Глава 18.
Они медленно бродили по всем заповедным местам детства Мянь Лан. Иногда она вспоминала что-то, и каждый раз радовалась воспоминаниям как чему-то бесконечно прекрасному. Счастливая улыбка не покидала ее лица. Только поздно вечером Ванцзэ и Мянь Лан вернулись и разошлись по своим покоям спать. Мянь Лан думала, что не сможет уснуть, но как только она легла в кровать, в которой спала в детстве, быстро заснула и крепко спала всю ночь. Проснулась она когда солнце уже стояло высоко в небе. Служанка сказала ей, что Ванцзэ уже давно встал. Девушка не спеша умылась и поела, после чего вышла из комнаты на улицу. Она увидела качели под деревом феникса и услышала от Хай Ян Су:
- Не знаю, о чем думал генерал, когда не спал всю ночь, чтобы сделать эти качели.
Мянь Лан вспомнила как накануне вечером рассказывала Ванцзэ что в детстве у нее были точно такие же качели. Мянь Лан облокотилась на стену и улыбнулась, чувствуя, как защипало глаза. Хай Ян Су спросила:
- Принцесса, может мне покачать тебя?
Мянь Лан покачала головой и медленно пошла прочь, не собираясь идти к Ванцзэ или Сяо Цзы Юю, а просто шла, куда вели ее ноги. Она шла и шла по саду, пока не пришла в старую резиденцию матери Сяо Цзы Юя. Там она увидела стоящих у входа охранников. Никто не остановил ее и не объявил о ее приходе. Мянь Лан вошла в комнату и увидела, что Сяо Цзы Юй и Ванцзэ играют в шахматы, причем Ванцзэ лежит на боку, а Сяо Цзы Юй сидит. Выражения их лиц были одинаково непроницаемы, никто бы не мог сказать, о чем они думают. Мянь Лан не обращала на них внимания и бродила по комнате. Она была потрясена тем, что комната была такой же, как и в детстве, как будто здесь все еще жила ее тетя. Даже расческа и украшения по-прежнему лежали на туалетном столике. Мянь Лан села за туалетный столик и открыла шкатулку с украшениями. Внутри лежал рубиново-красный головной убор, который сиял жизнью, словно его владелица вот-вот вернется, чтобы надеть его. Но на самом деле, насколько помнила Мянь Лан, хозяйка этого дома никогда его не надевала. Мянь Лан надела его на свою голову, и он был великолепен, но трудно было представить, что ее простая и постоянно занятая домашними делами тетя когда-нибудь носила такие ослепительные и яркие украшения.
- Если тебе нравится, забирай себе, - донесся до нее голос Сяо Цзы Юя.
Мянь Лан положила рубины обратно в шкатулку, прикрыла глаза, улыбнулась и покачала головой:
- Женщина надевает эти вещи, чтобы показаться людям. А точнее, чтобы привлечь внимание мужчины. Если я буду носить такие украшения, то даже если мужчина обратит внимание на меня, как я смогу понять, на кого он смотрит - на меня или на ослепительные драгоценные камни? Если я неправильно пойму чье-то намерение и случайно вложу в это свое сердце, не принесет ли мне это слишком много боли?
Сяо Цзы Юй задумался над ее словами, а Мянь Лан посмотрела прямо на него и небрежно, словно говорила всего лишь о погоде, сказала ему:
- Когда-то ты очень нравился мне.
Глаза Мянь Лан засветились надеждой, она посмотрела на Сяо Цзы Юя, но он, едва заметно помедлив, бросил взгляд на Ванцзэ и промолчал. Свет в глазах молодой девушки потускнел, и она вдруг захотела спросить его: «Ты уже забыл наше детство?» В эту напряженную минуту Ванцзэ вдруг вмешался:
- Этот обмен взглядами заставляет мою голову кружиться. Может принцесса Гао хочет прогуляться со мной?
Все удивленно посмотрели на мужчину. Он улыбнулся.
- Не поймите неправильно, я просто хочу прогуляться.
Мянь Лан выглядела так, словно ей было все равно:
- Я люблю болтать всякий вздор, если генералу не нравится это слышать, то сделай вид, что не слышал. Вы все прекрасно умеете притворяться глухонемыми, когда захотите.
На самом деле она хотела заставить Ванцзэ ревновать ее к Сяо Цзы Юю, но он оказался человеком с каменным сердцем. Когда Мянь Лан поняла что ее план не сработал, она направилась к выходу. Стоило ей ступить во двор, ее тут же догнал Ванцзэ.
- Что за шоу ты только что устроила?
Мянь Лан не хотела отвечать ему. Особенно сейчас, когда выставила себя в неприглядном свете.
- Мянь Лан? - Не дождавшись ответа принцессы, Ванцзэ нетерпеливо схватил ее за руку.
Девушка пропустила мимо ушей его слова, но ответила сама себе на вопрос, что достаточно долго ее мучал:
- Нет, если бы не встретила тебя, я не была бы той, кем являюсь сейчас. Я бы мирно росла с отцом, но мне нравится то, кем я являюсь сегодня. Я ничего не боюсь, потому что я видела все. Жизнь и смерть. С чем бы я ни столкнулась, я просто возьму нож в свои руки, чтобы уничтожить свою преграду.
- Если бы небожители не изгнали меня, я бы не отправился в Преисподнею и не увидел бы другой мир. Без их покушений и заговоров я не стал бы мудрым, спокойным, сильным перед лицом опасности. Мы победили препятствия, раздавили их под ногами и поместили внутрь себя, чтобы они придавали нам силы. Мы не считаем препятствия чем-то плохим. Ты такая же как и я, но зачем-то пудришь себе мозги бесполезными рассуждениями.
Мянь Лан рассмеялась:
- Хорошо, хорошо, я не могу с тобой спорить. Я буду осторожна и не буду пытаться дразнить тебя в будущем.
Они подошли к дереву феникса и остановились. Ванцзэ погладил Мянь Лан по голове и сказал:
- Нет необходимости, ты можешь говорить все, что чувствуешь. Мне нравится твой откровенный характер. Даже если ты на меня обижаешься, я не простой человек, я могу справиться с твоей обидой и гневом.
Мянь Лан скорчила гримасу и ничего не сказала. Ванцзэ указал на качели:
- Ты уже опробовала их?
Мянь Лан улыбнулась и села на качели:
- Нет. Разве я могла это сделать без тебя?
Ванцзэ толкнул ее в спину и послал в полет, и раз за разом она взмывала все выше и выше. Мянь Лан подняла голову и посмотрела на небо, залитое красным цветом. Человек, толкающий качели, человек на качелях, красные цветы феникса были все такими же красными. Но Мянь Лан не смеялась от души, как тогда, в детстве, а только улыбалась, когда ветер трепал ее волосы.
***
Когда они подъехали к городским воротам Фенду, Ванцзэ приказал слугам возвращаться обратно, и они с Мянь Лан вошли в город пешком. Город Фенду стоял на границе с царством Преисподней, и лишь миновав его можно было добраться до Хуан Чана. Ванцзэ привел Мянь Лан в увеселительный дом, из которого издалека были слышны музыка и песни. Они вошли в него, и попали в большой зал с большой центральной площадкой для танцев. Ванцзэ сказал какой-то служанке:
- Я хочу увидеть Цзинь Сюань.
Служанка нахмурилась, и показала кивком, чтобы они следовали за ней. Она привели их на второй этаж, в роскошно обставленную комнату, похожую на покои богатой и влиятельной Госпожи. Но в них было пусто. Ванцзэ дал служанке дополнительные деньги, чтобы та поскорее вызвала Цзинь Сюань, а Мянь Лан прилегла на кушетку, покрытую вуалью, и с любопытством осматривалась вокруг. Ванцзэ сел за цинь, попробовал звучание струн, и заиграл. Мелодия была прозрачной и чистой, как горный ручей, и парящей, как водяной пар над водопадом. Дверь открылась, и вошла красивая девушка в желтом. Она тихонько присела и стала слушать песню. Когда он закончил, она произнесла какое-то красивое стихотворение, а затем прошептала «Я ждал слишком долго. Наконец-то ты пришел.» Мянь Лан нахмурилась, столкнувшись взглядом с девушкой она увидела у той в глазах зеленоватый отблеск. Принцесса моргнула. Нежное очарование Цзинь Сюань исчезло - перед ней сидел красивый демон в синих одеждах.
Ванцзэ сказал:
- Да, я здесь. Ли Лунь, ты подготовил все о чем я просил?
Мянь Лан не знала о чем Ванцзэ договорился с Ли Лунем. Мянь Лан сказала Ванцзэ:
- Гэгэ, я пойду погуляю тут.
Ванцзэ кивнул, и Мянь Лан направилась к выходу, где увидела танцовщицу, выступавшую в центре большого зала. Ли Лунь тем временем уже разлил вино по чашам и, проводив девушку взглядом, поинтересовался:
- Не опасаешься за богиню?
Ванцзэ усмехнулся в ответ.
- Не волнуйся. Она может за себя постоять.
Мянь Лан встала у перил и с улыбкой посмотрела вниз. В танцевальные залы Фенду приходили как мужчины, так и женщины, правда, в основном мужчины, но некоторые женщины были одеты в мужские наряды. Мянь Лан была одета как девушка и носила шляпку с вуалью, поэтому привлекала к себе много внимания. Но ей было все равно, пусть смотрят на нее, пока она разглядывает красавиц. Выступала танцовщица, и от ее движений ее миниатюрная талия становилась такой изящной, что многие мужчины пытались до нее дотянуться, но не могли. В это время двое мужчин просто зашли на площадку через занавешенный дверной проем, один из них схватил танцовщицу и нагло провел руками по всему ее телу, а затем бросил ее в объятия другого мужчины:
- Пусть эта гибкая бестия проведет с тобой ночь.
Танцовщицы в танцевальных залах были артистками, а не проститутками, поэтому танцовщица была взбешена, но как только она увидела лицо второго мужчины, ее лицо покраснело, и она перестала сопротивляться. Мужчина рассмеялся и, обняв ее за плечи, повел вверх по лестнице, и Мянь Лан показалось, что этот мужчина ей знаком. Из-за угла и занавесок она не могла разглядеть его лицо, пока они не оказались на втором этаже, и Мянь Лан наконец не увидела его полностью. Сердце у нее заколотилось, рот открылся - он был похож на Ванцзэ! Но он был одет в изысканную одежду из парчи, украшенную нефритовыми аксессуарами, волосы его были черными как смоль, а в глазах плескалась бесшабашность и озорство, совсем не похожие на ледяной холод в глазах Ванцзэ. Мянь Лан смотрела на него во все глаза, а он окинул ее взглядом и даже не приостановился. Второй мужчина улыбнулся ей и спросил:
- Маленькая красотка, ты хорошо выглядишь, сегодня ты проведешь ночь со мной?
Мянь Лан уже нащупала рукоять кинжала, когда другая девушка схватила мужчину и жеманно сказала:
- Эта госпожа - клиентка, молодой господин, пожалуйста, не ставьте нас в затруднительное положение.
Мужчина ушел с девушкой, а Ли Лунь открыл дверь и попросил Мянь Лан войти. Девушка столкнулась взглядом с настоящим Ванцзэ перед ней. Ей почему-то показалось что он обо всем догадался. Ли Лунь сказал Мянь Лан:
- Ванцзэ просил защищать тебя. Когда мы прибудем в Преисподнею не создавай лишних проблем и слушайся всех приказов.
Мянь Лан надула губы. Ей очень не нравилась компания Ли Луня. Но Ванцзэ выбрал его, тогда ей тоже следовало довериться ему? Девушка посмотрела на Ванцзэ, тот ничего не сказал. Они вышли из дома через черный ход, немного побродили по городу, поужинали в большом и шумном трактире, а затем миновали границу разделяющую два мира.
Они зашли в лес у подножия горы Чункуй. В царстве Преисподней была ночь, но в лесу оказалось достаточно светло: то тут, то там, меж деревьев сновали золотые мотыльки и точно такие же звезды светили на ночном небосводе. Мянь Лан с любопытством разглядывала редкие травы, росшие вдоль тропы, она еще никогда не видела такой красоты. У нее в голове Преисподняя всегда представала в образе жуткого и гиблого места, пропитанного ядовитым туманом. Ванцзэ снова прочитал мысли Мянь Лан и прошептал ей на ухо:
- Все травы у подножия горы обладают магическими свойствами. Я сам лично посадил их чтобы предотвратить распространения миазмов.
Принцесса удивленно поглядела на него, а затем обернулась на поляну с драгоценными травами. С одной стороны она уходила в глубь леса, а с другой тянулась до самого горизонта. Она была бесконечной. Мянь Лан спросила:
- Ты сделал это в одиночку?
Ванцзэ заложил руки за спину не посчитав необходимым отвечать на вопрос принцессы. И Мянь Лан больше не спрашивала его.
Вскоре они добрались до городских ворот Хуан Чана. По пути Ванцзэ несколько раз дунул в большую белую раковину, что в обычное время висела у него на поясе. Услышав знакомый звук, стражи на стенах крепости засуетились. Большие дубовые двери со скрипом отварились, открывая взору просторную улицу и лестницу, ведущую прямиком во дворец Владыки Преисподней. Первое, на что Мянь Лан обратила внимание, были девять нефритовых табличек на стене, украшенных узорами с изображениями орхидей и ганодермы. Эти таблички символизировали амулеты спасения. Их Большая долина травников выдает каждый год. Всего десять амулетов, которые позволяют получить помощь лишь десяти пациентам, и за них идет нешуточная борьба среди обитателей Четырех царств. Это буквально амулет от смерти. Судя по всему, в этом году почти все амулеты достались Владыке Преисподней. Повернув голову вправо Мянь Лан увидела небольшую клинику. У окна стояли пять шкатулок поставленных друг на друга. На каждой из них была наклеена крупная надпись: священный гриб с семью листьями из святого озера культа Лунной Богини, цветок лазурного феникса из Белого дворца в горах Восточного моря, язык дракона с обрыва на горе Цзюньшань, снежный мак с Мустагата и Жемчужина Драконьей Крови, которая лежала в пещере на хребте Цилянь... Любой из этих ингредиентов - несметное богатство, за которое все в Четырех Царствах готовы были проливать кровь. Мянь Лан не могла поверить, что Ванцзэ действительно собрал их все! Что за сила движет им? Что заставляет его рисковать жизнью, чтобы собрать все это?
- Почему твои люди не встречают тебя? - Внезапно спросил Ли Лунь.
Услышав его голос Мянь Лан опомнилась. Только что она поняла что ведет себя просто ужасно, в наглую таращась на сокровища Владыки Преисподней. Она огляделась. На главной площади Хуан Чана действительно было безлюдно. Может это потому что стояла глубокая ночь?
Ванцзэ нахмурился. Ему показалось что здесь что-то не так. Он еще несколько раз подул в большую раковину и гул эхом прокатился по ночному городу. Вскоре, со стороны стен крепости, показалось несколько солдат. Все они пали ниц под ногами Ванцзэ и никто из них не осмелился посмотреть на него, ровно до тех пор, пока демон не приказал им подняться.
- Владыка! Вы вернулись!
Ванцзэ холодно осведомился:
- Я отсутствовал ровно три дня. Что уже могло произойти за это время?
Солдаты взволнованно переглянулись, один из них все же осмелился заговорить с Ванцзэ:
- Владыка, когда вы ушли, кто-то из небожителей прознал об этом. Они собрали стотысячную армию солдат и напали на Преисподнею. Генерал Гун... Генерал Гун пытался противостоять им, но получил тяжелые ранения. Генерал Шан Бей был подавлен. Он обратился за помощью к Повелителю демонов. Если бы не Повелитель демонов, город Хуан Чан был бы уничтожен... Из мирных жителей никто не пострадал, но...
- Что «но»? Говори, не медли! - Рыкнул Ванцзэ. От гнева кровь закипала в его жилах и Мянь Лан почувствовала убийственную демоническую ци. Ей стало не по себе.
Солдат продолжил:
- Хотя город не пострадал, небожители повредили печать, сдерживающую Бездну Хаоса. Жители Преисподней страдают от миазмов. - Солдат замолчал и снова пал ниц. - Владыка! Мы подвели вас! Я не смею просить прощения!
Ванцзэ ничего не сказал. Его зрачки блеснули кроваво-красным, но он сдержал свою ярость. Развернувшись он зашагал во дворец, и никто не смел пойти следом за ним.
***
Мянь Лань и Ли Луня разместили в гостевом доме. Каждый день слуги приходили убираться в покоях, и Мянь Лан молча наблюдала за ними. Хотя ее мучал вопрос касающийся Ванцзэ, она очень боялась спрашивать, отдавая предпочтение терзаниям в догадках. На третий день Ванцзэ спокойно вошел в ее покои, а Мянь Лан смотрела на него. В ее голове всплыли его налитые кровью зрачки и девушка невольно ощутила как мерзкий холодок пробежал по ее спине. Но сейчас глаза Ванцзэ снова стали темными.
- Ты...
Ванцзэ сказал:
- Я был у старого генерала Гун. Он пострадал довольно сильно, но жить будет.
- Ты использовал одну из нефритовых табличек?
Мужчина кивнул и больше ничего не сказал. Мянь Лан тоже не знала что сказать. Между ними на некоторое время повисла тишина, и был слышен лишь вой ветра, пробивающийся сквозь приоткрытые ставни. Мянь Лан внимательно посмотрела на его лицо, ей показалось что оно изменилось, возможно стало бледнее. Он болен? Принцесса крепко сжала край рукава и издала еле слышный вздох.
- Я хочу показать тебе кое-что, - продолжил Ванцзэ, как будто не было этой неловкой паузы. - Ты пойдешь со мной?
Рука Мянь Лан вдруг замерла. Она подняла глаза и посмотрела на него с легким удивлением.
- Почему ты спрашиваешь меня об этом?
- Может быть ты не согласна пойти со мной...
Мянь Лан резко ответила ему:
- Я пойду!
Юноша усмехнулся. Он протянул Мянь Лан руку и та, поколебавшись, вложила руку в его ладонь. Его ладонь была сухой и прохладной. Неожиданно приятной. Вместе они зашли во дворец Владыки Преисподней и Мянь Лан не могла ни подивиться изысканным внутренним убранством. В царстве Преисподней круглый год царит холод, но в долине горы Чункуй бьет горячий источник. Потому бывший Владыка Преисподней, воспользовавшись природными условиями, построил четыре павильона, каждому из которых было присвоено название одного из сезонов: весна, лето, осень и зима. Там выращивали редкие лечебные травы. Однако зимний павильон, находившийся ближе всего к выходу из дворца, всегда был холоднее, и Ванцзэ редко сюда заходил. Лёгкий порыв ветра заставил Мянь Лан вздрогнуть. Ванцзэ отпустил охранников. Он крепче сжал руку Мянь Лан в своей, подошел к большой двери с вытесненным из камня изображением дерева Пагоды и надавил на стену, запуская механизм. Внутри была комната, совсем пустая и темная, но... По центу возвышался Водоворот Судеб! Мянь Лан почувствовала как ее сердце затрепетало. Она внезапно поняла что совершенно ничего не знает о Ванцзэ и его прошлом. Юноша посмотрел на нее, когда она не успела скрыть своего замешательства, и его глаза сузились.
- Теперь боишься меня?
- Почему я должна тебя бояться? - Мянь Лан удалось успокоить свои чувства и она подошла к Ванцзэ. - Возможно, я не до конца понимала тебя. Но теперь я хочу разобраться в тебе лучше. Если я буду бояться, как смогу стать частью твоего мира?
Демон мягко улыбнулся. Мянь Лан была серьезно настроена, потому он не боялся раскрыть перед ней свои тайны. Он достал небольшой глиняный сосуд, что до этого прятал в рукаве.
- Это сосуд собиратель душ. Сейчас в нем находится душа Лю Цина.
Мянь Лан поджала губы.
- Император Гао Чень Цзэ отдал ее мне, - Ванцзэ открыл крышку сосуда и оттуда выплыл небольшой золотистый шар, который тут же обрел очертания лиса. Маленький лис пролетел перед лицом Мянь Лан, а затем приземлился на ладонь Ванцзэ и долго смотрел на него, будто хотел сказать ему что-то. Ванцзэ обратился к Мянь Лан: - Часть сознания Лю Цина все еще здесь. Мянь Лан, если хочешь, ты можешь попрощаться с ним.
Мянь Лан взволнованно посмотрела на Ванцзэ, а затем на маленького лиса на его ладони. Маленький лис взмахнул хвостом и повернулся к девушке.
- Лю Цин... - в глазах Мянь Лан стояли слезы. - Если бы не мой отец ты был бы свободен. Мне жаль. У тебя впереди была бы еще долгая жизнь. Я чувствую себя виноватой. Прости...
Слезы, которые она больше не могла сдерживать, потекли по ее щекам и упали на каменный пол. События, произошедшие уже довольно давно, свежо всплыли в памяти, разбередив уже почти зажившую рану. Всхлипнув Мянь Лан почувствовала как Ванцзэ уложил руку на ее плечо. Он сказал:
- Лю Цин не винит тебя. Он был счастлив все эти годы проведенные в Гао.
Мянь Лан подняла блестящие от слез глаза на Ванцзэ. Маленький лис склонил голову на бок и поджал уши. По его выражению было понятно что он просил принцессу не винить себя за случившееся.
Ванцзэ поднес ладонь к колесу реинкарнации.
- Будь счастлив в следующей жизни. Надеюсь, мы еще встретимся.
Соскользнув с ладони демона душа медленно поплыла по течению. Ванцзэ и Мянь Лан наблюдали за ней, пока золотое свечение не скрылось из виду.
- Пойдем, - Ванцзэ потянул Мянь Лан к выходу, но та неподвижно стояла на месте. - В чем дело?
- Ванцзэ... - тихо прошептала девушка. - Когда я умру, ты заберешь мою душу?
- Ты собралась умирать?
Мянь Лан покачала головой.
- Всему живому когда-то приходит конец. Я смертная и не смогу стать для тебя постоянным спутником... Обещай, что поможешь моей душе переродиться, я хочу провести с тобой все последующие жизни!
Ванцзэ удивился и взглянул на Мянь Лан - снова эти глаза полные решимости.
- Ну ладно, раз ты меня так умоляешь... Я согласен.
Утром следующего дня Мянь Лан сидела в своих покоях и занималась рукоделием. Она помнила, что обещала Ванцзэ вышить душистое саше с изображением сливы. Но, так как последние несколько дней у нее было плохое настроение, она не занималась этим. Сейчас ее настроение было гораздо лучше. В этот момент в комнате стояла полная тишина, но вдруг снаружи раздался тревожный крик одной из служанок:
- Ах... Владыка, пока не входите...
- Почему? - произнес голос, и длинный палец отодвинул дверь. Когда свет от фонаря заполнил комнату, Мянь Лан увидела белую фигуру Ванцзэ, разговаривающую с кем-то за спиной. Его длинный до пола халат казался чрезмерным на фоне серого магического мира, но именно эта избыточность придавала ему возвышенный вид, который редко встречался у демонов.
- Господин, - тихо проговорила Мянь Лан, скрывая улыбку в рукаве. - Если вы Владыка этого мира и привыкли к вседозволенности, это не значит что вы можете так бесцеремонно врываться в покои к молодым девушкам.
Ванцзэ усмехнулся и зашел внутрь.
- Я долго думал и решил что мне придется остаться в Преисподней на некоторое время. Я планирую войти в Бездну Хаоса и укрепить печать. В этом деле я надеюсь на вашу помощь, Ваше Высочество.
Мянь Лан не поняла зачем была нужна ему. Она спросила:
- Ты уверен что брать меня с собой хорошая идея?
- У меня нет плохих идей. - Мянь Лан резко взглянула на Ванцзэ, но, видя его спокойное выражение лица, опустила глаза. Ванцзэ добавил: - Собирайся, сегодня днем я хотел бы показать тебе окрестности.
- Днем?
- Можем пойти вечером.
- Нет, давай днем.
Опять он навязал ей свое мнение. Мянь Лан подумала, что Ванцзэ действительно был сложным в понимании человеком.
- Вокруг, кроме горы Чункуй, есть только одна высокая гора к югу от города. Хотя она давно утратила своё значение, в прошлом она сотни лет препятствовала распространению ядовитых паров по демоническому миру. Сегодня уже поздно, до озера мы не успеем. Давай сначала посмотрим гору. - Ванцзэ показал место на карте, нарисованной солдатами.
Мянь Лан возилась с одеждой за его спиной. Ванцзэ, обратив на нее внимание, сказал:
- Если наряд слишком длинный, просто подрежь его.
Мянь Лан ужаснулась:
- Нельзя! Эта ткань слишком дорогая! Если с платьем что-то случиться, я не смогу оплатить все расходы!
Ванцзэ взял край ее длинного платья, и, взмахнув пальцем, отрезал слишком длинную часть. Он бросил ее, и шелковая ткань медленно унеслась ветром.
- За то я смогу. Пошли.
Мянь Лан была ошеломлена. Она смотрела на кусок парчи из облачного шелка, и не могла оторвать взгляда. В мире смертных даже высокочтимый император не мог себе позволить такую ткань, а тут ее просто выбросили. На секунду ей показалось, что Ванцзэ просто насмехался над ней. Увидев, что Мянь Лан не двигается, Ванцзэ спросил:
- Что случилось?
- Ничего, - покачала она головой и пошла вперед.
После полудня в горах уже витал ядовитый туман. Из-за него даже днём здесь на расстоянии пяти шагов уже ничего не было видно. Ванцзэ шел впереди и сверялся с картой. Он ломал сухие ветки, преграждавшие им путь, хотя те под воздействием тумана были такими хрупкими, что рассыпались от малейшего прикосновения.
- Это место близко к городу, но далеко от Бездны Хаоса. Солдаты и горожане редко сюда заходят и плохо знают местность, поэтому карта нарисована только до середины горы. Если полететь прямо наверх, то густой туман не позволит увидеть место для приземления. Нам придётся искать путь самим, - сказал Ванцзэ. За его спиной долго не было ответа. Он обернулся и увидел только густой туман, без следа Мянь Лан.
Он замер и моргнул пару раз. Он не думал, что эта девушка, придя в демонический мир, заблудился. Неужели она снова потерялась?
Мянь Лан сама не поняла как отстала от Ванцзэ. Вокруг был густой непроглядный туман и лишь золотистое свечение заклинания, которое Ванцзэ наложил дабы обезопасить принцессу от миазмов, едва освещало окрестность.
- Ванцзэ? - Мянь Лан пошла обратно.
Пройдя немного, девушка почувствовала, как изменился воздух. Поток энергии внезапно ускорился. Она сделала ещё несколько шагов, и дуновение ветра разогнало туман. Белое облачение духовной энергии Ванцзэ постепенно проявилось. Там, где он проходил, туман рассеивался, и лес, окутанный ядовитыми парами на протяжении сотен лет, словно очищался. Хотя листья на деревьях всё ещё не росли, воздух стал свежим. Мянь Лан удивлённо смотрела на него, на его белое облачение, которое плавно колыхалось на ветру, отражая редкий свет магического мира. Кто он? Демон или бог?
Ванцзэ повернулся и встретился взглядом с Мянь Лан, его брови нахмурились.
- Разве я не просил тебя не отходить от меня ни на шаг?
Мянь Лан моргнула, приходя в себя, и собиралась подойти к нему, но что-то ударило её по ноге. Мянь Лан увидела, что её удержала маленькая дикая свинья, укусившая её за ногу. В гневе Мянь Лан схватила свинью за хвост и сильно ударила её по заднице:
- Проклятое животное!
Свинья яростно извивалась в её руках и смотрела на неё красными глазами. Ванцзэ нахмурился:
- Туман сделал из неё монстра. Отпусти её, я сожгу её.
- Не нужно, - Мянь Лан бросила свинью вниз, и та исчезла в тумане, издавая испуганные визги. - Эта свинья пока не сделала ничего плохого, чтобы её убивать.
- За эти годы в мире Преисподней многие животные стали монстрами из-за тумана, но они не представляют большой угрозы. Однако, не стоит недооценивать яд, который содержится в их крови. Обычные люди имеют к нему иммунитет, но ты... В таких местах выжить непросто.
- Я в порядке, - заверила Мянь Лан. - С силами богини Цилин и твоим заклинанием мне не страшны миазмы.
Ванцзэ был удивлён, пока наблюдал за ней:
- Удивительно, что у тебя есть такое доверие ко мне. - Он задумался, пока шёл за ней, и наконец сказал: - Мянь Лан, я должен был сказать тебе раньше... Я взял тебя с собой не просто так. Мир Преисподней огромен, возможно именно здесь находится затерянное сокровище арфа ЦиньЮй. Я хочу, чтобы ты обрела силу истинной богини Цилин. До тех пор, пока ты находишься в теле смертной, я обязан защищать тебя.
Мянь Лан обернулась к Ванцзэ с улыбкой, в которой светилась её врождённая уверенность:
- Не стоит. Так ведь жизнь станет слишком скучной.
Ванцзэ остановился на мгновение, а затем рассмеялся:
- Да, действительно скучно.
Чем выше они поднимались, тем сложнее было ориентироваться. Когда стало темнеть, Мянь Лан начала нервничать. Ванцзэ же сказал:
- При свете луны будет даже лучше. - Он шёл, как по своему саду, и Мянь Лан, видя это, не стала торопить его. Она продолжала медленно идти за ним.
Когда стемнело, они оказались в мёртвом лесу, но вдруг луна осветила их путь. Принцесса удивлённо открыла рот, увидев огромную, яркую луну. В мире смертных она давно не видела такой луны.
- Мы на вершине, - сказал Ванцзэ, подходя сзади. Его белоснежная одежда отражали лунный свет, создавая четкий контур в глазах Мянь Лан. Он медленно шел вперед и остановился перед огромным засохшим деревом.
Только тогда она заметила, что это дерево на вершине отличается от других. Хотя оно было высохшим, на некоторых ветвях еще остались листья, которые качались под ночным ветром и были готовы упасть. Ванцзэ протянул руку к стволу, и дерево издало стон, словно плач, а его ствол задрожал, передавая эту дрожь земле. Ванцзэ опустил голову, немного вздохнул и почти уговаривал:
- Спасибо тебе за все.
Белый свет разлился из его ладони и проник в дерево, а затем дальше в его корни, уходящие в землю. Мянь Лан почти видела, как этот свет проскальзывал под ее ногами. Земля слегка дрожала, словно пробуждала дух горы, а туман рассеивался. Принцесса, стоя на краю утеса, взглянула вниз и заметила, что путь, которым они шли днем, был освещен, что образовало символ на горе. Лунный свет, засохшее дерево и этот загадочный символ соединялись в линию, соединяющую небо и землю. Она разогнала туман.
Оказывается, он все это рассчитал заранее. Они вышли днём, чтобы начертить на горе символ, воспользовавшись силой лунного света. Таким образом можно очистить гору от тумана и пробудить запечатанное существо. Как тщательно все было продумано. И он ни слова не сказал...
- Мянь Лан, - внезапно позвал ее Ванцзэ из-под дерева.
Мянь Лан настороженно подошла к нему и увидела, как он на цыпочках сорвал с дерева только что распустившийся лист и протянул его ей с улыбкой.
- Лист из мира Преисподней.
Мянь Лан удивленно взяла лист и, коснувшись его слегка прохладной поверхности, ощутила смешанные чувства. Лист из мира Преисподней, такой свежий и живой. Ее взгляд стал мягче, а уголки губ слегка приподнялись. Слишком увлеченная листом, Мянь Лан не заметила, что взгляд мужчины рядом с ней также смягчился, и он молча улыбнулся ей.
- Хочешь посидеть на дереве? - предложил он.
Мянь Лан замерла:
- Можно? - она с осторожностью указала на ствол, боясь прикоснуться к нему, - Оно не сломается?
Демон рассмеялся.
- Если сломается, то я компенсирую.
Он обнял Мянь Лан за талию, и они сели на крепкий ствол. Лунный свет пробивался сквозь редкие листья. Мянь Лан, широко раскрыв глаза, наблюдала за тем, как ветви и новые листья начали медленно расти.
- Как красиво, - сказала она, - Кажется, они поют.
Ванцзэ сорвал лист и поднес его к губам. Звучная мелодия вырвалась из его уст. Мянь Лан с радостью повернулась к нему. Видя, как легко ему это дается, она попыталась сделать то же самое. Но как только она сильно подула, лист вырвался из ее рук и, как стрела, вонзился в землю.
- Ха! - музыка на дереве оборвалась. Мянь Лан замерла повернулась к нему, и прищурилась:
- Ты смеешься надо мной, да?
- Нет, я просто думаю, - Ванцзэ улыбнулся, глядя на ночное небо, - Ночь сегодня удивительная.
Свежий горный воздух проник в город, разгоняя туман и позволяя солдатам увидеть яркую луну. В лагере раздавались восхищенные возгласы, и кто-то выносил раненых из палаток, чтобы и они могли насладиться этим редким зрелищем.
На тренировочной платформе из белого камня сидел Ли Лунь. Он спокойно смотрел на гору с символом, отпечатанным на ней, с задумчивым выражением.
- Вот, - внезапно в его объятия бросили кувшин с вином. Генерал Гун зашел на платформу и сел рядом с ним. - Давно не виделись.
Ли Лунь покачал кувшин:
- Я не пью. Это мешает делу.
- Пей или не пей, держи, - Генерал Гун выпил глоток вина и посмотрел на Ли Луня, - Ты завидуешь Ванцзэ и маленькой принцессе?
Юноша не ответил. Генерал Гун проговорил:
- Ванцзэ и ты похожи, вы оба гнались за великой силой. Ты желал быть самым сильным в мире демонов. Но Ванцзэ другой, он ценит каждого подле себя. Это и есть великая сила. Он любит людей Преисподней, почувствуй этот чистый воздух.
Ли Лунь кивнул. Он понял это, хоть и не сразу. Теперь, глядя на луну и чувствуя легкий ветер, он понимал намерения Ванцзэ. Но его заботило другое.
- Но уже так долго луна на небе, дела должны быть закончены. Почему они еще не вернулись?