Глава 2.
Опоздание – это одно из того, что Бетти не любила больше всего. Как у других, так и у себя. Хотя, если опаздывают оба, то, в принципе, она не против. К сожалению, в этой жизни зачастую
приходится сталкиваться с наиболее ненавистными нам вещами.
В такие моменты Бетти напрочь забывала о своём здоровье, к примеру, на этот раз она даже не захватила с собой толстовку, чего уж говорить о том, чтобы надеть её. И это, несмотря на достаточно прохладную погоду. Выбежала в одной тонкой футболке.
Но помимо тренировки Бетти опоздала ещё и на встречу к подруге, сообщения – явно гневные – от которой, видимо, пытались захватить её телефон, учитывая непрекращающиеся уведомления. Да и плевать. В этом случае даже не стыдно. Кларк лишь поступила так, как и сделала Оби: позвала прогуляться и не пришла, не отвечая на сообщения с вопросом, где она.
Теперь оставалось лишь бежать быстрей, чем было возможно, чтобы не так сильно опоздать на тренировку, где Николас в ожидании партнёрши уже успел размяться и начинал скучать.
Он в очередной раз окинул зал взглядом, сам не понимая зачем, ведь девушка от этого не появилась бы быстрее. Кто-то уже тренировался, а кто-то болтал, пока миссис Миллер отошла. Тренировка уже началась минут так пять назад, но об отсутствии Кларк ещё не было известно.
Где эта девчонка?!
Медленно, но верно Ник начинал закипать изнутри. Они бы уже тренировались, но нет, Бетти ещё не было. Так, вдох, выдох. Не хватало ещё вдруг сорваться на кого-нибудь. Точно не на Бетти. Ещё с самого детства у Ника было желание защищать эту девушку, – хотя он тщательно скрывал это за маской безразличия и неприязни к её персоне – поэтому причинить ей вред не входило в его планы.
Ну вот, стоило только подумать о Бетти, как она розоватая то ли от бега, то ли от холода залетела в зал, чуть не снося кулер у входа, который она успела придержать от падения. Ник сощурил глаза, представляя задницу девушки такого же оттенка, каким было её лицо. Руки так желали пару раз ударить по мягкой плоти. Она что, с ума сошла в такой холод в одной футболке разгуливать?! А если заболеет?
И ровно в этот момент из своего кабинета вышла тренер.
— Тебе не кажется, что ты слишком рано пришла? — миссис Миллер не повышала голос, но всё равно заставила Бетти вздрогнуть от её тона.
Где-то послышался ехидный смешок, но Ник даже не обернулся, наблюдая за сценой. Хотелось прижать Кларк к себе, но в то же время он понимал недовольство тренера: у них на носу было выступление и опаздывать нельзя. Он достаточно серьёзно относился к танцам и обращал внимание на незначительные опоздания, даже если в ближайшее время не намечалось какого-нибудь мероприятия
— Извините, — Бетти потупила взгляд, в данный момент мечтая исчезнуть. Было слегка страшно, а такой тон не предвещал ничего хорошего. И пусть никто не кричал, ей хотелось плакать, да и сильно. Её с детства пугали подобные ситуации, что переросло и во взрослую жизнь.
— Репетируйте.
Девушка подбежала к Нику, не желая задерживать тренировку. Он выглядел не особо довольным, когда вставал в исходную позицию. Он видел слёзы, что стояли в её глазах, но не сделал ничего, чтобы успокоить. А Бетти хотелось объятий, правда об этом она никому не скажет. Но кто ей Ник, чтобы поддерживать её? Правильно, никто.
Тренировка прошла достаточно хорошо, если не обращать внимания на внутреннее состояние Бетти. Внешне заметно не было, но стоило лишь взглянуть в её глаза, и весь страх и неуверенность будут отчётливо видны.
Ему видны.
Ник любил смотреть в её глаза цвета мёда, и тренировки позволяли делать это без намёка на какой-либо интерес с его стороны.
— Постарайся больше не опаздывать, — Картер отошёл от девушки и, схватив свою тёплую толстовку, которую он кинул на стул до начала репетиции, вернулся к ней. — Надень.
Бетти, не моргая, смотрела на вещь в его руке и ничего не понимала. Он даёт ей толстовку? Но для чего? Разве его волнует её здоровье? Да и без неё она могла прекрасно дойти и уже хотела отказаться, как Ник раздражённо закатил глаза и сделал большой шаг в её сторону, заставляя отступить. Чтобы он ни хотел сделать, это настораживало.
— Бетти, мне бегать за тобой что ли? Подойди, будь хорошей девочкой.
Но это не остановило девушку, поэтому, только уперевшись в стену, она перестала отходить назад. Хотя и это только потому, что дальше уже некуда было ступать.
— Ну класс, — пробурчал Николас и, несмотря на сопротивления, натянул толстовку на эту вредную девочку сам. И к чему были лишние действия? Всё самому пришлось делать. — Не смей её снимать на улице. И капюшон надень.
С секунду подумав, сам надел его и завязал узлы на бантик, чтобы хоть как-то закрыть горло. Всё, теперь готово. Со спокойной душой Ник схватил сумку и выбежал из зала, направившись по хорошо известной ему дороге, по которой через пару минут должна была пойти и Бетти.
Однако Бетти понадобилось больше пары минут. Она всё ещё стояла, прижимаясь к стене, и не могла понять, что произошло, но быстро взяла себя в руки и вышла из помещения. Толстовка вкусно пахла парнем и была огромной по отношению к Бетти. Она чуть ли не тонула в ней.
По дороге домой в её голове крутился только один вопрос: «Зачем?». Зачем Ник это сделал? Или ему было не наплевать на неё? В любом случае парень не интересовал саму Бетти.
Нежданный дождь заставил девочку вытащить наушники и убрать их в карман сумки. Она не боялась их сломать, нет, она хотела послушать дождь, как бьются капли о деревья и листья, крыши домов и заборы. Это можно было слушать бесконечно. Лечь бы на асфальт, закрыть глаза и...
Просто наслаждаться.
Забыться на мгновение, расслабиться, не думать. Как же хочется порой не думать...
Улыбаясь, Бетти зашла в дом. Поглощённая дождём, который уже был не так хорошо слышен, не с первого раза смогла расслышать, как кто-то звал её. Она скинула сумку и кроссовки, отодвигая их к краю, и прошла в гостиную, где перед телевизором, на котором был включён какой-то боевик, сидел Эдриан, её брат, и...
Ник?!
А он-то что здесь делает?
Парень расслабленно сидел на диване в окружении пиццы и чипсов, потягивая какой-то напиток. Он не оборачивался, но знал, что Бетти сейчас стояла и пялилась на него. Он чувствовал, как её взгляд прожигал дыру в его затылке. Наблюдая за ней через тёмный экран, Ник удовлетворённо улыбнулся: она всё ещё была в его толстовке. Там, в зале, он не смог разглядеть её, но сейчас видел, как она мило смотрелась в его вещах, что были больше неё раза в два, и понимал, что хотел бы видеть это каждый день.
Такая милая, беззащитная, не его.
Последнее и бесило. Но вот что его раздражало больше: он себе-то до конца не признался, что хотел бы сделать её своей, звать на свидания, ночевать вместе, просыпаться и видеть до безумия красивую Бетти.
Картер мог и дальше рассматривать её через экран или наконец-то повернуться, но вопрос Эдриана заставил его продолжить сидеть:
— Это чья на тебе толстовка? — его бровь взлетела вверх. Он сложил руки на груди, ожидая ответа, который Бетти не торопилась дать. Да и не собиралась, в общем-то. — Кажется, я задал вопрос.
Уловив момент, когда Эдриан отвернулся, Бетти закатила глаза, что заметил Ник и усмехнулся. Он проследил за ней взглядом, провожая до самого прохода в кухню, неотделённого от гостиницы дверью.
— Вы поссорились? — чей-то шёпот коснулся уха девушки, согревая теплом дыхания и вызывая мурашки на мягкой девичьей коже. — Тебе идут мои вещи.
Точно. Толстовка. Бетти потянулась снять её, но руки Ника остановили девушку и просто притянули к себе. Этот странный жест удивил не только шатенку, но и самого Картера. Они были не в тех отношениях, чтобы он мог обнимать её. Пока он просто не имел права на это.
Пока что.
Он надеялся на это.
— Ты где там потерялся? — послышался крик Эдриана, и Ник, выругавшись, отстранился, развернулся и ушёл. Молча, ничего не объясняя, снова оставляя Бетти наедине в недоумении и с разными мыслями.
Вот этого и не хватало на тренировке: объятий. Отчего-то милая улыбка расползлась по лицу девушки, но мысли вынуждены были разбить её, словно об скалы, вернуть на землю.
Бетти не понимала парня. И не понимала, что чувствует. Если он ей не нравился и раздражал, то почему от его объятий хотелось улыбаться? Если, если, если...
Слишком много «если»!
Смочив лицо водой, чтобы прийти в себя, Кларк прошла мимо парней и, даже не посмотрев в их сторону, поднялась к себе. Переодевшись и кинув толстовку в угол комнаты, борясь с желанием надеть её обратно и уснуть так, Бетти упала на кровать. Почему-то чувство усталости появилось только при соприкосновении тела с мягкой постелью.
Мысли, мысли, мысли. Их много. Очень.
Бетти хотела уже потянуться за наушниками, но вспомнила, что оставила сумку с ними внизу.
— Чёрт, — прошептала она. Спускаться не хотелось.
Придётся засыпать так.
Лишь бы поскорее заснуть.
Но вот неудача. Мысли переполняли её голову. И снова Николас. Ничего и никого кроме него не было.
Николас, Николас.
°°°°
Дверь хлопнула, и только тогда Ник повернулся к другу, который увлечённо смотрел фильм, успев забыть про неизвестную толстовку. Это было к лучшему. Пока ему не следовало знать об этом.
Больше в этот вечер тема толстовки не поднималась, и ребята спокойно разошлись по комнатам. Ник частенько оставался в доме Кларков после просмотра фильмов.
Наутро, по пути натягивая толстовку, парень спускался по лестнице, когда заметил обувающуюся Бетти. Она качала головой в такт музыке, что заставило улыбнуться шатена, и не замечала никого вокруг. Захватив телефон, она вышла, что вскоре сделал и парень, чтобы не потерять её из виду. Он хотел понаблюдать за ней. Увидеть её настоящую.
Только оставаясь наедине с самим собой, человек становится максимально естественным. Даже если и с другими он настоящий.
Неожиданно начался ливень, загремел гром, но погода никогда не останавливала Бетти: она бегала и в дождь, и в снег, и под палящим солнцем. Она любила и ценила возможность пробежаться. Вставив в уши наушники, она отвлекалась от мыслей. Не переживала ни о чём.
Резко остановившись, Кларк запрокинула голову к небу, отчего Нику пришлось затормозить и спрятаться за толстым стволом дерева, чтобы не быть замеченным, но, видимо, было поздно.
— Ты что здесь делаешь? Следишь за мной? — от её грубого тона Ник поморщился и вышел из своего укрытия. Внешний вид Бетти вызвал улыбку на его лице, что девушке явно не понравилось. — Что смешного?
Ник ничего не ответил и лишь продолжил разглядывать её. Безумно красивая. И уже полностью мокрая. Плохо, так и заболеть легко. Парень нахмурился, но не мог ничего поделать.
На каких основаниях он будет о ней заботиться? Хотя...
— Побежали, — он взял Кларк за руку и рванул в сторону дома, иногда оглядываясь на неё, чтобы знать, успевает ли она за ним. Только зайдя на порог, он осознал, насколько холодные её руки. — Так, сейчас идёшь в душ, надеваешь тёплые вещи и спускаешься. Всё понятно? Вот и славно.
Бетти окинула его ничего непонимающим взглядом, – кто он такой, чтобы командовать ею? – но молча поднялась в комнату. Тем временем парень быстро принял душ и, найдя в шкафу Эдриана спортивные штаны, спустился в кухню, где сделал кофе для девушки и чай для себя.
В ожидании Кларк Ник приготовил завтрак. Пожалуй, омлет с сосисками и томатами получается у него лучше всего. Почти сразу спустился Эдриан.
Видимо на запах, подумал Ник и усмехнулся. Так уж и быть, на него тоже найдётся порция.
— Не знал, что ты умеешь готовить. Почему ты не делал этого раньше, когда оставался у нас?
Ник пожал плечами и сделал глоток чая. Раньше у него не было желания заботиться о ком-то...
К моменту, когда спустилась Бетти, Эдриана и след простыл: уж очень сильно его голова забита работой. Ну ладно, это и к лучшему. От полуобнажённой фигуры Ника девушка медленно опустилась на стул и, сделав вид, что он её ни капли не волновал, быстро съела свою порцию омлета. К слову, вкусного, о чём она, естественно, не сказала.
Даже не поблагодарив за завтрак, она ушла к себе, планируя с головой окунуться в учёбу, но спустя пару часов брат оторвал её от дел.
— Ник ушёл, мне скучно, а ты идёшь смотреть со мной фильмы, — ни привет, ни пока. Эдриан молча покинул комнату. Закатив глаза, Бетти прихватила плед и спустилась в гостиную, где ещё недавно Ник прожигал в ней дырку своим взглядом.
На самом деле Бетти любила такие киновечера. Они ещё больше сближали её с братом. Их родители – её отец, его мать – поженились, когда девушке было восемь, а Эдриану тринадцать. Сначала они не особо ладили, но с возрастом осознавали, насколько близки. К сожалению, уже во взрослом возрасте их связь уменьшилась и, кажется, уменьшалась до сих пор. Это расстраивало.
— Что смотрим? — она прыгнула на диван, отчего лежащие на нём подушки упали на пол, и с улыбкой повернулась к парню.
И, конечно же, остановились на старых добрых комедиях. Вот сколько ни смотри, а весело как в первый раз. Гостиную заполнил заразительный и громкий смех. Тарелки с попкорном быстро опустели: часть была съедена, часть разбросана. Когда Бетти огляделась, её некогда радостное лицо поникло.
Ужасно грязно.
Взглянув на время, она подскочила с дивана:
— Срочно убираем всё. Папа скоро придёт.
Эдриан тут же начал отряхивать диван от крошек, пока Бетти шла за пылесосом, которым и сделала основную работу. Осталось разложить подушки, выкинуть мусор и скрыться в комнате.
Пересекаться с отцом ей очень не хотелось. Крики она не любила.
А отец не любил её...
Ещё в детстве Бетти понимала это. А после ухода мамы... Всё стало ещё хуже. Мистер Кларк винил дочь в уходе его любимой жены, – если он вообще умел любить – хотя её вины здесь не было ни грамма. И, казалось бы, женился ещё раз, а ненависть так и не ушла. С годами в голову Кларк приходила мысль: а если мама не ушла, а просто... Сбежала?
Но почему оставила дочь? Или почему не пыталась забрать её?
Бетти мало что помнила о матери – ей было всего лишь три, когда она осталась без родительской любви – и тем более ничего не знала о ней сейчас. Может, оно и к лучшему. Вряд ли Кларк когда-нибудь поймёт, почему мама бросила её.
Когда гостиная была убрана, Бетти, прихватив импровизированный ужин, ушла в комнату. Уже на лестнице она услышала звук открывающейся двери.
Успела, подумала Кларк и привычными движениями вставила наушники в уши, с которыми и уснула, так и не отнёсся тарелку из-под еды.