Разбитые Осколки Тьмы

Открыв тяжёлые двери огромного зала, Ирия сразу почувствовала, как воздух внутри застыл. Все разговоры стихли, и десятки взглядов устремились на неё.

- Кто это?..
- Не помню её с прошлого раза...

Она шагнула вперёд.

- Ах... белые волосы!
- Это новичок?
- Похоже на то... но всё же...

Ещё один шаг.

- Смотрите на это платье...
- А украшения... Это ведь не простые самоцветы...
- Из знатной семьи?..

Толпа инстинктивно раздвинулась, освобождая ей путь. Атмосфера зала становилась всё плотнее, словно сама энергия в пространстве реагировала на её появление.

Всего за три шага Ирия поняла, что её ждёт. Независимо от того, на каком континенте живут люди, общество всегда одно и то же: сплетни, зависть, хитрость. Разница лишь в том, что здесь неизвестно, какую силу скрывают другие. Она умела распространять тепло и оставлять ожоги на обидчиках, но кто-то рядом, возможно, так же легко мог научится убивать.

- Она точно станет иконой сегодняшнего вечера! - выкрикнул кто-то из толпы, и почти весь мужской круг гостей дружно зашумел в знак согласия.

Ирия, посчитав это забавным, лишь мысленно усмехнулась. Первое испытание, похоже, было пройдено.

В тот же миг заиграла музыка, и зал ожил. Одни разбежались по углам, собираясь в группы и обсуждая последние новости, другие устремились к длинным столам, пробуя изысканные закуски, а третьи - выстраивались в очередь лишь ради того, чтобы познакомиться с необычной внешности гостьей.

«Как вас зовут? Откуда вы? Кто ваш покровитель?» - вопросы сыпались один за другим, но Ирия отвечала лишь на самое простое, оставляя всё остальное без внимания.

И вдруг среди этого шума появился он - тот, чьего присутствия она ждала больше всего.

- Мисс... вы пришли...

Знакомый голос прозвучал позади, и Ирия мгновенно отвернулась от любопытных юношей. Взгляд её встретился с тем, кто сразу узнал её по цвету волос.

-Джейс! Госпожа Гефион тоже здесь?

-Да. Она находится там же, где господин Уиндстрим и все остальные.

-Это было вполне очевидно, чего я спрашиваю...

- Мисс Ирия, не окажете мне честь первого танца? - он изящно склонился в галантном поклоне.

- С удовольствием, мистер Ормонд, - облегчённо выдохнула Ирия. Хоть на время рядом оказался знакомый человек, и это придавало уверенности.

Весь вечер в компании Джейса прошёл весело и непринуждённо, но в глубине души её не покидала мысль о той ведьме Шервуд, что находилась рядом с Люциусом.

Когда Джейс внезапно отлучился по делам к госпоже Релл, им пришлось покинуть зал раньше. Ирия осталась одна. Она стояла посреди шумного зала, слушая краем уха шёпот сплетен за спиной и рассеянно любуясь роскошным интерьером - несравнимо более изысканным, чем всё, что она мельком видела в родном городе.

Через приоткрытую дверь её внимание привлёк балкон. Незаметно проскользнув туда, Ирия вдохнула свежий воздух и устремила взгляд в звёздное небо. Мысли унесли её к подруге, к мечтам и обещаниям, что остались очень далеко отсюда.

Она глубоко вдохнула, позволив себе краткий миг покоя. Но в ту же секунду за её спиной раздались шаги - к ней подошёл тот самый парень, что недавно громко объявил её «иконой» вечера.

- Мисс... Ирия... - парень подошёл сбоку и лениво облокотился на балконное ограждение.

- Я с вами не знакомилась прежде, - сухо ответила девушка.

- Давайте исправим это. Моё имя Ламберт. - Он протянул ей бокал с желтоватой жидкостью.

Неохотно, но из вежливости, Ирия всё же взяла его.

- Вам понравилось мероприятие?

- Да, вполне.

- Тогда давайте это отпразднуем.

Он первым легко стукнулся бокалом о её, ведя себя непринуждённо и дружелюбно.

Ирия задумчиво уставилась в жидкость, медленно покачивая бокал. Перед глазами встали картины из таверны: смрад, невменяемые пьяные и синяки, остававшиеся после их грубых рук. Она ненавидела алкоголь. Но всё же сделала маленький глоток.

- Кисловато, - произнесла она и попыталась уйти.

Однако Ламберт неожиданно преградил дорогу своим телом и, будто невзначай, прикрыл за собой дверь в зал.

Ирия напряглась, но её взгляд оставался холодным и твёрдым.

- Что вам, чёрт побери, от меня нужно? Бал - всего лишь условность. Не стоит так навязываться.

Улыбка на его лице исчезла. Её место заняло выражение презрения... и чего-то более опасного. Он шагнул к ней, медленно, настойчиво, пока за её спиной не осталось ограждение, защищающее её от падения вниз по склону.

- Моя хозяйка будет довольна... - прошипел он.

В ту же секунду его глаза налились сплошной чёрной пеленой.

Не раздумывая, Ирия резко оттолкнула его, стараясь сбить с ног, и рванула прочь. Подол платья сжала в кулаках, чтобы не мешал бежать. За спиной раздались тяжёлые шаги - он бросился в погоню.

~

Незадолго до этого Люциус находился в компании Элоди. Девушка взглядом собственничества испепеляла всех женщин в радиусе нескольких метров, чтобы никто не посмел прервать их «особенное» время. Новые магички украдкой переглядывались и шептались, с завистью разглядывая наследницу Шервуд. Единственной, кто не поддалась её давлению, оставалась Релл Гефион - но и она поспешила покинуть зал.

- Люциус, так что ты думаешь по поводу брачного договора? - Элоди произнесла нарочито громко, выставляя их близость напоказ.

Но Люциус не ответил. Он спокойно сделал глоток густого тёмно-синего напитка, которого даже не было на столах зала. Перешёптывания усиливались. Издалека донёсся женский смех - и это вывело Шервуд из себя.

- Люциус... время уже заканчивается, - теперь её голос был тихим, колким.

- Нет. Никакого договора не будет, - резко и почти демонстративно произнёс он.

Эти слова прозвучали как публичный отказ. Элоди отшатнулась, и ей показалось, что толпа вокруг смотрит на неё с брезгливостью.

- Ч-что? Ты, наверное, шутишь...

- Шутила только ты. Никакого договора не будет. Это окончательное решение. Мы даже не были друзьями.

Последние слова прозвучали как приговор.

- Мы могли создать сильнейший род. Даже фиктивный союз пошёл бы на благо магов!

- Твоя эгоистичная идея возвыситься за чужой счёт изначально была паршивой и никчёмной.

Она шагнула ближе, вцепилась в его плащ и заглянула в глаза. Холодные, как лёд северных морей.

- Кто она? Релл? Крис? Розалия?! Я берегла место рядом с тобой столько лет! - голос сорвался.

- Надеюсь, теперь отец сумеет воспитать тебя должным образом.

- Н-нет...

Элоди рухнула на стул, корчась в показной агонии. Но Люциус остался непоколебимым. Ни жалости, ни гнева. Он резко развернулся и покинул зал, полный магов, что добились власти не собственным трудом. По крайней мере, большинство.

Выйдя во внешний коридор верхнего этажа, он глубоко вдохнул, стараясь подавить вспыхнувшее желание - сжечь ведьму вместе с её отцом, который всегда покрывал её злодейства. Его абсолютно не волновала репутация или власть среди магов, и всё же у него безусловно было большое наследие от материальных благ, до собственной красоты и магических талантов, но ничего из этого не волновало его душу.

И только теперь Люциус понял: всё время, пока он спорил с Шервуд, в его мыслях преобладал белоснежный образ подопечной. В этот момент снизу донёсся шум. Он наклонился через перила - и увидел, как в полутьме мелькнули белые волосы, разлетевшиеся во все стороны. Тревога несвоевольно наполнила его. Люциус сорвался почти бегом и помчался вниз.