Королева за 30 дней

Сквозь сон я слышала птицу. Она настойчиво скреблась в окно. Я протянула руку, чтобы открыть окно, но пальцы оказались ватными, непослушными... Тогда я повернула голову,чтобы позвать птицу, но не смогла выдавить из себя ни одного звука. А потом я проснулась. Приподнявшись на одном локте, я попыталась понять, что разбудило меня, и тут... Ручка моей двери медленно опустилась. Дверь начала открываться. Я знала, что с этим оазисом что-то нечисто. Я бесшумно соскользнула с постели и спряталась под кроватью.

- Джессика... ты здесь? - тихо прошептал Ричард.
- Рич?

Я неловко выползла обратно, под насмешливый взгляд жениха.

- Что ты здесь делаешь?
- Прости, что разбудил. Мне не спалось, я пришел проверить, как ты.
- Я отлично, спала себе, никого не трогала.
- Прости еще раз. Я пойду, не буду тебе мешать.
- Да нет уже, оставайся. Я все равно теперь не усну.

Я села на краешек кровати, он пристроился рядом.

- Тебя что-то разбудило?
- Просто сон. Ничего особенного.
- Это был хороший сон?
- Ну... не совсем. Мне приснился Сагар. Война. Там была одна девочка... она умирала от ожогов, а я ничем не мог помочь. Я стоял по пояс в зыбучих песках и ничего не мог сделать для своей страны.
- Ричард! Ты уже делаешь что-то для своей страны. Ты приехал сюда, наплевав на коронацию, на свою свадьбу, лишь бы предотвратить никому не нужную войну. Разве этого мало?
- Мало, родная. Пока что я проявил себя как слабый король. Даже на принца еще не тяну.
- Ричард...

Он взял меня за руку, мягко поцеловал нежные пальчики и улыбнулся.

- Я сделаю все, чтобы Сагар был прекрасной, цветущей страной. И ты мне в этом поможешь. Да, моя королева?

Я почувствовала, как щеки наливаются румянцем.

Королева. Королева Джессика... как странно это звучит.

- Я буду рядом с тобой, мой король. - ответила я.

Его глаза неотрывно смотрели на меня, а губы прочертили еще несколько поцелуев вверх по руке.

- Какая же ты красивая...

Вот он коснулся сгиба локтя... поцеловал округлое плечо, потом шею. Я прикрыла глаза от удовольствия, откидывая шею назад, а он жарко шепнул в мое ушко.

- Хочешь погулять со мной по ночной пустыне?
- Хочу конечно.

Он удовлетворенно улыбнулся и, схватив плед с одного из кресел, подал мне руку.

- Позвольте мне показать вам дорогу, моя прекрасная леди.
- Я позволю вам, милорд, в качестве исключения. - улыбнулась я.

Так, держась за руки, мы бесшумно выскользнули из дома Халиля. Ричард повел меня по лунным дорожкам между глубокими тенями, грозно лежащими у подножий барханов. Наконец, когда оазис остался позади, он бросил плед на песок и плюхнулся на него первым, приглашающе раскинув руки. Я улеглась спиной на его грудь, устроила затылок на его плече и устремила взгляд вверх.

- Закрой глаза. Послушай пустыню...

Прохладный ветер встрепал мои волосы. Какое-то беспечное насекомое забралось на ногу Ричарду и прыгнуло оттуда в темноту.

- Я давно не слышала такой тишины...
- Такой ты нигде больше и не услышишь. Тишина пустыни - особенная...

Мои пальцы бездумно скользили по его руке, обнимающей мою грудь.

- Если хорошо прислушаться, можно услышать, как дышит планета...

Я прислушалась, но услышала только его мерное, спокойное дыхание.

- Ричард, ты заглушаешь мне планету.
- А ты заслоняешь мне целый космос.

Я запрокинула голову назад и встретилась с его серьезным, внимательным взглядом.

- Я больше не вижу ничего вокруг, кроме тебя. Джае если это будет стоить мне жизни, я хочу быть с тобой. - его глаза на миг стали веселыми, дразнящими. - И, Господи, как я хочу делать с тобой всякие непристойности...
- Так что тебя останавливает? - спросила я, глядя ему в глаза.

Его ладонь легла на мой живот, дыхание коснулось моей шеи.

- В свете этой Луны ты выглядишь как юная фея... такая наивная, такая чистая. Как я могу испортить эту красоту?

Я фыркнула и перевернулась на живот, оказавшись с ним лицом к лицу. Не успела я отпустить насмешливый комментарий, как его губы накрыли мои. Настойчивые ладони нажали на мою поясницу, вынуждая проснуться. Его колено властно легло между моих ног.

- Но если ты настаиваешь - кто я такой, чтобы отказываться?

Со стремительно нарастающим напором он целовал шею и плечи, медленно обнажая мое тело.

- Ты как прекрасный цветок - когда ты открыта небу, то становишься еще красивее...

Это потому что я очень долго выбирала белье, дурень. Сантиметр за сантиметром, как песок, осыпающийся со всех сторон, с меня сползала одежда. Луна стыдливо спряталась за маленьким облачком, когда я села на Ричарда. В тишине пустыни ветер подхватил два стона, и перемешал их, унося все дальше. Его мутные от страсти глаза ловили каждое мое движение, каждый изгиб стройного тела.

- Пожалуйста, будь моей всегда.
- Ричард, не останавливайся...
- Ни за что, любовь моя.

Он вдруг подхватил меня и опустил на плед. Его движения стали рваными, жадными. Из под моих лопаток куда-то вверх осыпался песок. Или этот мир переворачивался вместе с сознанием? Я всхлипнула, и в широко открытых глазах отразилась длинная полоска Млечного пути. Мое тело медленно расслабилось, сердце переставало бешено колотиться. Ричард осторожно коснулся губами края моего рта.

- Ты - лучше, чем мир, Джессика. Ты - целый космос, который я могу любить.

Уже позже, когда мы рука об руку шли обратно к дому Халиля, я почувствовала, как утихает тревога в душе. Как будто все эти дни где-то внутри меня постоянно жил страх, а теперь он... рассеялся? Поцеловав Ричарда на прощание, я зашла в свою комнату и прижалась спиной к двери. Ух, какой горячий парень. Пока я переодевалась обратно ко сну, хитрая луна выглянула из-за занавески, заливая светом комнату. Я подошла, чтобы задернуть шторы плотнее. Снаружи, у стены дома, неторопливо двигался чей-то силуэт. Я замерла, не желая выдавать своего присутствия, но он вдруг двинулся в моем направлении.

- Эй! Кто там?
- Джессика? Ты почему не спишь?
- Спросил меня тот, кто шарится по улице в темноте. Что ты там делаешь, Лео?
- Я... - он потерялся на несколько секунд, потом беспечно улыбнулся. - Я просто обязан кое-что показать тебе. Пойдем со мной.

Интересно и подозрительно. Пожалуй, стоит сходить. Через несколько минут, переодевшись, я выпрыгнула из окна в охотно подставленные руки младшего принца.

- А почему нельзя было через дверь?
- Весь дом перебудим. Оно нам надо?

Я хмыкнула и послушно последовала за Леонардом в темноту. Когда очередной бархан внезапно выгнулся вершиной под моими ногами, я задержала дыхание.

- Лео... что это?
- Маленький эксперимент местных жителей. Ахарские ученые хотят адаптировать пару видов кактусов для местного климата. Для красоты... чтобы сделать этой пустыню цветущей. Забавно, что они выбрали для этого именно эхинопсис Эрье, да? Кактус, который цветет раз в году и только ночью, когда его никто не видит...
- Откуда ты знаешь все это?
- Один... ммм... друг рассказал. Я не знал, что это происходит именно тут. Просто был в курсе, что такой эксперимент существует. - он присел рядом с кактусом и провел пальцами по нежному лепестку. - Такой хрупкий. И вместе с тем такой сильный. Сломать его легко, но он все равно не дастся живым. Мне нравятся живые цветы. А девушкам почему-то всегда нравились сорванные. Хочешь я сорву его для тебя?
- Я предпочту, чтобы он остался живым.

Я селы рядышком и тоже погладила теплые лепестки.

- Он прекрасен здесь, в пустыне, под луной. Думаешь, он будет так же красив у меня в комнате, в стакане с водой?

Леонард поднял голову и посмотрел на меня каким-то новым взглядом.

- Ты права, принцесса...
- Почему ты зовешь меня принцессой?
- Просто моя маленькая причуда. Ты против?
- Я не против. Хотя, должна признаться, меня это смущает. Я никогда не думала о себе... так.

Он галантно расстелил для меня куртку на краю кактусовой поляны, а сам беспечно плюхнулся спиной прямо на песок.

- Тебе нравится здесь?
- В пустыне? Почему ты спрашиваешь?
- Ты волнуешься, что я последнюю какие-то цели?
- Ты считаешь, что мне нужно волноваться?
- Тебе нравится дразнить меня вопросами?
- Разве не ты первый это начал?

Он рассмеялся, поднимая руки в знак капитуляции. Сладкий запах цветов дразнил ой нос. Я вытянулась и откинулась назад на вытянутые руки. Низкий мужской голос вторгся в мое сознание обволакивающей волной.

- Мне нравится пустыня. Здесь можно не притворяться, что тебя действительно интересуют все эти... мелочи.
- Такие мелочи, как?
- Коронация моего брата, экспорт рубинов из Африки и матримониальные планы шведской принцессы.

Повернув голову, я столкнулась с ним взглядом. Это я легла так близко к нему или он ко мне? Губы Леонарда сложились в слабую улыбку, и я поймала себя на том, что смотрю на них уже слишком долго. Мой взгляд медленно скользнул от его губ вверх, к кончику носа, по переносице, к внимательным, настороженным глазам. Он вдруг подался вперед, оставив между нашими губами буквально сантиметр пространства. Я сглотнула и разорвала этот опасный обмен взглядами, отворачиваясь. Где-то в небе мне подмигнула Полярная звезда. Прохладный ветер лизнул мне лицо, забираясь под одежду.

- Слушай, тут вообще не жарко. Давай назад, а? - предложила я.
- Разумеется. Давай помогу встать.

На вершине бархана я оглянулась на цветущую поляну и почувствовала, как желудок сжимается от какого-то смутного сожаления. Лишь раз в году, ночью, когда их никто не видит.

***

Наконец я переоделась обратно ко сну и снова рухнула на постель. Недосыпаю, недоедаю, постоянно нервничаю. А хотела отдохнуть на каникулах... С этой мыслью я благополучно провалилась в сон. Проснулась я резко, одним рывком, и тут же села, свесив ноги к полу. Сердце заколотилось, как бешеное - то ли из-за смутного сна, то ли в предчувствии неприятностей. Телефон с мертвой связью бесстрастно показал 6:32 утра. Что-то случилось. А что? Почему я проснулась так рано? Где-то в далеке раздавались мужские голоса. Очень недружелюбные мужские голоса. Я почувствовала внутри волну легкой паники, и проворно нырнула под кровать. Входная дверь дома грохнулась вниз. По полу забарабанили подошвы крепких армейских ботинок. В соседней комнате началась возня, какие-то вскрики. Где-то там мои ребята! Надеюсь, с ними все будет в порядке. Моя дверь тоже распахнулась, но после нескольких гортанных выкриков незваные гости покинули комнату, захлопывая ее обратно. Чуть не померла со страху. Под моим окном раздался глухой удар, затем - вскрик.

- Что вам надо? Кто вы такие? - возмутился Халиль.
- Заткнись! Где твои сообщники?

- Какие сообщники?
- Куда вы спрятали доказательства?
- Давайте поговорим цивилизованно, зачем столько агрессии?
- Я тебе ща зубы выбью! Где доказательства?
- Они остались во дворце у эмира! Я клянусь. Их здесь нет.

Какие доказательства? О чем они? Что происходит? Снова раздался звук короткого удара, и надрывный кашель.

- Щенок, прояви уважение. Я все еще важен для этой страны, хоть я и в опале.
- Эмир не простит тебя, старик. Ты путался с сагарскими шлюхами, ты хотел свергнуть светлейшего. Я знаю, что ты врешь. Доказательства твоей измены должны быть где-то здесь...Обыскать тут все.

Доказательство измены? Сагарские шлюхи? Мне нужно поговорить с этим стариком. И срочно. Местные мужчины - идиоты. Если бы они знали, какую свободу дают женщине, которая прячется под черным балахоном. Я выползла из-под кровати и начала судорожно переодеваться. Под окном снова грохнуло, потом раздался отборный мат на нескольких языках.

- Старика - в комнату! Идиоты, ничего не можете, я пока сам за ним присмотрю. - сказал военный.

Это мой шанс! Если я проскользну мимо охранника, смогу спокойно поговорить с Халилем. Выглянув в коридор через несколько минут, я обнаружила у одной из дверей вояку с каменным лицом. Разговаривать с ним опасно - я ничего не понимаю в этих местных законах. Что, если им не понравится, что я не местная? Нет, это опасно. А сели я не буду говорить? Просто скажу, что мне нужно пройти? По наитию я схватила со стола кувшин с водой и стакан и тут же выскочила в коридор, опустив глаза в пол. Охранник наблюдал за моим приближением настороженными, злыми глазами.

- Эй, женщина. Ты кто?

Скромно потупившись, я слегка качнула кувшином, потом стаканом, потом указала на дверь Халиля.

- Ты ему воды принесла?

Я легонько кивнула, не поднимая глаз.

- Эй, старик, ты пить хочешь?
- Хочу, уважаемый.
- Ну, заходи давай. Только недолго там!

Старик с потерянным видом стоял в метре от окна, глядя в него несчастными глазами. При моем появление он нахмурился и резким тоном осадил меня.

- Женщина! Что ты здесь делаешь? Никто не учил тебя манерам! Разве ты не знаешь, что молодой женщине нельзя оставаться наедине с чужим мужчиной?

Я выпрямилась, грозно глядя ему в глаза.

- Прямо сейчас я не женщина. Я солдат. И я воюю за счастье страны, которую...

Люблю? Что я хотела сказать? Что я люблю Сагар? А как же Америка? Разве я не патриот? С другой стороны, почему одно должно противоречить другому? Почему я должна любить только одну страну? Сагар вызывает у меня как минимум уважение. Хотя потому, что в нем живут такие прекрасные люди...

- Ты будешь говорить со мной, старик, потому что от этого зависит счастье Сагара.

Мужчина вдруг моментально успокоился и по-восточному сложил ладони в широкие рукава своего одеяния.

- Какая смелая женщина. И какая глупая. Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
- Просвети меня.
- Я - Халиль Рафан ибн Харадж, великий визирь всего Ахара и личный советник молодого эмира.
- Бывший, если судить по тому, что я здесь вижу.

Он скривился, как от зубной боли, и небрежно отмахнулся ладонью.

- Мелкое недоразумение. Эмир молод, горяч и глуп. Объявить войну Сагару из-за мелочи - как раз в его духе.
- Я хочу знать, что за доказательства они ищут? И, главное, доказательства чего?
- Ты же ничего не знаешь, .ное неразумное дитя... впрочем, я могу тебе рассказать. Ты так глупа и так смела, что все равно проживешь недолго. Мне нечего скрывать. Я пытался отстранить Назарана ибн Халиба от власти. Он слишком молод. Он ничего не знает об управлении государством. Сегодняшняя ситуация - лишнее ому доказательство. Последнее, что сейчас нужно стране - война с Сагаром.
- Вы пытались устроить переворот? И вам кто-то помогал? Кто?

Он задумчиво посмотрел на меня, перебирая пальцами по рукаву.

- А какие у тебя есть версии?
- Я думаю, это кто-то из королевской семьи.

Он посмотрел на меня из-под густых бровей задумчивым, долгим взглядом.

- И да, и нет... Впрочем, это неважно. Тебе нужно показать эмиру то, что ищут эти солдаты. Я не хотел, чтобы кто-то нашел их, потому что они бесспорно доказывают мою вину, но война обойдется нам слишком дорого. Я не готов идти на такой шаг. Послушай меня. Тебе нужно найти...

Внезапно в коридоре раздался топот. В дверь постучали кулаком.

- Эй, старик!
- Скорее, прячься! - тихо сказал старик.

Я юркой белочкой скользнула за диван и притаилась там, не издавая ни звука.

- Что тебе нужно? - спросил Халиль у военного.
- Иди со мной, предатель.

Старик выпрямил спину и гордо шагнул вперед, глядя в потолок. Хатем он медленно и задумчиво произнес...

- Все тайны хранит дикий цветок в океане людей.
- Что-о? - не понял военный.

Тот же вопрос. Это подсказка, да? Ну почему именно в такой форме? Я всей кожей почувствовала подозрительный взгляд военного, скользящий по комнате. Через несколько секунд он подозрительно сплюнул.

- Сумасшедший дурак.

Дверь захлопнулась, отрезая меня от последнего шанса получить ответы. Некоторое время я провела, скрючившись в неудобной позе, наслаждаясь мимолетным ощущением безопасности. Потом неохотно встала, борясь со слабостью в ногах. Все равно рано или поздно я должна буду туда пойти. Стремительным шагом подлетев к двери, я распахнула ее и громко крикнула в коридор.

- Эй, мужики! Я сдаюсь в плен.