- XXV -

— Мы так не договаривались! — возмущенно заявила Эмельда.

— Да, не договаривались, — признал принц. — Но у нас просто нет другого выбора!

— Это у ВАС нет выбора! — парировала женщина. Ее янтарные глаза, казалось пытались испепелить неосторожного мальчишку, решившего спорить с ведьмой. — Я не собираюсь покидать Аквамарин ради какого-то поехавшего старикашки. Разбирайтесь с этим сами, ваше высочество!

Меркурий раздраженно вздохнул. За последние несколько часов он заметно вымотался. А это было только начало! Стоило заявить ведьме о том, что им необходимо отправиться во дворец, потому что больше будущий монарх не может откладывать свое возвращение домой, и все пошло наперекосяк. Парень понимал, что так будет, но все же надеялся на какое-то снисхождение.

— Да поймите же вы, что эта проблема касается не только вас и меня. Это проблема всего королевства! И нам надо в этом разобраться.

— Вы забываетесь, Меркурий, — почти прошипела Эмельда. — Это королевство, о котором вы так печетесь, приносило мне только вред. Я не собираюсь участвовать в этом и все!

Принц с силой сжал кулаки. Он был напряжен до такой степени, что вот-вот готов был взорваться и послать ведьму куда подальше. Однако вместо этого он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул в попытке вернуть себе ясность ума. Это немного помогло. Меркурий понял, что в данном вопросе стоит давить на что-то более личное.

— Вам может быть плевать на королевство, хорошо, но на вашу подопечную вам не должно быть все равно.

На лице ведьмы мелькнула тень. В яблочко! Теперь осталось самое сложное: давить дальше в надежде, что его не испепелят на месте. Меркурий знал о тесной связи Эмельды и сбежавшей девушки, но до последнего не хотел пользоваться этим козырем. Он пересек границу допустимого и теперь у ведьмы будет другой с ним разговор, если он ошибется.

— Не смей, ты... — еще больше разозлилась ведьма. Напряжение в комнате стало совсем ощутимым.

Меркурий оборвал ее на полуслове:

— Не спешите с выводами. Я не собираюсь вам как-то угрожать. Не в моем стиле. — На губах принца промелькнуло что-то вроде улыбки, но это подобие также быстро исчезло, как и появилось. — Подумайте сами, Эмельда, пока Корниан стоит у власти в Аквамарине, вам и вашей подопечной никогда не найти мира в этих местах. Вам же именно это нужно, я прав?

Вся злость и негодование ушли, уступая место здравому смыслу. Женщина закусила губу. Она мысленно признала правоту Меркурия, но не решалась озвучить это вслух. Во всем это была одна значимая деталь, которую принц или не замечал, или не хотел замечать.

— Меня бы ничего не держало здесь, если бы та, чья безопасность которой меня действительо волнует, была здесь. — Эмельда устало потерла переносицу, выдерживая небольшую паузу. — Без ее участия я не могу отправиться с вами.

— И что вы собираетесь делать? Ждать ее возвращения?

Меркурий выжидающе посмотрел на ведьму, но та ничего не ответила. Тогда он продолжил:

— А что, если она не вернется? Об этом вы думали?

Во взгляде женщины снова мелькнул огонек, который принц наблюдал совсем недавно. Несмотря на это пугающее изменение, он понял, что снова попал, и ему это не понравилось. Да, для достижения цели подобный трюк действительно может сработать, но играть чувствами других... Такое будущему монарху было не по душе. Снова столкнувшись с внутренней борьбой, он решил, что сделает выбор не в свою пользу.

— Что вы этим хотите сказать, Меркурий?

Атмосфера вокруг снова стала накаляться. В какой-то момент принцу показалось, что в воздухе витает что-то еще, помимо напряжения. Может, магия? Все-таки он сейчас идет наперекор ведьме.

— Я хочу сказать, что вы ведь понятия не имеете, где ваша подчиненная. Не знаете, вернется ли она, жива ли вообще...

На долю мгновения Меркурий успел только заметить какую-то яркую вспышку света, а потом как что-то ударило справа, в паре сантиметров от его головы. Однако парень будто вовсе на это не обратил внимание. Он продолжил свою речь, игнорируя угрозу.

— Я не хочу сказать, что ее больше нет. Я почти уверен, что она в целости и сохранности, — тут принц немного соврал. — Вы ведь не представляете, как скоро она снова окажется в Аквамарине. Но наверняка вы должны знать, что как только она здесь появится, то ее жизни снова будет угрожать опасность в лице Корниана. Вы знаете о его одержимости, а я знаю, каким упрямым он бывает. Если он решил, то он сделает и никто его не остановит. Однако у нас с вами есть шанс его остановить. Нам нужно выяснить все обстоятельства, и я без вашей помощи не справлюсь. Я знаю, что тоже нужен вам, так давайте поможем друг другу?

Эмельда выпустила ту искру, чтобы напугать будущего короля, но он даже не шелохнулся. Это прибавляло еще больше проблем. Она подумала о том, чтобы просто исчезнуть и оставить мальчишку одного, однако в его словах была толика истины. Капитан Орос представлял из себя угрозу, от которой необходимо было избавиться. Если им удастся что-то нарыть, то от этого старикана можно было бы избавиться, не прибегая к ведьминским штучкам. Но все продолжало упираться в ситуацию с Аривией. Эмельда знала, что она жива, но и представить не могла, где сейчас находится эта девица. Насколько хорошо выполняет свою роль парнишка? Жив ли он сам? Это волновало намного меньше, но, учитывая все обстоятельства, хотелось бы верить, что он не оставил Аривию одну.

От всех этих размышлений в очередной раз отвлек принц. Словно подслушав ее мысли, он предложил:

— Если вас так беспокоит судьба вашей подопечной, то я готов оставить пару людей, которые доложат нам сразу, как девушка появиться в пределах порта. Что скажете?

Что-что, а в манипуляциях и убеждениях Меркурий был мастер. Чего еще ожидалось от будущего короля? Эмельда хмыкнула. Надо же, ее обставил столичный мальчик. Король из него выйдет что надо. Удивительно, как при таком отце смог вырасти такой юноша.

— Хорошо, я согласна, — коротко произнесла ведьма, упав в кресло принца.

Все эти разговоры ее изрядно утомили, и проблема была не только в содержании их милой беседы, но и в самом собеседнике. Сколько бы Эмельда не смотрела на него, ей все время мерещился один призрак из далекого прошлого. То, как он говорил, как действовал и даже как выглядел. В совокупности это снова и снова возвращало ведьму ко времени, которое она упорно хотела забыть.

Эмельда бросила взгляд на принца. Он шарил по столу в поиске необходимых документов и совсем не обращал внимание на янтарные глаза, следящие за каждым его действием. Женщина снова и снова разглядывала Меркурия, но больше не улавливала знакомых черт.

«Они похожи настолько же, насколько разные, — сделала она в конце концов выводы и перестала наблюдать. — Видимо, это мое наказание»

Смирившись с этой мыслью, Эмельда вернулась к переживаниям о судьбе своей подопечной. Хоть ведьма и согласилась покинуть отправиться в столицу, ее все еще питали сомнения. Если Аривия вернется во время ее отсутствия, что она будет делать? Куда подастся? Даже если принц обещал следить за ее прибытием, неужели за это время Корниан не успеет добраться до девочки? Все эти вопросы вновь и вновь проносились в ее голове, все больше погружая в сомнения. С другой стороны, был шанс избавиться от капитана королевской стражи, и это могло бы обеспечить их дальнейшее существование на Аквамарине в долгосрочной перспективе. Но стоило ли оставаться в этом месте? Может, стоит отправиться на поиски ответов в другие края?

Ведьма не раз думала о том, чтобы покинуть Кристаллит раз и навсегда. Однако она так и не смогла решиться на это. На то было две причины: сложность путешествия и она сама. Вслух бы она никогда не призналась, но Эмельда не хотела покидать королевство. В конце концов, когда-то оно было и ее домом тоже. А Аривия? Она напрямую связана с этим местом, пусть и не знала об этом. Женщина собиралась ей все рассказать, но... Но не смогла. Потому что если ей придется рассказать об этом, то и обо всем остальном тоже, а это может привести к непредсказуемым последствиям...

От всех этих размышлений ее отвлек голос Меркурия. Она подняла на него глаза и вопросительно посмотрела.

— Я спрашиваю, смогли бы вы превратиться в кого-нибудь для того, чтобы без вопросов перевезти вас в столицу, — повторил принц. Задавать подобные вопросы было весьма... необычно. Парень чувствовал себя неловко, а когда ведьма нахмурилась, понял, что ему предстоит пережить еще один выматывающий разговор.

Однако этого не последовало.

— Могу тебя в жабу превратить, если так хочется посмотреть на магию, — произнесла Эмельда, поднимаясь с кресла. Она элегантно расправила свое платье. — Собрали все свои вещички? Мы выдвигаемся.

Недоумение на лице будущего короля красноречиво говорило за него, поэтому женщина добавила:

— Со своим перемещением я разберусь сама, так что просто подыграйте мне в нужный момент.

Меркурий только кивнул. Он взял папку с собранным материалом и открыл дверь, собираясь покинуть кабинет. Когда он обернулся к ведьме, то никого не увидел. Эмельда в очередной раз испарилась.