Сокол

                                     Лера

Мы с Максом сидели на скучной консультации по проекту. Сейчас мистер Зануда скажет все ли в порядке с нашей работой, или нужно что-то дорабатывать. Его монотонный голос доносился до нас, как белый шум, и мы оба могли чувствовать, как наше внимание ускользает в туман.
Я рассеянно смотрела на экран, на котором были выведены слайды с высокими цифрами и графиками, не понимая, о чем вообще идет речь. Макс сидел рядом, его взгляд был сосредоточен на листе, где он делал заметки, но я знала, что он тоже не совсем в материале. Мы обменивались взглядами, полными усталости, и иногда сдерживались, чтобы не развалиться от смеха над всей этой абсурдной ситуацией.

— Слушай, — тихо прошептала я, наклонившись к нему, чтобы не привлекать внимание преподавателя, — Ты вообще понимаешь, что происходит?
Макс улыбнулся, и его глаза заблестели от того, что он знал, что и я тоже не могу сосредоточиться, — Неа. Может, мы просто смотрим на красивые графики? — его тон был игривым, и в его голосе я уловила лёгкость, которая, казалось, была недоступна ни мне, ни всем остальным в этом аудитории.
— Да, точно, графики просто шикарные, — ответила я с фальшивым восторгом. — Может, объявим его шедевром современного искусства?
Он засмеялся, и в этом звуке я почувствовала, как заботы последних дней немного отступили.
— Знаешь, — произнес он после небольшой паузы, — может, после консультации сходим выпить кофе? Это будет как символическая победа над этой скукотой.
Я кивнула, обрадованная его предложением. Тем более, Макс тоже нуждался в том, чтобы отвлечься.
— Отличная идея, — ответила я, подмигнув ему, — Может, закажем что-то с привкусом приключений, чтобы вспомнить, что такое веселье?
— Предлагаешь... — глаза Макса игриво загорелись.
— Фу, Макс, я про кофе, — улыбнулась я.
— Соколов и Витвицкая, — внезапно воскликнул Александр Николаевич, — ваша работа засчитана, есть пару ошибок, но в целом, вы можете готовиться к защите.
Неужели, это свершилось? Зануда смотрел прямо на нашу пару и легонько улыбался. Кажется, завтра начнется апокалипсис.
— Вы можете быть свободны!
— Я думал, что умру здесь, — пошутил Макс.
Консультация подошла к концу, я с облегчением сложила свои вещи. Макс встал и потянулся, уставшим, но с легко заметной улыбкой на лице.
— Вперёд, покорять кофейню, — скомандовал он, ведя меня к выходу, — И давай забудем все графики — сейчас нам нужны только кофе и немного отдыха.
Мы вышли на улицу, где светило яркое солнце. С каждым шагом настроение становилось всё легче, и я почувствовала, как будто возвращается навязчивая уверенность.
— Я слышала, что в новом кафе у нас неподалёку делают отличные латте, — сказала я, поправляя волосы в свете солнца, — Может, заскочим туда?
Макс согласно кивнул, а его глаза блестели от озорства.
— Латте, говоришь? Я даже готов рискнуть и попробовать что-то необычное. Может, с ароматом кардамона?
Я улыбнулась и поспешила к кафе. Как только мы вошли, аромат свежезаваренного кофе окутал нас. Я взглянула на меню, и, пока выбирала, Макс посмотрел по сторонам.
— Меня раздражает тот парень, сидящий в углу, — говорил Соколов, — смотрит на тебя, как на...
Я не успела его перебить, как он продолжил: — Как на свою потерянную любовь.
Мой живот съёжился. Я мгновенно поняла, о ком он говорит. Это был Влад, мой бывший.
— Что он здесь делает? — прошептала я, внезапно потеряв интерес к кофе или любому другому обсуждению. Все тепло, которое окружало нас, мгновенно испарилось, как утренний туман. Я невольно наклонила голову, чтобы лучше разглядеть его, и в тот момент наши взгляды встретились. Он улыбнулся, но это была та улыбка, которая вызывала у меня мурашки по коже — она одновременно была искренней и холодной.
— Кто это? — поинтересовался Макс.
— Это... Влад. Мой бывший парень.
— Ясно, — скромно ответил Соколов.
— Ты ревнуешь? — спросила я, пытаясь разглядеть лицо возлюбленного.
— Это плохо?
— Макс, мы расстались много лет назад.
— Хорошо. Я доверяю тебе, — Макс коснулся моей руки.
Пока мы наслаждались кофе и смеялись над забавными историями, я снова поймала взгляд Влада — он уже не сидел на месте и направлялся в нашу сторону. Невероятное напряжение вновь охватило меня, я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. И это состояние явно было вызвано не кофе. В тот момент я не знала, что делать, но внутри меня сработала инстинктивная защита.
— Лера! — произнес Влад, его голос звучал небрежно, но в его тоне была какая-то притянутая ненавязчивость, — Не ожидал увидеть тебя здесь.
Макс напрягся и немного наклонился к столу, пока я сидела, стараясь не выдать своего чувства тревоги.
— Привет, Влад, — произнесла я сдержанно, призывая себя оставаться спокойной.
— Ты хорошо выглядишь. Как дела?
С его улыбкой меня передёрнуло. Это было то чувство, когда ты понимаешь, что прошлое снова пытается ворваться в настоящую жизнь. Я пыталась найти ответ, но он продолжал — словно не замечая моего дискомфорта.
— Знаешь, я все время думал о нас. О нашей последней встрече. Может, стоит все обсудить? — спросил он, присаживаясь за наш стол.
— Влад, — произнесла я, стараясь показать, что ситуация неуместна, — нам нечего обсуждать.
Он не обращал внимания на мои слова, его взгляд начал пронзать меня, и я почувствовала, как давление нарастает.
— Что ты имеешь в виду? Давай, не будь такой, — произнес Влад, слишком близко наклонившись ко мне.
В ту же секунду я увидела, как Макс напрягся еще больше. Он мгновенно встал, в его глазах появилось выражение, которое я никогда не видела — смесь воли и сердитости.
— Эй, парень, — произнес он хрипловато, подавая сильный импульс своего присутствия, — Убери свои руки от нее.
Влад, кажется, не ожидал такого подхода и глянул на Макса с насмешкой.
— И кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? — Влад повторил движение Макса и тоже встал.
— Я тот, кто тебе это говорит. Убирайся, пока не стало хуже, — произнес Макс, его голос был полон решимости.
Мои мысли мгновенно замерли; я почувствовала, как неловкость окутала нас. Двое мужчин стоят друг напротив друга, пока я, словно маленький котенок, сидела и смотри на них снизу вверх. Тревожно ли мне? Еще бы. Но внезапно, тревога внутри меня превратилась в восхищение: Макс вышел из-за стола и встал за мной, полностью готовый к действиям.
Влад не оценил угрозу. С ухмылкой он сделал шаг ближе, явно считая, что может манипулировать ситуацией.
— Давай-ка разберемся, что за парень пришел к моей бывшей, — провокационно произнес он, глядя на меня и затем на Макса.
В следующее мгновение Макс всё окончательно решил за себя. Он застегнул кулак и, не раздумывая, пришел в действие — ударил Влада в челюсть. Тот неожиданно пошатнулся назад, и я услышала звук, похожий на щелчок, когда его голова резко вернулась.
— Убирайся, пока есть силы, — произнес Макс, его голос звучал уверенно и резко, как никогда.
Влад тут же привел себя в порядок, его лицо покраснело. Он осознал, что не справился с ситуацией и что внезапно всё изменилось.
— Ты за это заплатишь, — пробормотал он, утирая кровь с губ и быстро двигаясь к двери кафе.
Когда Влад ушел, я почувствовала, как напряжение покидает меня, но страх сменился глубокой благодарностью.
— Макс! Пойдем отсюда, на нас все пялятся, — я потянула парня за руку.
— Лера, — произнес он, глубоко вздохнув, — Мне нужно отъехать на некоторое время.
— Что? Зачем? — спросила я, ощущая легкую панику. Мы только начали восстанавливать атмосферу, и мысль, что он уходит, вызывала у меня тревогу. — Не переживай, все в порядке, — успокоил он меня, подняв руку, чтобы я не сомневалась.
— Хорошо, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие, — Если это важно, я подожду.
— Иди домой, вечером я заеду.
— Ладно.
Я потянулась к своему телефону, проверяя уведомления, но мысли всё еще возвращались к тому столкновению с Владом. Третий раз подряд! Это не может быть просто совпадением. Еще и Макс куда-то уехал. Что же, выбора у меня нет. Нужно идти.

Вернувшись домой, я закрыла дверь и, не раздумывая, включила колонку с любимым плейлистом. Первая песня сразу же сразила меня наповал. BLVKES - No time to love. Идеально. Точные, жизнерадостные ритмы заполнили квартиру, и я невольно начала пританцовывать, чувствуя, как радость распирает изнутри. Улыбка не слезала с моего лица, и я перемещалась по комнате, гладко следуя за мелодией.
С каждым движением настроение становилось всё лучше. Внезапно, в голове мелькнула мысль о том, что я давно не готовила что-то вкусное. Почему бы не попробовать? Я остановилась и в воображении составила меню: может быть, паста с соусом? Или что-то более экзотичное, например, стир-фрай с овощами и курицей?
Однако, когда я открыла холодильник, радость быстро сменилась разочарованием. Он был практически пуст — только несколько недоеденных остатков и пара яиц. Я легонько покачала головой, осознавая, что ничего не получится.
Как же так? У меня было столько вдохновения, а тут такой казус! Не решая сдаваться, я быстро собрала мысли в кучу. Если я не могу готовить, значит, нужно что-то с этим сделать.
— В магазин, так в магазин! — произнесла я вслух, подбадривая себя. Эта идея показалась мне отличной. Я быстро переоделась, захватив с собой ключи и кошелек, и, получив заряд энергии от музыки, направилась к двери.
Я выходила из дома, вдыхая свежий воздух, когда вдруг заметила Алису. Она стояла у подъезда, скрестив руки на груди и напряженно смотрела в мою сторону. В первый момент мне показалось, что это просто случайность, но по напряжению в ее лице, я поняла — она ждала меня.
— Витвицкая! — громко крикнула Алиса, вызывая во мне холодок страха и удивления, — Ты что, не слышишь меня?
Я остановилась, стараясь удержаться на месте. В голове проносились разные мысли — что мне сказать, как отреагировать? Я знала, что Алиса не слишком любила меня, но не ожидала, что она решит устроить разборки.
— Алиса, что тебе нужно? — спросила я с попыткой сохранять спокойствие, но сердце знатно колотилось.
— Что мне нужно? — её голос наполнился сарказмом и злостью, — Ты думаешь, что можешь просто ворваться в мою жизнь и все разрушить? Макс не должен быть с тобой! Он не будет с тобой!
Я не могла поверить, что она так открыто нападала на меня. Причины для её злости были очевидны, но Куликова была не права в том, что я разрушила ее жизнь.
— Макс сам делает выбор, — сказала я, стараясь говорить спокойно, — Ты не можешь управлять его жизнью. Он взрослый мужчина.
Но Алиса не собиралась останавливаться. Она сделала шаг вперед, вызывая меня на конфликт, — Ты думаешь, что ты лучше? Что ты заслуживаешь его больше?
Я почувствовала, как во мне закипает гнев. Мысли о том, что это всё крайне глупо, начали перекрикивать эмоции. Я знала, что не должна с ней ссориться, но Алиса продолжала приближаться.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — произнесла я, пытаясь вернуть в разговор разум, — Мы оба взрослые люди, и мы сами решаем, с кем быть.
— Взрослые? — она фыркнула, энергично качая головой, — Ты правда думаешь, что сможешь взять и заменить меня?
На этом моменте Алиса сделала шаг вперед. Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. Мысли о том, что это крайне глупо, начали перекрикивать эмоции, но обида вспыхнула в груди. Я не собиралась сдаваться без боя.
— Ты слишком зациклена на Максе, — сказала я, пытаясь говорить сдержанно, — Если он выбрал меня, значит, это его решение!
Алиса сжала кулаки, и в её глазах заблестели искры ярости. Она сделала шаг ближе, и я почувствовала, как меня переполняет адреналин. Мне хотелось просто убежать и оставить это всё позади, но я понимала, что сбежать не получится.
— Ты думаешь, что достойна его, но не знаешь, каково это — быть с ним! — Алиса выпалила, ее голос взвился в унисон с поднимающейся волней ярости.
— Давай не будем ругаться, Алиса! — произнесла я, стараясь сохранить контроль. Мое сердце стучало как бешеное, и я понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Я не хотела драться и не хотела, чтобы это перешло границы.
Но Алиса выглядела как истинный шторм, готовый взорваться в любой момент. Её глаза, полные ненависти, метались по моему лицу, и напряжение росло с каждой секундой.
— Я не отступлю! — выкрикнула она, размахивая руками, — Ты не знаешь, с кем связываешься!
Теперь она была близко, и я встречала её взгляд, полный вызова. В этот момент казалось, что между нами не было ничего, кроме жгучего желания выяснить, кто прав, а кто виноват.
Внутри меня накалялись эмоции, и я ощущала, как игра переворачивается в нечто большее.
— Если ты действительно любишь его, отпусти, — произнесла я, и хотя мои слова были полны упрека, я надеялась, что они дойдут до неё. Алиса, однако, лишь засмеялась, и этот смех был полон безумия.
— О, ты ещё не поняла! — проговорила она, наступая на меня, — Я не собираюсь так легко отступать!
Всё в моем теле напряглось — от решения не сдаваться и от готовности к борьбе. Надо было решать: отступить или сражаться за свое счастье? Я стояла на перепутье, и всё вокруг словно затихло, ожидая, чем закончится этот конфликт.
В тот момент, когда напряжение достигло своего пика, и я уже мысленно готовилась к тому, что Алиса может ударить меня, раздался знакомый голос:
— Эй! Прекратите! Что здесь происходит?
Это был Макс. Его фигура появилась среди нас, как будто он вышел из ниоткуда, и задержав дыхание, я почувствовала, как тревога начала накатывать вновь. Алиса резко обернулась, а на её лице сквозила ярость и недоумение.
— Макс! — выкрикнула она, не скрывая своего раздражения. — Я... Я...
Она указала на меня, как будто я была чем-то низким и ничтожным, но Макс шагнул вперед, прервав её.
Алиса выглядела ошарашенной, а я лишь сократила дистанцию между собой и Максом. Его присутствие придало мне уверенности и успокоила бурю внутри.
— Макс, неужели ты не понимаешь? — начала Алиса, но он перебил её.
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — сказал Макс, его взгляд метался между нами, полон заботы и настороженности.
— Но она забрала тебя у меня! — выпалила Алиса, её голос дрожал от ярости, — Ты не должен быть с ней!
Макс, не обращая внимания на её слова, шагнул вперед и встал между нами. Его лицо стало серьезным, а голос — твердым:
— Хватит, Алиса. Мы расстались. Уходи!
Я заметила, как Алиса прижала губы в тонкую линию, шокированная его резкостью. Её агрессия немедленно пошла на спад, но она не собиралась сдаваться так легко.
— Макс, я просто пытаюсь защитить то, что у нас было! — взвизгнула Алиса.
— Да ничего у нас не было! И ты это знаешь! Что за цирк ты устраиваешь? Уходи отсюда и больше не смей приближаться к Лере!
Слова Макса тяжело отразились в воздухе, и пространство между нами стало холодным. Я почувствовала, как сердце колотится от смеси волнения и облегчения. Он действительно заступился за меня.Алиса остолбенела, словно ожидая, что он должен был с ней согласиться.
— Ты серьезно? Ты прогоняешь меня? — её голос задрожал от шока.
— Да, я серьезно, — сказал он решительно, — Ты должна понять, что я не люблю тебя.
Алиса сделала шаг назад, потерянно глядя на него, как будто искала поддержку и понимание, которые, казалось, навсегда ускользнули.
— Ты ведь должен меня поддержать! — произнесла она с ноткой паники, которая почти трогала, — Мы же были вместе!
— Господи, ты правда не понимаешь? Я люблю Леру, — твердо произнес Макс, — Я не хочу больше никаких драк и ссор. Если ты не можешь вести себя достойно, то лучше уйди.
Пока он говорил, я ощущала, как вся сила, скопившаяся в его словах, проникает в меня. Наконец-то я увидела в Максе человека, который готов защищать свой выбор, и это меня впечатляло. Алиса, потеряв окончательно уверенность, стиснула челюсти, её губы дрожали от эмоций. Она взглянула на меня, полные гнева, обиды и чего-то еще — ненависти. Но теперь это было малоэффективно.
— Ничего. Ты еще вернешься ко мне, просто позже, — сказала она, сделав шаг назад, — Я всё равно не оставлю это так.
Макс лишь покачал головой, а я молчала, не понимая, как именно это всё закончится.
Следующая минута казалась вечностью, но Куликова всё же повернулась и быстро ушла, оставив за собой гулкий звук своих шагов, который растворялся вдали. Когда она исчезла, мы остались вдвоем. Макс взглянул на меня, и я увидела в его глазах смесь решимости и заботы.
— Ты в порядке? — спросил Макс. Я ощущала, что его тревога была искренней.
Я кивнула, ещё не веря, что это всё произошло.
— Да, я в порядке, — ответила я, чувствуя, как напряжение уходит, — Спасибо, что вмешался.
— Конечно, — Соколов улыбнулся, — сегодня нашествие бывших?
— Видимо. Ретроградный меркурий, как никак, — я посмеялась.
— Чего?
— Да ничего! Кстати, откуда ты узнал...
— Узнал? Я приехал к тебе, хотел устроить сюрприз, а тут такое дело.
— Сюрприз?
— Да. Хотел познакомить тебя с семьей, — говорил Макс, — а ты...?
— А я собиралась в магазин.
— Давай так, я сам схожу в магазин, а ты пока иди домой, соберись, мы едем к моему отцу и матери.
— Это, очень серьезная встреча, — отвечала я, — что мне надеть?
— Мы едем к ним домой, поэтому хоть халат натяни, все равно будешь лучше всех, — Макс чмокнул меня в лоб, — давай список, я ушел.
Стресс. Огромный стресс я испытывала от новости, что преподнес мне Соколов. Ужин с его родителями. Если к его старшему брату я привыкла почти сразу, то к родителям было совсем другое дело. Я понимала, насколько важно произвести на них хорошее впечатление, особенно учитывая, что они были людьми традиционными и строгими.
Я сидела на краю кровати, глядя в отражение в зеркале, и старалась успокоить себя. В голове вертелись разные мысли: как одеться, о чем разговаривать, как вести себя в новых обстоятельствах. «Не перебарщивай с волнением», — говорила я себе, но слушать собственные советы было весьма сложно.
Я решительно открыла шкаф и начала перебирать вещи. Что выбрать? Простое платье? Или же брюки с блузкой? Может, что-то более элегантное? — мысли путались в голове.
Некоторое время спустя я выбрала свое старенькое классическое черное платье. Хоть я и не вчера его купила, оно выглядело, как новое, да и неплохо подчеркивало мою фигуру. Дополнительно я добавила немного украшений, что подарила мне Оксана.
Через минусу, дверь в квартиру открылась.
— Это я, — прокричал Макс, — иду в комнату!
Соколов вернулся из магазина, держа в руках несколько пакетов с продуктами.
Лицо моего возлюбленного застыло от удивления.
— Лера... — произнес он, словно не веря, что я здесь, — Ты выглядишь потрясающе!
— Спасибо! — ответила я, стараясь быть сдержанной, — Просто решила, что сегодня нужно выглядеть немного лучше, чем обычно.
— Я даже не знал, что у тебя есть такое платье! — внезапно сказал Макс. В его голосе звучала искренность, а я не смогла сдержать улыбку.
— Я готова, мы можем ехать.
— Отлично.

Я сидела в машине рядом с Максом, и сердце стучало в унисон с ритмом дороги. Волнение переполняло меня, и мысли не оставляли покоя — встреча с его родителями не оставляла шансов на легкость. Я искренне хотела произвести на них хорошее впечатление, но каждый об этом обдуманный шаг превращался в очередную волну сомнений.
Когда Макс заметил мою настороженность, он обернулся ко мне, его глаза искрились поддержкой.
— Не волнуйся, мои родители очень добрые, — сказал он, касаясь моей руки, — Я уверен, что всё пройдет замечательно.
Я улыбнулась, но не могла избавиться от ощущения, что это предстоящее испытание значимо не только для меня, но и для самой нашей связи.
— А что, если они не примут меня? — произнесла я, искренне беспокоясь, хотя внутри воевала с собой, — Я хочу, чтобы они поняли, как мне важен ты.
— Они узнают это. Просто будь собой, и всё будет хорошо, — Макс сжал мою руку крепче, и его уверенность постепенно поднимала моё настроение.
На подходе к их дому я заметила, как он выпрямился, собираясь с мыслями, и это придало мне уверенности. Я поправила волосы, чувствуя, как напряжение немного спадает.
Когда мы зашли внутрь, аромат домашней еды сразу наполнил воздух. Я слегка пересеклась взглядами с Максом, у меня в груди зажглась надежда на то, что всё будет хорошо.
Его мама встретила нас на пороге с широкой улыбкой, которая, как мне показалось, была искренней.
— Привет! Так рада вас видеть, — сказала она, обнимая Макса, а затем обратила внимание на меня, — А это, наверное, Лера?
— Да, это я, — с небольшим трепетом ответила я, пытаясь скрыть свою нервозность, — здравствуйте!
— Привет, красавица!
Мама Макса посмотрела на меня с такой теплотой, что я мгновенно почувствовала себя более уверенно.
— Заходите, вы как раз вовремя! У нас уже готов ужин, — пригласила она и проводила нас к столу.
Мы вошли в уютную гостиную, где в воздухе витал запах свежеприготовленной пищи. На столе красовались домашние блюда — запечённая курица, картофельное пюре, овощной салат, и, как будто вишенкой на торте, стоял пирог с ягодами.
Когда мы сели за стол, я заметила, что в доме царила лёгкая, непринуждённая атмосфера. Макс, похоже, был очень непринужденным; он юморно подшучивал над своими родителями, и я поймала себя на мысли, что в этом уютном кругу я чувствую себя как дома.
— Лера, расскажи немного о себе, — спросила его мама, положив мне на тарелку кусочек пирога. Я постаралась собраться с мыслями.
— Я учусь на факультете психологии, — начала я рассказывать, одной рукой ритмично вводя в разговор, другой потирая ладонью по столу, чтобы снять напряжение.
— О, это здорово! Макс говорил, что ты очень умная, — с энтузиазмом поддержала меня его мама, — Я всегда восхищалась психологами.
— Это очень важное дело — понимать других людей, — подметил Макс.
— Спасибо, — ответила я, почувствовав, как мои плечи чуть расслабляются.
— А есть что-то конкретное, что вам нравится в психологии? — спросил папа Макса, который до этого вовлечённо слушал, отложив ложку.
Я начала рассказывать о своём интересе к семейной психологии и тому, как помогать людям налаживать отношения.
Постепенно разговор становился всё более оживленным, и я почувствовала, как мой страх исчезает. Когда мы обсудили семейные традиции, меня даже спросили о моих увлечениях, и я с радостью поделилась своими любимыми книгами и фильмами.
Пока мы разговаривали, я замечала, как Макс смотрит на меня — его гордость была очевидна. Он поддерживал разговор, поправлял меня, когда я запиналась, и когда я обсуждала что-то, что его родителям нравилось, его глаза искрились от радости. Это придавало мне уверенности.
После ужина мы переместились в гостиную, где продолжили беседовать, и я заметила, как атмосфера становилась всё более расслабленной. За окном мерцали звезды, а в комнате звучал смех и легкие разговоры. Мы обсудили местные события, любимые фильмы и музыку. Я рассказала о своем увлечении книгами, и, к моему удивлению, маме Макса это было тоже интересно.
Неожиданно их папа поднял бокал с вином и предложил тост:
— За новые знакомства и за то, что нас окружают замечательные люди. После общения с вами чувствую, что у нас с Максом появился ещё один важный человек в жизни!
Все подняли бокалы, и в этот момент я поняла, что всё сложилось так, как я и надеялась. Я чувствовала себя принятый частью этой семьи, несмотря на свои первоначальные страхи. И в этот момент я увидела, как Макс улыбается.
Когда вечер подошёл к концу, его мама обняла меня, и я почувствовала благодарность за то, что они открыли свои двери и сердце для меня.