Глава 2: "Вызов герою"
Грохот стих, но в ушах всё ещё звенело. Стены лаборатории медленно осыпались пылью, воздух был тяжёл и пах озоном. Платформа, вызвавшая взрыв, больше не светилась, но в её центре осталась зияющая воронка, словно прогрызенная в реальности пустота.
Соник оглянулся на Шедоу, который стоял, упрямо распрямившись, несмотря на рану на плече.
— Ты в порядке? — спросил Соник.
— Поверхностно, — отрезал Шедоу. — Но это неважно. Важно — то, что мы только что видели. Это не результат случайной перегрузки энергии. Это вызов.
Соник прищурился:
— Вызов?
— Да. Кто-то не просто украл Изумруды. Он хочет, чтобы мы пришли за ними. И оставляет следы.
Соник подошёл к краю платформы, где заметил странный символ, выжженный в полу. Круг, пересечённый вертикальными линиями, с точкой в центре. Он не узнал символ, но от него веяло тем же странным ощущением, как и от Хаос-энергии — искажённой, сбившейся с ритма.
— Видел это раньше?
Шедоу подошёл ближе, его глаза сузились.
— Только в закрытых записях G.U.N. Это знак проекта "Идентификация Хаоса". Закрытая инициатива, которую отменили десятилетие назад. По крайней мере, официально.
Соник провёл пальцем по краю круга.
— Значит, кто-то возродил старые игры. И знает, как использовать Изумруды иначе.
— Хаос можно использовать, но не контролировать. Любая попытка… ведёт к катастрофе.
Голос Шедоу стал тише, почти личный, и Соник невольно посмотрел на него. Он знал, что тот имел в виду. Мария. Арк. Прошлое, которое всё ещё тенью висело между ними.
Молчание повисло между ними. Но на этот раз — не враждебное.
— Надо выбираться, — сказал Соник. — И передать всё Тейлзу. Может, он что-то найдёт в базе данных.
Шедоу не ответил. Он поднял голову, глядя в пустоту над ними. Та самая трещина в небе, видимая отсюда ещё отчётливее, медленно пульсировала. Время и пространство продолжали рушиться.
— Мы теряем больше, чем просто Изумруды, — тихо произнёс он. — Мы теряем стабильность мира.
Соник сжал кулак.
— Тогда вернём её.
---
Через полчаса они были в хижине Тейлза, переполненной экранами, сканерами и запахом моторного масла. Лис прыгал от прибора к прибору, бормоча себе под нос, пока с одного из мониторов не зазвучал тревожный писк.
— Я получил сигнал с другого континента, — сказал он. — Один из Изумрудов активен... но с искажённой частотой. Он как будто разделён — не цельный.
— Разделён? — переспросил Соник. — Это возможно?
— Нет, но… кто-то это сделал.
— Местоположение? — спросил Шедоу.
— Бывший промышленный город, зона изоляции "Ржавый Хребет". Там нет жителей, только заброшенные шахты. И... что-то ещё. Я засёк биологическую активность, но не смог идентифицировать вид.
Соник повернулся к Шедоу.
— Похоже, у нас снова совместная поездка.
Тот только хмыкнул.
— Держись подальше от проблем, и я, возможно, не потеряю терпение.
— А ты попробуй хоть раз не быть занудой — и, может, у нас получится.
Секунда взгляда — и они оба отвернулись, будто одновременно устали от взаимного сарказма. Но что-то в этой стычке уже казалось... привычным. Чем-то тёплым.