Королева за 30 дней

Я уныло пнула металлическую ножку и чуть не взвыла, когда большой палец отозвался острой болью. В начале недели мне предложили руку, сердце и трон. Сегодня я сижу в тюрьме. Взлеты и падения круче, чем на американски горках. Я плюхнулась на жесткую койку и задумалась. Нытье мне не поможет. Надо подумать над тем, что сказал мне Халиль. Как там было? Все тайны хранит дикий цветок в океане людей. Пойдем от обратного. Океан людей. Что такое океан людей? Это скопление людей. Но какое? Мне кажется, это рынок... На рынке всегда толпа. И там могут продавать дикие цветы. Я должна осмотреть его. Но сначала мне нужно отсюда выбраться.

- Джессика, ты как там? Не волнуешься?

Я встала и подошла к решетке. Слева от меня в соседней камере показалась тонкая рука. Леонард помахал мне. В голосе его слышалась улыбка.

- Тебе не о чем волноваться. Тебя точно выпустят.
- А потом я их всех засужу. Они вообще не имели права сажать меня сюда.
- Согласен. Думаю, они в спешке схватили всех подряд.

В камерах напротив тоже обозначилось какое-то движение.

- Что произошло? - с тонкими нотками неопределенности в голосе спросил Адам.
- Доброе утро, солнышко. Как спалось? - спросил Лео с насмешкой.
- Прекращай, Лео. Адам, тебя вырубили, когда ты попытался скрутить того бугая с автоматом. - сказал Рич.
- А, точно... а почему голова болит с двух сторон?
- Второй раз тебя вырубили в машине, когда ты попытался выпрыгнуть со мной в окно.
- Джессика, как ты? - спросил Адам, потирая сво. голову.
- Я нормально. С учетом обстоятельств даже очень хорошо. Со мной обращались максимально вежливо.

Мужчины приуныли еще больше, виновато поглядывая на меня через коридор.

- Я не знаю, как извиниться за то, что втянул тебя в эту историю... - выдохнул Рич.
- Поздно жалеть, надо что-то делать. Какие у нас варианты?
- Мы можем дождаться, пока они одумаются и выпустят нас.
- Или мы можем сбежать. - предложил Адам.
- Куда конкретно ты собираешься сбегать? Вокруг сплошные противники, если ты не заметил. - сказал Лео.
- По крайней мере, мы могли бы связаться с дворцом. Приятно знать, что кто-то пытается вытащить тебя из дерьма.
- Адам прав. Мы должны что-то сделать. Время поджимает. У Ричарда скоро коронация.
- Лично меня куда больше волнует угроза войны.
- Ну и это тоже, да...
- Что ты предлагаешь? - спросил Леонард.
- Я предлагаю воспользоваться моим женским обаянием. - предложила я.
- Я не понимаю. - встряхнул головой Адам.

Из коридора раздались тяжелые ленивые шаги. Я напряглась.

- Сейчас поймешь.

Я прислонилась боком к решетке и ловко накинула край рукава на острый угол дверного замка. Дернула посильнее, как следует закрепляя ткань, и быстренько придала своему лицу выражение потерянности.

- Эй, ты что там делаешь? - спросил военный.
- Простите меня. Я зацепилась рукавом, не могу отцепить...

Мужчина заколебался, глядя то на меня, то на рукав моей абайи.

- Вам не придется ко мне прикасаться, честное слово! Только к рукаву.
- Ну ладно...

Он медленно шагнул вперед, и принялся неловко снимать застрявшую ткань. Отлично, он подошел вплотную. Теперь мне нужно тихо стащить у него ключи... Я мягко улыбнулась, поднимая на него томный взгляд.

- Спасибо вам огромное... что бы я делала, если бы вы не пришли на помощь? - сказала я. Военный молча поднял на меня глаза. - Вы знаете, чем дольше я нахожусь в этой стране, тем больше понимаю, что наши мужчины ничего не стоят...

Все ребята  в шоке уставились на меня.

- Только настоящий восточный красавец знает, как покорить женщину...

Моя рука ласково скользнула по его боку, а потом немного ниже.

- Эм... нет! Харам...

Он неохотно сделал шаг назад, затем очень быстро покинул коридор.

- Эй! Что это было? - спросил Адам.

Я подняла руку вверх и звякнула ключами.

- Это было противостояние мужчин и женщин. Угадай, кто победил.
- Ты была изумительна. - восхитился Лео.
- Я слегка не одобряю. Но результат отличный, не могу не признать... - сказал Рич.

Не теряя времени, я быстренько выбралась из камеры и метнулась к следующей, к Леонарду.

- Сейчас я выпущу вас, ребята...

В конце коридора вдруг раздался вскрик, и тут же - громкий топот приближающихся шагов.

- Джессика! Беги по коридору налево, потом направо, скинешь абайю и притворишься гостьей. - сказал Лео.
- Откуда ты знаешь?
- Нет времени. Просто беги.
- Дела как он говорит, вопросы потом.

Я рванулась к указанному коридору, по пути успев швырнуть ключи к ближайшей камере, почти в руки Лео. Не помня себя от ужаса, я бежала по коридору. Не помня себя от ужаса, я бежала по коридору. Надо повернуть. Лео сказал направо... или налево? Я нырнула влево и через два десятка метров наткнулась на следующее разветвление. Я рванула направо и через три десятка метров попала в бесконечно длинный туннель, в конце которого маячили знакомые окна гарема. Задыхаясь, я запихнула абайю под какой-то куст и тут же рванула к выходу из дворца. Так. Теперь пора разгадать загадку Халиля. Заодно, может, найду где-нибудь компьютер с интернетом. Надо на рынок. По крайней мере, я могу добраться до него пешком. И я уже более-менее знаю это место. Если бы еще на улице не было так жарко...

***

Я медленно брела вдоль бесконечных прилавков и товаров, вспоминая свой первый визит сюда. И того милого дяденьку, у которого я... Я вдруг остановилась, чувствуя, как сердце в груди замирает, а затем пускается в дикий спринт. Дикий цветок... Дикий цветок! Та лавка. Что там было нарисовано, на вывеске? Я оглянулась по сторонам и рванула в переулок. Наконец у меня была четкая цель, и я летела к ней на всех парах. Через несколько минут я стояла у лавки, с замиранием сердца разглядывая неведомый цветок над арабскими буквами. Мы с ним расстались добрыми друзьями. Я думаю, все будет хорошо.

- Ты! Здравствуй, здравствуй, как хорошо, что ты пришел. - поздоровался продавец.
- Мне нужна ваша помощь.
- Мой друг я всегда помочь. Говори что хотеть - я помогать.
- Я знаю, что у вас есть вещь, которая может мне помочь. Мой друг Халиль оставил вам эту вещь, и сейчас я должна ее забрать.

Мужчина подозрительно сощурился и даже сделал пол-шага назад.

- Халиль сказал мне: "Все тайны хранит дикий цветок в океане людей." Я пришла к вам, потому что у вас на лавке нарисован дикий цветок.
- Халиль задать тебе загадку - ты разгадать. Я тоже загадывать тебе загадку. Загадать - получить вещь Халиля.
- Опять загадки?
- Тогда ничего не получить. Иди.
- Хорошо, хорошо! Загадывайте.
- Первый загадка. Кругла, бледна, но не всегда видна. На тьму и свет разделена. Всегда одной лишь стороной вишу я над тобой. Всем хочется пройти по мне, но это можно лишь во сне. Что я такое?
- Кругла, бледна, вишу одной стороной... Я знаю ответ. Луна.
- Какой ты умный женщин, как быстро разгадал. Но это был простой загадка. Теперь немножко сложный. Второй загадка. Пожирает все кругом: зверя, птицу, лес и дом. Сталь сгрызет, железо сгложет, крепкий камень уничтожит. Власть его всего сильней, даже власти королей. Что это?
- Хм. Власть, которая поглощает все... и все уничтожает. Это время.
- Это был сложный загадка, но ты угадал. Ай, молодец. Последний загадка. Мне нет цены, но многие пытаются меня продать. Моим обликам нет числа - я прихожу в виде матери, ребенка, мужчины и женщины. Когда меня нет - нет и счастья. Что я такое?
- Это необходимо для счастья... и это пытаются продать. Пытаются - но не могут? Любовь!
- Ах, какой умный женщин, какой умный! Даже опасный, какой умный.

Качая головой, он нырнул вглубь лавки и через несколько минут вернулся с небольшим свертком в руках.

- Халиль оставить мне письма. Сказать, надо отдать тому, кто придет за ними. Ты прийти от имени Халиль, ты отгадать загадки. Ты получать письма Халиля.
- Спасибо вам.
- Иди, и пусть твой путь осветит взор Аллаха.

На входе во дворец я с непроницаемым лицом сказала, что хочешь видеть Айлу. К моему несказанному удивлению, меня не арестовали, а пропустили в сад без дальнейших вопросов. В саду я засела под каким-то кустом, скрывшись от посторонних, и позволила себе вздохнуть. Итак. Сперва обдумаю происходящее, а потом буду решать, что делать дальше. Эмир обвинил Ричарда в том, что он помогал визирю его свергнуть. А визирем оказался Халиль. Сагару грозит война из-за того, что эмир считает Ричарда помощником Халиля. Солдаты явились за доказательствами его предательства, а мы оказались в тюрьме. Так что же мне теперь делать? Надо спасать друзей из тюрьмы. Но не буду же я делать подкоп в их камеры. Надо действовать умно. Проще всего - убедить эмира, что он делает глупость. Значит, мне нужен какой-нибудь рычаг давления. Информация, которой я смогу манипулировать... Я опустила глаза на колени и сжала в ладонях хрустящую бумагу конверта. Пора посмотреть, что это за доказательства такие. Вытащив из пачки одно письмо наугад, я раскрыла его.

" Дорогой друг. Спасибо за присланные краски и холст - такого изумительного качества я еще не видел. Мои возможности довольно ограничены, как ты знаешь,но я сумел организовать для тебя посильную помощь. Она прибудет в среду..."

Я почувствовала, как краска медленно сползает с моих щек, а кончики пальцев холодеют. Или я чего-то не понимаю... или Леонард замешан в этом деле. Я продолжила лихорадочно вскрывать одно письмо за другим, пробегая глазами строчки, и с каждым письмом все больше убеждалась в своей догадке. Я не понимаю... почему? Зачем ему нужна война? Где-то в конце сада послышался гортанный окрик. Я встрепенулась и осторожно выглянула из-за кустов. В мою сторону двигалась четверка вооруженных солдат. Черт! Надо спрятаться. Я заметалась по саду, выскочила на знакомый коридор, и от безнадежности дернула ручку в дверь своей комнаты. И она оказалась незапертой.

- Что за ч... Джессика?
- Леонард? Какого черта ты здесь делаешь?
- Тс-с-с.

Он схватил меня за руку и рыбкой нырнул за широкую кровать, мгновенно пригибаясь. Несколько томительных минут сапоги тяжело топали по коридору. Потом все звуки стихли.

- Вроде пронесло... Джессика, что ты здесь делаешь?
- Я первая спросила!
- Я тоже сумел сбежать. Во многом благодаря тебе, между прочим.
- А Ричард и Адам?
- Они еще там. Я еще не сумел их освободить. Но я над этим работаю.
- Работаешь? Так же, как работаешь над предательством Сагара?

Он несколько раз в недоумении хлопнул глазами, потом медленно протянул.

- Я не совсем понимаю...

Я молча показала ему письмо из свертка. Парень медленно выдохнул, опускаясь на пол.

- Вот оно что. И как давно ты знаешь?
- Минут двадцать как. Ты объяснишь, или мне идти сдавать тебя эмиру?
- Я пока разрываюсь между желанием сказать, что ты все не так поняла, и чувством собственного достоинства.
- Хаха. Я пошла к эмиру.
- Ладно, постой Сначала я объясню. Тебе как, кратко или подробно?
- Подробно. Я хочу понимать все перед тем, как что-то делать.
- Если ты хочешь знать все... то это началось с моей матери.

*

- Мама, что ты делаешь? Ты понимаешь, какую большую ошибку ты совершаешь?
- Все, что я делаю, я делаю ради тебя. - ответила королева.
- Похищать ради меня кронпринца было идиотской идеей. У нас был план, почему ты не его придерживаешься?
- Твой план слишком рискованный! Ричард может найти себе любую другую невесту...
- Ричард даже не умел целоваться до семнадцати. Он останется верен выбору своей матери, а Джулию мы сумеем устранить.
- Или он сделает это свое фирменное лицо "все ради Сагара" и женится на первой попавшейся.
- Мама... Мы должны быть союзниками в этой игре. Если ты будешь действовать, не советуясь со мной, мы ни к чему не придем.

Королева фыркнула, вздергивая носик.

- Ты еще слишком юн и глуп, мой лев. Не надо указывать мне, что делать.

С этим она подняла голову и стремительно покинула комнату. Парень постоял некоторое время, опираясь на спинку кресла, затем достал из кармана письмо и перечитал последние строчки. Друг Леонарда, эмир слишком молод и горяч для управления государством. Лео не может гарантировать Сагару его привилегии, пока он на троне. Леонард знает, что им не нравятся радикальные меры, но считает, что Ахар нуждается в них как никогда... Он со злостью отшвырнул письмо на кофейный столик и потер пальцами виски. Почему они просто не делают так, как он говорит? С такими союзничками он далеко не уйдет.

*

- Как видишь, я не планировал такого исхода. Я не знал, что Халиль будет вести свою игру и собирался приезжать в Ахар, но... Когда ситуация сложилась так, я понял, что это - отличная возможность.
- Возможность отобрать трон у брата?

С минуту Леонард смотрел в мое лицо, словно ища в нем какие-то ответы.

- Джессика, у тебя когда-нибудь бывало ощущение, словно ты одна противостоишь целому миру?
- Я не понимаю, к чему этот вопрос.
- Это то, что я чувствую прямо сейчас. Я знаю, я чувствую, что могу сделать для Сагара гораздо больше, чем Ричард. Я вижу лазейки, которые он упускает и просчитываю возможности, которые он забывает... и я никогда не иду на поводу у чувств.

Он склонил голову набок и слегка прищурился, глядя на меня испытующим, пронзительным взглядом.

- Джессика, как ты считаешь, Ричард - хороший человек?
- Что?... Не знаю... почему ты спрашиваешь?
- Просто пытаюсь кое-что понять... я ведь рос бок о бок с кронпринцем последние пятнадцать лет. Я видел его разным: веселым, расстроенным, скучающим, злым... скажи мне, он хоть раз кричал на тебя?
- Ну... может быть, раз или два.
- И каждый раз ты чувствовала, что его злость на тебя несправедлива, верно? Словно ему просто нравиться злиться и кричать...
- Я не говорила этого!
- Как ты думаешь, может ли такой импульсивный, злой человек по-настоящему хорошо управлять государством? Я смотрю на него и понимаю, что Сагар достоин другого правителя. Более сдержанного. Более разумного.
- Дай угадаю... ты считаешь, что именно ты можешь стать таким правителем?
- Верно. Я мог бы сделать Сагар великим. И ты... ты могла бы стать частью этого величия.
- О чем ты?
- Ты могла бы стать моим союзником. И я бы вознаградил тебя очень щедро, Джессика.
- Ты предлагаешь мне предать друзей?
- Я не вижу здесь никакого предательства. Ты только сделаешь им всем лучше, сняв с их плеч ненужный груз ответственности.
- Леонард, тебе не кажется, что я - не тот человек, которому нужно делать такие предложения? От меня ничего не зависит ни в Ахаре, ни в Сагаре. Я ничем не смогу тебе помочь, даже если захочу.
- Напротив... - он мягко прикоснулся тыльной стороной ладони к моей руке с зажатым в ней письмом. - Сейчас именно ты решаешь судьбу Сагара. Отнеси эти письма эмиру. Докажи ему, что война с Сагаром никому не нужна. И...Расскажи ему, кто писал эти письма и зачем.
- Ты что, пытаешься подставить себя самого?
- Ну почему же. Я не подписал ни одно письмо. Я всегда придерживался нейтрального тона. Они могли быть написаны не только мной, но и Ричардом.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но он ласково прижал палец к моим губам.

- Не нужно отвечать прямо сейчас. Иди к эмиру. И, я уверен, когда придет пора указать ему на виновника... ты сделаешь правильный выбор.

Решительно повернувшись к шкафу, он распахнул его и прошелся глазами по содержимому.

- Нам повезло, что новая владелица комнаты еще не успела нас здесь обнаружить. Ровно через полчаса в спальню к эмиру должна прийти наложница. Нам нужно опередить ее. Я предлагаю распотрошить этот шкаф и выбрать для тебя хорошую маскировку.

Я выбрала платье. Леонард кивнул, бегло оглядев меня с ног до головы.

- Достаточно скромно и мило. Вполне годится для переговоров.
- Как мне дойти до эмира?
- У наложниц есть свой ход в его спальню. Тебе нужно будет пройти через гостинную гарема, в дальний конец, к левой красной занавеске. Там точно не заблудишься.
- Откуда ты знаешь такие подробности о местной жизни?
- Дружба с визирем имеет свои... преимущества.
- Надо было в самом начале сдать билеты в Сагар и лететь на Мальдивы.
- Что ты там бормочешь?
- Молюсь на удачу.
- Тебе не нудна удача. Ты сама - символ удачи.

Бросив на него долгий тяжелый взгляд, я выскользнула в тишину коридора. Мое сердце колотилось как бешеное, когда я толкала от себя тонкую панель, разделяющую секретный коридор и спальню эмира. Нащупав на внутренней стороне двери щеколду, я решительно ее задвинула. Оглянувшись по сторонам, я заметила свое отражение в зеркале. Мое лицо было едва различимо в сумраке спальни. Зато полуобнаженное тело эмира я видела отлично. Оно даже казалось слегка подсвеченным. Нет, подождите... на него реально светит маленькая лампочка. Ну и позер...

- Хабибти, я заждался. Иди сюда...

Настороженная и готовая к крикам, я медленно двинулась в сторону огромной кровати. Когда я сделала два шага вперед, эмир вдруг прищурился, а затем грозно нахмурился.

- Ты не Хана! Кто ты та... постой, я знаю, кто ты! Это опять ты! Ты снова пришла в мой дворец, чтобы нести разрушение и ужас?

Что-то мне подсказывает, что весь это разговор можно было начать более мирно. Я ухватилась за одну мысль и почувствовала, как краснею.

- Я пришла, чтобы договориться. Я хочу поговорить с тобой о войне с Сагаром. И о том, что кронпринц сейчас сидит в тюрьме.
- То есть?
- Кронпринц Ричард и его охранник Адам сейчас сидят внизу в тюрьме. Их арестовали в оазисе вместе с товим бывшим визирем. Тебе не кажется, что попахивает политическим скандалом?
- Это какая-то ошибка. Я не приказывал их арестовывать.
- То есть... ты их отпустишь?
- Разумеется, я их отпущу. И тому, кто посмел так превысить свои полномочия, грозит серьезное наказание.
- Отличная новость. А война?
- Войне быть. Никто не смеет строить козни с моим визирем у меня за спиной.
- Но... Почему ты так уверен, что это они?
- У меня есть глаза и уши везде. И они мн донесли, что Сагар ведет постоянную переписку  с Халилем. А потом у него вдруг берутся денька и люди на попытку дворцового переворота. Откуда он мог их взять? Только у  Сагара. Сагар хотел убрать меня, хотел свою марионетку на троне Ахара, а получил войну. У тебя есть какие-нибудь доказательства обратного?
- У меня есть это.

Я протянула ему пачку писем. Несколько неуверенно эмир взял их и принялся читать. С каждым новым письмом его лицо становилось все более задумчивым.

- Итак, Халиль торговал дружбой Ахара, не спросив меня. А кто из принцев писал ему?

Вот он! Момент когда я решу, кто из принцев станет королем Сагара... Я выдохнула, успокаивая свои нервы.

- Эти письма писал младший принц, Леонард.
- Этот сын шакала даже не имеет власти в Сагаре. Как он посмел совать свой длинный нос в дела моей страны? Я пришлю официальную ноту. И расскажу об этом на всех новостных каналах. Пусть народ Сагара знает, какую змею он пригрел на груди.
- Но войны не будет?
- Пусть визирь сам отвечает за свои грехи. Я не хочу, чтобы мои люди умирали из-за его глупости.

Да уж, после такого Леонарду не видать трона, как своих ушей. Мужчина встал, поправил длинный камзол и после некоторого колебания подал мне руку.

- Сначала мы освободим твоих друзей. А потом... - он задумчиво хмыкнул, повернулся, и пошел впереди, указывая мне путь.

А что потом?