Королева за 30 дней

- Она должна уехать из Сагара! Сегодня же! Сейчас же!
- Что?! Адам! Але, я все еще здесь. Ты не хочешь  спросить моего мнения?
- Нет, не хочу. В этом дворце я отвечаю за безопасность. И я говорю, что тебе здесь не место! Не в это время, не в этой ситуации.
- На меня никто не покушался! Только на тебя и Ричарда.
- Пока что. Но чем дальше, тем больше ты вылезаешь под удар.
- Ты сам привел меня в этот дворец!
- Откуда я мог знать, что все так выйдет?!
- Адам, может, ты все-таки прислушаешься к ней? - сказал Ричард.
- Она боевая подруга и вообще молодец, но разве это повод подставлять ее под удар, Рич?
- Адам... Давай поговорим спокойно.
- Джессика, ты недооцениваешь серьезность ситуации...
- Я понимаю всю ситуацию. Я нахожусь в опасности как и Ричард, верно?
- Да, и мы не знаем, что...
- Адам. Посмотри на меня. - я хотела прикоснуться к нему, но потом вовремя вспомнила, что лучше этого не делать. - Ты ведь хорошо изучил местных придворных. Ты считаешь, они отстанут от меня, если я решу улететь?

Парень мрачно засопел, поигрывая жилками на скулах.

- Верно. Ты понимаешь, что они не отпустят меня просто так. А что это значит?
- Что?
- Что мне безопаснее рядом с тобой. Верно?

С минуту он буравил меня недобрым взглядом, а потом обессиленно рухнул на кровать.

- Убедила. Ведьма.

Ричард покосился на друга и покачал головой.

- Нам нужно тебя обезопасить каким-нибудь более надежным способом.
- У тебя есть предложения?

Он пригладил волосы, и взгляд его вдруг стал задорным и хитрым.

- Ты никогда не хотела стать графиней?
- Я не уверена, что это разумно.
- Рад, что здесь есть еще кто-то адекватный, кроме меня. - сказал Адам.
- А к чему этот вопрос?
- К тому, что тебе жизненно необходим титул.

Я молча смотрела на Ричарда под звуки бьющегося головой о подушку Адама.

- Титул, помимо всего прочего, дает протекцию королевского дома. Это значит, что ты имеешь официальное, документально заверенное право находиться во дворце - это во-первых. Во-вторых, ты имеешь право обратиться к королевской семье в случае, если твоей жизни будет что-то угрожать.
- Ага. А еще он даст тебе право выходить замуж за представителей знати. Да, Ричард? - нахмурился Адам, смотря на друга.

Принц благоразумно пропустил это замечание мимо ушей.

- Так или иначе, титул это защита для тебя. Поэтому я иду к королю.
- Я? Не мы?
- Это будет нелегкий разговор. Тебе нет необходимости там присутствовать.

Он встал, обернулся на телохранителя и вопросительно наклонил голову. Тот поднялся без особого энтузиазма.

- Завтра утром я зайду к тебе, расскажу, как прошло.

Я так понимаю, меня отсюда выгоняют. Ну что ж. Значит, до завтра мне нечего делать. Я уже и не мечтала о свободном вечере, а тут такое счастье. Распрощавшись с парнями, я вернулась в комнату к Эмме. Остатки ликера, сплетни и хороший фильм - вот что нам оказалось нужно для полного счастья.

***

Несколько дней спустя я стояла на пригорке, глядя на шпили своего замка.

- Объясни мне, как я до этого докатилась?
- Это ты мне расскажи, я же не ходила с тобой на встречу с королем. - ответила Эмма.
- Я и сама не хотела туда ходить. Ричард собирался решить этот вопрос без меня. Представь мой ужас когда король вызвал меня на аудиенцию с утра пораньше.

*
- Леди Джессика, вы знаете, зачем я хотел вас видеть? - спросил король.
- Я догадываюсь.

Он кивнул, подвигая ко мне стопку бумаг.

- Речь идет о вручении вам титула графини в благодарность за спасение моего сына. В обычной ситуации мы бы дождались Национального дня Сагара и сделали все как положено, в торжественной обстановке, но Его Высочество убедил меня, что с этим нельзя тянуть.

Ричард неуютно заерзал в свое кресле.

- Перед тем, как мы подпишем все бумаги, я должен рассказать вас о ваших правах и обязанностях как графини. Во-первых, вы, разумеется, получаете сагарское подданство. Во-вторых, вы получаете небольшой участок земли. Все люди, живущие на вашей земле, становятся вашей ответственностью. Отныне за их благополучие будете отвечать именно вы. С другой стороны... - он вытащил из стопки бумаг один лист и протянул мне. - С другой стороны, на вашей территории проживает всего два человека, так что я надеюсь, вы справитесь.

- Замок... Штайнхерц?
- Тот самый, откуда ты вытащила меня. - сказал Рич.
- Но он же разваливается!
- Мы выделим вам небольшое финансирование на его восстановление. - сказал король.
- Если захочешь, ты сможешь использовать его потом в качестве музея или отеля. Тогда он будет приносить небольшой доход. По крайней мере, покроет расходы на свое обслуживание.
- Осталась одна небольшая деталь... Замок был построен графом Ферокс, вы можете взять себе эту фамилию. Или использовать имя своего рода.
- Ферокс подходит.
*

- А потом эти якудза погнали меня из приемной.
- Джессика, все плохо, ты связалась не с теми парнями. - заключила Эмма.

Я уныло потрепала гриву своей лошади.

- Неужели так плохо быть графиней Ферокс? - спросила подруга.
- Как тебе сказать... мне нравится. Восстанавливать памятник исторической архитектуры? Да мои сокурсники удивятся от зависти! Просто я теперь не знаю, что с этим титулом делать.
- Как что? Восстанавливать замок, поднимать туристический бизнес, прославлять королевство Сагар.
- Знаешь, я как-то не рассчитывала на такую карьеру, да еще и в чужой стране.
- А ты уверена, что Америка может предложить тебе что-то интереснее, чем работа графини в собственном замке?
- Не знаю.

Я выдохнула, потерла лицо ладонями.

- Ничего себе съездила на каникулы...

Сочувственно поглядев на меня, Эмма благоразумно сменила тон и тему.

- Окей, ты мне показала ваш с Адамом живописный маршрут. Это отсюда вас с лошадьми эвакуировали вертолетами?
- Не, там есть красивое озеро чуть подальше. Покажу при случае. Только лошадей эвакуировали отдельно, на коневозке. Я так понимаю, за ними приехал тот приятный конюх, что привез нас с тобой сегодня...

Увлекшись обсуждением преимуществ и недостатков работы конюха, вы незаметно доехали до входа в замок.

***

Я смело зашла в знакомую комнату, не прекращая болтать.

- Тут они держали Ричарда. А теперь давай поищем, вход в центральную башню.
- А это точно безопасно?
- Добрый день. - незаметно подкралась Ульда.
- Ох! Вы напугали нас, леди Хорра.
- Леди Джессика, новая графиня Ферокс, я верно понимаю? Его Высочество предупредил, что вы скоро здесь появитесь.
- Да, все верно. Познакомьтесь, это леди Эмма де Гиз, моя подруга.

Леди церемонно раскланялись друг перед другом.

- Ульда, я думаю, мы скоро начнем восстанавливать замок...
- Вы планируете начинать работы прямо сегодня, леди Джессика?
- Ой, нет, конечно нет. Мы просто приехали с маленькой экскурсией. Эмме было интересно посмотреть на мои... эмммм... новые владения.

Как непривычно говорить об этом! Мои владения, надо же!

- А я уже решила, что тот милый молодой человек - ваш новый архитектор.
- Какой молодой человек? - удивилась я.
- Тот, который приезжал утром, разумеется. В синей полосато маечке. Темноволосый. Надо заметить, он очень напомнил мне младшего брата наследного принца.
- Леонард?!
- Да-да, кажется, так его и зовут. Нет, я не думаю, что это был он, разумеется. Просто вспомнила о младшем принце сразу как его увидела.

Мы с Эммой переглянулись и тут же засобирались на выход.

- Я позвоню конюху, пусть заберет нас от замка. - сказала Эмма.
- И побыстрее. - добавила я.

Наскоро распрощавшись с Ульдой, мы рванулись обратно во дворец. Разговаривать о важном при конюхе, а потом - водителе такси не хотелось. Но как только мы оказались одни, я немедленно затараторила.

- Ты думаешь, это был Леонард? Там, в замке?
- Если да, то это подозрительнее некуда.
- Мне подозрительно все, что происходит в последнее время. Что он задумал?
- Откуда я знаю? У тебя есть мысли?
- Я думаю это какое-то недоразумение. Может, он просто приехал на экскурсию?
- Какое интересное время он выбрал для экскурсий.
- Вообще-то, он однажды приглашал меня на свидание.

Эмма удивленно выгнула бровь, но не успела ответить.

- Позор. ПОЗОР! - услышали мы голос Луизы.
- Прячься, быстро. - шикнула Эмма.

Вслед за подругой я нырнула за высокий и густой куст самшита. Из-за небольшой пристройки стремительно вылетели две женские фигуры.

- Ты не смеешь мне возражать! Не смеешь!!!
- Но мама...
- У тебя такое будущее! Я всю жизнь готовила тебя к этому, неблагодарная ты свинья!
- Мы справимся и так, я обещаю. Я буду работать, с бизнесом все будет хорошо... Просто поверь в меня, мама, я смогу!
- Ты глухая или тупая? Если ты не будешь меня слушаться, мы все потеряем, ты слышишь? Если понадобится, я пойду на крайние меры, но ты сделаешь что я требую. Точка.
- Мама, пожалуйста...
- Я сказала, точка! - рявкнула Луиза.

Одна из фигур развернулась и нервно зашагала в сторону замка. Вторая осталась стоять под палящим июньским солнцем. Всхлип. Такой тихий, что сначала я решила, что мне показалось. Потом еще и еще. Джулия рыдала, давясь воздухом, размазывая тушь по щекам, нетвердо покачиваясь на ногах. Она наверняка это заслужила. Не может родная мать так ругаться без причины. Ведь не может, да? Мы неподвижно стояли, боясь шелохнуться лишний раз. Вдалеке раздался мужской голос, вслед за ним - женский. Джулия встрепенулась, резко развернулась и как лань понеслась куда-то прочь. Я медленно выдохнула, расслабляя зажатые плечи. После того как Джулия удалилась, мы с Эммой благоразумно двинулись в противоположную сторону.

- А я думала, это мои родители не умеют воспитывать детей. - встряхнувшись всем телом, Эмма решительно сменила тему. - Забудь об этом. Мы собирались выяснить, что Леонард делал возле твоего замка.
- Может, просто подойдем спросим?

Эмма выгнула бровь, всем своим видом показывая свое отношение к этой идее.

- Ты сказала, что Леонард приглашал тебя на свидание, так? - спросила она. Я кивнула, вспоминая ту сцену. - Надо срочно найти его и согласиться.
- И где обычно можно отыскать младшего наследника престола?
- Мм... в его картинной галерее?
- У него есть галерея?
- И не только во дворце. Он посредственный художник, зато с деньгами. Так. Пошли ко мне, принарядим тебя, потом в галерею. Если его там не будет, тогда обдумаем план Б.

Пока Эмма копалась в шкафу, я предавалась вдохновенному ничегонеделанию.

- Я когда-нибудь перестану таскать твою одежду?
- Я все равно большую часть из этого ни разу не надевала. Вот, попробуй это.

- Ограничусь скромным. А то приду в галерею, а Лео там нет. И буду стоять дура-журой.
- Зато красивая.
- Ну что, я готова?
- Готовей некуда. Пойдем, я доведу тебя до дверей галереи, а дальше ты сама.

***

Дверь оказалась незапертой, и Эмма буквально впихнула меня внутрь. Я неуверенно потопталась на месте, оглянулась по сторонам. Пусто. Вот будет неловко если меня тут поймают и прогонят...Бездумно скользнув глазами по стене, я остановилась на одном из пейзажей. Подошла поближе, вглядываясь в небрежные мазки.

- Леди Джессика?

Я подпрыгнула, едва не завизжав от неожиданности.

- Господи, Лео! Ты зачем подкрадываешься?

Похоже, Леонарду понравился такой резкий переход на "ты". Он галантно поклонился, улыбаясь.

- Прости меня, Джессика. Я не скрывался, просто ты так глубоко задумалась... не ожидал увидеть тебя в моей галерее.
- Я... заблудилась. Я искала выход в сад, а тут дверь, и я зашла, а тут картины.

Он наблюдал за мной, насмешливо выгнув бровь и чуть склонив голову набок.

- Сад, если что, с другой стороны замка. Мне тебя проводить?
- Нет, что ты, мне и здесь очень интересно.

Он улыбнулся краешком губ, кивая.

- Действительно, бабочка, тебя нельзя отпускать в сад в этом платье. А то еще улетишь ненароком.

Я почувствовала, как щеки заливает легким румянцем, и поспешила перевести тему. Я сюда пришла не флиртовать. Мне надо понять, что он делал возле моего замка.

- Леонард, мне неловко задавать такие вопросы, но мой замок. Мне говорили, ты посещал его сегодня утром... Как он тебе, понравился?

Парень понимающе нахмурился, и тут же лучезарно улыбнулся.

- Ах да, графиня Ферокс! Я был столь нелюбезен, что даже не поздравил тебя с получением титула! - он церемонно поклонился, щелкнул пятками. - Да не прервется ваш род, да не падет ваша крепость, да не иссякнет вино в ваших подвалах.
- Спасибо, но... я спрашивала не об этом.
- Неужели я не имею права свободно передвигаться по собственной стране?
- Разумеется, имеешь, но...
- Тогда почему вы обижаете меня такими вопросами, леди Джессика?

Я смущенно замолчала, и парень тут же перехватил инициативу.

- Я очень рад, что ты здесь. Хочешь, проведу для тебя маленькую экскурсию?
- Да, конечно. Если я не отвлекаю тебя от важных дел, разумеется. Я так неожиданно сюда заявилась.
- Я все равно не был занят ничем особо интересным. Размышлял над одним проектом.
- Над каким?
- Секрет.

Подмигнув, он состроил преувеличенно серьезное лицо и принялся водить меня по помещению, рассказывая о выставленных картинах.

- То есть, часть из них - оригиналы, а часть нарисовал ты?  И давно ты рисуешь?
- С того самого момента как узнал, что стану принцем.
- Это какой-то странный подход к ситуации.

Парень облокотился плечом о стену, разглядывая очередной горный пейзаж.

- Я считаю, что каждый - принц, бродяга, ребенок - должен уметь делать что-то руками. Я не могу полагаться на призрачную возможность того, что однажды стану королем. И не хочу молча ждать эфемерной возможности что-то изменить в этой стране. Трон, семью, работы можно отобрать, но у тебя всегда остаешься ты сам. Ты и то, что ты умеешь делать. Если меня никогда не назовут королем, то пусть лучше зовут художником или архитектором, а не... бесполезным принцем.

Он покосился на меня с интересом и вызовом.

- А что ты умеешь?

- Я почти профессиональный историк. Я буду полезна и в археологической экспедиции, и в восстановлении древнего замка. А еще я знаю, где можно найти самые красивые старые кладбища и куда повести гостя из другой страны.

Парень широко улыбнулся, одобрительно кивая.

- По-настоящему умная девушка, которая занимается наукой. Ты - редкий алмаз, Джессика. Давай продолжим нашу экскурсию? Я бы хотел показать тебе все, пока есть такая возможность.
- Ты куда-то спешишь?
- Сегодня - нет. Просто... - он медленно обвел глазами просторное помещение и грустно улыбнулся. - Просто когда мой брат женится, мне придется покинуть это место.
- Что? В смысле? Почему?
- К сожалению, я категорически не нравлюсь леди Джулии. Я даже думаю, первым ее королевским приказом будет мое выселение из замка.
- Но... разве Ричард ей это позволит?
- Как ни грустно, наши с Ричардом отношения тоже далеки от идеала. Я не нравился ему с той минуты как оказался в этом замке. Не знаю, правда, почему. Возможно, он чувствует во мне соперника на трон. Но это глупость. Я никогда не хотел быть королем.
- Леонард, ты пробовал поговорить с Ричардом, с королевой?
- Пробовал. И боюсь, эту проблему нельзя будет решить с Джулией на троне. Вокруг столько достойных девушек, согласных на брак с Ричардом. Я не понимаю, почему он зацепился именно за эту. Она меньше всех соответствует моего представлению о хорошей королеве. Честное слово, я бы предпочел видеть на троне такую умницу как ты.

Его внимательный взгляд наконец остановился на мне.

- Ты ведь осознаешь, что у тебя есть все шансы стать королевой?
- Королевой? Возможно.
- Я наблюдал за тобой, Джессика. Ты смелая, ты умная... ты стала бы прекрасной королевой. А Джулия и сама не хочет выходить за Ричарда. Поверь мне, я знаю. Мы с тобой могли бы оказать всем услугу: Ричарду, тебе, мне, и даже самой Джулии!
- О чем ты говоришь?
- О том, чтобы помочь Джулии зажить своей жизнью. Я знаю, как это устроить. Но мне нужна будет твоя помощь.

Не знаю, что он задумал, но вряд ли это хорошо скажется на репутации Джулии. С другой стороны... я и сама не раз мечтала о том, чтобы как следует ей насолить.

- Я не уверена, что хочу в этом участвовать. Джулия, может, и не зайка, но я - точно не та, кто должен за нее решать.

Глаза Леонарда сузились, губы чуть заметно напряглись, но выражение лица осталось участливым и добрым.

- Да, я понимаю. Что ж... я не могу тебя заставить, к сожалению. Прости что вообще заговорил об этом... может, чаю в качестве извинения?
- Почему бы нет?

Повернувшись к незаметной двери, Лео галантно распахнул ее перед тобой.

- Добро пожаловать в мою мастерскую.
- Ух ты! Первый раз вижу настоящую мастерскую художника. - я с интересом оглядела комнату. - Так это здесь ты обдумывал тот секретный проект?
- Не то чтобы секретный. Я просто не знаю, кого пригласить в модели.
- Ты хочешь писать натуру?
- М... скорее, на натуре.
- То есть?

Он слегка смутился, но все же признался.

- Я давно хочу попробовать боди арт.
- Ой! Я пробовала однажды. Девушка в детской комнате нарисовала мне звездочки на щеках. Это было так мило!

Он засмеялся, подхватил кисточку с палитры, макнул ее в краску и оставил маленький мазок на моем носу.

- На щеках я тоже могу.
- Нарисуй мне что-нибудь.

Он прищурился, медленно изучая мое лицо.

- Хорошо... выбирай сюжет и садись.

Когда я уселась поудобнее, парень устроился передо мной и взялся за краски. Между его бровей пролегла сосредоточенная морщинка, глаза неотрывно смотрели мне в лицо. Он склонился ближе... еще ближе... аккуратно смахнул упавшую мне на щеку ресницу. В тишине студии было слышно только его дыхание и тиканье часов на стене.

- Я не слишком близко сижу? Тебе точно комфортно?

Я улыбнулась, кивнула, подтверждая, что все хорошо. Осторожный мазок кистью.... в этот момент я увидела как принц полностью отключился от реальности. Осталась только моя кожа и его кисть. Часики тикали, прохладная кисть нежно гладила мое лицо. Время от времени дыхание Лео касалось моих ресниц, ушка, шеи...

- Готово. - заключил он.

Я вздрогнула, выпадая из транса.

- Задремала? Неудивительно, мы засиделись... вот, держи зеркало.

Я с опаской заглянула в протянутое зеркальце.

- Ух ты! Лео, это отличная работа.
- Ты мне льстишь, но это очень приятно.

Уверенным жестом он вытер кисть о салфетку, и тут его взгляд упал на мою обнаженную ключицу.

- Если хочешь, я мог бы... продолжить.
- Ты имеешь ввиду, все остальное тело? И мне придется раздеваться?

В ответ на мой вопросительный взгляд он поднял ладони, капитулируя.

- Только не подумай ничего такого. Просто у тебя очень нежная кожа. Невероятно удобно работать.
- Да я вообще-то... немного устала. Может, в следующий раз?
- Да, разумеется. Пойдем, я провожу тебя.

У дверей галереи Лео подхватил мои пальцы и оставил на них мимолетный поцелуй.

- Спасибо, что навестила меня. Твое присутствие сделало мою берлогу светлее.
- Я была рада посмотреть на нее.
- Надеюсь, это был не последний раз.

Таинственно улыбнувшись, я развернулась и покинула галерею. Надо вернуться к Эмме.

***

Дверь в комнату Эммы распахнулась после первого же стука.

- Джессика! Я думала, он тебя там убил и уже доедает! Почему так долго?
- Он сделала мне вот это, и еще мы поговорили...

Подруга словно бы только сейчас рассмотрела мой макияж.

- Оу!... подожди, эм, он... трогал тебя? Прямо руками?
- Немного. Но, в основном, кистями. А что?
- Ну... - девушка замялась, подбирая слова. - Он гей.
- В смысле?
- Во всяком случае, никто во дворце ни разу не видел, чтобы он трогал девушек. Ну, кроме поцелуя пальцев по этикету. Складывается ощущение, что он вообще избегает телесного контакта с женщинами.
- Так вот почему Адам и Ричард были так уверены, что он не найдет себе невесту...

Эмма молча пожала плечами.

- Я поражена до глубины души. А ведь мне даже показалось, что я ему нравлюсь!
- Ну, может, ты понравилась ему как человек. Но это еще ничего не значит. Джессика, если я правильно помню, ты пошла туда за какой-то информацией. Ты узнала, что он делал возле твоего замка?
- Не совсем. Зато я выяснила кое-что другое. Леонард собирается избавиться от Джулии.
- Что?

Я кратко пересказала подруге содержание вашего разговора.

- И? - спросила Эмма.
- И я отказалась ему помочь, разумеется.
- Ты умница. С другой стороны... не могу не думать о том, что ты упустила шанс сунуть нос в его планы. Возможно, это дало бы нам какую-то информацию.
- Я предпочитаю сидеть без информации, но в безопасности.

Подруга молча пожала плечом и кивнула на телевизор.

- Ну что, досмотрим тот сериальчик?
- С удовольствием.

Через несколько часов, когда я обессиленно валялась на кровати, раздался стук в дверь.

Обычно такое начало сулит мне неприятности.

- Зайдите.
- Джессика, ты не занята?
- О, Ричард, привет. Нет, я просто отдыхаю.
- Я хотел пригласить тебя прогуляться в сад. И поговорить.
- Звучит угрожающе.
- Обещаю никаких угроз с моей стороны. - усмехнулся принц.
- Ну что ж. Пойдем.

Некоторое время мы просто гуляли, беседуя о всякой ерунде. Наконец, Его Высочество предложил остановиться в знакомой мне беседке.

- Все начиналось именно здесь, не так ли? - спросил Ричард.
- Ну, я бы сказала, что все началось в Нью-Йорке.

Он окинул меня задумчивым взглядом, затем оперся спиной о перекрытие беседки.

- Но именно здесь я понял, что чувствую к тебе. Хотя до последнего не хотел себе в этом признаваться.

Я медленно уселась на стул и замерла, внимательно глядя ему в глаза. Он присел на корточки у моих ног, заглянул в мое лицо.

- Я должен был признаваться тебе каждую минуту после той встречи в Нью-Йорке. В ту ночь ты захватила мои мысли. Твоя непосредственность, твоя свобода... Если бы я был честен с собой в ту ночь, я бы уже тогда отказался от свадьбы с Джулией. И даже если сейчас ты не согласишься быть моей, я все равно буду любить тебя до конца дней своих. Потому что ты - лучшее, что случилось со мной с того момента как... - он замолчал, потом тихо засмеялся. - Да наверное, за всю жизнь. Джессика, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?
- Ричард. - я в шоке смотрела ему в глаза и не могла вымолвить ни слова. В горле пересохло, я не слышала ничего, никаких звуков вокруг. Ричард смотрел на меня, а я на него. Затем я все поняла. Я вышла из ступора. - Я согласна. - прошептала я, улыбаясь и чувствуя, как на глазах собираются капли слез.

Я чувствовала, как в желудке растекается горячий, щекочущий комок. ОООООООО, боже-боже-боже. Он сделал мне предложение. ААААА! А я сог-ла-си-лась!!! Не могу в это поверить... ааа. Так, Джессика, тихо! Надо держать лицо. Лицо, я сказала. Пока я укрощала бурю в своей душе, на его губах медленно проступала неуверенная улыбка. Затем он порывисто вскочил и крепко прижал тебя к своей груди.

- Любимая... девочка моя... как давно я хотел назвать тебя своей.
- Ричард... мой... - шептала я и улыбалась, задыхаясь под напором эмоций, и он кинулся целовать меня.

Его губы лихорадочно покрывали поцелуями мои губы, щеки, глаза, лоб. Он то невесомо касался пальцами моих плеч, то снова прижимал меня к своей груди, словно отказываясь верить в свое счастье.

- Мне кажется, я сейчас лопну от такого количества эмоций.
- А мне кажется, я сплю.
- Ты не спишь, любовь моя. Ты со мной.

Я засмеялась, покачиваясь в облаке его объятий.

- Да... да. Я с тобой.

Он подхватил меня на руки, быстро закружил.

- Завтра же я разорву помолвку с Джулией. На этот раз все будет правильно. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
- Не сейчас, Рич. Я не хочу думать о Джулии в эту минуту. Только о тебе.

Целый час мы сидели в беседке, обнимаясь, робко целуясь и обсуждая всякую ерунду. Ведь не столь важно, о чем говорить, если рядом - тот самый, твой человек. Наконец, Ричард вздохнул и тыкнулся носом в мою шею.

- Пора идти. Завтра будет долгий день.
- Ничего. У нас впереди еще столько времени.

Принц улыбнулся, крепко сжимая мою ладонь.

- Верно.

Выходя из беседки, я краем глаза словила какое-то движение сбоку.

- А? Кто там?
- Что-то случилось? - спросил Ричард.
- Мне показалось, там кто-то был...

Принц молча задвинул меня за спину и внимательно обследовал окрестности.

- Никого. Может, тебе показалось?
- Наверное, показалось...
- Или, может, это был какой-нибудь зверек в кустах. Пойдем во дворец. Я неуверенно кивнула, и последовала вслед за принцем.

***

Следующим утром, когда Эмма предложила прокатиться на лошадях по окрестностям, я радостно ухватилась за идею. По крайней мере, отвлекусь от всех этих дворцовых интриг. Лунар радостно тыкалась носом мне в руки, выпрашивая вкусненькое.

- Девочка моя, ты тоже соскучилась! - сказала я.
- Фрррр.. - Лунар доброжелательно фыркнула в ответ.
- Ну держи свое яблочко, корыстная ты кобыла.

Когда лошади были оседланы, мы покинули конюшню ленивым шагом. Нужно рассказать Эмме о предложении Ричарда. Уф. Только соберусь с духом. Могу поспорить, у нее в шкафу тут же найдется для меня три свадебных платья на выбор.

- Может поедем в сторону ипподрома?
- Нет, не хочу под солнце. А давай вооон к тому лесу?
- А давай.

Отпустив поводья, мы позволили лошадям идти в своем темпе. Время от времени они тянули головы в сторону, срывая короткие листья с густых кустов. Полуденные птицы переругивались о чем-то в верхушках деревьев. Разморенные жарой, мы лениво сплетничали о своем.

- А потом она говорит: фууууу, они же такие склизкие!
- Хаха.

Я наклонилась вперед, чтобы потрепать гриву своей лошади, и...

- Привет, девочки.

Без лишних слов наемник вытащил пистолет и выстрелил.

- СТОЯТЬ! - закричала я.

Не ожидавший такой реакции, наемник вздрогнул. Пуля пролетела мимо. Чувствуя, как в кроки запульсировал адреналин, я заорала во всю мощь своих легких.

- Ты дибил?! Ты почему стреляешь в... собственного заказчика?
- ЧЕ?- не понял он.

Наемник захлопал глазами растерянно опуская оружие.

- Эмма, бежим.

Пользуясь секундным замешательством мужчины, я развернула лошадь и поскакала обратно. Обратно в конюшню мы неслись как сумасшедшие. Я вцепилась в седло так, что мне слышался хруст лошадиных ребер. Выскочив из седла, я дрожащими руками передала повод конюху.

- Эмма, мы точно в безопасности?
- Что это было?

Голос и руки подруги дрожали.

- Покушение...
- Тогда мы ничерта не в безопасности! Нам нужно вернуться во дворец, быстро.

Вслед за подругой я со всех ног рванулась к машине.

***

Поднимаясь в главный холл, я чувствовала, как дрожат мои ноги.

- Джессика, это было ужасно... - сказала Эмма.

Я тяжело выдохнула и тряхнула головой.

- Иди в свою комнату, я найду Адама, расскажу все ему.

Подруга, кивнув, на негнущихся ногах пошла вверх по лестнице. Я, в свою очередь, рванулась в другое крыло. Только когда я начала долбить кулаком по двери Адама, в голову мне закралась мысль. Я же могла позвонить ему еще из конюшни. Вот пустая моя голова. Адам распахнул дверь с мрачным выражением лица, которое моментально изменилось при виде меня.

- Что случилось? На тебе лица нет.
- Нас с Эммой только что чуть не убили.
- Что?

Он обернулся вглубь комнаты, где я увидела вскочившего со стула Ричарда.

- Я говорил тебе?! - огрызнулся Адам на принца.
- Погоди, Адам. Пусть она расскажет толком, что случилось.

Я зашла в комнату и плюхнулась на услужливо подставленный стул. Запинаясь, под внимательными взглядами парней, я рассказала о произошедшем в лесу.

- Отличный день, да, Ричард. Хорошие новости так и сыпятся на нас.
- А? Произошло что-то еще?

Телохранитель встрепал свои волосы, шумно выдыхая.

- Мы допросили Матса и Симона.
- И?
- И ничего. У нас оказалось недостаточно материала, чтобы их расколоть.
- Это не последняя наша проблема. - добавил Рич.

Он протянул мне лист дорогой гербовой бумаги. Я протянула руку, лопатками чуя, что на этом листе не написано ничего хорошего.

- Читай. - сказал Ричард.

«Его Величеству Генри, король Сагара, патрону... бла-бла-бла... Этим письмом эмират Ахар в лице Эмира Назаран ибн Халиба уведомляет Сагар о необходимости начала военных действий. Для защиты своих прав и интересов...»

Я ещё раз перечитала эту строчку и подняла на парней непонимающий взгляд.

- Что это?
- Нам обьявили войну! - выдохнул принц.