Королева за 30 дней

- Нам объявили войну. - сказал принц.

В комнате повисла тяжелая, напряженная тишина.

- Но... почему?
- Я не знаю. Их сообщение звучит как "сам знаешь, за что". Значит, они абсолютно уверены, что это мы начали.
- Прямо сейчас меня больше волнует тот, кто заказал киллера для нашей гостьи. - вмешался Адам.

По моей спине пробежал холодок и я передернулась всем телом.

- Знаешь, это звучит как-то совсем недобро.

Рывком поднявшись с кровати, Ричард встал на колени перед моим стулом и притянул меня к своей груди. Краем глаза я заметила как Адам отвернулся, сжимая челюсти.

- Прости что тебе пришлось пройти через это. Мне так жаль...
- Мне тоже...

Сдерживая дрожь в пальцах, я уткнулась принцу в грудь и нервно выдохнула.

- Ричард, мы должны найти заказчика до отлета.
- Верно.
- Отлета? - переспросила я.
- Ты же не думаешь, что мы оставим объявление войны без внимания? Завтра же я должен быть в Ахаре и начать решать этот вопрос.
- Но, этим должен заниматься король.

Принц горько усмехнулся, вставая и отходя к окну.

- Мой отец слишком болен. Перелет, переговоры в недружелюбной обстановке... это убьет его.

Я зависла на несколько секунд, переваривая информацию.

- Адам, у тебя есть около двадцати часов на решение вопроса с покушением. Потом мы улетаем.
- Я с вами. - решительно сказала я.

Оба мужчины уставились на меня с молчаливым вопросом.

- И только попробуйте сказать нет! - с еще большей решимостью заявила я. - Или вы собираетесь оставить меня здесь наедине с кем-то, кто хотел меня убить?
- Я говорил тебе. Если она вбила что-то себе в голову, ее не удержишь. - фыркнул Адам.
- Джессика, ты хоть понимаешь, куда мы едем?
- Мне все равно, куда. Здесь я не останусь. И тебя в беде не брошу. Почему я должна молча отдавать своего жениха в руки недружелюбного эмира?

Адам молча усмехнулся, поглядывая на Ричарда. Принц пару раз на пробку стукнулся лбом о стенку.

- Ладно. Тогда советую вам начать расследование прямо сейчас. И чтобы завтра утром были в аэропорту как штык. - сказал Рич.
- Слушаюсь, босс. Джессика, пойдем, поищем твоего несостоявшегося убийцу. - махнул мне рукой Адам.

Перед тем как выйти вслед за ним, я крепко обняла Ричарда.

- Удачи.
- И тебе.

***

- Ты переодеться-то не хочешь, ковбой? В этом мне будет не слишком удобно. - спросил Адам, когда мы вышли в холл.
- Да, дай мне пару минут...

Я зашла в комнату и сразу заглянула в шкаф. Посмотрим, что у меня тут есть...

Ограничусь самым простым. В конце концов, мне Адама не соблазнять.

***

В машине Адам был как-то особенно сосредоточен.

- Насчет вас с Ричардом... - начал он. - Он сказал мне, что ты согласилась выйти за него. Мои поздравления.
- Адам... спасибо, я рада что ты понимаешь.

Он криво улыбнулся краем рта и больше не сказал ни слова сверх необходимого до самой конюшни. Я вела Адама вдоль тропы, вздрагивая от каждого шороха.

- Спокойно, Джессика. Я с тобой. Ты ушла из его рук, здесь ему делать нечего. Он уже успел удрать.

Я кивнула и пальцем указала телохранителю на вытоптанную копытами часть тропинки. Тот внимательно осмотрелся по сторонам и присвистнул.

- Смотри, что нашел...
- Это ожерелье? Откуда оно здесь?
- Самая правдоподобная теория: это плата за работу. Хотя это странно. Наемники обычно очень щепетильны с оплатой. Берут только деньгами. А то и вообще капризничают: немечеными, некрупными. Связываться с драгоценностями себе дороже, особенно в Сагаре. Либо этот парень не профессионал, либо совсем отчаянный, либо...
- Либо?
- Не знаю. Найдем заказчика - может, поймем.
- Давай обратимся к Ченуто. Может. он знает, кому принадлежит колье?
- Отличная идея. Поехали.

***

К моему облегчению, знаменитый ювелир сегодня был на рабоче месте.

- Здгавствуй, моя кугочка! Адам, мой сладкий петушок.
- ... петушок? - не понял Адам. Я усмехнулась.
- Здравствуйте, дон Ченуто!
- Что тебя пгивело ко мне, мой пигожочек?
- Дон Ченуто, нам нужна ваша помощь. Вы можете опознать колье? - я протянула ему драгоценность.

Ювелир выудил откуда-то увеличительное стекло и внимательно изучил протянутое мной ожерелье.

- Сложно сказать вот так, сходу, тыквочка... Могу только пгедположить, что это колье могло пгинадлежать Агдентам. Здесь есть знак их фамильного ювелига. Но это ни очем не говогит, он мог выполнять и стогонний заказ.
- А вы не знаете, где мы можем его найти? - спросил Адам.
- В могиле, мой пупсик. Все мы там будем однажды. - нахмурился Ченуто.
- Значит, основная версия - семья Ардент? Луиза или Джулия? - спросил Адам, глядя на меня
- Это наверняка Луиза. Она не показалась мне самым дружелюбным существом на свете.
- Ни разу. Но... - Адам тут же осекся, покосившись на Ченуто. - Дон Ченуто, спасибо вам за помощь. Нам нужно ехать.
- Всегда готов помочь, мой сухагик. - мило улыбнулся ювелир.
- Эммм... да. Спасибо.

***

Откинувшись затылком на подголовник, я медленно выдохнула.

- Адам, Ричард сделал мне предложение в беседке в саду. Когда мы выходили оттуда, я кого-то видела. Клянусь там был женский силуэт.
- То есть, кто-то подслушал ваш разговор и бегом нанял для тебя убийцу?
- Именно. А кто у нас самое заинтересованное лицо? Правильно, Джулия.
- Или ее мать... Хорошо. Давай начнем с самого очевидного. Предъявляем ей колье и спросим, что она про него знает. А если она соврет, нам и эта информация будет полезна.
- Она это кто?
- Как кто? Ты подозреваешь Луизу, значит, начнем с нее.

После непродолжительных поисков мы обнаружили Луизу на одной из садовых скамеек.

- Добрый день, леди Луиза. Мы можем поговорить? - начал Адам.

Некоторое время Луиза молчала, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

- Хьюз. Леди Джессика. Чем обязана?
- Луди Луиза, мы хотим задать вам вопрос. Это ожерелье. Вам оно знакомо? - спросила я, достав ожерелье.

Лицо Луизы окаменело. Она вежливо посмотрела на протянутое ожерелье и покачала головой.

- Впервые его вижу. - ответила она.
- Вы уверены? - переспросил Адам.

Луиза встала, грозно задирая подбородок вверх.

- У вас проблемы со слухом, Хьюз?
- Я понял. Спасибо. - с легким раздражением ответил Адам.

Развернувшись, он бодро зашагал по дорожке обратно. Я помчалась за ним.

- Ты чего? - спросила я у него.
- Она врет. На признаваться, разумеется, не будет. А еще ей очень не понравилось, что ты жива. Давай навестим Джулию, может, она что-то знает. Потом будем думать.

***

Адам резким движением постучался в дверь комнаты. Оттуда раздался раздраженный голос.

- Кто?
- Хьюз.

Через минуту дверь открылась. Девушка оглядела меня, Адама, и нахмурилась.

- Что?
- Джулия, нам нужно поговорить. - сказала я и достала колье, протягивая его Джулии. - Ты узнаешь это ожерелье.

Девушка брезгливо, двумя пальчиками, взяла драгоценность и повертела ее перед глазами. На ее лице не было ни грамма заинтересованности.

- Надеюсь, это не оригинальный способ задобрить меня подарком?
- Мы ищем хозяина этого ожерелья. - сказал Адам.
- Я что, похожа на ювелира? Обратитесь к Ченуто.
- Понял. Спасибо. - вдруг сказал Адам.

Дверь решительно закрылась перед нашими носами. Адам кивнул мне в сторону лестницы.

- Либо она прекрасно играет, либо не врет. Я склоняюсь ко второму.
- Но...
- Но обсуждать это здесь все равно не стоит. Пойдем.

В своей комнате Адам чуть расслабился, но хмуриться не перестал.

- Итак, мы почти наверняка знаем, что Луиза тебя заказала. Теперь нам нужны доказательства. Есть мысли, как их добыть?
- Мне кажется, нужно найти кого-нибудь, кто мог видеть как Луиза встречалась с наемником.
- Если она с ним встречалась.
- Ну, рискнуть-то мы можем?
- Да, верно. Давай для начала поговорим с ее водителем.
- Давай. Веди меня.

После непродолжительного телефонного разговора Адам повел меня к дворцовой площади.

- Машина за воротами, водитель здесь. Она что, готовится удрать в любую минуту? - выгнул бровь Адам.

На скамейке у балюстрады сидел высокий мужчина. Адам решительно направился к нему.

- Добрый день. Мистер Лем? Личный водитель леди Луизы Ардент?

- Да, добрый день. Чем могу помочь?
- Я Адам Хьюз, начальник дворцовой охраны. Это леди Джессика, моя ассистентка. Нам нужно задать вам пару вопросов.
- Да, разумеется, спрашивайте.
- Скажите, Лем, возможно, вы видели нужного нам мужчину. Высокий, лысый, неприятный, возможно был одет в штаны карго. Отзывается на Кабана. - спросила я.
- Да, помню такого. Странный тип.
- Где вы его видели?
- Вчера поздно вечером... я отвез леди Луизу за город, в какое-то дешевенькое кафе. Ну и там она говорила с каким-то похожим. И цацку ему какую-то дала.
- Вот эту? - показала я украшение.
- Да, эту! Откуда она у вас?
- Неважно. Это все, что мы хотели знать. Спасибо вам.

Подхватив Адама под руку, я рванулась обратно во дворец. Снова оказавшись в комнате Адама, мы оба выдохнули.

- Ну что. Поздравляю, теперь мы точно знаем, кто делает тебе смерти.
- Ты сильно расстроишься если я не буду этому радоваться?
- Горюю безмерно. По Луизе. Сдаем ее Даниелю или сначала поговорим сами?
- С Даниелем всегда успеем. Сначала я хочу посмотреть в глаза человеку, который пытался меня убить.

Телохранитель прикусил губу, внимательно оглядывая меня с головы до ног. По его взглядом мне вдруг стало неуютно и почему-то жарко.

- Ты чего так смотришь?
- Думаю, как нам с тобой организовать прослушку.
- Объяснись.
- Слушай мой план. Ты идешь к Луизе. Говоришь с ней. Выбиваешь признание. Мы записываем его и относим Даниелю. Потом мы и сорок слонов станцуем в честь устранения Луизы.
- А почему ты не можешь пойти?
- Ты думаешь, она хоть слово скажет при мне? Не бойся. Я буду рядом.

Он покопался в одной из тумбочек и достал оттуда две маленькие черные коробочки.

- А что еще необычного можно найти в твоей комнате?
- Хехе. Конкретно это я на днях утащил у Даниеля. Так и знал, что пригодятся.

Он обернулся ко мне и вдруг застыл.

- Кхм. Наденешь сама или помочь?

Он выглядел смущенным. Я вдруг почувствовала, как легким становится тесно в клетке ребер.

- Я справлюсь сама.

Он без возражений протянул мне коробочки.

- Куда?
- На живот, пой майку. И на спину. Между лопаток достанешь?
- Ээээээ... попытаюсь.

Под насмешливым мужским взглядом я вывернула руки под каким-то невероятным углом. Пришлось немного попотеть.

- Готово. - сказала я.

Адам захлопал,одобрительно выпячивая нижнюю губу. Я обиженно фыркнула и шлепнула вторую коробочку на живот.

- Отлично. - прокомментировал Адам. - Ты готова к встрече с Луизой?
- Мне точно надо идти туда одной?
- Я буду совсем рядом. Буквально на ее балконе. Пойдем.

Я горестно вздохнула, но послушно поплелась вслед за Адамом. Луиза не отзывалась на мой стук почти минуту. Потом дверь неуверенно приоткрылась.

- Оу... леди Джессика. Чем обязана?
- Вы позволите зайти? У меня к вам разговор.

Женщина поколебалась, но подвинулась, давая мне пройти.

- Присаживайтесь. Итак? - спросила она.
- Леди Луиза, мы же могли решить все мирно.

Она выгнула бровь, глядя на меня с наигранным непониманием.

- Вы от души наследили, когда заказывали меня киллеру. Доказательства мы нашли. Думаю, для суда их будет достаточно.

Луиза помолчала некоторое время, задумчиво глядя на свои руки. Потом потянулась куда-то вбок и ленивым движением положила на столик между нами пистолет.

- Я вижу, вы живы. Может, никакого покушения и не было? Неужели кто-то поверит девушке, о которой писали все желтые газеты?
- Если я верно помню, желтые газеты писали грязные сплетни. А серьезные газеты писали только хорошее и обо мне, и о Его Высочестве.

Она ласково погладила пальцами гладкий ствол пистолета.

- Вы хотя бы понимаете, почему?
- Потому что вы не справились с ситуацией?

Она вскинула на меня сверкнувшие злобой глаза, но я и не подумала замолчать.

- Потому что вы и ваша дочь проиграли. И вы не можете с этим смириться.
- Я не проиграла! И кто мне говорит об этом, ты?! Бесполезная дурнушка!

Тонкие женские пальцы обвились вокруг ребристой рукояти. В лицо мне уставилось слегка дрожащее дуло пистолета.

- Ты все испортила! Все! Годы работы, столько денег и сил... все впустую из-за тебя!

АААААА! Она же убьет меня. Я подавила внутреннюю истерику, стараясь сохранять спокойствие на лице.

- Пожалуйста, опустите пистолет. Вы ничего этим не добьетесь.

Балконная дверь за спиной Луизы начала медленно открываться. Не дай боги она скрипнет! Надо отвлечь ее разговором.

- Вчера вечером, возле беседки... это ведь были вы, правда? Вы подслушали наш с Ричардом разговор и поэтому решили убить меня?
- И ты не представляешь, как просто было это сделать. Этот... Кабан нашелся словно сам по себе. В течение часа, представляешь?

Адам еле слышно переступил порог, осторожно отодвинул занавеску.

- Он даже согласился взять ожерелье вместо денег... чем ты ему насолила, девочка?

Я старалась на смотреть на парня, но Луиза словно почувствовала что-то спиной. Резко дернувшись, она вскочила и сделала шаг вперед. Бах! Бах!

- Адам! - крикнула я.

Резко припав на одно колено, Адам выкинул вперед одну ногу и тут же придавил упавшую Луизу к полу обеими руками.

- Дэн! - крикнул Адам.

Дверь комнаты распахнулась, впуская внутрь вооруженных людей в форме спецназа.

- Луиза Ардент, вы арестованы по обвинению в покушении на человеческую жизнь. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат имеет право присутствовать на допросе. Вам ясны ваши права? - протороторил Даниель.

Шокированная Луиза только хватала ртом воздух, пытаясь дотянуться до пистолета кончиками пальцев. Через час я сидела в кресле Даниеля, нервно отхлебывая из большой кружки слишком горячий кофе.

- Ты в порядке? - спросил Адам.
- Меня дважды пытались убить за последние сутки. Как ты думаешь, я в порядке?

Адам сочувственно нахмурился и неловко похлопал меня по плечу.

- Ты сильная, Джессика. Всё будет хорошо.
- Ребята, у нас гости. - вмешался Даниель.

Дверь участка распахнулась, и в помещение влетела разъяренная Джулия.

- Что происходит? Кто арестовал мою маму?

Натолкнувшись на меня взглядом, она зашипела как рассерженная кобра.

- Ты?! Так и знала, что ты в этом замешана!
- Джулия, твоя мамаша чуть не пристрелила меня.

Джулия остановилась, словно натолкнувшись на стену, а затем обернулась к Адаму.

- Хьюз, какого черта?
- Леди Джулия, мне очень жаль, но леди Луиза была арестована при попытке убийства. - сказа Даниель.
- Она пыталась убить меня, Джулия. АЛЕ!

Девушка захлебнулась воздухом, и некоторое время просто стояла, не шевелясь.

- А ты вообще держи свой рот на замке! - заверещала она.
- А ты!
- Так. Дамы. А ну-ка сходите проветритесь. - сказа Даниель.
- Но... - хотела было сказать я.
- Тебе тут пока нечего делать. И вам тоже, леди Джулия. Поговорить с мамой вы сейчас не сможете. Если хотите ей помочь - найдите ей хорошего адвоката.
- Наш семейный адвокат... - хотела сказать Джулия, но Даниель не дал ей закончить.
- Тем лучше. А сейчас - вон отсюда, обе.
- Адам! - повернулась я к другу.
- Джессика, все хорошо, езжай. Я приеду к тебе через час.

Слегка ошарашенные, под тяжелым взглядом полицейского, мы покинули участок.

***

Словно во сне, я шагала к своей комнате, пока Джулия не схватила меня за руку.

- Ты объяснишь мне происходящее. Немедленно.

Я выдохнула и кивнула в сторону своей комнаты.

- Ну заходи. Поговорим.

Девушка даже не стала брезгливо морщить носик, а спокойно уселась на первый попавшийся стул.

- Твоя мама увидела во мне угрозу твоему будущему. Сегодня утром на меня и Эмму напал киллер. Его наняла Луиза.
- Ложь!
- У мен есть диктофонная запись, где она сама в этом признается... а потом пытается пристрелить меня.

Тяжело дыша, Джулия прикрыла глаза.

- Мама была права, все из-за тебя... Ричард уже был у меня в руках.
- А он точно тебе нужен?

Она вскинула голову, глядя на меня со смесью ненависти и боли.

- Что ты имеешь в виду?
- У меня есть пара фото... на них ты и Карло. В твоей комнате.
- Ах, ты...
- Я знаю, что ты не любишь Ричарда. Что тебе нужна только корона. Или она нужна не тебе, а твоей маме?

Девушка вдруг затихла, словно бы уменьшаясь в размерах.

- А что нужно тебе самой? Чего ты хочешь по-настоящему?

В звенящей тишине был слышен только шелест занавески у открытого окна.

- Я... хочу быть с другим. - посмотрев мне в глаза долгим взглядом, Джулия вскочила и пулей вылетела из моей комнаты.

Я упала на кровать, чувствуя, как каждая мышца ноет от усталости. Мне кажется, за эти три недели я похудела кило на пять. В кармане завибрировал телефон. Я глянула на экран. Даниель?

- Джессика, у меня к тебе вопрос. Мы допрашиваем Луизу, и по ее словам, Джулия не была замешана в покушении. Ты знаешь что-нибудь об этом?

С учетом всего, что Джулия сделала мне... И того, что мне сказал тот журналист, Ян... Я вспомнила этот момент.

- Джессика? Ты там?
- Да! Да, прости, задумалась.
- Так что? Как ты считаешь, Джулия причастна к покушению на тебя?
- Не причастна она. Во всяком случае, я ничего об этом не знаю.
- А сама Луиза ничего тебе не говорила?
- Нет. И, судя по реакции Джулии, она ничего об этом не знала.
- Хорошо, я понял. Спасибо за информацию. До связи.
- Пока.

Я только успела выдохнуть, как телефон снова зазвенел. Сегодня я нужна всем...

- Алло?
- Эй, путешественница, ты как там? - услышала я до боли знакомый голос Меган.
- Меган, я тебе сейчас такое расскажу, ты не поверишь...

Через пять минут мне пришлось отодвинуть трубку от уха чтобы не оглохнуть от воплей подруги.

- Я вообще им всем там головы поотрываю! ВсеЮ Джессика! Все! Сообща мне адрес своего дворца, я лечу к тебе.
- Меган, ты с ума сошла?
- Ха! Во-первых, черта с два я отдам свою подругу на корм этим иностранцам. Во-вторых... ну, может тоже интересно посмотреть на дворец и твоего принца.
- Ох, не напоминай. Ядо сих пор не могу в это поверить. Меган. - я выдохнула. - Тебе не стоит сюда лететь. Во-первых, яб даже не знаю, когда вернусь в Сагар. Во-вторых, это попросту опасно. Я не могу подвергать тебя такой опасности.
- Но...
- Никаких но. Я тебя люблю, я за тебя боюсь, сиди дома.
- Ух. Ты ужасна. Но... ты же позвонишь мне если все будет идти совсем плохо?
- Обязательно. Но не волнуйся, все будет хорошо. И маме ничего не говори.
- Посмотрим на твое поведение. Обнимаю. Звони!
- Обязательно. Пока.

Наконец, я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Я просто полежу здесь немножко. Разбудил меня голос Адама.

- Эй, красавица, пора вставать. Ты уже собрала чемодан?
- А? Что? Я уснула?
- Да... прости, не хотел будить, но нам пора улететь.
- А Джулия? А Луиза? А я Эмме не сказала, что уезжаю.
- Нет времени, Джессика. Может, позвонишь ей позже? И вообще... классно будет ненадолго свалить из Сагара в Ахар... Оставить весь этот кошмар за спиной. Как ты на это смотришь?
- Очень позитивно.

С помощью Адама я оперативно собрала пару чемоданов. Когда дверь моей комнаты захлопнулась за спиной, я слегка передернулась. В прошлый раз когда я улетела в чужую страну, все закончилось... неоднозначно. Чего мне ожидать от Ахара? Адам подмигнул мне и пошел вперед. Я вдохнула поглубже. Ну... будь что будет.