Глава 3: "Призрак прошлого"
Промышленный район "Ржавый Хребет" был покрыт ржавчиной, пеплом и мраком. Заводы, исполинские и заброшенные, выглядели как скелеты великанов. На горизонте клубился чёрный смог — даже спустя годы бездействия, воздух здесь оставался тяжёлым и ядовитым.
Соник прикрыл нос платком.
— У кого вообще была идея строить город на вулканическом пепле?
— Люди, стремящиеся к прибыли. Им было всё равно на стабильность. Как и сейчас, — буркнул Шедоу.
Они продвигались по развалинам завода, в котором, по словам Тейлза, был замечен сигнал. Металлические балки скрипели, как будто завод ещё не до конца уснул. Хаос-сканер в руке Шедоу издавал пульсирующий звук.
— Мы близко. Энергия нестабильна.
— Впечатляюще, — пробормотал Соник, заглядывая за один из сломанных пультов. — Это место — как кошмар механика.
Они добрались до центрального зала, и Соник замер.
Посреди руин висел в воздухе зелёный светящийся осколок — фрагмент Изумруда Хаоса. Он вращался, будто против ветра, создавая тонкий гул, от которого по коже шли мурашки.
— Это он? — спросил Соник.
— Или часть. Вопрос — что его держит.
Внезапно пол задрожал. Из тени вышло нечто.
Механический силуэт, напоминающий ежа — но с искажёнными пропорциями. Длинные когти, красные глаза, корпус, частично сросшийся с металлическим каркасом. Это было нечто среднее между роботом и мутировавшим биологическим существом.
— Ещё один проект Джеральда? — выдохнул Соник.
— Нет, — ответил Шедоу. — Это… новое.
Существо издало низкий вой и метнулось вперёд.
Соник в долю секунды увернулся, перекатился вбок, и с разворота ударил по корпусу противника. Искры, но тот не отступил. Шедоу использовал Хаос-контроль, оказавшись за спиной существа, и вонзил в него энергетический удар.
Металл застонал, но не сдался.
— Оно питается от фрагмента! — крикнул Тейлз по связи. — Надо отключить его!
Соник и Шедоу переглянулись. Впервые за весь день — без сарказма, без ссор — с пониманием. Один жест, одно движение — и они слаженно рванули: Соник отвлекает, Шедоу целится в источник.
Удар. Свет.
Существо завопило и рассыпалось, словно прах, оставив после себя только пепел и вибрирующий кристалл.
Они подошли к нему осторожно.
— Один… из семи, — прошептал Шедоу.
— Осталось шесть. — Соник посмотрел на осколок. — Мы должны их вернуть. Пока всё не рухнуло окончательно.
Шедоу молчал. Он смотрел не на кристалл, а на Соника. Как будто пытался что-то понять.
— Что? — спросил Соник.
— Ты изменился, — ответил Шедоу.
— А ты нет, — усмехнулся тот. — Но, может, это и к лучшему.
Они молча вышли из здания, унося с собой осколок. С неба снова посыпались зелёные искры — Хаос-пространство продолжало трещать.
Впереди было ещё много. Но впервые с начала всего этого Соник чувствовал, что не один.