мы спускались вниз по еле заметной лесной дорожке. Адам шел впереди, Ричард практически дышал мне в затылок. Наконец, мы вышли на небольшую полянку, где ранее бросили своих лошадей. Лунар заржала.

- Лунар, девочка. - я подбежала и попыталась обнять широкую лошадиную грудь. Мерзавка, склонив голову, ущипнула меня за плечо. - АУЧ. Все равно, я рада что ты нас дождалась.

Адам, оглянувшись по сторонам, чертыхнулся.

- Будем надеяться , что вторая лошадь просто забрела куда-то в лес. Постойте здесь секунду, я ее поищу.

Бормоча ругательства себе под нос, он углубился в кусты. Наблюдавший за ним Ричард вздохнул и повернулся ко мне.

- Прости что нагрубил тебе в замке. Просто... - поколебавшись, он подошел ко мне ближе. Осторожно, словно бойсь спугнуть, обнял мои плечи. - Когда я увидел тебя там, решил, что галлюцинирую. Ты не имела права подвергать себя такой опасности. В конце концов, для спасения утопающих существуют специально подготовленные люди.
- Ричард, тебя спасала не я, а Адам. А я так, патроны подавала.
- Адам профессионал, но это не отменяет случайностей.

Шумно выдохнув, Ричард уткнулся носом в мои волосы.

- Я просто рад что с тобой ничего не случилось.
- Да ты знаешь, я тоже...

В кустах затрещало. Усыпанный веточками Адам вывалился на полянку. За ним шла крайне недовольная своим положением лошадь. При виде Ричарда, обнимающего меня, он встал как вкопанный.

- Ричард! Я отошел всего на три секунды, похотливый ты засранец!
- И что произошло за эти три секунды?
- Ты немедленно пристал к маленькой, беззащитной девочке!
- Эй! Кто тут маленькая и беззащитная? - проворчала я.
- Адам! Ты напрашиваешься!

Адам закатал рукава и размял плечи.

- Ну все. Я еще утром собирался дать тебе в морду.

Вывернувшись из объятий принца, я без колебаний залепила ему затрещину.

- Эй! - воскликнул он.

Повернувшись навстречу подошедшему Адаму, повторила процедуру и с ним.

- За что? - не понял он.
- Нечего изображать из себя боевых петухов. Вам не кажется, что сейчас не самый подходящий момент чтобы мериться кулаками?

Парни насупились, переминаясь с ноги на ногу. Адам раздосадованно рыкнул в сторону Ричарда.

- Как ты вообще мог позволить им похитить тебя?
- Можно подумать, я стоял у окна голый и просил инопланетян забрать меня.

Адам на секундочку завис, мгновенно остывая.

- Как бы мне теперь выкинуть эту картинку из головы? Ладно. Нам надо драпать пока есть время.

С помощью Ричарда лошади были оседланы в считанные минуты.

- Ричард, прыгай ко мне. - сказал Адам.

Бросив на меня задумчивый взгляд, принц не стал спорить, и через минуту мы покинули полянку.

- Итак. Рассказывай все, что помнишь. - начал Адам.
- Честно говоря, я помню совсем немного. Заснул в своей комнате. Проснулся когда кто-то схватил меня за руку. Кстати, как они попали в мою комнату?
- Удивись. Твое родовое гнездо утыкано потайными тоннелями.

Ричард удивленно выгнул бровь, переводя взгляд с Адама на меня.

- И открыть их можно с помощью вот этого... - я показала ему кулон-единорог.
- Когда вернемся, я хочу чтобы ты мне все показала.
- Договорились.
- Итак... мне вкатили укол, накинули какую-то ткань на лицо, я вырубился в течение минуты. Потом проснулся уже в той комнате.
- Догадался где ты?
- Да, я ж как Рапунцель - сидел высоко, видел далеко.
- А та женщина в белом?
- Ульда? Она молодец, и очень мне помогла.
- Так она не призрак? .. Уф.
- Эм. Нет, она определенно живая.
- Расскажи об этой женщине вкратце.
- Она живет в этом замке с мужем. Они вроде как местные смотрители. Этих бандитов она не испугалась, и помогла мне прийти в себя. Я искренне надеюсь, что они не станут вымещать на ней злость... - принц нахмурился, что-то прикидывая в уме.
- Не переживай, я уже успел связаться со своими ребятами пока шарахался по кустам. - сказал Адам. - В течение часа они возьмут замок и обезопасят твою няню.
- Завидуй молча, варвар. - сказал Ричард Адаму. - Теперь объясни, как вам удалось найти меня с такой скоростью.
- Отследили подозрительных личностей по камерам, вычислили их минивэн. Джессика принимала активное участие во всех допросах, надо заметить.

Ричард ласково улыбнулся, глядя на меня.

- Буду знать кого продвигать в команду Даниеля в случае чего.

Кстати о допросах! Ричард потерял там кулон. Отдам когда приедем во дворец.

- Ребята, а куда мы едем?
- В... - осекшись, он резко остановил лошадь и осмотрелся по сторонам. - Я предлагаю привал. Если пойдем дальше, только сильнее заплутаем.
- А наемники?
- Им тоже лучше не соваться в темноту.
- Ладно...
- Давай еще пару сотен метров туда, и остановимся.

Лошадь Адама смело нырнула в кусты. Моя, более неохотно - за ней. Когда густая листва расступилась, я тихо выдохнула. Как красиво... Парни тоже как-то притихли, не желая нарушать магическую красоту этого места. Все вместе мы тихо спешились и принялись рассёдлывать лошадей.

- Я схожу за дровами. - сказал Ричард.
- А я, пожалуй, устрою лагерь.
- Я пойду прогуляюсь с Ричардом.

Адам выгнул бровь и неохотно кивнул.

- Будьте там осторожны.
- Мы постараемся. - сказал Рич.

Вслед за ним я осторожно протиралась вглубь леса. Ноги утопали в прошлогодней листве, а в воздухе витал запах свежей зелени. Хрусть!

- Ох...

Мгновенно среагировав, принц подхватил меня одной рукой, притянул к себе. Его шёпот раздался прямо над моим ухом.

- Не ушиблась?
- Нет.
- Будь осторожна, маленькая моя. Если подвернёшь ногу, придётся сидеть у меня на руках до самого лагеря. - его пальцы мягко провели по моей шее, поправляя воротник рубашки.
- А может я не против?! - улыбнулась я.

Он склонил голову ближе, тихо выдохнул в мое ушко.

- Малышка, не заводи меня, пожалуйста... я и так беззащитен перед тобой.

Осторожно отпустив меня, он сделал ещё пару шагов, и из-под его ног брызнул свет. Огромная стая светлячков, поднявшись в воздух, закружилась вокруг нас. Ветер игриво потрепал верхушки деревьев, вплетая шелест листьев в танец света.

- Ляг.
- Что? Зачем?
- Просто поверь мне. Ляг.

Под его мягким взглядом я опустилась на землю, растянулась во весь рост. Вверх, со всех сторон, летели светлячки. А между кронами деревьев насмешливо подмигивали звёзды. Тяжёлый запах листвы, привкус травы на языке... Под ногами Ричарда зашелестела листва когда он улёгся рядом. Я повернула голову и встретилась взглядом с его глазами.

- Джессика... прости меня.
- За что?
- За то, что я непроходимый идиот. За то, что не знаю как вести себя с тобой. За то, что сказал, что могу полюбить тебя. Я соврал тебе, Джессика.
- Что? - я не понимала, как мне реагировать. К горлу подступал комок.
- Я не могу. Я уже люблю тебя. - его пальцы нашарили мою ладонь, нежно сжали ее. - Возможно, это самое неразумное решение в моей жизни, но... Я хочу чтобы ты была моей.

Я подползла чуть ближе, прижалась своим плечом к его плечу. Потянулась вперёд и вбок. Когда наши губы встретились, мое сердце сжалось и замерло на секунду. Он целовал меня так нежно, так бережно, словно это был последний раз. Разорвав поцелуй он прикоснулся губами к краешку моего рта, к щеке, к скуле...

- Какая же ты красивая... маленькая моя.

Его пальцы гладили мое лицо, мою шею, губы продолжали беспорядочно разбрасывать горячие поцелуи по моему лицу.

- Ты прекрасней всех, кого я видел в своей жизни. - он заглянул мне в глаза с болью, круто замешанной на восторге. - Я заранее завидую любому, кто станет твоим. Даже если этим мужчиной буду я... тогда я завидую будущему себе.

Я тихо выдохнула в его полуоткрытые губы.

- Я не дала тебе ответа...
- Я знаю, малышка. Я знаю. - он прижался лбом к моему лбу и застыл. Вокруг кружились светлячки .

Неизвестно, сколько мы лежали там, под кронами высоких деревьев. Когда я чуть задрожала от ночной прохлады, Ричард мгновенно вскочил и помог мне встать. Всего за десять минут мы собрали по огромной охапке хвороста и потащили его в лагерь.

- А я уже собрался идти вас искать. - проворчал Адам.
- Мы наткнулись на поляну со светлячками. Остановились поглазеть. - сказала я.
- Угу. - он приподнял бровь в сторону принца. Тот ответил аналогичным жестом.

Махнув рукой, Адам забрал у меня кучу веток и принялся разводить костер. Когда первые язычки пламени захрустели хворостом, мы втроем уселись поужинать.

- Рич, пора поговорить о делах. Тебя похитили. Кто и зачем? - спросил Адам. Ричард поковырялся в консерве и задумчиво протянул.
- Давай идти от обратного. Меня не пытали. От меня ничего не просили. Значит, меня просто хотели убрать на время. Кому это может быть выгодно?
- Пффф... Половине двора. Особенно той, которая дружит с твоим папочкой.
- Они хотели прервать карнавал?

Принц вдруг посмотрел мне в глаза с мягкой улыбкой.

- Лично я в карнавале уже не нуждаюсь. Боюсь, знати придется развлекаться самостоятельно.

Адам громко прокашлялся, прерывая наш обмен взглядами.

- Чтобы не дать тебе жениться им нужно было продержать тебя здесь хотя бы две недели... Думаю, этот замок был вторым перевалочным пунктом после того подвала. Нам просто повезло, что мы нашли тебя так быстро.
- Да уж. Сосредотачиваемся на очевидном мотиве "не дать Ричарду сесть на трон"?
- Ага. Если ты и Лео выбываете из гонки за трон, ведущие семьи перегрызутся за право наследования.
- Назначение монарха в обход королевских наследников это тот еще геморрой...
- А что насчет твоего брата? - спросила я.
- Сомневаюсь. Он еще не женат, устранять меня ему просто невыгодно. Ведь при всех прочих лучше иметь на троне своего родственника, а не чужого дядю.
- А вдруг он нашел себе кандидатку в жены?

Парни скривились и одновременно покачали головами.

- Исключено. - сказал Адам.
- А что если это Симон?
- Джессика права. Мы слышали кое-что интересное от наемников. - сказал Адам.
- Симон? Какой еще Симон? - спросил Ричард.
- Ну, такой, в очках и пальто все время ходит. Он еще с Матсом бизнес ведет. - рассказала я.
- Да, вспомнил... Хм... дай подумать. - некоторое время Ричард ковырялся вилкой в консерве, потом кивнул. - Допускаю что Симон и Матс могли устроить похищение. Но не вижу никакого мотива. Значит, за ними кто-то есть. Осталось узнать - кто. Адам, нам нужно будет с ними поговорить. У нас вообще на них что-нибудь есть?

Адам задумчиво глянул на меня, взглядом приглашая вступить в дискуссию. Я ответила ему вопросительным взглядом и пожала плечами.

- Не знаю... я ничего особо подозрительного не видела.
- Без минимальной достоверной информации мы будем плавать как котята в ведре. Давайте спать. С утра подумаем еще раз.
- Давай. Я остаюсь сторожить лагерь, разбужу тебя через четыре часа. - сказал Адам Ричарду.
- Договорились. - ответил тот.
- А я?
- А ты спи.

Заползая в свой спальник, я продолжала крутить в голове мысли и теории. Под успокаивающий треск костра и ломоту в мышцах я мгновенно отключилась. Проснулась я, во-первых. рано, во-вторых, под оглушающий рокот вертолета.  Я выскочила из спальника, готовая на все, но под спокойным взглядом Ричарда быстро сдулась.

- Что происходит?
- Я вызвал такси. А то зачем нам тащиться назад пешком? - сказал Адам.

Вертолет величественно опустился почти у самого берега. Из него, как оловянные солдатики, посыпались люди в форме. Они окружили нас со всех сторон, грозно направив оружие в кусты. Ой, а я неумытая и растрепанная. Адам перекинулся парой слов с самым грозным солдатиком, и крикнул мне.

- Давай за Ричем, и полетели домой.

Принц протянул мне руку и, слегка пригибаясь от ветра, пошел к вертолету. Ух! Я же никогда еще не летала на вертолете. С замирающим сердцем я влезла на подножку и запрыгнула в брюхо гудящей машины. Полет прошел так быстро, что я даже не успела ничего понять. Нас выгрузили на крыше и моментально загнали внутрь дворца. Слегка изменив маршрут, Адам затолкал меня в гостевое крыло.

- Я тебя умоляю, посиди здесь пока мы решаем, как действовать дальше. - сказал он.
- И не нарывайся на неприятности. - добавил Рич.
- Эй! Между прочим, вся эта каша заварилась из-за тебя, Ричард!

Принц подмигнул и укатился на волне суетящихся вокруг спецназовцев. Устало махнув рукой, я завалилась в свою комнату. Широко зевнув, я потерла лицо. Надо поспать еще хотя бы часик. Быстро приведя себя в порядок, я забралась на кровать и укуталась в одеяло с головой. И если хоть один вертолет попробует меня разбудить, я начну убивать.

***

Тук-тук-тук! Разлепив глаза, я выглянула из-под одеяла одним глазом. Судя по солнцу, дело уже близилось к полудню.

- Кто там?
- Джессика, ты там жива? - услышала я голос Эммы.
- Сейчас встану и поймем. Заходи, Эмма...

Пока я выползала под мучительно яркий свет из окна, Эмма влетела в комнату с кипой газет в руках.

- Очень не хочется начинать твое утро с этого, но придется.
- Что это?
- Проблемы. Причем, у всех нас.

Она выдернула наугад одну из газет и протянула мне.

"Кронпринц Ричард заводит себе фаворитку."

- Что за?

"У сына короля Генриха появилась новая иностранная подруга, сообщает наш источник во дворце. Она не такая красивая и утонченная как леди Джулия, и уж точно не такая родовитая. Что же привлекло молодого принца к этой чужеземке? Она хорошо знает как обращаться с молодым, сексуально активным мужчиной, - сообщил нам ее Экс-бойфренд."

- Что?... Что?! ЧТО?! Эмма это можно решить мирным путем?
- Я не знаю... сначала надо понять, кто и зачем это сделал.

Я заметалась по комнате, нервно перекладывая вещи с одного места на другое.

- Нам нужно что-то делать! Нам нужно что-то делать?
- Ну... хороший вопрос. Зависит от того, что ты хочешь сделать.
- Отреагировать нужно обязательно, но ответ должен исходить не от меня. Пусть Ричард даст официальное опровержение.
- Думаешь, кронпринцу будет разумно реагировать на глупые статьи из желтых газет?
- Думаю, что если это оставить совсем без внимания, может быть хуже.
- Я не была бы так уверена... ну что ж, попробуй. Только без меня. Не хочу попадаться ему и Адаму под горячую руку.
- Ладно. Я забегу к тебе в комнату как закончу.

***

Я робко постучалась в дверь и тут же среагировала на командный рык Адама.

- Войдите!
- Да, мой командир.
- Оу. Прости, малышка. Я решил что это опять... а, неважно.
- Что-то случилось? - спросил Ричард.

Я молча положила газету на столик. Некоторое время, пока парни читали, в комнате царило молчание. Наконец, Ричард громко выдохнул, откидываясь на спинку дивана.

- Да. Это как раз то, чего нам не хватало.
- Нам надо как-то отреагировать! Дать официальный ответ.
- Я не уверена, что это поможет, Джессика.
- Почему? Разве они тебя не бесят?
- Государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева, полководец не должен вступать в бой из-за своей злобы. Я считаю, что лучшая тактика - промолчать. Или, если дать ответ... Хм. В общем, это должен быть очень тонкий и продуманный ответ. Ты можешь такой придумать?
- Я предлагаю представить это как происки антимонархистов. Необязательно даже упоминать меня или Джулию. Или вообще эти статьи. Достаточно дать короткое интервью какой-нибудь уважаемой газете. Скажешь, что в связи с отречением короля участились нападки антимонархистов на власть. Что они пытаются подорвать доверие разными способами, включая клевету.

Закинув руки за голову, Ричард очень внимательно смотрел мне в лицо.

- По-моему, звучит разумно. - сказал Адам.
- Действительно. Адам, мне нужно связаться с Робертой.
- Эй! Я тебе не секретарь!
- Я понимаю, но доверять секретарю я сейчас не буду.

Ворча себе под нос, Адам достал телефон.

- Убедила, Джессика. Ты все-таки очень умная девочка. - сказал Ричард.

Просияв от гордости, я подмигнула им обоим и пошла к двери.

- Подожди. - сказал Рич.
- М?
- Мне вообще не нравится что это ситуация возникла. Нужно избежать ее повторения в будущем.
- И что ты предлагаешь?

Принц потер лоб, потом замер и задумчиво покивал каким-то своим мыслям.

- Я еще подумаю, но... есть одна мысль. Иди. Потом свяжемся.

Я подозрительно прищурилась, но послушно покинула его комнату. Так... к Эмме.

***

Оказавшись в комнате Эммы, я обессиленно рухнула в кресло. Девушка достала два маленьких, изящных бокала, ловко плеснула в каждый ликера. Я приняла бокал из ее рук, вдохнула сладкий аромат ликера.

- Это запах успеха. Пусть желтая пресса знает как связываться со мной!
- Ты умница, и я ни на секунду не сомневалась в твоей находчивости.

Мы бодро чокнулись бокалами и опустошили их в два глотка.

- Ммм, вкуснятина.

В кармане завибрировал телефон.

- Ричард звонит. - посмотрела я на дисплей. - Алло?
- Джессика, ты не могла бы зайти ко мне в комнату?
- А? Что-то случилось?
- Еще не знаю. Дело в том, что моя мачеха... королева хочет видеть тебя.