Глава 1: "Трещина в равновесии"
Ветер едва шевелил траву на вершине холма. Было что-то странное в этой тишине. Ни звука птиц, ни привычного шороха листвы, ни звона цикад. Как будто сама природа затаила дыхание.
Соник стоял, сложив руки на груди, его изумрудные глаза были прикованы к небу. Над горизонтом медленно разрасталась зловещая трещина, пульсирующая зелёным и синим светом. Как молния, замерзшая в воздухе.
— Это нехорошо, — пробормотал он, прищурившись. — Очень нехорошо.
На запястье мигнул коммуникатор, и голос Тейлза тут же раздался:
— Соник! Ты тоже видишь это?
— Ага, и мне это совсем не нравится, приятель.
— Поступают сообщения со всего мира. Электрические сбои, временные провалы, искажения пространства. Уровни энергии Хаоса нестабильны. Что-то идёт очень не так.
Соник молча кивнул, хотя Тейлз не мог его видеть.
— А Изумруды?
— Они реагируют... странно. Мой датчик Хаоса показывает, что их частоты не совпадают. Как будто каждый Изумруд на своей волне. И, Соник… у нас пропал контакт с тремя из них.
Соник сжал кулак. Потеря даже одного Изумруда была катастрофой, а три — это уже угроза глобального масштаба.
— Я выдвигаюсь. Где ближайшее искажение?
— Рядом с развалинами лаборатории профессора Джеральда. Ты знаешь, где это.
Соник вздохнул. Конечно, знал. И это место — последнее, куда бы он хотел вернуться. Не из-за воспоминаний, а из-за одного... ежа.
— Я понял. Буду там через пять минут.
Он сорвался с места, как синяя молния. Земля задрожала под его ногами, когда он ускорялся, огибая деревья, перепрыгивая через овраги и перескакивая через валуны. Природа, обычно приветливо шелестевшая вокруг, сейчас казалась настороженной. Воздух был тяжёлым, как перед бурей.
Что-то случилось с Изумрудами... и это тянет корни глубже, чем мы думаем, — пронеслось у него в голове.
Через несколько минут он достиг нужного места. Развалины стояли, словно забытые временем: бетонные стены, обросшие мхом, металлические балки, торчащие наружу, разбросанные остатки некогда засекреченного объекта.
Но не это привлекло внимание Соника.
Перед входом в разрушенное здание стояла чья-то фигура. Спина прямая, руки за спиной, взгляд в сторону неба. Красно-чёрная шерсть, как уголь и пламя. Синие полосы на небе отражались в золотых глазах.
Соник остановился.
— Шедоу.
Шедоу обернулся медленно, с тем же спокойным выражением лица, будто Соник появился не внезапно, а как запланированный элемент его дня.
— Ты опоздал, — тихо произнёс он.
— Ну, прости, что мир разрушается слишком быстро, — фыркнул Соник, подходя ближе. — G.U.N. тебя прислали?
— Да. Они считают, что я — единственный, кто способен стабилизировать остатки энергии Хаоса в этой зоне.
— Как удобно. А меня не предупредили.
— Твоя репутация как "неуправляемого фактора" остаётся неизменной.
Соник скрестил руки.
— Приятно знать, что я по-прежнему в чёрных списках. Но мы оба знаем, что сейчас это неважно.
Шедоу молчал, изучая трещину над горизонтом.
— Это не просто нестабильность, — сказал он наконец. — Это... нарушение структуры самой реальности. Пространство разрывается, как ткань. И кто-то это делает намеренно.
— Думаешь, кто-то украл Изумруды?
— Не исключено. Но даже если так, они не могли добиться такого эффекта без точного знания... или опыта.
Соник нахмурился.
— Ты думаешь, это снова связано с Джеральдом?
Шедоу слегка сжал кулаки, глаза сузились.
— Он мёртв. Но его работа... живёт.
На мгновение между ними повисла напряжённая тишина. Прошлое снова тянуло за нити. И хотя они стояли по одну сторону от разрушения, внутри всё ещё гудела старая боль. Предательство. Потери. Жертвы.
— Ладно, — нарушил молчание Соник. — Вместо того, чтобы гадать, давай найдём хоть какие-то улики. Может, датчики Тейлза поймают выбросы Хаоса.
Шедоу кивнул. Он повернулся и пошёл вглубь здания, Соник последовал за ним.
Проходя по коридорам, покрытым трещинами и мусором, они ощущали, как воздух становился гуще. Он словно вибрировал от напряжения — как перед взрывом.
— Чувствуешь? — спросил Соник, остановившись.
Шедоу кивнул.
— Резонанс. Он исходит из главной камеры.
Они добрались до зала, где когда-то проводились эксперименты. Центральная платформа всё ещё горела слабым зелёным светом. Но на этот раз энергия шла не от изумрудов, а из чего-то, скрытого в полу.
И в этот момент платформа вздрогнула.
Из-под неё вырвался столб света, искажающий воздух. Пространство внутри начала изгибаться. Тьма внутри света. Свет внутри тьмы.
— Назад! — крикнул Шедоу.
Но было поздно. Пространство рвануло. Волна энергии сбила их с ног и швырнула в разные стороны. Соник ударился спиной об стену, прокатившись по полу.
Голова гудела, но он вскочил.
— Шедоу?!
— Здесь... — донёсся хриплый голос из пыли.
Соник подбежал к нему, помог подняться.
— Это было нечто... — прошептал он. — И мы только начали.
Шедоу посмотрел на него пристально.
— Нам нужно работать вместе. Хотим мы этого или нет.
Соник вытер с лица грязь и кивнул:
— Ну что ж, напарник… добро пожаловать в ад.