Королева за 30 дней

Ты хочешь сказать, меня не пустят на переговор? - спросила я Ричарда.
- Твой официальный статус не дает тебе право присутствовать при... эм... мужских разговорах. - он виновато покачал головой, разводя руками. - Мне самому не нравится такое положение вещей, Джессика. Но это их страна и их правила. Нам остается только подчиниться.
- Это бесит! Шовинисты, сексисты и мерзавцы! - заключила я.

Адам открыл было рот чтобы что-то добавить, но в этот момент сопровождающие нас слуги разделились на две группки. Мужчин повели влево, меня - вправо. Бросив напоследок убийственный взгляд на их спины, я послушно последовала за девушками. В женской половине дома меня встретила немолодая, но очень красивая женщина.

- Приветствую тебя в доме моего сына, гостья Джессика! Меня зовут Шахла, я мать эмира Джалаль Назаран ибн Халиба и валиде эмир этого гарема.
- Здравствуйте, Шахла. Мир вашему дому! - вместе с этими словами я слегка поклонилась. Шахла просияла и вежливо продолжила.
- Ты можешь обращаться ко мне за помощью в любой момент. Валиде эмир - это та, кто заботится о гареме и его птенцах. Пока ты здесь, я беде тебе заботливой матерью и строгой сестрой.
- Оу... я понимаю. Есть что-то особенное, что мне нужно знать?
- Есть несколько правил, которые тебе стоит соблюдать в нашей стране. Не стоит бродить по дворцу в одиночку. Ты можешь случайно попасть туда, куда женщинам вход воспрещен. Если захочешь погулять, скажи мне - я выделю тебе калфу, она будет тебя сопровождать. При желании ты можешь свободно ходить в городе, но обязательно накрывай волосы платком. - она протянула мне платок. - Также старайся не ходить по безлюдным переулкам. Харба - безопасный город, но девушке без сопровождения все-таки стоит соблюдать осторожность. Впрочем, я могу попросить эмира выделить тебе провожатого.

Походить по городу? А ведь это хорошая идея... посмотрю достопримечательности. Но сначала надо покопаться в интернете.

- Тогда я бы хотела попросить сопровождающего на сегодня.
- Прости, дитя, сегодня эмир слишком занят чтобы уделить внимание моей просьбе. Дождись завтрашнего дня. - с этими словами она подвела меня к одной из дверей. - Это твоя комната. Немного позже мы выделим тебе калфу для услужения. А пока чувствуй себя как дома.

С коротким поклоном валиде эмир оставила меня одну. Я зашла в комнату. Два моих чемодана сиротливо приютились у стены. Я вздохнула, доставая ноутбук. Ждать до завтра? И что, сидеть в этой комнате? Ну нет. О! У них нормальный вайфай. Круто. Сообщение от Эммы?...

*Я знаю, что ты улетела. Позвони, или дам в глаз.*

Я сглотнула и поспешно ткнула в значок вызова. Прошла минута, и в динамике раздался спокойный голос подруги.

- Эмма, они держат меня в заложниках! - протянула я.
- Надеюсь, они хорошо тебя кормят. Какие новости? 
- Ну... про войну ты знаешь да?
- Пол-дворца уже знает. Тут никто не умеет хранить секреты.
- Понятно...У нас новостей пока нет. Меня отправили отдыхать, пока Ричард ведет переговоры. Как будто женщина в переговорной комнате - к беде.
- У Ахара свои представления о правах и обязанностях полов.
- Да уж, я заметила. Что в Сагаре?
- Все стоят на ушах. Луизу собираются судить. Джулия ходит неправдоподобно счастливая, и никого не задирает. Уже второй день, представляешь!
- Неужели снег пойдет? - ухмыльнулась я.
- Я не удивлюсь. Похоже, Карло сделал ей предложение. Весь двор в шоке. Король и королева не показываются на публике, охрана дворца увеличилась в два раза... В общем, я буду рада, если вы вернетесь поскорее.
- Я тоже. Обещаю, что заставлю их шевелиться.

Подруга вздохнула в трубку и ее голос потеплел.

- Джессика, я скучаю, и всегда готова помочь. Звони, если что случится.
- Обязательно. Ты тоже. Обнимаю тебя крепко.
- И я тебя. До связи.
- Пока.

Несколько минут я задумчиво смотрела в экран пустым взглядом. Потом встряхнулась. Так. Я искала местные достопримечательности. Что тут у нас? Через пару минут поисков я обнаружила крупный рынок совсем недалеко от дворца. Вот и отличненько. Прогуляюсь, посмотрю местный колорит. Захлопнув ноут, я бодро выскочила из комнаты.

***

Через пять минут после выхода из дворца я поняла, что это все было плохой идеей. Злое полуденное солнце словно бы задалось целью зажарить меня заживо. Местные хиленькие деревья отчаянно пытались спрятаться в тени домов белого и песчаного цвета. Под ногами на асфальте хрустел песок. Мимо на бешеной скорости пролетали машины. К рынку я подползла, обливаясь потом и проклиная себя предпоследними словами. Последние я оставила Ричарду с Адамом и эмиру за компанию. Потому что себя надо любить. Зато сам рынок... Здесь так красиво! Мое внимание устремилось вглубь маленьких лавочек, где продавцы сидели на полу на коврах, а у их ног раскинулись сокровища. Яркие ткани и сумки, разукрашенные горшочки и тарелки, медная посуда и украшения... я медленно зашагала вдоль колоритных рядов, восхищенно рассматривая эту красоту. А не купить ли мне платьице в местном стиле? Словно заметив заинтересованный блеск в моих глазах, ближайший продавец широким жестом обвёл свой товар.

- Девушка красивый, платье красивый - совсем много красивый!

Я подошла поближе, с интересом рассматривая предложенный товар. Я выбрала обычную женскую одежду, которые носят женщины в этой стране.

- Совсем похожий мой женщина! Красивыыыый.

Я покрутилась перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон. Будем считать, интеграция в местную культуру прошла успешно.

- Сколько с меня? - спросила я у продавца.
- 5 тысяча.
- Сколько?! - я прикинула свои деньги. - Пять тысяч - много. Даю две.
- Два тысяча?! Я детей кормить, я жену кормить, два тысяча - разорить! Четыре с половиной.
- Две двести и точка! Сколько у вас детей?
- Горе мне, горе, женщина много горя, четыре. Детей два, мальчик умный, девочка красивый, жена послушный.

Я засучила рукава, и мы продолжили азартности торговаться. Через двадцать минут я знала всю семью и родственников продавца, зато мы сошлись на трёх тысячах.

- Ай красивый, умный женщина, торговаться знает, говорить знает, хорошо! Бери платье так, отдаю без деньги.
- Ээээээ. Спасибо большое, но я предпочитаю платить за то, что беру.
- Ай гость, платье так бери.
- Ну уж нет, это вы берите деньги и не спорьте.

Продавец ещё немного поупрямился, но в конце концов с довольным лицом положил деньги себе в карман. Расплывшись в добродушной улыбнётесь помахал рукой мне вслед.

- Приходить ещё, я здесь быть ещё день!
- Обязательно. До свидания.

Приподняв себе настроение, я продолжила праздно прогуливаться вдоль рядов. Но стоило мне отойти на несколько шагов, как из-за груды висящих тканей высунулась рука. Она вложила мне что-то в ладонь, и так же стремительно исчезла. Я отшатнулась, едва не роняя предмет, но тут навстречу мне вынырнула девушка, схватила меня за рукав и шепнула.

- Бежим! Сейчас начнётся!

Я открыла было рот, но тут из-за тканей раздался визг.

- Давай же! - поторопила меня девушка. Она первая со всех ног припустила вдоль рядов.

Повернув голову, я увидела толстую продавщицу, надвигающуюся на меня с диким визгом. Волосы на моем затылке встали дыбом. Развернувшись, я со всей дури рванулась за улепётывающей девицей. Во что я вляпалась на этот раз? Выскочив на край дороги, девушка хищно рванулась вперёд и запрыгнула в припаркованный автомобиль. Я по инерции нырнула следом, и машина тут же тронулась, когда девушка повелительно гаркнула водитель что-то на арабском. Затем она обернулась ко мне.

- Вот это приключение! Ух, у меня коленки дрожат!
- Что за ерунда там произошла? - спросила я.

В ответ девушка только расхохоталась, откинув голову назад и показывая белоснежные зубки.

- Ничего такого, просто я ужасно повеселилась! А ты?
- Я... в растерянности. Искренне надеюсь, что ты не втянула меня в неприятности.

Она прищурилась, потом бросила несколько слов водителю и устроилась удобнее.

- Не переживай, тебе ничего не грозит. Но я бы не смогла провернуть все это без тебя. Видишь ли, она схватила меня за руку, а браслет был в другой. Мне пришлось сунуть его тебе пока она разжимала другую мою ладонь.
- Браслет? - только сейчас я разжала плотно сомкнутые пальцы. Она мотнула головой, отпихивая мою протянутую ладонь.
- Нет-нет, оставь себе. Я уже доказала всем, что могу это сделать.
- Это?
- Могу пойти и украсть что угодно на базаре. И вообще, могу быть самостоятельной. - она гордо вздернула носик и повела плечом. - Я не уверена, что хочу оставлять себе украденную вещь.
- Ой да, ладно, через полчаса мой человек придет и все платит.

То есть, по сути, это не была кража? У меня нет слов, одни выражения...

- В любом случае, спасибо, что выручила. Куда тебя отвезти?
- Эм... к эмирскому дворцу, пожалуйста,.
- Ко дворцу? К площади, ты имеешь ввиду?
- Нет, к центральному входу. Мне нужно во дворец.
- Во дворец?! Ты - гостья эмира?
- Да, я приехала с... эм... делегацией.
- Ооооо, так ты из Сагара? Невероятно, что мы с тобой встретились в таких обстоятельствах.
- Ты тоже из дворца?
- Я - сестра эмира, Айла-аль-Ахсана ибн Халиб.
- Меня зовут Джессика. Я друг принца Ричарда. 
- Ооо, как таинственно! Ни титулов, ни помпезности... ты мне нравишься. - она удовлетворенно улыбнулась и подмигнула мне.

Через каких-то десять минут машина остановилась у входа в эмирский дворец. Мы не прошли и трех шагов по гарему, как перед нами выросла фигура Шахлы.

- Айла-аль-Ахсана ибн Халиб, где ты была?
- Она назвала меня полным именем! Это очень-очень плохо. - прошептала мне Айла. - Я гуляла по рынку, мама, и встретила нашу гостью.

Валиде эмир прищурилась, обвиняюще глядя на дочь.

- И ты ничего не крала на базаре? Почему Хасим просил у меня денег на выкуп вещей?

Айла робко потупилась, скромно складывая руки на животе.

- Я ведь говорила, что твои игры не доведут до добра! Айла, ты не пойдешь сегодня купаться с остальными девушками.
- Но мама!..

Она вдруг просияла и, незаметно ткнув меня в бок, затараторила.

- Мама, Джессика просила меня лично сопроводить ее на купание. Мы теперь подружки, и я просто обязана показать ей, как мы живем.

Незаметно потирая отшибленный бок, я энергично закивала.

- Жизнь гарема - это такая тайна для меня. Я хочу знать про нее все. Разрешите Айле показать мне ваше купание, я очень вас прошу.

Шахла оглядела нас обеих тяжелым взглядом, затем вздохнула и милостиво кивнула.

- Дочь моя, считай, что сегодня тебе повезло. Но не испытывай судьбу слишком часто. Она может потерять терпение.

Айла закивала с подозрительно честным лицом и, схватив меня за руку, поскакала прочь. Сначала мне пришлось пробежаться с Айлой до ее комнаты, где она долго выбирала купальники. Потом мы таким же галопом бежали в мою комнату, переодеваться. А затем Айла повела меня какими-то извилистыми коридорами. Яркое солнце хлестнуло меня по глазам. Окруженный солнцем бассейн купался в лучах света. Несколько девушек при нашем появлении обернулись, потом зашептались между собой на арабском.

- Эм... всем привет.

Девушки захихикали и прыснули в разные стороны от бортика бассейна.

- Не обращай на них внимания, они стесняются. Мы редко видим новых девушек во дворце.
- Может, я познакомлюсь с ними?
- Не всем из них можно говорить с чужими... давай лучше поиграем!
- Давай. Во что?

Девушка задорно сощурилась, глядя на меня.

- Есть такая игра, слово или дело. Знаешь ее?
- Еще бы! Мы в школе постоянно в нее играли.
- Давай делиться фактами. Ты будешь спрашивать о жизни в гареме, а я о жизни в Сагаре.

А ведь это отличная возможность получше узнать эту страну!

- Идет. Кто первый?
- Ты - гостья, и я уступаю это право тебе.
- Отлично. Итак, мой первый вопрос. Как выбирают девушек в гарем?

Девушка расхохоталась, весело вскидывая руки вверх.

- Сам эмир Назартан изволит присылать машате красивым девушкам. Иногда это делает его мать. А еще есть специальная электронная почта, на которую можно прислать резюме.
- Резюме...  в гарем?!
- Мы современные люди, Джессика. Итак, мой вопрос!..
- Девушки, пора заканчивать. Я желаю воспользоваться бассейном в одиночестве. - подошла Шахла.
- Ну почему сейчас? - шепотом спросила Айла.
- Мы ведь еще не закончили игру! - сказала я. - Но, Шахла здесь главная, верно?  Давай не будем с ней ссориться, и вернемся в комнату.

Айла тяжело вздохнула, но встала вместе со мной.

- Ты не будешь против, если я загляну в твою комнату? - спросила она.
- А? Нет, разумеется, не буду. Пойдем.

Айла прошмыгнула в мою комнату, и тут же с комфортом уселась на кровать.

- Шахла будет в ярости, если узнает, что я заходила к тебе. Ты ей только ничего не рассказывай, ладно?
- Так уж  и быть, это между нами.
- Хорошо, что ты купила абайю. В ней ты можешь спокойно гулять в городе.
- О, кстати! Айла, сегодня на рынке кое-что произошло. Когда я покупала платье, продавец предложил забрать его бесплатно. Почему?
- Это таароф. Вежливый человек показал свое гостеприимство: обед или товар, бесплатно. Ты должна вежливо отказаться и дать денег, и тогда все будут довольны. Ты ведь дала ему денег, правда?
- Разумеется.
- Тогда все в порядке.

Девушка вдруг подорвалась с кровати и высунулась в окно чуть ли не по пояс.

- Смотри, советники идут! Переговоры начинаются. А Шахла, наверное, с ними не пойдет...

Тем временем я сижу здесь и не знаю, что там происходит! А вдруг их там убивают? Я должна убедиться, что эти переговоры - не подстава.

- Айла, а нас на переговоры не пустят?

Айла хихикнула, толкая меня в бок.

- Нет, конечно, это же разговоры мужчин! Из женщин там может быть только мать эмира.

Ага! Очень интересно.

- Разве Шахла должна идти с ними?
- Она всегда ходит и слушает, что они говорят. Но не сегодня. Вчера мать поссорилась с моим братом. Кричала на него, представляешь? Как будто он обычный мужчина. Мне даже страшно стало. А теперь она купается, как ни в чем не бывало!

Может, она против объявления войны Сагару?..

- Они что, прямо в саду будут разговаривать?
- Нет, есть специальная комната для переговоров. Видишь вон ту дорожку? В ее конце стоит Зал Эмира, там тааак красиво! Они вечно там  собираются, разговаривают. Скучно.

Итак, суммируем. Меня на переговоры не пустят, а Шахлу - пустят. Но именно сегодня она туда не собирается... и это - огромная удача. Мы с ней одного роста. Если я надену ее одежду и закрою лицо... Я смогу пробраться на переговоры и все услышать! Если смоюсь до конца переговоров, никто ничего не поймет. Тем более, что эмир поссорился с Шахлой. Он наверняка даже разговаривать с ней не будет. Значит, надо добыть ее одежду. Но как? Может, попробовать уговорить Айлу мне помочь?.. Добровольно она не согласится. Надо действовать осторожнее.

- Переговоры - это ужасно скучно. Я понимаю Шахлу, я бы и сама не пошла.
- Шахла говорит, женщина должна присматривать за мужчинами, иначе они наделают бед.
- Да уж, могу ее понять. Я хочу узнать, о чем они говорят.
- Ой, даже не говори. Я бы пол-косметички отдала, чтобы туда пробраться.
- А если я скажу тебе, что мы можем это сделать?

Девушка замерла, как хищный зверек, глядя на меня с интересом и настороженностью.

- Нет, если нас поймают - сурово накажут.
- Тебя накажут. А меня - нет. Я ведь чужестранка.

Айла неуверенно покачала головой, но не стала меня прерывать.

- Если бы я оделась как валиде султан и прикрыла лицо, меня бы никто не узнал. Я бы пробралась внутрь, а потом рассказала бы тебе, о чем они говорят.
- Это... это опасно!
- Ненамного опаснее, чем кража браслета на базаре.

Девушка хихикнула и глубоко задумалась. Потом медленно кивнула.

- Я помогу тебе. Но если кто-то об этом узнает, мне грозят нешуточные проблемы.
- Я никому ничего не скажу. Обещаю.

Она подмигнула мне и выскользнула из комнаты. Вернулась она через несколько минут, держа платье на вытянутых руках.

- Я уйду в свою комнату и сделаю вид, что сплю. Дальше ты сама.
- Мне не привыкать. Спасибо.

Кивнув, Айла быстрым шагом покинула мою комнату. Хорошенько заперев дверь, я переоделась в платье валиде эмир. А теперь пойдем послушаем, о чем говорят наши мужчины. Я неторопливо шла к указанной Айлой дорожке, стараясь подражать походке валиде эмир. И как они только ходят с этой штукой на лице? Ничего же не видно! Ох, там мужик какой-то идет. Я опустила голову, стараясь быстрее пройти мимо, но мужчина заметил меня и подошел сам.

- Матушка, ты все-таки решила посетить переговоры с этими варварами из Сагара? Еще и в полном никабе? Неужели ты все еще дуешься на меня?

Это что, эмир?! Господи, что делать?!Может быть... все-таки поговорить с ним? И, может, тогда не придется идти на переговоры? Я гордо отвернулась, мысленно молясь, чтобы он не настаивал на разговоре.

- Ну и продолжай на меня обижаться! Взрослая женщина, а ведешь себя, как ребенок. - он гневно зашагал впереди, я засеменила следом.

Зайдя в зал, я быстренько осмотрелась по сторонам, пытаясь определить для себя место. Как только эмир торжественно уселся на свой трон, я быстренько примостилась на пуфике слева. В этот момент все присутствующие церемонно поклонилась. Я оглядела большой зал и собравшихся в нем людей. Ричард сидел на неудобном пуфе, прямой как стрела, с хищно обострившимися чертами лица. Справа от него...А что Леонард здесь делает?! Когда он успел прилететь? Неужели еще вчера ночью? Я ничего не понимаю... Мой взгляд скользнул дальше, и зацепился за Адама. В отличие от Ричарда, телохранитель казался спокойным, даже расслабленным. Сбоку от меня прокашлялся эмир, и я вздрогнула.

- Приветствую вас, эмир Назаран ибн Халиб, от лица всего Сагара и от себя лично. - сказал Ричард, в моем дворце... все еще моем, несмотря на ваши старания.

Ричард выдержал паузу, холодно глядя эмиру в глаза.

- Я искренне верю в то, что между нами произошло недоразумение, и мы сможем его решить.

Я неуютно поерзала на пуфе... и почувствовала, как платок начинает сползать с моего лица. Черт! Аааа, я не умею крепить эти штуки! Я замерла каменной статуей, стараясь даже не дышать. Платок тоже замер в шатком равновесии. Не дай боги мне сейчас захочется чихнуть...

- Вы считаете, поддерживать моего визиря в попытке восстания - это недоразумение?!
- Я искренне не понимаю, о чем в говорите.
- Не понимаете?! Лично вы, Ричард, обеспечивали его деньгами и союзниками!

Эмир вдруг вскочил на ноги, распаляясь.

- Благодарите Аллаха, что я не казнил вас на пороге своего дворца!

От его резкого движения платок снова пополз вниз по моему лицу. И тут я встретилась взглядом с Адамом. Его припущенные глаза неотрывно смотрели на меня. А потом начали удивленно расширяться... Оооооо, только не это... он меня узнал! Надо валить! На виске Адама набухла крупная жилка. Я по возможности быстро встала на ноги. Я не жилец. Он точно меня закопает где-нибудь в пустыне. Эмир резко обернулся, по инерции взмахивая рукой... и платок окончательно упал с моего лица.

- Ты.. ты кто? - спросил Эмир.

Я почувствовала, как волосы на моем затылке становятся дыбом. Не оборачиваясь, я со всех ног припустила вон из зала. Судя по тому, что топот ног раздался за моей спиной не сразу, мужчинам понадобилось время чтобы прийти в себя. Зато теперь за мной, похоже, гнались все. Ааааа. Куда? Где вход в комнату? Я рванулась к одной из знакомых дверей. Черт! Не та комната. Внезапно в одном из проходов показалась Шахла.

- Мое платье? Ты украла мое платье! Ловите преступницу! Ловите ее!

У меня бывали плохие дни, но этот прямо из ряда вон пло рванулась к выходу из гарема, путаясь в полах длинного платья.

- Какого черта? - вдруг из ниоткуда взялся Адам.
- Мужчина в гареме! Мужчина в гареме!!!

А все так хорошо начиналось...