Глава 1.
Это утро для Элизабет Джулии Кларк началось не с кофе. Проспав все будильники, она носилась по комнате в полотенце, пытаясь быстро собрать сумку на тренировку. Вчера вечером она вырубилась от усталости и лишь закинула сумку в угол комнаты.
Обычно после пробуждения, несмотря на погоду и время года, Бетти бегала по утрам, но сегодня времени не хватало даже на чашку кофе. Если она задержится в доме ещё немного – точно опоздает.
Натянув первые попавшиеся в шкафу футболку и штаны, схватила сумку, наушники и спустилась на первый этаж в коридор, чтобы обуться. Не глядя, взяла чью-то кинутую на комод толстовку и выбежала из дома, задержавшись для закрытия двери на ключ. На бегу она вставила наушники в уши и включила музыку.
С каждым днем осени становилось всё холоднее и холоднее, но тёплая кофта так и висела на талии, куда Бетти её повязала. Времени останавливаться не было, благо зал находился не так далеко, и уже минут через пятнадцать она влетела в помещение и быстро переоделась.
— Здравствуй, Бетти, — сбоку послышался голос миссис Миллер. Бетти поздоровалась в ответ и прошла к станку, чтобы размяться. Она сделала музыку потише, чтобы не пропустить начало тренировки.
Танцы для Бетти были всем, она занималась ими сколько себя знала. Целых девятнадцать лет. Любовь к танцам привила её мама, которая тоже танцевала и пару раз даже брала дочь с собой на тренировки. Правда, длилось это недолго. Тема родителей всегда была болезненной для Бетти, но танцы спасали. Она отдавалась им полностью, оставляя на сцене частичку себя. Тренер всегда говорила, что эмоции нужно оставлять за пределами тренировок, выступлений. Именно поэтому всё оставшееся время Бетти почти не снимала наушники, чтобы ненужные мысли не проникали в её сознание.
Бетти спокойно разминалась, ни на что не обращая внимания, но неожиданно появившиеся на талии руки заставили вздрогнуть. Чьи-то тёплые пальцы коснулись уха и вытащили наушник.
— Малышка Бетти, ты ли это? — знакомый шёпот вызывал мурашки на коже. — А я скучал по тебе.
Николас.
Никто другой в группе её так не называл. Только он. Якобы из-за разницы в возрасте, хотя он старше её всего лишь на четыре года.
Бетти фыркнула и отпихнула его от себя: — Охотно верю. Раз пришёл, значит начинаем.
Она тут же встала в исходную позицию, отчего Ник слегка усмехнулся. Всегда такая собранная, серьёзная. Милая… Ой, не туда занесло.
Ну ладно, не заставлять же даму ждать. Картер притянул Бетти ближе, отчего она ахнула, и начал танцевать, прогоняя движения, которые он сможет сделать даже во сне, снова и снова, оттачивая их до идеала. Он тоже мог быть серьёзным, когда нужно. Пожалуй, это единственное, что нравилось Бетти в нём.
Похвала тренера под конец тренировки не стала неожиданностью. Они отличные танцоры, за плечами которых годы упорных тренировок. Пытаясь отдышаться, Бетти налила воды из кулера, как рядом, словно по команде, нарисовался парень. Его некогда уложенные волосы сейчас были слегка влажные и собраны в очень маленький хвост, который каждый раз веселил девушку.
— Красавица, проводить тебя до дома?
И потерять возможность побыть одной? Ни за что!
Бетти отрицательно мотнула головой, допивая воду, последние капли которой пролились на футболку, взяла сумку и вышла из душного помещения. Она накинула на голову капюшон толстовки, которую надела, остановившись на полпути, чтобы не заболеть. Октябрь, чтоб его.
До дома она шла в тишине, без музыки, о чём быстро пожалела. Не ожидала она, что разные мысли, которые редко появлялись после тренировок, заполонят голову, мешая. Мысли о Николасе были главными. Отношения между ребятами были не самыми лучшими, они часто дразнили друг друга, задевали. Они знали друг друга всю жизнь, но даже дружба их матерей особо не сблизила. По крайней мере, первые три года жизни девушки они нормально общались.
Уже потом её мама ушла из дома, оставив дочь с мужем. Бетти не знала причины ухода, а отца спрашивать она перестала после первых двух попыток, когда тот наорал на неё. Мужчина дочь не особо любил. Связь с Ником же постепенно начала угасать, сначала они перестали здороваться, потом видеться. Парень с годами становился старше, и разница в возрасте, хоть и небольшая, давала о себе знать. У шестнадцатилетнего подростка появлялись свои интересы, друзья. Ну куда ему возиться с ребёнком? Только мисс Холи, мама Ника, не позволяла им забыть друг про друга. Она всегда тепло принимала девочку, приглашала в гости. В общем, любила как своего ребёнка.
Бетти скучала по ней.
— Осторожно, — крепкая мужская рука придержала её за плечо, спасая от удара об тумбочку. — Всё хорошо?
— Да, спасибо.
Бетти обернулась, встречая глазами заботливый взгляд брата, и слегка улыбнулась. Давно они не виделись на самом деле. Эдриан в последнее время много работал, решая разные проблемы.
Странно. Она даже не заметила, как вошла домой. Действовала на автомате. Впереди ещё столько дел, а она не могла избавиться от мыслей. Нужно сделать кофе и успокоиться.
И вот шёл уже второй час, как она выполняла задания из университета. Вторая чашка кофе покоилась на её столе. Девушка училась на хореографа, мечтая посвятить детям и танцам всю оставшуюся жизнь. Детей она любила.
Бетти пропустила обед, сделала парочку сэндвичей и собиралась пропустить ужин. Скоро придёт отец, и ссориться с ним не хотелось. Да и видеться – тоже.
А перед сном она снова воткнула наушники в уши, включая музыку. Это помогало отвлечься. Иногда. Даже если всё хорошо, мысли редко когда покидали её шатенистую голову. А с музыкой мозг переключался на мелодию и слова.
Завтра мысли перестанут беспокоить, и будет лучше
Каждый раз Бетти успокаивала себя именно этой фразой, заранее зная, что это неправда. Днём – да, будет лучше, но ночью всё повторится вновь. Лишь бы наушники оставались заряженными. В ином случае уснуть будет в разы сложнее.