Глава 19.
Ли Лунь молча вынул пробку и выпил один глоток, за ним второй и третий, пока его щеки не покраснели. Генерал Гун, увидев это, усмехнулся и решил задать давно мучавший его вопрос:
— Ты сожалеешь о том, что потерял Хуа Инь?
Ли Лунь замер в растерянности. Человек в маске, забравший Хуа Инь, в свое время задал ему тот же вопрос. Что он ответил? Он заявил, что никогда и ни в чем не раскаивался. Что за долгие тысячи лет ни разу ни о чем не пожалел. Потому что демон ясеня не ведает ни добра, ни зла. И поэтому не совершает ошибок. Однако теперь… Ли Лунь опустил глаза. Сожалеет ли он?
Генерал Гун почесал голову и пробормотал:
— Это и правда печально.
В этот момент в небе пронеслась белая вспышка и упала возле главного дворца. Ли Лунь быстро поднялся и пошел туда. Обойдя дома, он увидел, как Ванцзэ снял лист с головы Мянь Лан. Она взяла лист у него и сказала:
— Я научусь играть на этом листе, и ты услышишь.
Ванцзэ улыбнулся.
— Буду ждать.
После этих слов он ушел. Мянь Лан тоже повернулась, но, заметив Ли Луня, остановилась.
— Ли Лунь.
Юноша опустил взгляд и подошел ближе. Мянь Лан не знала, что он хочет от нее. Она помолчала, а затем сказала:
— Я вышла без ведома отца. Ты лучше вернись в Гао и доложи о ситуации. И заодно помоги Сяо Цзы Юю на перевале Цзя.
Ли Лунь приподнял бровь, но спорить и возмущаться грубостью смертной девушки не стал.
— Хорошо.
Мянь Лан хотела уже вернуться в свои покои, но, почувствовав запах вина, передумала. Она уставилась на Ли Луня и его вид показался ей крайне несчастным. Она проговорила:
— Не волнуйся. Если Ванцзэ дал слово, он поможет тебе спасти Хуа Инь.
***
На следующий день Мянь Лан проводила Ли Луня из города. Она вздохнула. Девушка взглянула на очищенное небо, и на её душе стало легче. Сегодня Ванцзэ снова возьмет ее в одно из запечатанных мест, и воздух здесь станет еще чище, а настроение у жителей улучшится. Она улыбнулась и, опираясь на забор, скрестила руки на груди, почувствовав, что уже давно не ждала так сильно какого-то дела. Но Ванцзэ не появлялся до самого полудня.
Он, наконец, лениво подошёл. Мянь Лан ждала слишком долго и устала. Она сдержала раздражение и спросила:
— Знаешь ли ты, который час?
Ванцзэ, не принимая ее вызова, тихо спросил:
— Листик зазвучал?
Мянь Лан замерла, вспомнив, как вчера вечером листик разлетелся под ее дыханием, и, кашлянув, сказала:
— Сначала займемся делом. Вчера ты говорил о двух запечатанных местах. Мы уже были на вершине горы, значит сегодня отправимся на дно озера?
Ванцзэ ответил:
— Только на западе есть озеро. После вчерашней очистки вершины видимость стала намного лучше, мы сможем добраться туда на облаке.
— Хорошо.
Сегодня путь был более гладким, но когда они достигли озера, Мянь Лан нахмурилась. Оно годами впитывало туман и стало мутным и грязным и, скорее походило на болото, чем на озеро. Ванцзэ, как будто не замечая грязи, повернулся к ней:
— Давай спустимся.
Принцесса удивленно посмотрела на него:
— Спустимся? — Она сразу же покачала головой. — Спускайся сам, а я подожду на берегу.
Ванцзэ улыбнулся:
— Ты не научилась плавать?
Мянь Лан с детства не ладила с водой. Все магические навыки, связанные с водой, были ей недоступны, и плавать она, конечно, не умела. Даже в маленьком пруду во дворе наставника на горе СяоЯо она чуть не утонула, не говоря уже о мутной воде этого озера.
— Нет.
— А техника избегания воды, которой я тебя обучал?
— Тоже нет.
Ванцзэ кивнул. Мянь Лан сделала шаг назад, но тут же услышала его голос:
— Тогда я буду держать тебя за руку.
— Э? Подожди… — Не успела она возразить, как Ванцзэ сжал пальцы, и перед глазами у неё все померкло. Она слышала, как вокруг нее булькала вода. Поняв, что она под водой, Мянь Лан напряглась, но почувствовала тепло руки Ванцзэ в своей ладони. Не имея другого выбора, она крепко сжала его руку, затаила дыхание и напряглась.
— Не нужно так напрягаться, — донесся до неё его спокойный голос спереди, — дыши, как на суше. Моя техника избегания воды достаточно сильна, ты не сможешь ее разрушить.
Мянь Лан попыталась вдохнуть и поняла, что вода действительно не проникала в рот. Она облегченно выдохнула и начала дышать спокойно. Но с исчезновением напряжения пришла неконтролируемая злость:
— Ты просто невыносим!
— Если отпустишь руку, техника перестанет работать.
Услышав это, Мянь Лан, несмотря на свой гнев, крепко держала руку Ванцзэ. Она сердито сказала:
— Здесь темно, зачем ты тащишь меня под воду? Дай мне подняться!
— Потому что одному страшно идти, — прозвучала небрежная реплика спереди, и Мянь Лан на мгновение потеряла дар речи. Она мысленно негодовала: «Ты, великий демон, прожил невесть сколько лет во всех возможных мирах, каких только бурь не повидал! И тут испугался какой-то лужи? Ты меня разыгрываешь!»
Однако, вспомнив символ на горе вчера, Мянь Лан подумала, что у него наверняка есть какой-то план, и если он тащит её под воду, то это не просто так. Она насторожилась и, следуя за Ванцзэ, была крайне внимательна. Однако, пока он не остановился и тихо не сказал «Пришли», ничего не случилось. Мянь Лан была удивлена. Она тут же увидела вспышку света впереди. Внимательно посмотрев, она заметила странной формы статую, излучающую голубоватое свечение. Рука Ванцзэ была на вершине статуи. Он тихо шептал заклинания, которые Мянь Лан не понимала, и вода вокруг них начала вибрировать. Внезапно, пыль с поверхности статуи осыпалась, обнажив кристаллическую структуру внутри. Яркий свет заставил девушку прищуриться. Пыль осыпалась всё сильнее, и вскоре статуя превратилась в замёрзшую колонну. Когда Ванцзэ влил свою силу, вода вокруг начала охлаждаться. Внутри колонны вода завихрилась, а затем с мощным потоком пробила вершину колонны, устремившись к поверхности озера. Прозрачная чистая вода начала вытеснять тёмную и вязкую. Мянь Лан, глядя вверх, видела, как солнечные лучи пробиваются через воду до самого дна. Она почувствовала необыкновенное спокойствие. Чистая вода, льющаяся из колонны, словно омывала её душу, смывая все подозрения и настороженность.
— Теперь в озере будет рыба? — спросила она.
— Конечно.
Она обернулась к Ванцзэ.
— Осталось ещё два места с печатью? Что это за места? Давай быстрее их найдём.
— Два других не требуют такой спешки, — Ванцзэ ласково похлопал ледяную колонну, как бы успокаивая её, и, взяв Мянь Лан за руку, направился обратно. — Одно из них находится под тренировочной платформой в городе. Другое — это стальная цепь у Бездны, которая удерживает её.
Она тихо проговорила:
— У арфы ЦиньЮй водная природа. Я думала мы сможем найти ее на дне озера. Но где же она?
Ванцзэ проговорил.
— Не волнуйся, я уже послал солдат на ее поиски.
Ванцзэ повернулся, чтобы пойти, но длинный рукав его одежды зацепился за ледяную колонну, и он машинально отпустил руку Мянь Лан, чтобы освободить его. Когда он обернулся, Мянь Лан с приподнятой бровью разглядывала свою ладонь, а затем перевела взгляд на него. В её глазах блеснуло подозрение. Ванцзэ замер, а затем спокойно сказал:
— Разоблачён.
Он ожидал, что Мянь Лан будет ругать его, но, когда поднял голову, то встретил её удивленный взгляд. Слегка уменьшив улыбку, он повернулся и сказал:
— Пора возвращаться.
Согласно словам Ванцзэ, следующий запечатанный объект был под тренировочной платформой в городе и представлял собой каменную статую духа земли. Ванцзэ приказал солдатам отойти на три ли от платформы, Мянь Лан тоже собиралась уйти, но Ванцзэ жестом остановил её.
— Усиление этой печати займёт время, и её нельзя прерывать. Останься здесь и охраняй меня, чтобы никто не помешал.
«Все солдаты уже ушли, кто же посмеет помешать тебе?»
Мянь Лан открыла рот, но проглотила свои слова. Она молча осталась и наблюдала за тем, как Ванцзэ положил руку на голову духа земли. Как и с предыдущими печатями, вокруг него вспыхнул свет, и земля задрожала. Но на этот раз Мянь Лан не обращала внимания на окружение, она пристально следила за профилем Ванцзэ. В её темных глазах отразились неясные чувства. Сухая, как песок, земля становилась влажной. Из каждого угла города начали прорастать травы. Воздух вокруг очищался. Но в отличие от предыдущих раз, Мянь Лан не почувствовала облегчения, а, наоборот, ощущала, что её силы будто покидают её. Но это чувство быстро прошло, и она не придала ему значения. Когда Ванцзэ закончил, Мянь Лан отвела взгляд и сказала:
— Пойдём к Бездне Хаоса. Как только здесь всё будет закончено, мы вернемся в мир смертных.
Ванцзэ со суженными глазами наблюдал, как она удалялась.
Мянь Лан слышала о Бездне Хаоса из рассказов наставника, но никогда не была близко к этому месту. Поэтому, когда она увидела огромную чёрную трещину, простирающуюся до небес, то замерла. Густой чёрный туман вырывался из трещины, но три пробужденные печати сдерживали его, позволив ему быстро рассеиваться после выхода. Тем не менее, туман всё ещё создавал угнетающее ощущение, и можно было легко представить, насколько хуже было до пробуждения печатей. Бездна Хаоса будто была оторвана из всех Четырех Царств. Мянь Лан поежилась, неужели люди мира Преисподней заслужили находиться рядом с таким опасным местом?
— Изначально Хао Тянь сотворил из Хаоса Четыре великих царства, а его остатки запечатал в Бездне. — Сказал Ванцзэ. — С тез пор никто не осмеливался приблизиться к печати. Неужели небожители настолько глупы?
Мянь Лан нахмурилась и заметила, что Ванцзэ шагнул вперед. Ветер от тумана трепал его одежду и волосы, но не мог поколебать его решительность. Мянь Лан была ошеломлена, но, увидев, как Ванцзэ поднял взгляд к небу и слегка нахмурил брови, спросила:
— Что случилось?
— Ничего, просто здесь хуже, чем я ожидал. — Ванцзэ сделал несколько шагов вперёд и вытянул правую руку, медленно сжимая пальцы. — Но это не проблема.
Яркий свет вырвался из земли и устремился в его ладонь. Мянь Лан вгляделась и увидела ржавую цепь, один конец которой был в руках Ванцзэ, а другой — погружен в землю. Демон произносил заклинания, слегка двигая запястьем, и ржавчина начала исчезать с цепи. Она натянулась, и Мянь Лан услышала гулкий звук, исходящий из глубины земли. С обеих сторон огромной черной трещины цепи начали двигаться, препятствуя выходу тумана. Без тумана видимость улучшилась, и Мянь Лан увидела, что трещина на самом деле была шириной всего около двух метров, а под воздействием цепей она медленно сужалась.
Вдруг из глубины пропасти послышался пронзительный гул. Сердце Мянь Лан сжалось, и она мгновенно схватила свой кинжал с красной кисточкой, приготовившись защищать себя. Но Ванцзэ, казалось, не волновался:
— Не беспокойся, они не выйдут.
Не успел он договорить, как из пропасти раздался гул, сопровождаемый ударами, которые заставили землю содрогнуться. Мянь Лан. почувствовала мощную убийственную энергию, исходящую из глубины, наполненную многовековым хаосом, стремящимся выбраться и уничтожить все на своем пути. Девушка крепко сжала кинжал, и её руки побелели от напряжения. Вдруг цепь в руках Ванцзэ задрожала, и среди гула Бездны послышался человеческий голос. Сначала тихий и неясный, но по мере того, как демон продолжил свои заклинания, цепь засветилась ярким белым светом, а трещина задрожала ещё сильнее. Сердце Мянь Лан забилось быстрее, а голос из пропасти становился всё громче, превращаясь в пронзительный вопль:
— Я убью сына короля драконов! Убью жалкое отродье!
Этот ужасный звук проникал в её сознание, заставляя её голову раскалываться от боли. Мянь Лан попыталась сдержаться и прикрыла глаза рукой. Белая одежда Ванцзэ начала развеваться, но он не обернулся, а закончил последнее заклинание и отпустил цепь, которая, сверкая ослепительным светом, втянулась обратно в землю. В тот же момент цепи по обе стороны трещины засветились, и гул пропасти достиг высшей точки, но внезапно оборвался. Чистая энергия проникла в тело Мянь Лан: мощная и жестокая, не такая как раньше. Она тяжело ударила ей в грудь. Мянь Лан, задыхаясь, выплюнула чёрную кровь. Капли упали на землю, зашипели и испарились. Стихший ветер оставил за собой тишину. Трещина сузилась до толщины в два пальца, а небо стало ясным. Если не присматриваться, то невозможно было бы и догадаться, что здесь заточен древний хаос. Мянь Лан в замешательстве:
— Это…
Ванцзэ вынул из рукава белый платок и протянул ей:
— Это порча.
Мянь Лан удивленно взяла платок, посмотрела на него некоторое время, а затем вытерла кровь с губ. Она подняла взгляд на Ванцзэ, но увидела, что он уже подошел к краю пропасти и поглаживал две цепи:
— Когда мы сражались в поместье на границе лагеря, ты была отравлена миазмами Бездны Хаоса. Демон Ци Чжун отравил тебя. Будучи сметной, ты подвержена воздействию. Восстанавливая печать, я также смог очистить твое тело от порчи.
Мянь Лан наконец поняла:
— Значит, ты настоял, чтобы я была рядом только ради этого?
— Да, только ради этого.
Девушка замолчала. Ванцзэ повернулся к ней и сказал:
— Печать огня находится в Бездне. Теперь, когда твоя порча снята, тебе не нужно следовать за мной. Возвращайся в город и собирайся. Когда я закончу здесь, то мы вернемся в мир смертных. Больше не нужно беспокоиться.
— А этот голос в Бездне?
Ванцзэ усмехнулся:
— Уже тридцать тысяч лет Небесный император мечтает меня убить. Не удивительно, что он поручил своим людям поместить в Бездну Хаоса, самых смертоносных существ Небесного царства. Но они все — ничтожные дрессированные щенки, способные лишь бросаться громкими заявлениями.
Ветер пронёсся между ними, унося белый платок из рук Мянь Лан. Она пристально посмотрела на Ванцзэ, а затем холодно и отстраненно сказала его:
— Раз я тебе здесь больше не нужна, то лучше пойду собираться!
Сказав это, она резко развернулась и ушла, не оглядываясь. Ванцзэ проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду.
Той ночью, при ярком свете луны, Мянь Лан собирала свои вещи в покоях, когда услышала, как кто-то ходил взад-вперед за её дверью. Она громко позвала:
— Кто здесь?
Фигура за дверью замерла, а затем вошла в палатку. Это был генерал Гун, он замешкался, но всё же сказал:
— Маленькая принцесса, почему вы не с Ванцзэ?
Мянь Лан холодно взглянула на него.
— Если я ему больше не нужна, как я могу его остановить?
— Ах! — Генерал Гун вздохнул. — Этот мальчишка еще так самоуверен! Маленькая принцесса, не слушайте что он говорит! Он никогда напрямую не попросит помощи, даже если она ему очень сильно нужна.
Мянь Лан молчала.
После ухода старого генерала Гун, девушка потеряла сон. Она вышла из покоев и прошлась по городу. На следующий день жители из столицы вышли на улицу, и многие из них сидели, наслаждаясь чистым воздухом и светом луны. Мянь Лан просто проходила мимо, думая, что Ванцзэ, должно быть, должен уже вернуться. Она вышла из города и, посмотрев на луну, неожиданно решила отправиться к Бездне Хаоса. Воздух там был гораздо чище. Если бы не светящиеся цепи, Мянь Лан едва бы заметила узкую трещину. Подойдя ближе она увидела неподалеку озеро.
«Странно, Ванцзэ говорил, что кроме того голубого озера в Преисподней больше нет озер…»
Это озеро образовалось там, где встречаются горячие и холодные источники, так что одна половина поверхности испарялась, а другая покрыта толстой коркой льда. Не в силах сдержать любопытство, Мянь Лан ускорила шаг и побежала к центру озера, осторожно ступая по льду. Поставив фонарь на землю, она наклонилась и взглянула сквозь прозрачный лёд. С глубины пробивался тонкий голубой свет. Девушке пришлось использовать золотые глаза богини Цилин, чтобы понять, что голубое свечение исходит от… Затерянного сокровища арфы ЦиньЮй.
Внезапно налетевшая ледяная ци с гулом пробила толстый слой льда, и Мянь Лан почувствовала как стремительно идет ко дну. Холодная вода хлынула в нос и уши, а пейзаж перед глазами разбился на сотню вспышек и неясных мутных пятен. Девушка заставляла себя оставаться в сознании. Она вспомнила как наставник на горе СяоЯо однажды сказал, что если богиня Цилин умирает, ее место тут же занимает другая. Неужели ее срок уже подошел к концу?
— Не двигайся.
Девушка застыла на месте, услышала голос, звучащий будто из далека, и тяжелые руки медленно легли на ее талию. Мянь Лан смерила Ванцзэ растерянным взглядом. Его лицо было совсем близко… Демон не стал церемониться и прижался к ее губам. Холод от его губ будто отрезвил затуманенный разум принцессы, она больше не задыхалась. Она совсем недавно истратила весь запас духовной силы и была готова встретить свою кончину, но тут внезапно появился он. Он всегда появлялся в самый необходимый момент. Губы Мянь Лан едва шелохнулись под водой…
— Мянь Лан, — тихо окликнул Ванцзэ. — Подвинься поближе.
Та сконцентрировалась на его лице, заметила засохшие струйки крови на губах и нахмурилась.
— Хочешь что-то сказать перед смертью? — дерзко спросила она, однако послушно попятилась к юноше.
Мянь Лан приблизилась не слишком вплотную. Ванцзэ помолчал, а затем попросил:
— Наклонись.
Девушка беспрекословно исполнила просьбу, но ее взгляд был прикован к дну озера. Духовная сила богини Цилин иссякла и она больше не могла видеть свечение божественного артефакта. Ванцзэ посмотрел на ухо девушки, которое по-прежнему маячило на расстоянии, и подался вперед. Когда его губы почти прикоснулись к мочке Мянь Лан, юноша тихо шепнул:
— Я вижу его ци.
Речь шла о божественном артефакте. Девушка сосредоточенно размышляла о том же и не ожидала, что Ванцзэ так резко приблизится к ней. Когда горячее дыхание юноши пощекотало ей ухо, у Мянь Лан инстинктивно сжалось сердце, к щекам хлынул жар, а по коже побежали мурашки. Она тут де отпрянула, удивленно глядя на парня. При виде его ясных глаз и встревоженного лица у Мянь Лан язык не повернулся упрекнуть парня в неподобающем поведении. К тому же, подобных моментов было уже довольно много. Ванцзэ был так собран и деловит, что девушка сразу отмела суетные мысли, кроме одной: ну почему ее угораздило влюбиться в него…
Мянь Лан прочистила горло и согласилась:
— Да, я уже поняла.
Увидев, что девушка отодвинулась, Ванцзэ нахмурился.
— Дай сказать тебе на ухо…
Мянь Лан преодолела смущение и приблизилась к губам собеседника.
— Как много духовных сил у тебя сейчас есть? — строго спросил Ванцзэ.
Мянь Лан снова откашлялась.
— Их почти не осталось. Хватит только на несколько минут.
Ванцзэ на мгновение задумался.
— Послушай, арфа ЦиньЮй — необычный артефакт и может признать хозяина только в руках богини Цилин. Если же я попытаюсь достать ее или приблизиться, она тут же исчезнет. И неизвестно где мы сможем найти ее вновь.
Доводы юноши успокоили смятенный разум Мянь Лан. Она пристально посмотрела на дно озера.
— Мне не хватит духовных сил, чтобы обострить органы чувств и обнаружить ее.
— Я обучу тебя одной полезной технике. Задействуй внутреннее дыхание.
Мянь Лан сперва растерялась, но Ванцзэ уже начал шептать ей на ухо заклинание. Девушка тут же отмела посторонние мысли и стала внимательно слушать, а затем, следуя наставлениям Ванцзэ, запустила круговорот внутреннего дыхания.
— Сосредоточься и посмотри на северо-запад.
Мянь Лан послушалась — и увиденное ее потрясло. На дне озера, куда упал ее взор , посветлело как днем. Девушка могла рассмотреть каждый камень и без труда отыскала глазами затерянное сокровище арфу ЦиньЮй.
— Она лежит за той большой статуей! — Мянь Лан уставилась на дно озера. — Это потрясающе!
Ванцзэ нахмурился.
— Иди скорее.
— Но как я вернусь обратно?
Ванцзэ схватил Мянь Лан за руку и стиснул ее ладонь, переплетя пальцы. Двусмысленный жест. Принцесса смутилась и покраснела. Она попыталась вырвать руку, но Ванцзэ сжал пальцы крепче.
— Ты… Что ты делаешь?
— Ставлю печать. — Ванцзэ наконец отпустил девушку. — Чтобы ты не заблудилась.
Мянь Лан посмотрела на руку. На ладони действительно появился оттиск, излучавший красноватый свет. Сияние образовало нить, конец которой находился в ладони юноши. Печать Ванцзэ напоминала красную нить, соединяющую смертных по воле богини любви Гу Ань Лин.
Ванцзэ утверждал, что отказался от чувств, потому у него не может быть этой нити.
— Захочешь вернуться, следуй за нитью. А теперь отправляйся за арфой ЦиньЮй. — Голос Ванцзэ отвлек Мянь Лан от размышлений.
Она скривила губы, хмыкнула и поплыла вдаль. Но в тот же миг обернулась:
— Ты же вернешь меня назад в случае опасности?
Ванцзэ не ответил. Мянь Лан долго ждала, поняла, что юноша о ней позабыл и выругалась:
— Снова заткнулся, как тыква-горлянка! Лишнего слова сказать пожалел!
Развернулась и упорхнула. Когда девичий силуэт исчез в темноте, Ванцзэ посмотрел ей в след. Поглядел на красную нить в ладони, смежил веки, ощупал грудь в области сердца и нахмурился. Он не знал, как долго ждал, но внезапно печать на ладони напомнила о себе. Ванцзэ открыл глаза и увидел, что Мянь Лан несется обратно, сжимая в руках арфу ЦиньЮй. Внезапно дно озера содрогнулось от мощного толчка, а черные воды засуетились образуя вихрь.
— Быстрее возьми меня за руку! — скомандовал юноша и, недожавшись пока Мянь Лан приблизится, бесцеремонно схватил ее.
Даже под ударами волн он не отпускал руку Мянь Лан и тянул ее за собой, пытаясь удержаться на плаву. Он старался изо всех сил… Девушка смотрела на Ванцзэ, которого захлестнули волны, пока не почувствовала, что ее голова тяжелеет. А потом потеряла сознание. Заметив это, Ванцзэ притянул ее к себе, удерживая за талию.
— Я хотел быть милым с тобой, но у тебя всегда есть способ вызвать у меня желание прокусить тебе шею.
***
Проснувшись, Мянь Лан обнаружила, что лежит на мягкой кушетке. Давно она не спала на такой мягкой и теплой постели. Она долго лежала и лишь только когда она услышала голос Ванцзэ снаружи комнаты, она вспомнила.
— Мне нужны три порции вонтонов. С мясом, с большим количеством мяса. Я хочу побольше мяса. Не экономьте на мясе.
— Хорошо. Хотите добавить к вашему заказу суп или овощи?
— Нет. Если у вас есть хороший алкоголь, принесите кувшин.
Слуга кивнул и с грохотом спустился по ступенькам. Мянь Лан попыталась подняться, но когда она пошевелилась, то почувствовала острую боль в груди и беспомощно легла обратно. Ванцзэ услышал ее движения и вошел в комнату. Мянь Лан взглянула на него и увидела как бордовый цвет засохшей крови расцвел на белых одеждах справа. Девушка сказала:
— Не пытайся быть сильным. Я вижу, у тебя внутренние повреждения, так что просто спокойно полежи несколько дней.
Мянь Лан не нужно было этого говорить, чтобы Ванцзэ осознал степень своих ран. Когда он был атакован в Бездне Хаоса, он уже знал, что его раны не были незначительными. Он даже не мог подняться некоторое время. Просто он привык терпеть боль. И даже когда он прыгнул в озеро, боль стала невыносимой, но он все равно спас Мянь Лан. Он не стал переспрашивать девушку. Вместо этого он сменил тему:
— Тебе нужно есть больше мяса чтобы восстановиться. Хотя ты и обрела божественность, ты все еще довольно слаба. Тебе потребуется много времени и навыков для освоения арфы ЦиньЮй.
Мянь Лан закатила глаза:
— У тебя все еще хватает мужества игнорировать меня. Я буду есть все, что посчитаешь нужным, просто дай мне осмотреть твою рану!
Ванцзэ встретился с ней взглядом. Мянь Лан сердилась! Юноше показалось это забавным и его губы дрогнули. Мянь Лан быстро оглядела одежду Ванцзэ, а затем без колебаний сорвала с него верхнее одеяние и рубаху.
— От тебя слишком сильно пахнет кровью.
Ванцзэ сначала опешил от бесцеремонного обращения, но, услышав про запах, позволил девушке себя раздеть. Та бросила юноше свою накидку, которая лежала рядом на кровати. Мянь Лан, использовав силы богини Цилин, ощупала рану на правом боку.
— Мянь Лан, — проговорил Ванцзэ нетерпеливо. — Генерал Гун уже осмотрел меня. Все внутренние повреждения уже были устранены. Тебе не стоит…
Юноша не договорил фразу, увидев как из ладони Мянь Лан заструилась золотистая чистая энергия. От раны по его телу мгновенно распространилось тепло. Ванцзэ поинтересовался:
— Ты уже можешь полностью использовать силу богини Цилин?
— Нет. Я чувствую, что арфа ЦиньЮй очень странно реагирует на твою демоническую Ци. Я могу использовать ее только рядом с тобой…
Принцесса убрала руку. Юноша был удивлен, когда под пальцами нащупал гладкую кожу, где еще некоторое время назад находилась ужасная рана. Ванцзэ повернул голову. Его плечи все еще болели и распухли, но от других внешних повреждений не осталось и следа.
— Это действительно странно, — в его тоне не было скепсиса, только уверенность.
Посидев немного с Мянь Лан Ванцзэ отправился в свои покои дабы переодеться и после зайти к генералу Гун. Старик знал многое о древних артефактах, и, возможно, он знал что-то об арфе ЦиньЮй.
Но тот ничего не знал…
Ванцзэ не приходил весь день и Мянь Лан заскучала. У нее не было желания ни вышивать душистое саше, ни прогуливаться по городу, потому она решила лечь спать. Она сама расстелила одеяло и завернулась в него как в кокон. От служанок ускользнула логика ее действий, но они просто оставили ее в покое. Ванцзэ не мог заснуть всю ночь и вышел во внутренний двор, чтобы прогуляться под светом луны. Он застыл около двери покоев Мянь Лан. Некоторое время он сопротивлялся, но в конце концов открыл рот:
— Мянь Лан.
Никто не ответил. Ванцзэ подумал, что она спит, и крикнул еще два раза. Мянь Лан не шевельнулась. Мянь Лан, которая просыпалась чуть ли не от жужжания комара над ухом. Он не мог не вспомнить тот первый день в Юаньчжоу, когда Мянь Лан страдала от сонного паралича. Ванцзэ нахмурился. Он открыл дверь. Он увидел, что девушка вспотела, ее глаза закатились под веками. Ванцзэ встряхнул ее. Глаза Мянь Лан резко открылись. По сравнению с прошлым разом она была гораздо спокойнее. Она не сразу села. Вместо этого она полежала, собираясь с духом. Затем она взглянула на Ванцзэ и робко произнесла:
— Я видела ее.
— Кого?
— Первородную богиню Цилин.
Девушка рассказала Ванцзэ все, как ходила в кромешной темноте и тихий голос звал ее по имени. Она встретила прекрасную женщину, которая держала в руках арфу ЦиньЮй. Женщина поведала Мянь Лан о ее судьбе, и то, что она сказала на последок, очень сильно встревожило принцессу.
— Теперь она будет приходить ко мне каждый день! Этому не будет конца!
Мянь Лан посмотрела на Ванцзэ:
— У тебя есть какие-нибудь техники, чтобы прогнать духа? Научи меня. Техника, которой ты научил меня в тот вечер, оказалась весьма полезной.
— Тебе достаточно того что я буду рядом, - Ванцзэ продолжил, — Она больше не придет. Иди спать.
Мянь Лан послушно легла. Ее глаза тут же подернулись туманной дымкой и она заснула.
***
Следующим вечером Ванцзэ позвал Мянь Лан прогуляться по городу. Этой ночью, под ярким светом луны, Хуан Чан впервые после катастрофы озарился светом свечей. Хотя их было меньше, чем обычно, город начал возвращаться к жизни. Все люди украшали свои дома разноцветными фонарями и лентами, готовили асмантусовые печенья и боярышник в карамели. Вино лилось рекой и везде звучали веселые разговоры. Даже воздух на главных улицах постепенно пропитывался душистым ароматом спелой шелковицы. Мянь Лан открыла для себя город Хуан Чан. Столько мест, спрятанных в маленьких переулках знал Ванцзэ. Ювелирные лавки, в которых работали гномы с маленькими ручками и изысканным мастерством, были просто восхитительны. Они превращали красный рубин в розу, вырезали пару влюбленных в подвеске в виде капли росы. Мянь Лан была так очарована, что выбрала несколько аксессуаров для Цзинь Цзин и служанки Хай Ян Су. В трактире у великанов были огромные чаши, похожие на ведро. Мянь Лан ела, сначала не думая, что доест. Но после одного попробованного кусочка продолжила есть, пока не съела все. После этого она застонала, что сейчас лопнет, но не жалела, что умрет сытой и счастливой. Косметический магазин, принадлежащий цветочным демонам, поначалу не заинтересовал Мянь Лан. Но потом она прониклась. Их цветочный крем сохранял свой аромат в течение месяца. Поражало разнообразие всевозможных цветочных духов и уникальные способы смешивания запахов для создания новых ароматов.
Местные жители были так добры, что старались одарить девушку всеми возможными дарами. Поначалу Мянь Лан принимала их с нежной улыбкой на лице, а затем ей стало неловко, ведь она считала что не сделала ничего, чтобы заслужить подобное отношение. Девушка спросила Ванцзэ:
— Почему они так добры ко мне? Это ведь ты очистил воздух от миазмов…
Ванцзэ усмехнулся:
— Я сказал им что ты мне очень помогла.
Мянь Лан застыла на месте и в гневе уставилась на него:
— Ты солгал им!
— В каждой лжи есть доля правды. Ложь — это просто иллюзия, — Ванцзэ мгновение промолчал, а затем сказал: — Смотри, оглянись. В Хуан Чане начали запускать фейерверки.
Мянь Лан обернулась и увидела, как множество людей собрались, чтобы запускать фейерверки. Яркие огни осветили небо, наполняя его красотой. Взрывы петард разнеслись по всей улице, создавая праздничную атмосферу. Люди выходили на улицы, возвращая жизнь в мир Преисподней. Только что излеченный Ванцзэ мужчина среднего возраста кашлянул пару раз и кивающе сказал:
— Новый день, встречаем новый день. Хуан Чан снова оживает!
Голоса вокруг становились всё громче, по мере того, как одна за другой взлетали фейерверки. Центральная улица города наполнялась людьми. Они с радостью приветствовали наступление нового дня. Мянь Лан стояла и смотрела на фейерверки. Она чувствовала странное умиротворение. Хотя это был мир духов, их надежды на будущее и ожидания счастливой жизни были такими же простыми и искренними, как у её народа в мире смертных.
— Пойдём, — сказал Ванцзэ. — Присоединимся к празднику, избавимся от плохой энергии.
Мянь Лан не двинулась с места:
— Фейерверки взрываются в небе, как они могут избавить людей от невзгод? Пусть празднуют…
Её запястье схватили тёплые пальцы, и Мянь Лан споткнулась, когда Ванцзэ решительно потянул её вперёд.
— В чужой стране поступай, как местные. Они празднуют новый день, который ты им подарила. Так что считай, что они благодарят тебя.
— Подожди…
Но Ванцзэ не стал слушать. Он повёл её в самую гущу толпы, и чем ближе они подходили к фейерверкам, тем громче становился звук взрывов и радостные крики людей. Лица окружающих светились радостью и надеждой. Фейерверки, отражаясь на белых одеждах Ванцзэ, создавали разноцветные узоры, делая его нереально красивым. Внезапно Мянь Лан остановилась и потянула Ванцзэ за руку. Они стояли среди толпы, вокруг них звучали крики радости. Девушка подошла ближе к нему и громко сказала:
— Ты слишком красив! Не ходи передо мной!
Когда она видит его, все другие краски меркнут. Ванцзэ тихо смотрел на неё некоторое время. Его губы шевельнулись, как будто он хотел что-то сказать, но его слова утонули в шуме. Мянь Лан приблизила ухо:
— Что? Я не слышу!
Он снова открыл рот, но она всё равно не расслышала. Демон мягко коснулся её головы и, улыбнувшись, продолжил идти вперёд.
Мянь Лан повторяла движения его губ в своей голове, пытаясь разгадать его слова. Когда она поняла, шум вокруг словно исчез. Она почти услышала его тихий голос:
— Я иду впереди, чтобы защитить тебя.