Противостояние

Одри

Джи отсутствовал в Ньюпорте уже больше трех недель.

Изначально он планировал уехать всего лишь на одну, ведь его итак с трудом приняли обратно в Ньюпортскую старшую школу, но все же его поездка в этот раз сильно затянулась.

Я все еще не была уверена в том, что я правильно поступила, уехав от отца к бабушке в этот захудалый городок, а теперь еще и Джи не было рядом, чтобы меня поддержать. И Лесли вернулась в Массачусетс на прошлой неделе. Я еще никогда не чувствовала себя так одиноко. Я скучала по дому, по отцу и сестрам, по друзьям из Фолл-Ривера, по матери...

В школе я так и не завела своих собственных друзей, а друзья Джи... ну, некоторые из них меня пугали, а другие - просто раздражали.

Один из них, тот, кто раздражал меня больше всех остальных, чаще остальных оказывался рядом.  Но не для того, чтобы меня подбодрить, а для того, чтобы разозлить.

Райан Кинг - материализовавшаяся головная и зубная боль в одном сосуде.

Он постоянно вился где-то недалеко: в столовой он подсаживался ко мне, когда мы сталкивались в холле - он ухмылялся и спрашивал «как дела, Уил?», а ещё у нас даже есть совместная дисциплина по естественным наукам, на которых он, конечно же, садился рядом, когда снисходил до их посещения.

Я игнорировала его едкие комментарии и взгляды целый час, а потом еще полчаса пыталась избавиться от его общества, покидая кабинет. Почему-то после того, как отвез меня домой две недели назад, он решил, что за мной нужно иногда присматривать. И «иногда» в его понятии означало каждый-чертов-день.

Сотню раз себя обругала за те поцелуи на полу ванной в его доме. Не буду скрывать - я была пьяна, он был горяч, и градус волнения от встречи с Джи просто зашкаливал. Я сходила с ума от волнения, поэтому решила, что алкоголь поможет мне расслабиться.

Чувствую себя предательницей, хотя совершенно не была ничем обязана Джасперу в тот день. Мы не связали себя узами брака и не вешали друг на друга шаблон «пары». Мы хотели увидеться в жизни, немного пообщаться, и, может, что-то из этого и получилось бы...

Точнее, итак получилось. Он стал моим парнем, а я - его девушкой. Но когда я ехала в Ньюпорт, то надеялась, что Джи постоянно будет рядом. В этом и была суть моего переезда.

- Одри, привет!

Я оглядываюсь, чтобы обнаружить рядом Хлою Дели. Девушка со светлыми волосами, доброй белозубой улыбкой и ямочками на щеках стоит рядом со мной, складывая учебники в шкафчик рядом с моим. Я киваю.

- Привет.

Хлоя, вообще-то, очень милая и красивая, но дружба с ней совершенно не в моем стиле. Она слишком чопорная и аккуратная, как старая ваза моей бабушки, которую та тщательно моет раз в три дня и прячет в сервант. Да и к тому же, она на три года младше меня и ниже минимум на пять дюймов.

- Какие планы на сегодня? - спрашивает Дели, закрывает шкафчик, и полностью поворачивается ко мне.

Я поджимаю губы. Наверное, сейчас, чувствуя свою ответственность перед Джи за то, что я осталась одна, она собирается пригласить меня с ними отдохнуть, но последнее, чего я хочу - это проводить с ними время.

Когда Джи приводил меня в компанию своих друзей я чувствовала себя по меньшей мере нелепо рядом с ними. Вик - сестра Райана была слишком высокого о себе мнения, Хлоя была слишком сильно занята своим парнем, а ее парень - ей, Райан... ну, с ним все итак понятно. Единственный, кто мне импонировал в их дружной компании - Тристан. Он был сильно похож на меня саму, потому и нравился мне. В нем был стержень, он стремился заработать, чтобы не прозябать в нищете до глубокой старости, зарабатывал деньги на содержание своей семьи, искренне любил своих друзей и к тому же умел хорошо развлекаться.

Наверное, если бы я познакомилась с ним раньше, чем с Джи, то постаралась бы к нему подкатиться и завести с ним дружбу.

- Вообще-то, сегодня у меня есть кое-какие планы, - накидывая ремешок школьной сумки на плечо, отвечаю я - бабушка, сама понимаешь.

Я кривлю губы в благодарной улыбке.

- Ладно, мне пора, скоро начнется... ну... в общем, математика, - я показываю за спину, а потом поворачиваюсь и нелепо машу Хлое рукой на прощание.

Господи, до чего же неловко.

- Одри, - окликает она меня, когда я уже повернулась к ней задом.

Я оборачиваюсь, натянув на лицо премилую улыбку.

- М?

- Приходи сегодня в дом Райана и Вик, мы собираемся немного отдохнуть, посмотреть фильм, чего-нибудь приготовить, - говорит она, подходя ближе, - давай, не отказывайся. Будет весело, - она заправляет прядь светлых волос за ухо и я немного засматриваюсь.

Черт, она же похожа на маленькое солнце. Бедный Райт Кинг наверняка просто ослеп от ее красоты. Ослеп настолько, что не замечает того, что девчонке еще 16 лет.

- Ты не обязана сидеть дома, пока Джаспер отдыхает.

Да уж, проницательно.

- Спасибо за то, что пригласила, - я киваю, - я подумаю, хорошо? Если что, напишу тебе в Фейсбук?

Хлоя кивает, а потом ее внимание привлекает что-то за моей спиной и ее зрачки расширяются, а губы растягиваются в счастливой улыбке. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание и натыкаюсь взглядом на сурового Райта Кинга, который, кстати говоря, вовсе не суровый. Его взгляд смягчается при виде Дели, а когда та кидается к нему навстречу, оббегая меня, его лицо и вовсе искажает улыбка.

Я решила хорошенько разглядеть Райта - друга Джи и брата Райана.

Они были как две капли воды похожи друг на друга внешне, но характеры их были абсолютно полярными. Райан предпочитал разгульный и хмельной образ жизни: он вечно шутил (и чаще, конечно, делал это неуместно), отдыхал, когда ему вздумается, филонил на занятиях в школе, выпивал на каждой вечеринке, был головной болью каждого преподавателя, но радостью каждого студента.

Райт же держался особняком. За то недолгое время, которое я прожила в Ньюпорте я не вытянула из него и слова, как, впрочем, и все люди, которые не были частью его компании.

Он был скрытой фигурой, прячущейся в тени. Он всегда молча наблюдал и постоянно анализировал, заставляя людей вокруг нервничать, изводя себя догадками о его мыслях. Он молча смотрел. Бывало очень долго. И я никогда не могла понять, о чем он размышляет... лишь до тех пор, пока он не злился. Свою ярость он выражал громко и осознанно, так, что слышал, вероятно, весь штат.

Но я не об этом.

Вам никогда не хотелось залезть в голову тому, кто не хочет, чтобы ему влезали в голову и отгородился от мира всеми способами?

И это не имеет ничего общего с симпатией, или другим проявлением чувств... Просто тебе хочется разгадать эту загадку и двигаться дальше, будучи уверенным, что и это, в итоге, не стало для тебя сложностью.

Я значительно обнаглела, разглядывая парня весьма откровенно, словно меня не тревожило то, что он может поймать мой взгляд. Кажется, что все избегали его взгляда. Кроме неё.

Удивительно, но даже я поражалась, когда видела обратный  эффект от общения с Хлоей.

Он, словно зоркий орёл не сводил с неё взгляда, а когда она подходила к нему - он оживал. Мать вашу, да когда она рядом, он даже начинает говорить. Могу поспорить, что пару раз видела его смеющимся рядом с девчонкой. Он следил за тем, что она говорит, ест, прерывался на то, чтобы достать телефон, после того, как секунду назад она прерывалась по той же причине, держал руки на ней, когда она была поблизости, и все внимательно впитывал, как губка.

Я чувствовала, что он ее любит, и думала, что такая любовь не проходит просто так.

Прямо перед Райтом встаёт Райан, закрывая обзор на брата. Его взгляд вопрошающий, а бровь изогнута.

Сегодня на его теле красуется черная футболка с логотипом Металлики, и синие потертые джинсы. Уверена, что такие, как Райан Кинг не слушают Металлику. Скорее всего в его проигрывателе нон-стопом играет Майли Сайрус вперемешку с Арианой Гранде, а на выходных он дает себе поблажку и слушает Джастина Тимберлейка.

Я копирую его позу, сложив руки на груди и придаю лицу вопросительное выражение.

Райан смотрит на парочку за своей спиной и снова на меня.

- Чего ты уставилась?

Я усмехаюсь.

- И тебе привет, Райан, - я обхожу его, не собираясь отвечать на его вопрос. Надо же, как прицепился. Мне теперь даже смотреть нельзя на лица противоположного пола?

Райан нагоняет меня и следует рядом.

- Тебе бы не понравилось, если бы кто-то столь же плотоядно рассматривал Джаспера, - говорит он, - не хочу, чтобы у Хлои возникло ощущение, будто ты положила глаз на моего брата. Все-таки, она подруга моей сестры и мне бы не хотелось, чтобы они ругались из-за новенькой, которая, к тому же, девушка нашего друга, - выдает он, вышагивая рядом со мной.

- О, Райан, - наигранно произношу я, сжав руку на сердце, - как хорошо, что ты есть у своих друзей. Ты такой бдительный!

Он, словно приняв мои слова за чистую монету, говорит «ага» и я фыркаю.

- Ты опять за старое?

- Я просто постоянно настороже. Не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем потом пожалеешь.

Райан скалит зубы в усмешке и я останавливаюсь.

- Слушай, по-моему, мы уже один миллион раз это обсудили, но до тебя, кажется, не доходит, - я смотрю на огромного мужчину напротив меня, который больше похож на медведя гризли, чем на человека, - у нас с Джи все хорошо. Мне не нужен надзиратель.

Райан смотрит на меня так, словно я сказала величайшую глупость на земле.

- Зато нужен друг, - простодушно отвечает он.

С моего рта вырывается безумный смешок. Нужен...кто?

- Даже если бы на земле закончились люди, Райан, и мы остались вдвоем, я бы дружила, скорее с рябиной и лиственницами, чем с тобой.

Он хмыкает.

- Означает ли это, что ты тоже бревно?

Господи. Какой же.ты.идиот. Я толкаю его в плечо, выказывая свое возмущение, но он даже не шевельнулся, поэтому я обхожу его и стремительно двигаюсь к выходу. Придурок. Ненавижу его!

- Эй, да стой ты, - рука Райана хватает меня за локоть и поворачивает к себе. - Я просто пошутил. Это шутка.

Я убираю свободной рукой его лапищи со своего локтя и заглядываю в темные глаза. Они немного светлее, чем у Райта. Если у того они глубокого черного цвета, то у Райана цвет глаз меняется в зависимости от времени суток. Например, сейчас, при дневном свете, они кажутся золотисто-карими, не слишком темные, но и вовсе не светлые. Что-то среднее.

- Слушай, ты чего прицепился?

Райан вдумчиво поднимает взгляд к потолку, словно на нем написан ответ, а потом, пожевав губу, возвращает свой взгляд ко мне.

- Ну, в общем... Как бы это... - он подбирает слова, чтобы сказать что-то такое, что, я уверена, мне не особенно понравится, а потом как на духу выдает: - В общем, просто Джи сказал, что твоя подружка уехала и он испытывает чувство вины за то, что ты осталась в городе, в который он тебя позвал, совершенно одна. Ему будет лучше, если ты потусуешься с нами немного.

Я качаю головой. Какая глупость. Если Джасперу так неловко, то почему бы ему не вернуться самому, а не отдавать меня на попечение своих друзей?

- Райан, я не ребенок за которым нужно постоянно присматривать, - говорю я, вглядываясь в него.

- Да, знаю, но говорю тебе, это просьба друга. Я не могу его проигнорировать. К тому же, ты действительно постоянно одна. Вик и Хлоя тоже заметили, поэтому...

- Стоп, - перебиваю я, - вы что - меня обсуждали?

Конечно, они меня обсуждали, ведь я девушка их лучшего друга. Тем не менее меня возмущает то, что они, наверняка, собравшись вместе, говорили о том, что им придется со мной няньчиться, пока Джи в отъезде.

Не дав Райану возможности ответить, я продолжаю.

- Я не ребенок, Райан. За мной не нужно присматривать.

- Но...

- Хорошо, - снова заткнув его, говорю, - сегодня я приду на вечеринку, на которую меня пригласила Хлоя. Пойдет? Сделаем фотографии со счастливыми лицами, отправишь их Джасперу, снимешь с себя груз ответственности и отстанешь от меня, идет?

Выражение лица Райана меняется за долю секунды с удивленного на самодовольное.

- Идет, - он тянет руку, чтобы закрепить сделку, и я слабо ее пожимаю, - я заберу тебя в шесть.

Я киваю и протискиваюсь мимо него.

Итак, по-моему, это хорошее решение. Проведу немного времени с друзьями Райана, они расскажут об этом Джи, он успокоится, а они отстанут от меня. Отличное решение.

Достав телефон из кармана я печатаю Джи сообщение о том, что сегодня буду с его друзьями. Отправив его я убираю телефон в карман и бегу к школьному автобусу.

Нужно приготовиться к вечеру. Надеюсь, он пройдет так, что друзья Джи больше не сами не захотят меня приглашать когда-либо еще.

***

В 18:47, собравшаяся, я стою у порога. Райана на горизонте все еще нет, поэтому я набираю ему сообщение в мессенджере.

Вообще-то, обычно я являюсь тем человеком, который куда-то опаздывает. Постоянно. Мои друзья часто ругали меня за мои опоздания, но я ничего не могу с этим поделать: опоздания стали хроническими.

Мой отец говорил, что я не умею распоряжаться своим временем, и, вероятно, так и есть. Я - нетипичная представительница женского пола. У меня масса интересов и если я чем-то увлекаюсь, то в списке приоритетов это встает на первое место. Например, сегодня я опоздала на свой автобус, потому что, уткнувшись в телефон, читала про диафрагмальное дыхание в йоге. Мне так понравилось, что я начала читать статью за статьей (даже записалась на пару уроков по йоге здесь, в Ньюпорте), и о том, что мой автобус уехал, меня уведомила проезжающая за ним машина, которая просигналила рядом со мной, до усрачки меня напугав. 

Такое со мной случается постоянно: то я зачитываюсь какой-нибудь книжкой по психологии, а потом обнаруживаю, что я опаздываю на встречу с друзьями, то включаю полуторачасовой фильм за час до выхода, уверенная, что последние 30 минут фильма - это титры, то зависаю в скетчбуке, набрасывая по дороге эскизы, то увлекусь уточками, плавающими в реке у водопада Милл.

В общем, привлечь мое внимание очень просто, а удержать - еще проще.

Телефон в моей руке завибрировал, оповещая меня о новом сообщении. Я подняла телефон к лицу, чтобы его прочитать.

"Я уже в пути".

"Уже"? Серьезно, Райан? Уже? "Уже" пишут тогда, когда что-то собираются делать заранее, или УЖЕ сделали. Тяжело вздохнув, я снимаю обувь и возвращаюсь в гостиную.

Большинство американцев не снимают обувь даже садясь на кровать, но моя бабушка из Непала, поэтому она приучила мою мать снимать обувь в доме, а та - меня и сестер. Даже мой отец переобувался в домашние тапочки, которые постоянно стояли у входа.

Вспомнив отца, я тяжело вздохнула. Интересно, чем он сейчас занимается? Действительно ли он научился делать глазунью, или все же обманывает меня, чтобы не расстраивать? А Бриджит, наша соседка, которая флиртует с моим "слепым до любви" отцом? Приходит ли она к нему в гости, как обещала, или бросила попытки привлечь его внимание?

Когда я объявила о своем желании переехать на некоторое время, сюда, в Ньюпорт, к матери моей мамы, он, конечно, поник. Я обожала своего отца и меньше всего на планете хотела его расстроить. Оставлять его одного мне было сложно, но при этом, я должна была дать ему возможность построить новую жизнь, возможно, с Бриджит, чьи дети тоже покинули материнское гнездо, разлетевшись по штатам.

После того, как... После того, как маму забрали небеса, все женские обязанности по дому перелегли на меня. Не потому, что так сказал папа, а потому, что я стремилась сделать все, чтобы снять с отца часть обязательств (и я скривлю душой, если скажу, что мне не надоела замороженная пицца на завтрак и ужин каждый день). Ему итак приходилось туго: он содержал нас с моими старшими сестрами - Эбби и Джиллиан, которые на тот момент учились в университете. Чтобы хоть немного облегчить его ношу - я решила помогать, и сама не заметила, как это стало моей ежедневной рутиной - уборка, стирка, глажка, готовка.

Мои сестры приезжали крайне редко (в основном потому, что билет на самолет из Провиденса в Фолл-Ривер стоил 415$ в одну сторону на одного человека), поэтому помочь не могли.

Однажды отец заговорил про продажу нашего большого дома, ссылаясь на то, что в Фолл-Ривере остались только мы с ним и мы спокойно сможем уживаться в двухкомнатной квартире, но мы с сестрами убедили его, что не можем продать дом, ведь это единственная память о нашей матери.

И вот я тоже уехала. А он остался один в этом огромном доме... Представляю, как ему сейчас сложно.

Испытав острое чувство вины за то, что я тоже оставила отца, я беру в руки телефон, убежденная в том, что именно сейчас отец нуждается во мне сильнее всего, набираю его номер и нажимаю на "вызов".

Тяжелые гудки эхом отдаются в моем сердце, заставляя его замирать. Конечно, я знаю, что в этом мы с отцом похожи - я постоянно теряю телефон, как и он, но меня гложет чувство вины в перемешку с волнением. Почему он не отвечает на звонок? Все ли у него в порядке?

Когда звонок переходит на голосовую почту, я отключаюсь и звоню снова, и он, наконец, отвечает мне.

Тяжелый камень падает с моей груди.

- Папа? - произношу я в трубку, - Пап, привет.

В телефоне я слышу какое-то шарканье, а потом слышу, как папа что-то кричит. Среди шипящих звуков и букв я разбираю слово "Зефир". Зефир?

- Па-па, - зову я, но он, кажется, принял вызов прямо в кармане, поэтому не слышит меня.

Я кладу трубку и звоню в третий раз.

- Одри! - слышу я родной голос, - привет, дочка, - по интонации в его голосе я понимаю, что он улыбается, а по тяжелому дыханию, что он чем-то был занят.

- Пап, привет. Я звонила уже трижды, чем ты был занят?

- О, не поверишь, Бриджит завела собаку и этот маленький засранец выкопал яму под нашим забором на заднем дворе и теперь постоянно перебирается к нам через нее. Весь газон перекопал! Пытался его выгнать сейчас, но не угонишься, маленький чертенок!

Прижав телефон к уху я улыбаюсь. Как же я по тебе скучаю, папа.

- А что Бриджит?

- А что Бриджит? Говорит: "это же собака, а не крыса, ну что он тебе сделает? Прогрызет фундамент?", - причитает папа, - завела, говорю, значит смотри! Ай, ей хоть бы что!

Я смеюсь. Бриджит постоянно флиртовала с моим отцом, но тот в упор отказывался ее замечать. Думаю, что и собаку она никогда не усмирит, пока не заставит отца обратить на нее внимание. Пусть даже таким странным способом.

- Ты-то там как? Как там Камаль?

Камаль - непальское имя. Имя моей бабушки по матери.

- Привыкаю, завела друзей, - ложь, сказанная во благо, не считается грехом, верно? - А бабушка сегодня ушла со своими подругами. У них клуб по четвергам.

Камаль любила читать романы, поэтому она, и несколько ее подруг-ровесниц объединились в клуб, и собирались каждый четверг, чтобы обсудить новую прочитанную книгу. Кажется, на этой неделе они собираются даже не дома, а в каком-то ресторане.

С телефона снова слышится какой-то шорох, а потом и голос отца. Я слышу, как он перекрикивается с Бриджит о том, что сегодня заделает эту яму под забором, а ей советует оставлять собаку дома и выводить на поводке, чтобы та не потерялась.

Я смеюсь.

Когда папа вновь возвращается к разговору со мной, я говорю ему самую простую и одновременно важную вещь:

- Я скучаю, пап.

На другом конце телефона мой отец тяжело вздыхает, а затем говорит:

- Я тоже скучаю, дочь, - он утихает, - но я не могу позволить тебе просидеть со мной всю жизнь. Ты молода и прекрасна, эти годы ты будешь вспоминать в старости... - он умолкает, а я чувствую, как в уголках глаз начинают скапливаться слезы, - и я не хочу, чтобы ты помнила только то, что тебе приходилось ухаживать за своим стариком до самой его смерти.

- Пап, - упрекаю я, вытирая ползущие по щекам слезы, - ты тоже ещё молодой.

- Одри, мне уже шестьдесят три года. Я прожил отличную жизнь, к тому же, я встретил твою мать примерно в том же возрасте, что и ты сейчас. А потом у меня родились прекрасные дочки... - погрузившись в воспоминания, отвечал папа. - Я просто хочу, чтобы ты поняла меня верно: ты всегда можешь вернуться домой, но ты никогда не сможешь повернуть время вспять. Поэтому проживи эту молодость: отдыхай, заведи кучу друзей, совершай ошибки и исправляй их. В общем, делай все то же самое, что делают люди в твоем возрасте.

Я усмехнулась, шмыгая носом.

- Хорошо, - согласилась я.

Мы ещё немного поболтали о моих сестрах, о бабушке, о работе и о тех обязанностях, которые, как считал отец, он обязан выполнить в ближайшее время и скоро попрощались.

Через несколько минут после нашего разговора мне пришло сообщение от Райана, который сообщил, что ждёт меня возле дома.

Наспех протерев лицо, я надела свою обувь и выскочила на улицу, где меня ждал один из лучших друзей моего парня.

Что там говорил папа? Проживать молодость? Хорошо, я это сделаю.