Королева за 30 дней

В машине царило тягостное молчание. Время от времени я ловила взгляды Адама в зеркале заднего вида, и от них у меня мурашки по коже бежали. Ричард на переднем сидении тоже выглядел несчастнее некуда. Только Леонард, сидящий рядом со мной, оставался спокойным и расслабленным. Не могу сказать, что у меня самой такое уж чудесное настроение... От нечего делать я наблюдала за тонкой полоской розовых туч на горизонте. Даже погода сегодня не в духе. Леонард сбоку шевельнулся, и вдруг его пальцы ободряюще сжали мою ладонь.

- Вс будет в порядке. Вот увидишь! - шепотом сказал он.

Я вернула ему слабую улыбку, и снова посмотрела на парней спереди. Нет, я не могу всю дорогу сидеть и киснуть. Надо мириться.

- Ребята, вы так быстро достали машины!
- Они уже были готовы, на случай, если что-то пойдет не так. - с намеком на меня покосился Адам.

А, всякий случай - это я, да? Адам одной рукой взъерошил себе волосы, и воскликнул несчастным голосом.

- Джессика, меня злит даже не то, что ты полезла в эту авантюру. А то, что ты попалась!

Я тяжело вздохнула, и снова обернулась к окну.

- Простите. Я виновата. С тех самых пор, как я приехала в Сагар, я чувствую себя... неуязвимой. Все, что происходит, все, что я делаю, обязательно приводит к положительному результату. Словно я - главный герой этой пьесы, и не могу сделать что-то неправильное. До последнего я была уверена, что мне все сойдет с рук. Даже такое нелепое мероприятие как участие в переговорах с эмиром...

Ричард потер ладонями лицо, и длинно выдохнул. Потом кивнул.

- Не поверишь, но я понимаю, о чем ты. Но Джессика, это жизнь. Не игра. - сказал он.
- Вы зря ругаете девочку, между прочим. - вмешался Леонард.

Все обернулись к младшему принцу, а тот, хитро мне подмигнув, вытащил из кармана небольшой лист бумаги.

- Что это?
- Это приказ убить принца Ричарда в случае, если переговоры пойдут не так.
- Леонард, откуда это у тебя?
- Меня тоже очень интересует этот вопрос. - сказал Адам.
- Стащил из кармана того чудика, что сидел рядом со мной.
- Я не буду спрашивать, что тебе понадобилось в кармане министра иностранных дел... - выдохнул Рич.

Внезапно Адам смачно ругнулся, и меня бросило на спинку переднего сидения от резкой остановки. Продолжая пополнять мой матерный запас, Адам выскочил из машины и принялся отчитывать водителя первой машины. Я обернулась. Сзади стояла вторая машина сопровождения. Адам вернулся через минуту, и мы рванули вперед в клубах пыли и песка.

- Что происходит? - спросил Ричард.
- У твоего песика закончилось терпение. - усмехнулся Леонард.
- Мы не можем позволить себе тащиться со скоростью черепахи. - спокойно сказал Адам.
- Лео, будь добр, держи себя в руках. - развернулся к нам Рич.
- Какие вы все скучные...

Я благоразумно промолчала. Примерно через час Ричард обеспокоенно заметил.

- Адам, мы ушли далеко от кортежа, тебе не кажется?
- Не потеряются, тут одна дорога.
- Ребята, а долго еще до города?
- Точно не скажу. А что?
- Там ливень вроде собирается...
- Какой еще ливень? - выгнул бровь Леонард.

Я указала рукой на горизонт, где туча вставала уже вполне серьезным аргументом.

- Это не ливень. Адам, разве был прогноз на пыльную бурю? - спросил Рич.
- Нет. Надо срочно искать укрытие.
- Ехать в ней ты не сможешь, верно? - спросил Лео.
- Если она образовалась так резко, значит, плотная. Видимость будет нулевой.
- Я могу чем-нибудь помочь? - спросила я.
- Думаю, да. Возьми карту и поищи ближайший город. Заедем туда на время бури. Буря идет с запада, нам нужен город к востоку от нас. - сказал Адам.
- Я свяжусь с нашим сопровождением. - добавил Рич.
- И быстро. Как только войдем в бурю - связь пропадет.
- Сколько у нас времени? - спросил Леонард.
- Сложно сказать. Минут двадцать, может, меньше. Джессика, что там у тебя?
- Сейчас, я смотрю.

Я посмотрела карту. На востоке находился город Макан.

- Я думаю, нам надо ехать в Макан.
- Ок, куда поворачивать?
- Два километра и направо.
- На восток, значит. Хорошо.

Мотор злобно рыкнул, унося нас прочь от бури. Пока внедорожник несся по засыпанной песком дороге, Ричард отрывисто общался по телефону. Наконец, он повесил трубку и невесело доложил.

- Наше сопровождение безнадежно отстало. Они не успеют догнать нас до бури.
- Им есть где спрятаться?
- Да, в деревушке, которую мы проехали полчаса назад.
- Твой телохранитель потерял нашу охрану? Очень профессионально. - продолжал подкалывать Лео.

Адам сжал руки на руле, но промолчал.

- Лео, тебе не кажется, что это не лучший момент для острословия? - спросила я.

Леонард с улыбкой поднял руки, капитулируя. Адам поймал мой взгляд в зеркале заднего вида и коротко улыбнулся. Обернувшись, я увидела, как буря накрывает участок дороги, который мы проехали пять минут назад.

- Адам, буря.
- Я вижу. Вон город... ох.

Я приподнялась, стараясь рассмотреть то, что увидел он, и тоже охнула. Перед нами лежали руины мертвого города. Телохранитель сжал зубы, но тут же встряхнулся и вжал в пол педаль газа.

- Неважно. Нам нужно спрятаться. Руины тоже подойдут.

Я вдруг услышала, как горячий ветер прошелся по крыше внедорожника. Спиной я почувствовала приближение огромной, горячей тучи песка. Под вой бури Адам резко вывернул руль, и машина влетела под крышу высокого здания, едва не оставив боковые зеркала в проеме. Резкое торможение - фары осветили огромный зал.

- Откуда ты знал, что тут столько места? - спросил Рич.
- Я не знал, я надеялся. Так, все вон из машины. Двинемся вглубь здания.

Я выскочила из машины и рванулась следом за телохранителем. Буря хлестнула по крыше... БАМ!

- Адам, проход!
- Назад!

Вверх метнулась пыль. Я по инерции пролетела еще десяток шагов прежде, чем остановиться. Кашляя от витающей в воздухе взвеси, я прокричала.

- Что случилось? - спросила я.
- Проход завалило! Ричард, Леонард, вы как?

Глухой, едва различимый голос Ричарда донесся откуда-то слева.

- Я в соседнем проходе, похоже. Здесь тоже обвал. Но я цел.
- Отлично. Леонард?
- Я в основном зале. Тут есть дверь, между прочим. Можно было никуда не бежать.

Адам щелкнул чем-то. Луч света из его фонарика ударил в потолок, освещая все вокруг.

- Мы начнем разбирать завал! леонард, помоги брату с той стороны. Джессика, помогай отсюда.

Я застряла наедине с Адамом... Это круто, может успею поговорить с ним до того, как выберемся отсюда. Засучив рукава, я принялась помогать парню разбирать камни. Работа оказалась не из легких. Через полчаса я отползла от завала и села у стены, тяжело дыша.

- Пить хочется...
- Прости, воды с собой нет... отдыхай пока, Джессика. Я сам справлюсь.
- Может, вызовем подмогу?
- Как только закончится буря. При таких помехах связь не работает.
- Уф... Сколько продлится эта буря?
- Точно не скажу. Часа два, может, три.

Он отряхнул руки и сел рядом со мной. Смущенно откашлялся.

- Джессика, пока мы одни, я... я должен тебе кое-что сказать... извиниться. В последнее время я... вел себя несправедливо по отношению к тебе.
- Да уж.
- Прости меня. Я агрессивный мудак, но, пожалуйста, позволь мне объясниться. Не скрою, когда я привел тебя во дворец, я думал больше о себе. О том, что я могу впечатлить красивую девчонку. Но... я не заглядывал дальше той недели. Хотел помочь тебе... возможно, получить немного удовольствия.
- Адам... я понимаю. Хотя звучит это немножко неприятно, да.
- Прости. Я был таким всегда. Не хотел привязываться ни к кому... до тебя. А потом ты взорвала мне сердце. Я до сих пор не понимаю, как и чем. Ты оказалась мудрее, смелее, интереснее всех, кого я знал раньше. Мне нравилось просто быть с тобой и слушать твой голос, мне хотелось дарить цветы и петь серенады под окном. Я даже... - он неловко засмеялся и потер ладонью шею. - Я даже купил в свой дом большую реплику Статуи Свободы. Не спрашивай, зачем, я не знаю. А потом Ричард сказал мне, что любит тебя. И все полетело к чертям. Я кидался к тебе, потом от тебя, я не мог решить, что правильнее - дать дорогу лучшему другу или бороться за свое счастье? А потом еще все эти нападения и наемные убийцы, и я понимал, что тебе безопаснее всего будет покинуть страну. Первый раз в жизни я хотел быть с девушкой - и в первый раз в жизни не мог понять, правильно ли мое желание. Когда Ричард сказал, что собирается сделать тебе предложение, я чуть не свихнулся. Я знал, что ты согласишься. И я не имел права так себя вести. Ричард - мой лучший друг, и я всегда буду на его стороне. А, значит, и на твоей. - он помолчал минуту, а потом протянул мне руку. - Я вел себя как дурак. Я прошу прощения. Мир?
- Адам, конечно мир. Будем друзьями. Мы оба наделали глупостей.

Мы пожали руки и Адам, прищурившись, снова посмотрел на обвал.

- Эй, слушай, тебе не кажется подозрительным положение вон того камня?
- Что? Ты о чем?

Парень подошел поближе к завалу, присел на корточки и некоторое время внимательно изучал груду камней. Потом кивнул собственным мыслям.

- Слушай, я могу приподнять вот этот камень, и тогда здесь образуется узкий проход. Потом все обвалится, но если ты быстро успеешь проскочить - будешь снаружи. Там есть вода и телефоны и ты сможешь помочь с завалом с той стороны.
- А это разве не опасно?
- Нет, если ты не будешь шатать камни и пинать меня по ногам когда поползешь.
- Ну ладно. Давай попробуем.

Адам ухватился за один из крупных камней, пошатал его, затем осторожно потянул в сторону. Вены на его руках вздулись, лицо стало напряженным.

- Давай! Только осторожно, на локтях, не пинай стенки.

Я встала на локти и, упираясь носками ног в пол, как ужик поползла вперед.

- Умница, так держать!
- Еще чуть-чуть.
- Давай-давай, не останавливайся.

За моей спиной зашуршали камни. Я рванулась вперед изо всех сил и выскочила наружу.

- Всё!

БУМ!

- Ты умница, я горжусь тобой. Отдохни, потом попробуем разобрать завал с двух сторон. - сказал Адам.

Тяжело дыша, я развалилась на полу, когда надо мной нависло лицо Леонарда.

- Принцесса, ты жива? Все в порядке?
- Честно говоря, такое ощущение, что умерла и попала в ад. За что мне все это? Я же обычная девушка, совершенно о-быч-на-я!

С тихим смешком, парень сел рядом, аккуратно приподнял мою голову, и подложил под нее куртку. Затем он протянул мне бутылку воды, в которую я вцепилась как утопающий в соломинку.

- Не такая уж и обычная. Совсем необычная, если честно. - сказал Лео.
- Аргументируй.

Он растопырил пальцы и принялся их загибать.

- Не проведя суток в Сагаре, ты волшебным образом попала в королевский дворец. Выбила из седла главную претендентку на трон. Не сдалась и не сбежала в обстоятельствах, где любая бы отступила. Очаровала весь дворец и двух принцев в придачу.
- Двух принцев?

Он втянул воздух сквозь сжатые зубы и смущенно отвернулся.

- Как неловко. А, впрочем, зачем скрывать? Разумеется, я тобой очарован. Ты - самое неожиданное явление во дворце с... того дня как я туда въехал, наверное.
- Леонард, мне очень приятно.

Он улыбнулся и подмигнул мне.

- Но... разве ты можешь быть очарован.. девушкой?
- Это проблема?
- До меня дошел слух, что тебе не очень нравятся девушки.

Принц непонимающе похлопал глазами.

- Я слышала, что ты - гей.

Несколько секунд он продолжал таращиться на меня, а потом вдруг оглушительно захохотал.

- Я гей? Серьезно? Дворцовые дурочки не сумели меня впечатлить, и решили успокоить себя таким образом? Превосходно! Такого я еще не слышал! - он продолжал оглушительно хохотать еще несколько секунд, а потом вдруг повернулся ко мне. Его губы осторожно коснулись краешка моих губ в легком, почти дружеском поцелуе. - Вот тебе доказательство. Я не гей. Веришь мне?

Ой. Ричарду это точно не понравится. Они все сегодня как с цепи сорвались со своими ухаживаниями.

- Я верю тебе на слово.

Принц подмигнул мне, вставая.

- Ну что, давай вытаскивать оттуда наших пташек? Или ты хочешь еще отдохнуть?
- Да нет, чем быстрее они оттуда выберутся, тем лучше.

Украдкой потерев костяшками поясницу, я встала и полезла вызволять друзей из беды. Следующий час мы добросовестно раскапывали завалы камней. Адам выбрался первым, и тут же исполнил танец воинственной радости. Ричард, откопавшийся еще через двадцать минут, его счастья не разделил. Когда все напились воды и отряхнулись от пыли, кронпринц выглянул наружу.

- Буря утихла. Думаю, мы можем ехать.
- Дай посмотрю. - Адам высунул нос наружу и протяжно присвистнул. - Все в песке. Хорошо, что мы нашли укрытие, Боюсь, нас бы просто засыпало по самую крышу.
- И что теперь? - спросил Лео.
- Теперь мы едем к границе. Адам, что думаешь? - поинтересовался Ричард.
- Плохая идея. До границы еще часов семь, а на дворе скоро ночь. Будет холодно. Плюс, нам стоило бы заправиться, помыться, поспать...
- Кстати об этом. Я бы переоделась... так, а ну всем отвернуться.

Парни покорно отвернулись, а я нырнула в салон и принялась копаться в своих сумках. Выбрала легкий комбез-шорты и кепку к нему.

- Все, можно поворачиваться.
- Мы решили возвращаться на дорогу и доехать до ближайшего населенного пункта. Джессика, что ты об этом думаешь?
- Это отличная идея. Тогда в путь, мои храбрые миньоны!
- Она назвала нас миньонами? - спросил Адам.
- Да, она однозначно назвала тебя миньоном. - сказал Лео, глядя на меня. Адам начал злиться.
- Эй, может, попозже поругаетесь? - руками раздвинул их Ричард.

Обмениваясь раздраженными взглядами, парни полезли обратно в салон. Через полчаса блужданий по пустыне мы поняли, что все далеко не так радужно.

- Дорога должна быть где-то неподалеку. - сказал Рич.
- Я ничего не узнаю под этим песком, Рич. Джессика, что говорит твой телефон? - спросил Адам.
- Что связи нет и не предвидится. Он упорно не показывает, где мы.
- Возможно, вышку засыпало...
- Возможно все. Но двигаться наобум это плохая идея. Мы только зря потратим бензин.
- Что ты предлагаешь? - спросил Адам у Лео.
- Кто-нибудь из нас умеет ориентироваться по сторонам света?
- Я... немножко.
- Ничего себею Да ты талант во плоти. - сказал Рич.
- Это все нам преподаватель по востоку... рассказывал всякие мелочи.
- Хорошо. Куда нам ехать?
- Сейчас...

Я вышла из машины и внимательно посмотрела по сторонам. Парни вывалились следом.

- По солнцу вечером можно найти северо-восток. Еще можно попробовать воспользоваться песчаными вонами. Но держать направление, особенно с учетом того, что ехать мы будем быстро - трудно.
- То есть мы будем двигаться в одном направлении, но неизвестно куда? - спросил Лео.
- Зато не будем ездить кругами. Это уже что-то.
- Джессика, есть еще варианты?
- Можно еще попробовать найти ориентиры... субурганы, обо или чабанские маяки... или даже мазары.
- Решай, мы поедем куда скажешь.
- Будем ориентироваться по искусственным знакам. Просто направление нам не поможет. Мы ведь не знаем, в какой стороне жилье. А искусственный ориентир обязательно укажет на оазис или город.
- Отлично, ты начальник. Поехали. - сказал Рич.

Адам медленно тронулся вперед. ННа этот раз я внимательно смотрела по сторонам, зная, что ищу. Через некоторое время я заметила на земле белеющие кости, а метрах в ста дальше - кусок упряжки.

- Давай в ту сторону. - сказала я Адаму, указывая направление.
- Почему туда?
- Я думаю, там двигался караван. Где-то по его маршруту должен быть ориентир.

Всего через десять минут я увидела что-то черное на горизонте. Подъехав поближе, мы обнаружили вертикально поставленное сухое бревно с красной тряпкой на верхушке.

- Нам нужно ехать туда, куда указывает хвостик тряпки.

Адам послушно повернул в указанную сторону. Всего через полчаса впереди показались пушистые верхушки пальм.

- Ееееееееей, детка, это победа. Джессика, ты просто огонь! - завопил Адам.
- Умница, Джессика, да ты же спасла нас всех. - повернулся ко мне Ричард и улыбнулся.

Леонард подмигнул, также тепло улыбаясь мне.

- Я же говорил - необыкновенная...
- Ребята, смотрите, дома! Лююююди! - воскликнула я.
- Погоди радоваться, Джессика. Может быть, мы им не понравимся. - сказал Адам.
- Согласен. Джессика, надень платок на голову, пожалуйста... - подошел ко мне Ричард, оглядываясь по сторонам.

Заходящее солнце мягко обрисовало верхушки дальних барханов и пальм. Я почувствовала, как по груди скользнула капля пота. Почему именно пустыня? Почему мы не могли потеряться где-нибудь в центре Парижа? Краем глаза я уловила движение: от густой тени одного из домов отделилась мужская фигура.

- Мир вам, путники.
- Мир тебе, почтенный. - поздоровался Рич. - Надеюсь, мы не потревожили твой прекрасный дом своим присутствием?
- Вежливый гость не может потревожить меня, мухтарам.

Мужчина перевел взгляд с Ричарда на Адама, затем на Лео. Одна пушистая бровь поползла вверх. Леонард ответил абсолютно безразличным взглядом, даже слегка подался назад. Меня мужчина и вовсе не замечал, продолжая сверлить принца глазами. Ууууу, шовинист. Это местная культура... Я должна уважать местных. Даже если они дико меня бесят.

- Меня зовут Халиль Рафат. Чем я могу помочь вам, странники? - спросил мужчина.
- Меня зовут Ричард. Это мой друг Адам, мой брат Леонард и...Моя невеста Джессика. - сказал Рич. - Нам нужен ночлег и немного бензина. Разумеется, не бесплатно.
- Думаю, я могу вам помочь. Проходите в мой дом. - мужчина указал на самый большой и красивый дом из всех, окруживших озерцо.

Хм. Мы случайно наткнулись на местную шишку?

- Я приглашаю вас, мухтарам, в мой дом. Я буду говорить с ним. - он указал корявым пальцем на Леонарда. Ричард недоуменно покосился на брата. - Но женщина не может зайти в дом, пока мы будем вести разговор.

Вся мужская половина компании подозрительно покосилась на меня.

- Безопасно ли оставлять тебя одну? - спросил Адам.
- Не волнуйтесь, я буду вести себя тихо, как мышка. Просто прогуляюсь вокруг дома.
- Я буду сопровождать ее, Рич.. Все хорошо.

Ричард коротко кивнул, и вошел в дом вслед за Халилем и Леонардом.

- Ты действительно хотела просто прогуляться? - спросил Адам.
- Если честно, я думала, что могу кого-нибудь встретить и поболтать.
- Я подозревал, что ты опять что-то задумала.
- Ну почему сразу задумала? Просто коротенький разговор с местными.

Парень прищурился и указал на юную девочку, еще даже не подростка, лениво идущую от дома к дому.

- Вот тебе и жертва для разговора. - тихо сказал Адам.
- Но она же совсем ребенок!
- Тем лучше. Дети знают гораздо больше, чем взрослым хочется верить.
- Хм. Тогда я подарю ей что-нибудь. У меня тут есть лишний платок из дворца эмира...
- Сагарская графиня таскает платки у Ахарского эмира? Вот это поворот.
- Эй! - возмутилась я. - Мне его подарили. Так. Смотри и учись.

Легкой походкой я приблизилась к девочке и протянула ей платок.

- Привет. Тебе не жарко без платка? Вот, надень.

Девочка резко остановилась, настороженно глядя на меня из-под пушистых ресниц.

- Серьезно, тебе напечет голову. Держи.

Она медленно протянула руку, платок медленно упал на ее маленькую ладонь.

- Спасибо. Ты добрая. Как дядя из столицы.
- Дядя из столицы? Это кто? - переспросила я.

Она непосредственно указала пальцем на дом, от которого мы только что отошли.

- Дядя из столицы недавно приехал. Он дал мне вкусную... вещь. - девочка нахмурила брови, подыскивая слова на английском, а потом смущенно засмеялась и побежала своим путем.
- Слышал, Адам? Дядя из столицы, приехал недавно...Думаешь, часто люди отсюда уезжают в столицу и наоборот? Интересно, кто это?
- Хороший вопрос...

Когда я добрела почти до входа в дом, остальные мужчины как раз из него вышли.

- Ну что, какие новости? - спросила я.
- Нам разрешили остаться здесь на ночь. Утром нам заправят полный бак и дадут карту. А ты как погуляла?
- Знаешь, я действительно кое-что узнала... - я поделилась с парнями найденной информацией и своими смутным подозрениями.

Леонард слушал меня, склонив голову набок, а потом участливо мурлыкнул.- Джессика, мне кажется, ты немного устала. Ты видишь" значимую информацию" на пустом месте.

- Но...

Взглянув в лица остальным участникам разговора, я вздохнула.

- Может, ты и прав.
- Мы все выспимся, и завтра посмеемся над твоими переживаниями.
- Кстати, да, нам пора ложиться. Утром рано вставать.

Уже укладываясь спать, я крутила в голове события сегодняшнего дня. Какой-то смутный червячок сомнения никак не хотел покидать мою голову, но я никак не могла сформулировать мысли. Наконец, мое тело, утомленное всеми событиями, взяло верх над тревожностью. Я уснула глубоким, крепким сном.