Глава 5: "Кто ты есть"
Хруст веток под ногами. Гул ветра в ушах. Соник бежал.
Лес, в который они вошли, был почти первобытным - высокие деревья, покрытые мхом, и густой туман, в котором терялись формы. Изумруд, надёжно спрятанный в контейнере, лежал в рюкзаке за спиной, но даже сквозь плотную ткань Соник чувствовал: он вибрирует чаще.
- Ты уверен, что это здесь? - спросил он, глядя на Шедоу, который шёл чуть впереди, сканер в руке.
- Уровень Хаос-энергии растёт. Что-то большое - поблизости.
- Ха. Звучит обнадёживающе.
Соник пытался шутить, но на душе было неспокойно. В этом лесу что-то давило. Как будто сам воздух был наблюдающим.
_________________
Они остановились, когда вышли на прогалину. На первый взгляд - обычное место. Но посреди стояла фигура. Спиной к ним. Высокая, угловатая. Узнать её было легко - даже слишком.
- Это... - выдохнул Соник.
- Ты, - холодно сказал Шедоу.
Фигура развернулась.
И это был он. Один в один. Только... нет. Не совсем.
У этой копии мех был темнее, как будто впитал в себя тень. Глаза - чуть зеленовато-жёлтые, с неестественным свечением. И на груди - трещина, из которой струился слабый свет. Как у разбитого Изумруда.
- Привет, - сказал он. Голос искажён, с металлическим отзвуком. - Я ждал тебя.
Соник сделал шаг вперёд.
- Кто ты?
- Я - ты, - с ухмылкой отозвалась копия. - Точнее, тот, кем ты мог бы стать. Без сомнений. Без слабости. Без... тормозов.
- Это какой-то фокус? - голос Соника задрожал. - Ты просто копия. Программа.
- Может быть. Но ты ведь знаешь, как легко идеи становятся плотью, когда рядом - Хаос.
Шедоу сделал шаг вперёд, встал бок о бок с Соником.
- Убирайся. Мы не дадим тебе забрать то, что ты ищешь.
- А вы уверены, что знаете, что именно я ищу? - копия усмехнулась. - Может, я не за Изумрудом пришёл. Может... за ним.
Он указал прямо на Соника.
Секунда молчания - и пространство взорвалось. Копия рванулась вперёд, как молния. Соник едва успел парировать удар - кулак столкнулся с его предплечьем с металлическим звоном.
- Он использует мою технику! - крикнул он.
- Тогда используй не технику, а инстинкт! - бросил Шедоу, активируя свои ботинки.
Сражение закрутилось, как буря. Копия двигалась с пугающей точностью, предугадывая каждый шаг Соника. Но тот не сдавался - его движения были свободнее, живее.
И всё же... что-то давило. Удары Соника становились всё тяжелее, дыхание - сбивалось. Казалось, он бился не с телом - а с собой.
_________________
Шедоу увидел момент, когда колебание почти поглотило Соника. Он активировал Хаос Контроль - вспышка света отбросила копию назад.
- Соник! - Шедоу схватил его за плечо. - Соберись!
- Я... - тот перевёл дух. - Он влезает мне в голову. Он знает мои мысли.
- И использует их против тебя. Тогда отбрось мысли. Делай то, что умеешь лучше всего - двигайся вперёд.
Соник посмотрел на него. И в этот момент между ними проскочило нечто - большее, чем просто союз. Молчаливое согласие. Связь.
Он кивнул.
- Давай закончим это.
_________________
Они пошли вдвоём. Не поодиночке, не каждый за себя. Копия попыталась увернуться, но Шедоу отвлёк её шквалом атак, давая Сонику шанс нанести точный удар в трещину на груди.
Раздался хруст. Свет взорвался, копия вскрикнула и исчезла - рассыпаясь на фрагменты энергии, словно рассеянный сон.
Пустота повисла в лесу. Тишина звенела. Соник тяжело дышал.
- Ты в порядке? - спросил Шедоу.
- Теперь - да. - Он улыбнулся слабо. - Спасибо, что вытащил меня.
Шедоу кивнул.
- У тебя был выбор. Ты выбрал сражаться.
- Да, но... только потому, что ты был рядом.
И в этих словах было больше истины, чем Соник хотел признать вслух.
_________________
Они возвращались к лагерю медленно. Лес будто стал менее угрожающим.
- Он говорил, что вернётся, - тихо сказал Соник. - Думаешь, это не конец?
- Нет. Это только начало.
И где-то, далеко за горизонтом, сквозь трещину в небе хлынул новый поток света. Мир продолжал меняться. А вместе с ним - и они.