Глава 10.
Война между королевствами Гао и Шен длилась уже десять лет. За это время обе стороны пережили победы, но Гао постепенно приобрел преимущество и медленно, но верно, пробирался на территорию Шен. Проживая в Шен так долго, многие солдаты Гао уже научились говорить на диалекте народа Шен. Император Гао Чень Цзэ передал командование армией Ванцзэ, ибо считал его более опытным генералом в ведении стратегии войны по сравнению с Сяо Цзы Юем, который чаще рвался в ожесточенные битвы и старался победить любыми силами. Ванцзэ дал строгий приказ не беспокоить мирное население, а любое нарушение каралось смертью. Солдаты вели себя чрезвычайно благопристойно к населению Шен, и каждый год во время приливов они помогали им строить плотины. Когда не было боев, солдаты брали свои инструменты и отправлялись в деревни, устраивая импровизированные выступления. Если бы не шла война, у народа Шен не было бы оснований ненавидеть солдат Гао. К концу лета Гао атаковали одну из важных крепостей Шен, и после четырех дней и четырех ночей безостановочных боев Сяо Цзы Юй, наконец, проиграл наследному принцу королевства Шен.
Ванцзэ услышал эту новость и не беспокоился из-за поражения в одной крепости, он переживал за Сяо Цзы Юя. Он был молод и горд, родился в знатной семье с великим талантом и всегда был восхваляем всеми до небес. Он не привык к поражениям, в то время как наследный принц Шен был опытен во всех видах стычек. Ванцзэ беспокоился, что это поражение вызовет сомнения у Цзы Юя и это передастся его войскам. Если подорвется боевой дух в войсках, все может рухнуть. Ванцзэ обдумал ситуацию и решил лично посетить поле боя. Даже если он ничего не сделает, он будет пить до отвала с Цзы Юем, проклиная принца Шен и поможет ему избавиться от фрустрации и встать на ноги. Когда Ванцзэ отправился в павильон Сяо Юэ, там оказались и Лю Цин, и Мянь Лан. Ванцзэ сказал Мянь Лан:
— Мне нужно уйти на некоторое время.
— Куда?
— Для внешнего мира я отправлюсь на гору Тянь Чжоу, но на самом деле я иду на поле боя. Это займет, вероятно, месяц.
Мянь Лан поняла, что Ванцзэ направляется к армейской базе Сяо Цзы Юя, и неуклюже спросила:
— Там опасно?
— Опасность всегда присутствует, но я уже прошел самый трудный путь, так что ничего не сможет напугать меня, — ответил Ванцзэ.
Мянь Лан кивнула:
— Хорошо, иди, а я позабочусь об отце.
Ванцзэ окинул Мянь Лан острым взглядом:
— Ты говорила, что заинтересовалась книгой трав, что видела у Вень Хэ Тяня, а некоторые растения растут только в Шен, и их нельзя найти здесь, поэтому точно классифицировать их сложно. Хочешь отправиться со мной в Шен и самостоятельно посмотреть на эти местные растения?
Кинув быстрый взгляд на Лю Цина Мянь Лан поколебалась:
— Нет! — ответила она медленно.
Ванцзэ кивнул с улыбкой и обратился к Лю Цину:
— Я хочу обсудить с тобой предложение. Продукция Гао и Шен сильно отличается друг от друга, и два королевства никогда не были близки, поэтому поток товаров ограничивался исключительно дорогими предметами, которых любит знать. В то время обычные люди не имели возможности этим насладиться. Свободный поток товаров полезен для всей Центральной равнины, а бизнесы кланов Пей Су и Хоу И Лин охватывают все. Я хочу, чтобы ты отправился со мной в Шен, как приблиденный клана Пей Су и посмотрел, что можно импортировать в Центральные равнины для торговли. Если возможно, этот вопрос в будущем можно будет поручить клану Пей Су, так как торговлю лучше оставить в частном порядке, а не на уровне государственных агентов.
Так же он знал, что Лю Цин был талантливым воином, потому он очень хотел дабы тот смог выступать в сражениях вместе с Сяо Цзы Юем. Лю Цин посмотрел на Мянь Лан и улыбнулся:
— Это хорошо для всего мира, и клану Пей Су это будет выгодно. Конечно же, генерал, я с удовольствием сопровожу вас в Шен.
Ванцзэ бросил взгляд на Мянь Лан:
— Ты хочешь пойти с нами?
Мянь Лан помнила, что говорил ей отец, но не знала, что Ванцзэ уже договорился с императором Гао о том, что тот позволит ей повидать мир. Мянь Лан была в ярости от того, что Ванцзэ все же заманил ее, потому сжала губы и настаивала:
— Не иду, не иду, я сказала, я не иду!
Ванцзэ улыбнулся и больше ничего не сказал. Он вызвал Хай Ян Су, чтобы та собрала вещи, напомнив, чтобы она также упаковала и для Мянь Лан. Мянь Лан пошла поговорит с отцом и делала вид, что ничего не слышала.
В день отъезда Ванцзэ послал Хай Ян Су за Мянь Лан. Она уже давно все упаковала и села в повозку вместе с Лю Цином. Прибыв в Шен, Ванцзэ не торопился отправляться в армейскую базу, а вместо этого прогуливался по городу с Мянь Лан и Лю Цином. Это была личная поездка, потому их не сопровождали официальные телохранители. Охрану обеспечивали только Хай Ян Су и ее тайные стражи. Ванцзэ, Лю Цин и Мянь Лан переоделись в одежду Шен, и, как и Лю Цин, Мянь Лан совершенно свободно говорила на диалекте народа Шен. Прогуливаясь по улицам, они казались местными жителями для всех торговцев. Перевал Цзя был захвачен королевством Гао много лет назад, и следы всяких битв уже давно исчезли. Под мудрым правлением он стал живописным и процветающим. Люди были повсюду, словно ничего не случилось. Единственное отличие заключалось в том, что присутствие женщин из Центральных равнин, говорящих на диалекте Шен, делало все еще более оживленным: они спрашивали и торговались с продавцами. Мянь Лан спросила у Лю Цина:
— Как это произошло?
Лю Цин улыбнулся:
— Солдаты Гао находятся в Шен уже долго, и Его Величество ваш отец опасался того, что им слишком не хватает семей. Поэтому он потратил деньги, чтобы поощрить семьи солдат к переезду в Шен. Когда нет боевых действий, каждый месяц солдаты могут переходить из активного лагеря обратно сюда, в город, и жить со своими семьями, солдаты с детьми получают дополнительную компенсацию. Его Величество ваш отец сделал это, и войска чувствуют утешение, и при этом они работают особенно усердно для укрепления этой территории, потому что они также защищают свои собственные семьи, которые живут здесь теперь.
Мянь Лан увидела много молодых жен, несущих корзины с едой и держащих на спине младенцев или детей:
— Их дети рождаются в Шен?
— Да, — Лю Цин задумался и подумал о том, что задумал император Гао. Рождение следующего поколения Гао в Шен будет способствовать их адаптации здесь и еще более естественной интеграции.
Группа детей играла у стен крепости, и по их веселым крикам было трудно определить, кто из них из Гао, а кто из Шен. Мянь Лан смотрела на них и прошептала:
— Это не то, как я представляла себе эту войну.
Лю Цин сказал:
— Как Его Величество Император Гао не похож на своего предшественника, так и наследный принц Шен был совсем не таким, как его отец. Сегодняшнее Королевство Гао совсем не то, что было тогда.
Ванцзэ слышал каждое слово разговора Лю Цина и Мянь Лан. С тех пор как Мянь Лан вошла в Шен, она не хотела разговаривать с ним, поэтому он молчал и позволил ей увидеть и услышать все самой. Солнце начало садиться, и убывающий свет освещал стены перевала Цзя. Лю Цин сказал:
— Скоро закроют стены крепости. Я не хочу ночевать в здесь и предпочел бы остановиться в деревне. Если вы не против, давайте выйдем из крепости.
Ванцзэ посмотрел на Мянь Лан, которая холодно ответила:
— Ты наш проводник, мы будем делать то, что ты пожелаешь.
Они покинули перевал Цзя и поехали на повозке, запряженной быками до небольшой деревни, куда прибыли поздним вечером. У входа в деревню был разведен костер, и там царила оживлённая атмосфера: люди сидели на камнях и деревьях, смотря на сцену. Мянь Лан приказала остановить повозку и подошла, чтобы увидеть, как на сцене разыгрывается пьеса о древнем боге Ван Сян, способным менять своё лицо по своему усмотрению. Такой вид пьесы, основанный на этом боге, позволял артистам менять маски и исполнять несколько ролей. Пьеса о Ван Сян была популярна по всей обширной дикой местности, и сегодняшняя история рассказывала о начале цивилизации. Сюжет описывал умного и заботливого Хуа Сюй, верного и храброго Шен Нонг, грациозного и элегантного Гао Синь, образованного и талантливого Се Лин, коварную девятихвостую лисицу Цин Цю, физически слабого, но коварного Гуй Фан, властвующего над водой Чи Шуй, мастера по работе с металлами Цзин Тян... Все эти фигуры сражались вместе с Великим Императором Пан Гу, чтобы уничтожить демонов и создать Великую равнину. В то время Великая равнина была одной единой семьёй, здесь не было королевской семьи Шен, не было королевской семьи Гао. Мянь Лан повернулась к Ванцзэ:
— Отец рассказывал, что королевство Гао очень давно было создано Гао Синем и по сей день сохранилось в своем изначальном виде, подобно королевству Сиань у горы Четырех стихий.
Дети, наблюдавшие за спектаклем, аплодировали. Они плакали и кричали, по мере того как развивалась история, и даже Ванцзэ сильно вникся в происходящее. Несмотря на то что все это было основано на легендах и мифах, передаваемых из поколения в поколение, в этом была определенная истина, и он верил, что жертвы, сделанные этими предками, были настоящими.
Ванцзэ понял, почему Мянь Лан поощряла такие представления. Это было развлечением для снятия напряжения от повседневной жизни. Но после просмотра постепенно начали осознаваться те убеждения, которых хотел передать император Гао Чень Цзэ: весь мир — это одна большая семья, где нет разделения на Гао и Шен. Когда спектакль закончился, было уже очень поздно, и они просто остались ночевать в деревне. На следующее утро, когда они собирались уезжать, Ванцзэ увидел, как группа деревенских детей разыгрывала свою версию сюжета спектакля, с удовольствием выбирая персонажей для игры. Ванцзэ наблюдал за ними и улыбался — если Сяо Цзы Юй и Лю Цин не будут убивать и причинять зло без надобности, эти дети будут взрослеть, не испытывая ненависти к ним. Постепенно удаляясь от деревни на повозке, звуки детского смеха утихали, и Ванцзэ сказал Лю Цину:
— Как тебе в голову пришла эта идея? Даже на меня повлиял этот спектакль, не говоря уже о простых жителях.
Лю Цин ответил:
— Спектакль рассказывает о реально произошедших событиях в истории, и я просто хочу, чтобы люди узнали это.
Мянь Лан не смогла удержаться:
— Надеюсь, что познание этой истины не будет стоить чьих-то жизней.
Лю Цин посмотрел на холмы и сказал:
— Я жил в Шен более двухсот лет. Я рано утром ходил на рыбалку с рыбаками и приходил поздно ночью. Я торговался вином, я копал лотосовые корни возле пруда и пел песни под лунным светом, я охотился на бандитов с солдатами, когда меня изгнали из Гао, я бродил по земли Шен, и именно люди этой земли сопровождали меня в самый одинокий и беспокойный период моей жизни. Они все умерли, но их внуки и потомки по-прежнему живут на этой земле. Они все еще тяжело работают, повторяя все то, что я делал с их предками. Я знаю их трудности, и я знаю их счастье!
Лю Цин взглянул на Мянь Лан с искренностью в глазах:
— А-Лан, если мы говорим о том, кто заботится об этой земле, я буду только превосходить тебя и никогда не буду хуже тебя!
Мянь Лан была безмолвна, потому что он был прав. Она была принцессой Гао, и действительно не понимала королевство Шен. Лю Цин был тем, кто исследовал и бродил по каждому сантиметру этой земли.
Лю Цин добавил:
— Я признаю, что у властителей Гао амбициозные мечты, но я также просто иду по течению и делаю неизбежное. Объединение всего южного региона – это лучшее для народа. Война, безусловно, имеет жертвы, но я сделал все возможное, чтобы избежать вреда невинным. Принцесса, я не надеюсь, что ты одобришь то, что твой отец делает, но по крайней мере попробуй увидеть, что он делает всё, что может.
Мянь Лан отвернулась, чтобы посмотреть на пейзаж, и прошептала тихим голосом:
— Я вижу это, — ее голос был тих, как шепот, но и Ванцзэ, и Лю Цин слышали его четко.
Ванцзэ молча слушал их разговор и про себя думал, что его цель по объединению двух царств схожа с целью Великого Императора королевства Гао. И он так же, как и император, старается сделать все возможное, чтобы мирные жители не почувствовали военное время и не пострадали в ходе ожесточенных сражений. Ванцзэ облегченно вздохнул, а затем сложил руки и улегся на повозку, глядя на голубое небо. Он редко выражал свои эмоции. Но услышав то, что говорили Лю Цин и Мянь Лан, он превратился в неопытного молодого человека и выпустил счастливый смех.Затем раздался звук сильного мужского голоса. Лю Цин спел песню рыбака на диалекте народа Шен. Рыбаки на озере услышали его песню и присоединились, и песня стала звучать всё громче. Ванцзэ был удивлён. Он знал, что Лю Цин демон, он бродил по миру как простой человек сотни лет, но ему в голову не приходило, что Лю Цин проявит такую сторону своей личности на этом этапе жизни. Мянь Лан вовсе не была смущена. Она явно привыкла видеть Лю Цина таким. Понятно, Лю Цин был всегда таким в присутствии Мянь Лан, а Ванцзэ просто случайно наткнулся на это сегодня.
Ванцзэ вспомнил, что Император Гао Чень Цзэ сказал ему ранее: «Между Мянь Лан и Лю Цином, даже я являюсь посторонним». Ванцзэ почувствовал грусть и некоторое беспокойство, но он не мог точно определить, почему. Мянь Лан совершенно никак не интересовала его как перспективная жена, и он не должен ревновать ее к другим мужчинам. Вечером второго дня они прибыли к армии Сяо Цзы Юя. Мянь Лан почувствовала себя неловко, увидев Цзы Юя, и прошептала Ванцзэ:
— А что, если я переоденусь и притворюсь твоим тайным охранником?
Перед самым отъездом Сяо Цзы Юя на фронт, они с Мянь Лан крупно поссорились и теперь та сторонилась его. Ванцзэ сказал:
— Ты избегала его уже почти месяц, ты собираешься продолжить делать это до конца своей жизни? Ты просто высказала свое мнение по поводу Цзинь Цзин. Ни Я, ни Сяо Цзы Юй уже не беспокоимся из-за этого, почему ты не можешь отпустить прошлое?
Ванцзэ не понизил голос, когда говорил это, поэтому и Лю Цин, и только что прибывший Сяо Цзы Юй услышали всё. Обоим стало немного не по себе, но Ванцзэ делал вид, что этого не замечает, и толкнул Мянь Лан, чтобы она встала перед Цзы Юем, и, улыбнувшись, сказал:
— Цзы Юй, скажи ей, что тебе уже все равно, что эта ситуация ушла в прошлое.
Сяо Цзы Юй поклонился Ванцзэ, и когда выпрямился, сказал:
— С момента, как я открываю свои глаза, до того момента, как я закрываю их на ночь, я думаю только об армии Гао. Я даже думаю о ней в своих снах.
Ванцзэ сказал:
— Ты слышала? Он давно забыл, а мне, как я уже говорил, все равно. Ты можешь отпустить это теперь?
Мянь Лан знала, что сделал Ванцзэ, он заставил Сяо Цзы Юя обсудить этот вопрос открыто. Она могла избегать Цзы Юя вечно, но он был лучшим другом Ванцзэ, и она не могла позволить их дружбе разрушиться из-за неё, поэтому она поклонилась Сяо Цзы Юю:
— Великий генерал.
Цзы Юй вежливо ответил поклоном:
— Принцесса Гао Мянь Лан.
Мянь Лан отошла назад к Лю Цину и Ванцзэ. Сяо Цзы Юй спросил Лю Цина с любопытством:
— Почему ты здесь с братом Ван? — Неловкость исчезла, и он вернулся к своему привычному поведению.
Лю Цин посмеялся:
— Я думал, ты никогда не встретишь того, кто сможет тебя победить. Кто же знал, что принц Шен даст тебе три поражения подряд, так что, конечно, мне пришлось прийти и посмотреть на это.
Цзы Юй изображал обиженность:
— Брат Ван, ты слышал это?
Трое мужчин вошли в палатку, чтобы обсудить важные вопросы, и Мянь Лан тихо ушла умыться. Теперь она верила, что Сяо Цзы Юй отпустил прошлое, но мужчины и женщины разные. Мужской мир был обширен, и многие вещи легко смывались временем. Спустя три месяца Сяо Цзы Юй будет всё ещё возмущённым, но через три года он уже не будет так сильно чувствовать это. Теперь он был великим генералом, командовавшим десятками тысяч солдат, ему было совершенно безразлично, что Мянь Лан думала о нем и его сердечных отношениях. Ванцзэ послал кого-то для связи с Лю Цином, чтобы предоставить источник необходимой ему бизнес-информации. Оказалось, что этим человеком был Цзинь Вей, и Ванцзэ был очень рад увидеть знакомое лицо. Он заказал еду и вино и присел, чтобы поболтать с ним. Ванцзэ спросил:
— Как ты оказался в Шен?
Цзинь Вей со своей привычной улыбкой сказал:
— Его Величеству сейчас больше всего нужна информация о Шен, поэтому я здесь, чтобы собрать для него информацию.
Ванцзэ засмеялся:
— Я думал, что после турнира в Юаньчжоу вы с Чжао Синь И поженитесь, но кто же знал, что и ты продолжишь служить Великому императору в том же качестве, что и раньше. Я видел, как ты относишься к Чжао Синь И, поэтому ошибочно предположил, что ты живешь на Вершине Цзи Цзинь.
Цзинь Вей улыбнулся Ванцзэ и молчал какое-то время. Он выпил вино, прежде чем сказал:
— Ты не ошибся, я действительно влюбился в Чжао Синь И. Но из-за того, что я действительно полюбил ее, я попросил ее позволить мне уйти.
Ванцзэ был сбит с толку:
— Почему?
— Если мое сердце не было бы тронуто, тогда все, что бы я не сделал, могло быть адекватно вознаграждено. Но когда сердце в это вовлечено, я начну хотеть все больше и больше. Я знаю, что Синь И никогда не сможет дать мне все, что я хочу, и я буду ранен, а затем совершу ошибку, которая приведет к тому, что она будет мне не верить и презирать меня. Я предпочитаю уйти тогда, когда еще могу быть разумным. Если я буду держать дистанцию от нее и служить Великому императору, она навсегда будет благодарна мне.
Ванцзэ удивленно уставился на своего собеседника:
— Ты… ты… ты так умен, но так жесток к себе! Очень немногие могут такое сделать в твоей ситуации.
— Я должен поблагодарить Чжао Синь И за то, что она предоставила мне свободу. Я знаю много секретов, и другой человек бы удерживал меня рядом с собой. Но я хотел уйти, и Синь И позволила мне это сделать! — Цзинь Вей выпил своё вино с улыбкой. — Будет очень трудно забыть такого человека, как Чжао Синь И, но я знаю, что со временем это возможно. Мир так велик, и пока я путешествую, я верю, что когда-нибудь встречу такую женщину, которая заставит меня забыть Синь И.
Ванцзэ поднял бокал в честь Цзинь Вея.
— Желаю тебе встретить того человека как можно скорее!
Цзинь Вей улыбнулся и ответил тосту, прежде чем уйти с Лю Цином в город, чтобы собрать необходимую информацию.
— Ты слышала? Он давно забыл, а мне, как я уже говорил, все равно. Ты можешь отпустить это теперь?
Мянь Лан знала, что сделал Ванцзэ, он заставил Сяо Цзы Юя обсудить этот вопрос открыто. Она могла избегать Цзы Юя вечно, но он был лучшим другом Ванцзэ, и она не могла позволить их дружбе разрушиться из-за неё, поэтому она поклонилась Сяо Цзы Юю:
— Великий генерал.
Цзы Юй вежливо ответил поклоном:
— Принцесса Гао Мянь Лан.
Мянь Лан отошла назад к Лю Цину и Ванцзэ. Сяо Цзы Юй спросил Лю Цина с любопытством:
— Почему ты здесь с братом Ван? — Неловкость исчезла, и он вернулся к своему привычному поведению.
Лю Цин посмеялся:
— Я думал, ты никогда не встретишь того, кто сможет тебя победить. Кто же знал, что принц Шен даст тебе три поражения подряд, так что, конечно, мне пришлось прийти и посмотреть на это.
Цзы Юй изображал обиженность:
— Брат Ван, ты слышал это?
Трое мужчин вошли в палатку, чтобы обсудить важные вопросы, и Мянь Лан тихо ушла умыться. Теперь она верила, что Сяо Цзы Юй отпустил прошлое, но мужчины и женщины разные. Мужской мир был обширен, и многие вещи легко смывались временем. Спустя три месяца Сяо Цзы Юй будет всё ещё возмущённым, но через три года он уже не будет так сильно чувствовать это. Теперь он был великим генералом, командовавшим десятками тысяч солдат, ему было совершенно безразлично, что Мянь Лан думала о нем и его сердечных отношениях. Ванцзэ послал кого-то для связи с Лю Цином, чтобы предоставить источник необходимой ему бизнес-информации. Оказалось, что этим человеком был Цзинь Вей, и Ванцзэ был очень рад увидеть знакомое лицо. Он заказал еду и вино и присел, чтобы поболтать с ним. Ванцзэ спросил:
— Как ты оказался в Шен?
Цзинь Вей со своей привычной улыбкой сказал:
— Его Величеству сейчас больше всего нужна информация о Шен, поэтому я здесь, чтобы собрать для него информацию.
Ванцзэ засмеялся:
— Я думал, что после турнира в Юаньчжоу вы с Чжао Синь И поженитесь, но кто же знал, что и ты продолжишь служить Великому императору в том же качестве, что и раньше. Я видел, как ты относишься к Чжао Синь И, поэтому ошибочно предположил, что ты живешь на Вершине Цзи Цзинь.
Цзинь Вей улыбнулся Ванцзэ и молчал какое-то время. Он выпил вино, прежде чем сказал:
— Ты не ошибся, я действительно влюбился в Чжао Синь И. Но из-за того, что я действительно полюбил ее, я попросил ее позволить мне уйти.
Ванцзэ был сбит с толку:
— Почему?
— Если мое сердце не было бы тронуто, тогда все, что бы я не сделал, могло быть адекватно вознаграждено. Но когда сердце в это вовлечено, я начну хотеть все больше и больше. Я знаю, что Синь И никогда не сможет дать мне все, что я хочу, и я буду ранен, а затем совершу ошибку, которая приведет к тому, что она будет мне не верить и презирать меня. Я предпочитаю уйти тогда, когда еще могу быть разумным. Если я буду держать дистанцию от нее и служить Великому императору, она навсегда будет благодарна мне.
Ванцзэ удивленно уставился на своего собеседника:
— Ты… ты… ты так умен, но так жесток к себе! Очень немногие могут такое сделать в твоей ситуации.
— Я должен поблагодарить Чжао Синь И за то, что она предоставила мне свободу. Я знаю много секретов, и другой человек бы удерживал меня рядом с собой. Но я хотел уйти, и Синь И позволила мне это сделать! — Цзинь Вей выпил своё вино с улыбкой. — Будет очень трудно забыть такого человека, как Чжао Синь И, но я знаю, что со временем это возможно. Мир так велик, и пока я путешествую, я верю, что когда-нибудь встречу такую женщину, которая заставит меня забыть Синь И.
Ванцзэ поднял бокал в честь Цзинь Вея.
— Желаю тебе встретить того человека как можно скорее!
Цзинь Вей улыбнулся и ответил тосту, прежде чем уйти с Лю Цином в город, чтобы собрать необходимую информацию.
На 17-й день середины осени армия принца Шен первой начала атаку. Принц Шен был на волне последних трех побед, и его войска продвигались уверенно, с победой Цзю Мей над Лю Цином. Чтобы избежать окружения своих войск, Сяо Цзы Юй приказал Лю Цину отступить. Лю Цин повел свои войска к Цзы Юю. Это было его четвертым поражением с принцем Шен, и Цзы Юй был полностью унижен, но Ванцзэ успокоил его:
— Важно сохранять свои силы и ждать более благоприятного времени. Мертвый человек не воскреснет, и если Лю Цин продолжит сражаться без подкрепления, то поражение правого фланга не удастся исправить. Пока они живы, я верю, что в конечном итоге они выиграют больше территорий.
Поскольку Лю Цин был личным телохранителем императора Гао Чень Цзэ, Сяо Цзы Юй беспокоился, что Ванцзэ подумает, что он пошел на уступки, но Ванцзэ никогда не сомневался в нем, а, наоборот, понимал и утешал его. Цзы Юй почувствовал облегчение. Хоть он и не знал настоящей личности Ванцзэ, не знал, как император Гао Чень Цзэ нашел столь талантливого генерала, с которым армия Гао однозначно обречена на победу, но действительно был рад его присутствию в лагере на перевале Цзы. Он был уверен в том, что Ванцзэ простой человек, подобный Лю Цину или же ему самому. Сяо Цзы Юй пригласил Ванцзэ на прогулку, и когда они остались наедине, сказал:
— Брат Ван, честно признаться, с самого начала я присматривался к тебе, потому что не имел представления о твоей тактике в сражениях. Ты вел тяжелую борьбу в одиночку, и поэтому я колебался, думал, стоит ли поддерживать тебя. Благодаря твоим бесконечным усилиям я принял решение. Спасибо! Тогда, чтобы заставить меня решиться, Лю Цин даже сказал: «Из-за того, что Ванцзэ совершенно один, это для тебя ещё больший повод его поддержать. Если ты выберешь других, ты будешь лишь добавлением к их массам сторонников. Но если ты выберешь Ванцзэ, тогда ты будешь первым, кто его поддержал и он навсегда будет благосклонен к тебе». Но ты не думай, что я пошел на поводу у него и Его Величества императора Гао.
Ванцзэ улыбнулся:
— Лю Цин всего лишь проанализировал ситуацию для тебя. В конце концов, ты сделал выбор с учетом своих соображений. Мне это ужасно льстит.
Сяо Цзы Юй посмотрел вдаль и вздохнул:
— Ты всегда такой, всегда отказываешься принимать заслуженное! Ты разработал план, как помочь армии Гао занять территорию Шен, если Гао откажется от горы Юй Лян и отправится на гору Тянь Чжоу. Ты объяснил мне все, как получить поддержку Центральных равнин, отправившись на гору Тянь Чжоу, и с твоей помощью наш успех увеличится. Так или иначе, старейшины королевства Гао не будут настаивать против войны в конце, после того как мы получим поддержку Центральных равнин. Твой анализ убедил меня разработать действительно отличную стратегию ведения войск, и ты все еще говоришь о том, что твой вклад незначителен.
Сяо Цзы Юй повернулся чтобы посмотреть на Ванцзэ и спросил:
— Брат Ван, почему ты никогда не борешься за что-то со мной?
Ванцзэ сказал:
— Как это я не боролся с тобой? Я отказался только от того, что меня не интересует. Я никогда не позволил тебе иметь то, что действительно хочу.
— Ты имеешь в виду… — Сяо Цзы Юй нахмурился и спросил. — Мянь Лан?
Ванцзэ вздохнул и признался:
— Я смотрю на тебя, как на младшего брата, но я не был полностью искренен с тобой. Я знаю, что Мянь Лан тебе интересна, но всё равно ухаживал за ней в твоем доме. Я знал, что ты планировал на ней жениться, но принцесса сама отменила свадьбу. И я специально свел тебя с Цзинь Цзин. Ты ведь знаешь, что она семихвостая демоническая лиса, наследница клана Цин Цю? За все время я ничего не сделал, за что нужно извиняться, кроме этих двух вещей, и они обе были сделаны по отношению к тебе.
Сяо Цзы Юй вспомнил фестиваль Ци Си и ссору Ванцзэ с Мянь Лан. Он все еще чувствовал укол гнева:
— Тогда, когда Мянь Лан вернулась домой, она действительно была сильно опечалена, а я злился на тебя за то, что играешь с ней как с игрушкой: то люблю, то не люблю. Ты уж определись для начала чего действительно хочешь.
Ванцзэ сказал:
— Я думал, что смогу отпустить ее, но я слишком высоко о себе думал. Прошу прощения!
Цзы Юй посмотрел на Ванцзэ и засмеялся:
— Я всегда думал, что ты такой великодушный, такой благородный во всех своих поступках. Каждый раз, видя тебя, я чувствовал свою недостаточность. Кто же знал, что это ты был эгоистичным и хитрым парнем на самом деле!
Ванцзэ усмехнулся:
— Цзы Юй, кажется, ты совершенно меня не знаешь. Все эти месяцы мы по-прежнему общаемся, но никогда не обсуждали это и делаем вид, что этого не существует. Как будто наша дружба — это одна сплошная идиллия, где не существует острых моментов.
— Так это ведь хорошо?
— Но мне иногда очень важно слышать оценку своих действий, особенно от тебя Цзы Юй, ты мне уже стал как брат.
На лице Сяо Цзы Юя засветилась улыбка, как только он услышал, что Ванцзэ рассматривает его как брата. Он действительно считал его настоящим братом! Но он решил всё равно занять оборонительную позицию:
— Я подумаю.
Ванцзэ и Сяо Цзы Юй уже много времени провели вместе, так что Ванцзэ сразу понял, что на самом деле думает Цзы Юй, и засмеялся:
— Не торопись. У тебя еще достаточно времени!
Сяо Цзы Юй перестал притворяться и засмеялся:
— На самом деле я был зол, когда впервые услышал о Бай Сяо Мин, потому что трудно представить, что завершив отношения с одной женщиной ты так быстро переключишься на другую. Но я поразился твоей храбрости. Мянь Лан большая проблема, с которой никто не осмелится связываться. По крайней мере, теперь у меня нет смелости быть с ней. Так что через несколько дней мой гнев улетучился, но я не могу перестать думать о том, действительно ли между вами есть какая-то связь, действительно ли ты любишь ее? — Сяо Цзы Юй внимательно заглянул в глаза Ванцзэ. — Я не могу сказать, что у меня уже не осталось этих подозрений, но я вижу что ты слишком преданный и совершаешь правильные поступки, потому постепенно перестаю волноваться за благополучие Мянь Лан.
— Спасибо!
— За что спасибо? Я должен сказать тебе спасибо. Ты терпеливо слушал все мои жалобы, и только ты никогда не укорял меня за дерзость. Не только это, ты также поддержал меня, и теперь я наконец-то смог нарушить традиционные уставы и стать Великим Генералом, осуществив свои мечты! Ванцзэ, на самом деле ты помог мне достичь того, чего я действительно хотел. Если бы ты не нашел Цзинь Цзин, то я бы и не смог забыть Мянь Лан. Она не то, что я действительно хочу, но я вижу что она та, за которую ты готов отдать свою жизнь, — Цзы Юй схватил Ванцзэ за плечо и вздохнул. — На самом деле мне следует быть благодарным тому, что ты сделал для меня. Если бы ты хотел то, чего хочу я, то мы, возможно, никогда не стали бы братьями, потому что на одной горе не может быть двух тигров.
Ванцзэ не отверг физического контакта. Он знал, что после всего, через что они прошли, похлопывания по плечу были такими драгоценными и редкими. В этот самый момент Ванцзэ и Цзы Юй полностью доверяли друг другу. Между ними была тесная связь которая могла бы легко нанести сокрушительный удар другому. Когда Цзы Юй и Ванцзэ вернулись на базу, Лю Цин прибежал доложить:
— Какая-то девушка прорвалась в армию и была поймана. Ее личность неизвестна, вероятно, она из знати в Шен.
Цзы Юй спросил:
— Ты не допросил её, чтобы узнать ее личность?
У Лю Цина были две большие царапины на лице и он казался смущенным:
— С этой девушкой сложно справиться. Я… я… я оставлю ее допрос вам!
Цзы Юй и Ванцзэ направились туда и увидели издалека девушку в красном платье, туго связанную веревками. При этом она отказывалась прекратить борьбу и все еще изо всех сил стреляла военными стрелами и мечами из своих свободных рук в сторону солдат. Никто не осмеливался причинить ей вред, но при этом все еще держали ее в узах. Лю Цин вздохнул:
— Если это пойманный шпион из Шен, то она не должна быть такой воинственной. Если она не шпион, почему она не разговаривает нормально?
Сяо Цзы Юй уже узнал ее и побежал к ней. Ванцзэ подошел к ней, и увидел ее лицо. Во рту у нее была грязная тряпка. Это была Цзинь Цзин! Лю Цин постоянно общался с множеством людей и у него не было достаточно времени, чтобы запомнить лица всех. Цзы Юй поспешил развязать ее и вытащил тряпку. Цзинь Цзин тут же начала кричать:
— Ты ублюдок Сяо Цзы Юй! И Сян Ю, предатель, послал меня на перевал Цзя помочь войску Гао, но кто же ожидал что меня возьмут в плен! Ублюдки!
Лю Цин нахмурил лоб и хотел вернуть обратно тряпку Цзинь Цзин в рот, но не посмел. Сяо Цзы Юй поднес кружку с чистой водой и протянул Цзинь Цзин:
— Промой рот.
Цзинь Цзин перестала ругаться и сразу же взяла чашу, чтобы прополоскать рот. Когда она подумала о том, что во рту у неё была тряпка того грязного мужчины, она захотела взять щетку и тщательно вымыть рот и внутри, и снаружи. Сяо Цзы Юй, кажется, понял ее, и сказал:
— Если хочешь ругаться, хотя бы помойся сначала. Я отведу тебя умыться.
Цзинь Цзин перевела взгляд на красивого благородного молодого человека перед ней. Его фигура была стройной и высокой, как чистый источник, бегущий сквозь умиротворенный бамбуковый лес, успокаивая всех, кто видел его.
— Сяо Цзы Юй, почему ты приказал своим людям связать меня?
Сяо Цзы Юй переглянулся с Лю Цином:
— Цзинь Цзин, пожалуйста прости его. После турнира в Юаньчжоу прошло довольно много времени и Лю Цин, вероятно, забыл твое лицо. Как видишь, тут одни мужчины и совершенно нет женщин. Цзинь Цзин, пожалуйста пройди за мной.
Цзинь Цзин послушно последовала за Сяо Цзы Юем. Ванцзэ вздохнул с облегчением и был рад тому, что Цзы Юй уладит эту ситуацию. Он приказал всем солдатам никогда не говорить о произошедшем, и поспешил доложить во дворец императора Гао. Цзы Юй привел Цзинь Цзин в палатку Мянь Лан крикнул внутрь:
— Мянь Лан, угадай, кто пришел?
Мянь Лан стояла у двери палатки, ничего не говоря и не двигаясь. Она только смотрела на Цзинь Цзин сердито. Очевидно, она не ожидала увидеть Цзинь Цзин здесь. Цзы Юй сделал жест, чтобы Мянь Лан помогла Цзинь Цзин прополоскать рот, и она принесла чашу с ароматной водой:
— Прополоскай рот.
Цзинь Цзин хотела отказаться, но грязная и вонючая тряпка так ее беспокоила, что она быстро начала полоскать рот. Цзы Юй посмотрел на Мянь Лан, которая явно была не в духе, но кивнула ему, и он тихо вышел из палатки. Цзинь Цзин закончила полоскание и собралась что то сказать, как Мянь Лан перебила ее:
— Ты пахнешь потом, пойди прими ванну сначала.
Цзинь Цзин, опустив голову, начала нюхать себя и тут же последовала за Мянь Лан, чтобы принять ванну. Цзинь Цзин скинула свое красное платье и обернувшись посмотрела на Мянь Лан:
— Что ты здесь делаешь? Я думала, война — не женское занятие.
— Ванцзэ настоял на том, чтобы я поехала с ним, хотя я была против. А ты… Зачем пришла?
Цзинь Цзин усмехнулась, зачерпнув воду в ладони облила свои плечи и ответила:
— Увидишь, я не могу рассказывать кому-угодно о своих планах.
Она кокетливо улыбнулась глядя на Мянь Лан и наблюдая за ее реакцией, которая не заставила себя долго ждать: Мянь Лан разозлилась и закинув черпак с водой в ванну быстро ушла. Мянь Лан вернулась в палатку. Вся ее гордость исчезла, и на поверхность вышли настоящие эмоции. Когда Цзинь Цзин внезапно появилась на фестивале Циси в Цин Цю и увела расположение Сяо Цзы Юя, а так же чуть не увела Ванцзэ, она ненавидела Цзинь Цзин и никогда не хотела называть ее подругой. Но она постоянно обращала внимание на Цзинь Цзин, которая никогда не говорила о ней плохо за ее спиной, вместо этого Цзинь Цзин говорила ей прямо, что она думала. Цзинь Цзин всегда смело спорила с Мянь Лан. Мянь Лан по своей натуре была собственницей и не могла позволить, чтобы какая-то другая женщина была рядом с мужчинами что ее окружают. Хоть это было детское и довольно инфантильное желание, Мянь Лан верила, что оно единственное верное, так уж ее воспитали. Когда Цзинь Цзин вернулась уже в чистой одежде и легла на кушетку, Мянь Лан уставилась на спокойную Цзинь Цзин и вдруг вся ее злость вышла наружу:
— Да как ты можешь вот так спокойно появляться передо мной, хотя уже натворила столько бед, что из-за тебя моя жизнь стала жалкой, а Сяо Цзы Юй, этот тупоголовый ублюдок, влюблен в тебя по уши и даже не догадывается, что связался с хитрой лисицей!
Цзинь Цзин отпила немного вина и взглянула на покрасневшую принцессу:
— А что? Ревнуешь?