Глава 17.
Ванцзэ вскочил на белого кондора с Сяо Мин, поднялся в воздух и исчез в небе. Внезапно Мянь Лан начала сильно кашлять, и это, казалось, разбудило весь зал гостей. Мин Юэ встала и спокойно сказала:
— Банкет приготовлен, и все пришли издалека. Пожалуйста, насладитесь банкетом, прежде чем уйти.
Все поступили так, словно ничего не произошло, и быстро покинули зал свадебного торжества. Мин Юэ посмотрела на своего брата, стоящего как вкопанный, и на главу ветви Ян, и сказала:
— Папа, ты и Сяо Шен идите отдохните! Не волнуйтесь, Цзы Шан и я справимся с остальным.
Мин Юэ вздохнула и встала рядом с Се Цзы Шаном. Вот и настал ещё один раз, когда ей и её брату снова пришлось нести бремя вместе и преодолевать такое трудное событие.
Белый кондор вылетел из резиденции клана Се, и, когда Бай Сяо Мин удостоверилась, что за ними никто не следит, она перестала прятаться за спиной Ванцзэ. Сяо Мин ничего не сказала и не пошевелилась. Она была как деревянная кукла, позволяя Ванцзэ делать с ней всё, что он хочет. Белый сокол летел на восток, и посреди ночи он долетел до города Цин Шуй. Ванцзэ повел девушку в обычное человеческое жилище и сказал:
— Мы останемся здесь на несколько дней.
Сяо Мин ничего не сказала и свернулась комочком в уголке на ковре. Ванцзэ спросил:
— Ты ненавидишь меня за то, что я помешал тебе выйти замуж за Повелителя фениксов?
Сяо Мин свернулась в клубок, взяла ноги в руки, спрятала голову на коленях и ничего не сказала. Ненависть или нет, она была ему обязана. Он пришёл взять долг, ей нужно было это сделать. Ванцзэ увидел, что Сяо Мин его игнорирует, и сказал:
— На кухне есть горячая вода. Хочешь помыться?
Сяо Мин ничего не сказала.
— Делай, что хочешь. Я пойду отдохну, — Ванцзэ повернулся и ушёл.
Одна его нога была уже за дверью, когда Сяо Мин вдруг спросила:
— Когда ты решил помешать моей свадьбе?
Из-за того, что её голова была на коленях, её голос звучал, как будто он идёт издалека. Ванцзэ не повернулся, и его голос прозвучал холодно:
— Два месяца назад.
Голос Сяо Мин дрогнул:
— Почему… почему ты решил поступить так?
Голос Ванцзэ стал ещё холоднее:
— У тебя есть право спрашивать меня почему? Условия сделки были обсуждены заранее. Что бы я ни попросил, ты должна была бы это сделать.
Девушка ничего не сказала, и Ванцзэ ушёл, не оглядываясь. Когда дверь медленно закрылась за ним, раздался едва слышный стук. Бай Сяо Мин вспомнила, что когда она спала под водой в Небесном царстве, каждый раз, когда ракушка во дворе Ванцзэ закрывалась, издавался похожий звук. Сяо Мин молча заплакала. Она не спала всю ночь, и когда взошло солнце, у Сяо Мин начала болеть голова. Она вышла из комнаты, чтобы пойти на кухню за горячей водой и принять ванну. Она сняла с себя одежду и увидела своё яркое красное свадебное платье. Сяо Мин увидела сундук на ковре, порылась в нём и нашла несколько комплектов женской одежды. Она выбрала простой наряд. Она приняла ванну, переоделась в простой наряд и почувствовал, что голодна. Бай Сяо Мин вспомнила, что перед свадьбой почти ничего не ела. Прошло уже три дня, как она ничего не ела. Сяо Мин вышла на улицу и увидела Ванцзэ, стоящего во дворе. Его волосы были снежно-белыми и обвивали его, словно водопад. Дерево за ним было усыпано красными листьями, и яркий свет делал его ещё более неземным, как неведомый снег. Сяо Мин что-то почувствовала, но ей нужно было убедиться:
— Где Чжу Цзинь Лун?
Ванцзэ хладнокровно ответил:
— Я уже говорил. Он мёртв.
Сяо Мин уставилась на Ванцзэ, и глаза её ослепли от боли, причиной которой был его белый облик. Слёзы покатились из её глаз: когда Ванцзэ уводил ее со свадьбы она почувствовала как он нежно касался ее запястья, и это было прикосновение Цзинь Луна, а теперь он мёртв и навсегда исчез. Теперь тут был только Ванцзэ. Тот, который был нежным, не умел сражаться, учил ее игре на цине, вёл по миру в поисках простейших радостей. Этот человек теперь мёртв. Он когда-то сказал, что они с ней всего лишь временные спутники в этой непредсказуемой жизни, стремящиеся к счастью. Он никогда не лгал ей!
Ванцзэ молча уставился на Сяо Мин, его лицо было словно снежная гора, вековечно холодное и непостижимое. Сяо Мин внезапно обернулась, взяла ведро с водой из колодца и облила себя холодной водой. Когда она подняла голову, её лицо было мокрым. Она не знала, смешались ли её слёзы с водой или она их сдержала и они не потекли. Сяо Мин пошла на кухню, нашла печенье и улеглась на травяной подстилке во дворе, поедая его и наслаждаясь солнцем. Ванцзэ спросил:
— Проблемы с бессонницей ещё не исчезли?
Сяо Мин сделала вид, что не услышала его. После того, что произошло вчера, кому теперь важно, спит ли она хорошо ночью? Более пристойная дама уже давно бы покончила с собой. Ванцзэ спросил:
— Ты не хочешь прогуляться на улице?
Девушка прикрыла глаза. Ванцзэ больше ничего не сказал и молча читал пергамент в руках. Сяо Мин ела печенье и постепенно засыпала. Ей казалось, что она вернулась в свой дворец в Небесном Царстве и дремала во дворе, где рядом работал Цзинь Лун. Она болтала с Цзинь Луном о том, что осенние послеполуденные часы — это главное событие дня, и просила его лечь рядом с ней на травяную подстилку, чтобы согреться на солнце. Его лицо было худым и нежным, сияющим, как у самой прекрасной русалки из Восточного моря.
Детский смех разбудил Сяо Мин, и она перевернулась. Подсознательно она посмотрела на Цзинь Луна, но увидела только чистую белизну. Сяо Мин прикрыла руками глаза, но не знала, что она пытается прикрыть. Ванцзэ и Сяо Мин прожили в городе Цин Шуй более месяца вот так. Ванцзэ уходил утром, а в это время Сяо Мин всё ещё спала. Сяо Мин никогда не выходила на улицу, и когда она спала, она беспокойно ворочалась. Когда она была бодра, всё было, как во сне. Если говорить, что она ненавидела Ванцзэ, то она никогда не противилась ему и никогда не пыталась убежать. Она никогда не разговаривала с ним и вела себя так, как будто его не существует. Теперь начался ранний зимний сезон, и температура падала. Ванцзэ все ещё носил простое полностью белое одеяние и часто занимался работой во дворе. У Сяо Мин все еще были слабые силы, и она не могла больше сидеть во дворе, поэтому часто заворачивалась в одеяло и сидела у окна. Ванцзэ часто долго смотрел на Сяо Мин. Иногда она не чувствовала этого, а когда чувствовала, ей было все равно, и она позволяла ему продолжать смотреть на себя. Выпал первый снег. Сяо Мин протянула свою руку, но снежинки были слишком нежными и таяли, как только касались ее ладони. Ванцзэ вошел в комнату и закрыл окно. Девушка открыла его. Ванцзэ снова закрыл его. Сяо Мин пошла, чтобы открыть его снова, но Ванцзэ, воспользовавшись своей силой, не дал ей этого сделать.
С тех пор как она покинула резиденцию клана Се, Сяо Мин была спокойна, но теперь она не могла больше это терпеть и с силой ударила по окну, прежде чем взглянула на Ванцзэ яростным взглядом. Ванцзэ хладнокровно сказал:
— Ты всегда знала, кем я являюсь. Бегая за мной и мечтая отравить, ты должна иметь смелость принять последствия.
Сяо Мин была поражена, потому что Ванцзэ был абсолютно прав. Их сделка была совершенно справедливой. Просто прошло слишком много времени, прежде чем Ванцзэ попросил ее выполнить свою часть сделки. Она также видела Чжу Цзинь Луна, такого настоящего, поэтому их отношения были покрыты этим нежным слоем, как вуаль. Сяо Мин просто забыла, что их отношения всегда были лишь сделкой, поэтому, независимо от того, что бы он ни попросил, у нее не было права злиться. Ванцзэ сел и начал пить вино, смотря на Сяо Мин. В его глазах был конфликтный взгляд. Было неясно, о чем он думал.
Наконец девушка спросила:
— Когда я могу уйти? Каков твой план?
Ванцзэ не ответил на ее вопрос, просто бросил кувшин вина Сяо Мин:
— Это особенно крепкий напиток, один глоток, и человек упадет без сознания.
В комнате не горел костер, поэтому девушка замерзла.
— Каким бы крепким ни был напиток, в нём я не смогу утопить свои заботы, - сказала она.
Она взяла кувшин и сделала большой глоток. Крепкое вино обжигало ей горло и жгло на пути к желудку, мгновенно согрев тело и настроение. Сяо Мин продолжала пить, и Ванцзэ составил ей компанию молча. Внезапно юноша спросил:
— Ты хочешь выйти замуж за Повелителя фениксов?
Выражение Сяо Мин изменилось, казалось, она пыталась развеять сонливость. Глаза Ванцзэ были сверкающими, и его голос был нежным и мягким. Он спросил:
— Ты хочешь выйти замуж за Чжу Цзинь Луна?
Сяо Мин прошептала:
— Да.
Вопрос, который был готов вырваться из уст Ванцзэ, волновал его, и лишь спустя мгновение он осмелился спросить:
— С кем из всех ты бы хотела провести всю свою жизнь?
Бай Сяо Мин открыла рот, чтобы ответить, но выражение ее лица показало, что ей тяжело признаться в своих истинных чувствах. Она начала бороться и все больше страдала, ее тело начало трястись. Она схватилась за голову:
— Боль… боль…
Ванцзэ использовал свои способности, чтобы заглянуть в сердце Сяо Мин, но ее воля была слишком сильной. Если она сталкивалась с чем-то, о чем даже отказывалась думать, то отказывалась и отвечать на этот вопрос, и боль в голове была результатом ее отказа от ответа на вопрос. Ванцзэ боялся, что она может навредить своей душевной сущности, поэтому не посмел настаивать и быстро отошел, отдавшись назад, и сказал:
— Если у тебя болит голова, отдохни!
Сяо Мин устало легла на подушку с мучительным выражением на лице. Демон укрыл ее одеялом, и вдруг Сяо Мин открыла глаза:
— Почему?
Ванцзэ посмотрел на Бай Сяо Мин и не понял, о чем именно она его спрашивает. Почему он заставил ее стать беглянкой? Или почему он использовал свои способности, чтобы исследовать истинные чувства ее сердца? Сяо Мин отказалась от своего вопроса и закрыла глаза, проговорив:
— Мне так больно… Ванцзэ, мне больно…
Ванцзэ положил руку на ее лоб и прошептал тихим голосом:
— Ты забудешь то, что только что произошло, и после хорошего сна все наладится!
Сяо Мин заснула, но на ее губах была ироническая улыбка, словно она насмехалась: «Даже после хорошего сна все не наладится!»
Когда Сяо Мин проснулась, у неё болела голова, словно она разрывалась. Она почувствовала, что произошло что-то странное прошлой ночью. Несмотря на все попытки, ей не удалось разобраться в этом, так что она сдалась. Возможно, причина тому — ранний подъем сегодня. Ванцзэ уже успел уйти. Бай Сяо Мин умылась, съела завтрак и отправилась на улицу, чтобы посидеть, забывшись, под солнцем. До неё долетали звуки играющих детей. Она открыла дверь во двор и увидела семерых-восьмерых детей, играющих в доме. Они устроили «свадьбу», и Сяо Мин не могла удержаться, чтобы не прислониться к двери и не посмотреть на них. Ей вдруг вспомнились дни в Небесном Царстве, которые она проводила с Цзинь Луном. Он наблюдали за детьми в персиковом саду, им было примерно столько же лет. Но они были не такими шумными, тогда они были тихими, усердно работали, боялись, что их выгонят из сада. Прошло немало времени, прежде чем они поверили, что она и Цзинь Лун не выгонят их, лишь бы провести время вдвоем.
Это было почти девяносто лет назад!* Трава на заброшенных храмах богини справедливости давно уже выросла, но её воспоминания о тех событиях были такими живыми, как будто это происходило вчера.
· 1 день в Преисподней = 1 год в царстве смертных.
Старушка с морщинистым лицом и седыми волосами сидела возле стены и наблюдала за детьми. Выглядела она древней, но в ней всё ещё была жизнь, и её одежда была аккуратной и чистой. Она сияла от счастья, наблюдая за игрой детей. Старушка позвала Сяо Мин:
— Девочка, подойди сюда, сядь на солнышке.
Бай Сяо Мин смутилась, уже давно никто не обращался к ней так ласково. Она подошла и села рядом со старушкой, здесь было тепло и чувствовалась весенняя атмосфера. Старушка спросила:
— Я тебя раньше не видела? Ты родственница Ван Хао?
Сяо Мин не знала, кто такой Ван Хао, но, вероятно, Ванцзэ превратился в человека, или его подчиненный сделал это, и Ван Хао, должно быть, был соседом, о которой подумала старушка. Сяо Мин ответила:
— Родственница. Я недавно приехала сюда.
Старушка спросила:
— Тебя беспокоят дети? У тебя ещё нет детей?
Сяо Мин вздохнула:
— Кто знает, буду ли у меня такое счастье в этой жизни, — она испортила свою свадьбу с лидером клана Се и убежала с другим парнем. Вероятно, ни один мужчина не осмелится жениться на ней в этой жизни.
Старушка сказала:
— Решай сама, будет ли у тебя счастье в жизни.
Её слова не звучали как слова неграмотной деревенской женщины, и Сяо Мин взглянула на неё, а затем огляделась. Девушка вдруг спросила:
— Как долго Ван Хао помогает вам?
— Он разве не рассказывал тебе? — Старушка удивилась, и в её глазах мелькнула грусть. — С тех пор как умер мой муж, я длительное время прожила одна. У меня не было места во дворце, потому император Шен выгнал меня без еды и без денег. Люди в городе сплетничали о том, что я когда-то была проституткой и не заслужила такого хорошего отношения своего мужа. Но я прожила всю свою жизнь с ним, у нас было четыре сына и одна дочь, и теперь у меня десять внуков, восемь внучек и трое правнуков. С самого начала, как я оказалась на улице, Ван Хао помог мне обустроиться и открыть лекарскую. Я обязана ему своей жизнью.
Сяо Мин отвела взгляд чтобы старушка не увидела ее лицо. В ее душе бушевало досадное чувство обиды. Цзинь Лун выбрал всех этих людей пренебрегая ее чувствами, а теперь притащил ее сюда, чтобы она слушала как люди боготворят его.
Сяо Мин сказала:
— Я… я слышала однажды, как старики в городе упоминали что Ван… Ван Хао пожертвовал личным счастьем. Они говорили как он умен и жесток к себе, но никто не сказал какого было его возлюбленной смириться с этим.
Старушка вздохнула:
— Наверное, теперь она никогда не узнает истинной причины его решения.
Бай Сяо Мин улыбнулась. Она не старалась узнать об этом не потому, что ей было все равно, а потому что ей было слишком больно. Сяо Мин спросила:
— Человек может видеть только то, что перед ним, а не то, что ждет его в жизни. Как можно знать, что решение в тот момент, даже если оно болезненное, правильное и что не пожалеешь в будущем?
Старушка ответила:
— Не только я не могу ответить на твой вопрос, даже бог или богиня, прожившие ещё сотни лет, не могут ответить на него. Разве не похожа ли жизнь человека на путь сквозь пустыню? Никто не прошёл этот путь перед тобой, поэтому каждый шаг — это шаг в неизведанную почву. Некоторые идут по дороге с красивым видом, другие — с плохим. Но несмотря на вид, всегда будут осыпи, оборванные тропы, опасные звери. Может быть, один неверный шаг, и ты упадёшь, или, может быть, один неправильный поворот, и ты свернешь не туда. Потому что это неизведанный и опасный путь, каждый хочет найти спутника и собеседника, чтобы идти с ним. Другая пара глаз, ещё одна пара рук, каждый заботится о другом. Я предупреждаю тебя о развилке, ты предупреждаешь меня об обрыве впереди, мы держимся за руки, переходим вместе, объединяем усилия, чтобы отбросить опасное существо… два человека, спотыкающихся и запутывающихся вместе всю жизнь, вот как это происходит.
Бай Сяо Мин молчала. Старушка, казалось, вспомнила что-то и прищурилась, тоже ничего не говоря. Звук детского смеха напугал ее, и она посмотрела на своих правнуков, улыбнувшись:
— Я смеялась и плакала в своей жизни, это стоило того!
Сяо Мин никогда не могла себе представить, что стоящий на пороге своей жизни человек будет настолько удовлетворен. Старушка посоветовала Сяо Мин:
— Милочка, ты должна помнить, что всё, чего ты хочешь, ты должна верить в существование этого. Если ты откажешься верить, как ты можешь отдать свое искреннее сердце? Если ты не посадишь семена, у тебя не будет хорошего урожая.
Дети перешли от свадебной игры к имитации ролей родителей: маленькая девочка была обеспокоена тем, что не может «забеременеть», а мальчик — беспокоился о походе к «доктору». «Доктор» дал им лекарство, завернутое в листья, и сказал им пойти домой и «приготовить». «Доктор» торжественно сообщил «паре», что их ночные забавы следует уменьшить до раза в три дня и не торопиться в нетерпении зачатия. Сяо Мин засмеялась, и старушка неловко объяснила:
— Они играют весь день в клинике и подслушивают много взрослых разговоров с пациентами.
Сяо Мин сказала:
— Давно я не была так счастлива. Сегодня я действительно счастлива.
Ванцзэ подошел и остановился под деревом, наблюдая за Сяо Мин и старушкой. Девушка поднялась и поклонилась старушке:
— Госпожа Бао Сянь, я счастлива, что встретила вас сегодня.
Сяо Мин направилась к Ванцзэ, а голос Ло Бао Сянь тронулся, когда она спросила:
— Ты… кто ты?
Бай Сяо Мин повернулась и улыбнулась Бао Сянь, но не ответила на её вопрос. Она и Ванцзэ прошли сквозь рощу и исчезли. Сяо Мин сказала Ванцзэ:
— Значит ты нашел мою мать после того как ее отправили в мир смертных и все это время присматривал за ней? Почему ты не сказал мне, что дети, беспокоящие меня каждый день своими громкими играми, это мои родственники? Теперь я должна сказать тебе «спасибо»?
Ванцзэ хладнокровно ответил:
— Я сказал тебе прогуляться в первый день, когда мы приехали, но ты не проявила интереса.
Сяо Мин проговорила:
— Я ушла так далеко, там, наверное, сейчас полный беспорядок?
Ванцзэ ничего не сказал.
Сяо Мин спросила:
— Ты сделал, что хотел, но оставил клан Се, чтобы они разобрались с последствиями. Се Вей Шен должен помогать своей семье пережить этот кризис, и так как ты приближенный принцессы Гао, королевство Гао тоже втянули в это?
Ванцзэ холодно засмеялся:
— Ты думаешь, я помешал тебе выйти замуж только для того, чтобы князь Севера разозлился на Центральные равнины? Скажу тебе правду, если бы мечник крепости Се уже после свадьбы узнал какая невеста досталось его сыну, тебя бы не отпустили так просто, и это было лишь пол причины!
— А вторая половина?
— Гао Мянь Лан убедила меня остановить твою свадьбу. Она не хотела, чтобы ты провела остаток своих дней под замком крепости Се.
— Что? — Сяо Мин не могла поверить своим ушам. Мянь Лан убедила Ванцзэ разрушить её свадьбу?
— Если не веришь, можешь спросить у Гао Мянь Лан.
Сяо Мин спросила:
— Когда ты меня отпустишь?
Ванцзэ небрежно сказал:
— Я уже получил то, что хотел, ты можешь уходить в любое время!
Бай Сяо Мин повернулась, чтобы уйти, и Ванцзэ сказал:
— Ещё одно напоминание: пока ты была слаба, я отравил тебя сердечным ядом, так что если ты скажешь всему миру, что только что узнала, не вини меня, если я причиню боль твоему сердцу, и ты умрёшь от боли.
Бай Сяо Мин остановилась и посмотрела на Ванцзэ. У нее было чувство, что тот держит ее за дуру. Она — жестокая демоница! Какой человек в здравом уме будет слушать ее оправдания?
— Не веришь?
Сердце Бай Сяо Мин вдруг разорвалось от боли, словно меч пронзил его. Боль была такой сильной, что она упала на землю. Ванцзэ казалось, что он держит её судьбу в своих руках, и холодно сказал:
— Если не хочешь умереть, то не говори ни слова!
Сяо Мин была в такой большой муке, что её лицо стало бледным, на лбу выступил холодный пот. Она села и улыбнулась:
— Это причина, почему ты не даешь мне спокойно выйти замуж? Ты хочешь контролировать мою жизнь и смерть, чтобы однажды держать меня в заложниках своей воли? Генерал Ванцзэ, ты действительно нечто особенное! Будь ты проклят! Пусть все, что ты любишь, превратится в боль, а все, что приносит радость, станет горьким!
Ванцзэ обернулся.
— Ты только что проклинала меня?
Сяо Мин ничего не сказала. Ванцзэ улыбнулся и пошёл прочь. Свистнув, его белый кондор опустился, и он вскочил на его спину, исчезнув в облаках. Боль в сердце Сяо Мин исчезла, но она была настолько сильной, что её тело ослабло и требовало времени, чтобы восстановить силы. Через некоторое время она медленно встала и направилась к городу. Ветер подымается, но человек остается неподвижным.
***
Ванцзэ прибыл в Сяолин через два дня. К тому времени Сяо Цзы Юй и Цзинь Цзин уже давно вернулись со своей миссии в Цин Шуй, потому он надеялся, что Мянь Лан не скучала по нему весь этот длительный месяц. Когда Ванцзэ пришел на пик Сяо Юэ увидеться с Мянь Лан, она сидела в коридоре, вышивая чёрное саше с магнолией из золотой нити. Каждое движение иглы было замысловатым и точным, и саше было почти готово.
Ванцзэ подождал, пока она завершит последний штрих, и спросил:
— С какого момента у тебя появился интерес к такому ремеслу?
Мянь Лан ответила:
— Два зайца одним выстрелом. Работа с иглой – отличная практика для моих навыков, потому что я смогу зашить так рану. Поэтому чем больше я тренируюсь, тем более плавными становятся мои движения.
— Какова вторая цель?
Принцесса улыбнулась:
— Когда я закончу, я подарю это Сяо Мин.
Ванцзэ решил, что Мянь Лан не стоит знать произошедшее между ним и Сяо Мин в Цин Шуй. Он изобразил сильное удивление и спросил через некоторое время:
— Ты… ты снова видишься с ней?
Мянь Лан покачала головой:
—Нет.
— Тогда… для чего это? — Ванцзэ указал на вышитое саше в руках Мянь Лан.
— В последний раз, когда я видела Сяо Мин, я узнала, что она была весьма больна, и если ее не начать лечить немедленно, то она может и не прожить больше ста лет без духовных сил. Я не врач, но хочу помочь ей.
— Платить по счетам должен мужчина. Больше не лезь в мои дела.
Мянь Лан с удивлением посмотрела на него. Ванцзэ молчал и его лицо не выражало никаких эмоций. Он казался очень спокойным. Мянь Лан почувствовала что-то странное и спросила:
— Ванцзэ?
Юноша улыбнулся и тихо сказал:
— Когда ты закончишь вышивать это саше, я хочу такое же. Я хочу с изображением сливового цветка, моего любимого.
Мянь Лан с удовольствием ответила:
— Конечно.
Улыбнувшись, Ванцзэ решил оставить ее наедине со своей работой и направился в свою комнату, где принял душ и уже собирался спать, но в коридоре встретился с Цзинь Цзин, которая шла проверять состояние Сяо Цзы Юя.
Цзинь Цзин объяснилась:
— Когда мы возвращались из Цин Шуй была дождливая холодная погода, и Сяо Цзы Юй простудился в дороге. Чтобы ему помочь, я использовала свою магию. В последние дни он чувствует себя лучше, и старейшины клана даже хвалили мои медицинские навыки, так что мне пришлось их принять…
Ванцзэ с улыбкой ответил:
— Ты действительно сделала половину работы.
На этой ноте они попрощались и Ванцзэ лег спать. Пройдя в покои Сяо Цзы Юя, Цзинь Цзин вручила ему кошелек из красного шелка, а внутри была таблетка, запечатанная пчелиным воском. Цзинь Цзин сказала:
— Эта таблетка предназначена для экстренных случаев. Если такой момент наступит, она поможет сохранить твоё последнее дыхание.
Принимая во внимание положение Цзинь Цзин и её духовные навыки, даже она смогла сделать всего одну такую таблетку. Цзы Юй понял, насколько она редкая и драгоценная.
Сяо Цзы Юй осторожно убрал таблетку:
— Не волнуйся, я буду очень осторожен.
— Я не волнуюсь, это плата за то лекарство, что ты дал мне в военном лагере, — Сяо Цзы Юй посмотрел на нее особенно нежным взглядом и Цзинь Цзин не смогла больше держать холодную маску. Девушка вздохнула: — С опасностью, поджидающей тебя на каждом шагу, я не могу расслабиться.
Сяо Цзы Юй уверял:
— Большую часть времени я провожу в с тобой и братом Ван. Я возвращаюсь только при наличии дел в клане.
Цзинь Цзин вынуждено улыбнулась:
— Это хорошо.
Сяо Цзы Юй не хотел, чтобы Цзинь Цзин беспокоилась из-за подобных вещей, и спросил:
— Ты хорошо провела время в городе Цин Шуй?
Цзинь Цзин улыбнулась:
— Когда мой А-Юй был маленьким, он не мог быть хорошим ребенком, потому что его навыки в рыбалке и кулинарии даже меня заставляют восхищаться. Очевидно, он мастер во всем, что связано с развлечениями.
Цзинь Цзин поговорила с Цзы Юем ещё немного, а затем ушла. Сяо Цзы Юй не хотел расставаться, но не остался, так как это уже было больше, чем он мог бы пожелать, и он не посмел просить о большем. Цзинь Цзин пошла на пик Сяо Юэ, чтобы навестить Мянь Лан. Когда она пришла, она увидела, что комната Мянь Лан увешана различными изображениями цветов сливы, и улыбнулась.
Мянь Лан сказала:
— У меня нет таланта к рисованию, и я не могу нарисовать даже один цветок, не говоря уже о целой ветви сливового дерева.
Цзинь Цзин села рядом с ней облокотившись на стол.
— Ты шьешь это для него?
Мянь Лан удивленно покосилась на Цзинь Цзин и заметила как в глазах семихвостой лисицы заплясали игривые огоньки.
— Сестрица, разве можно так слепо идти на поводу у мужчин? — Наигранно возмутилась Цзинь Цзин. — Если ты действительно хочешь завладеть сердцем Ванцзэ, ты должна сделать так, чтобы он сам захотел помочь тебе нарисовать эти цветы.
Мянь Лан внезапно поняла к чему клонит лисица.
— Но… Как я смогу это сделать?
— Нужно изобразить будто ты провела за рукоделием всю ночь.
В ответ Мянь Лан лишь издала удивленное «О». Цзинь Цзин продолжила:
— Когда он придёт, тебе нужно быть максимально жалкой и убеждать его в том, что без него ты не справишься.
Принцесса кивнула.
— Сестрица такая умная. Не представляю что бы я без тебя делала.
Остаток вечера девушки провели смеясь и обсуждая все на свете.
Ванцзэ пришел на пик Сяо Юэ с первыми лучами солнца. Мянь Лан уже сидела за столом, всем своим видом сообщая о том, что провела бессонную ночь за множеством попыток нарисовать ветвь сливового дерева. Увидев Ванцзэ Мянь Лан сказала:
— Помоги мне нарисовать несколько цветков.
Ванцзэ был переполнен счастьем, но в шутку пожаловался:
— Я не хочу. Когда ты шила саше Сяо Мин, ты же не просила ее нарисовать цветы? Если ты шьешь для меня, то должна сделать всё сама.
Мянь Лан подумала, что план Цзинь Цзин дал трещину, потому с досадой ответила:
— Ты такой привередливый! Ладно, я нарисую!
Ванцзэ стоял за спиной Мянь Лан и наблюдал какое-то время, и наконец вздохнул:
— Ты! Ты такая глупая! — Он взял руку Мянь Лан и начал учить её рисовать: — Почему ты не можешь быть нежнее здесь, расслабь запястье и будь аккуратнее. Ты рисуешь цветок сливы, а не сливовое дерево…
Ванцзэ учил Мянь Лан и давал ей советы. Вначале Мянь Лан слушала с улыбкой, но позже раздраженно решила намазать лицо Ванцзэ чернилами. Ванцзэ засмеялся и увернулся, а затем напал на Мянь Лан:
— Вот ты и бесполезная. Разве можешь ты тягаться с демоном?
— О, а ты такой полезный? Другие юноши помогают девушкам и дают им победить. Только ты такой мелочный, что винишь меня за глупость. Почему бы тебе не винить себя за то, что ты такой глупый и не можешь меня хорошо научить?
Они перепирались, пока в комнате не раздался смех. Сяо Цзы Юй проходил мимо и остановился, улыбнувшись им. Казалось, что он наблюдал, как два маленьких ребёнка не смогли поделить игрушки.
Смерть Лю Цина очень сильно повлияла на Ванцзэ. Сяо Цзы Юй видел что в его глазах была резкая холодность, и он осторожно скрывал эмоции. Только когда он был с Мянь Лан, он вёл себя как ребёнок. Спустя все эти годы, пережив ещё больше тяжёлых испытаний и боли, Ванцзэ тщательно скрывал все свои эмоции, чтобы мир видел только человека, у которого никогда не было сильных чувств. Он был спокоен и уравновешен в любое время. За исключением тех моментов, когда он был с Мянь Лан. Тогда он превращался в ребёнка, смеялся и вёл себя неразумно. Сяо Цзы Юй вздохнул. Ванцзэ и Мянь Лан были для него как его руки и спина, обе стороны – его плоть. Если кто-то из них пострадает, он почувствует боль, но этот мир не всегда позволял удовлетворить обе стороны. Ему приходилось задумываться, действительно ли он может это сделать. Он был лидером, который вел силы к завоеванию замков. Ему никогда не казалось, что он застрял в этом болоте. Сяо Цзы Юй вздохнул и ушел. Ванцзэ и Мянь Лан даже не заметили его.
Тем вечером Мянь Лан лежала в постели и думала о Ванцзэ и Сяо Мин, неосознанно играя с рыбьим аметистом. Под лампой он излучал мягкий и тёплый свет. Ванцзэ помог Мянь Лан устроить её одеяло и улыбнулся втайне. Мянь Лан нахмурилась:
— На что ты смеёшься?
Ванцзэ ответил:
— Нет, я не смеюсь над чем-то. Мне просто кажется, что этот рыбий аметист такая редкость. Я видел однажды рыбий рубин, который был не таким большим и не таким чистым, как этот.
Мянь Лан сказала:
— Я тоже видела рыбий рубин, но он был больше, чем этот, и без единого дефекта. Он был красивым.
— Тебе нравятся эти камни?
Мянь Лан медленно кивнула.
Ванцзэ сказал:
— В реках Преисподней водится много рыб жанъи, из нее получают самые крупные рыбьи рубины во всех Четырех Царствах.
Мянь Лан было интересно узнать больше о Преисподней, потому Ванцзэ взял из ее рук рыбий аметист и закрыл глаза, вспоминая тот день на море…
В тот день Ванцзэ пришел на пристань последним. Один из юношей верхом на монструозной рыбе взмывал на волнах, несколько раз обогнул пристань, прежде чем убить рыбу перед всеми, чтобы достать рыбий рубин. Этот рыбий рубин был ярко-красным и сверкал так, что даже Жень Си Шен, привыкшая к дорогим безделушкам, захотела его и попросила. Но юноша не согласился ей его отдать. Ванцзэ не хотел его, но не мог удержаться, чтобы не взглянуть на него. Он с любопытством спросил, что это, и генерал Гун заметил, что он заинтересовался камнем. Вот почему он позже рассказал Ванцзэ о рыбах жанъи. Юноша убил монструозную рыбу перед всеми, чтобы извлечь рыбий рубин, словно самец убивает добычу перед самкой в форме ухаживания. Его мощное тело, верхом на монструозной рыбе под солнцем, было полно мужской силы и энергии, и тот юноша фактически унижал всех мужчин прямо перед их лицом.
Закончив свой рассказ, Ванцзэ спросил:
— Мянь Лан, ты не хочешь отправиться вместе со мной в Преисподнюю?
Девушка внезапно приподнялась.
— Ты уверен что это хорошая идея?
Наставник на горе Сяо Яо рассказывал ей о Преисподней, как о месте, насквозь пропитанном ядовитыми парами и миазмами. Разве может смертный человек войти туда? Ванцзэ, казалось, услышал ее мысли, потому достал из набедренного мешочка небольшой прозрачный камень и вручил его Мянь Лан со словами:
— Возьми его и ничего не бойся.
Его слова звучали убедительно, потому принцесса действительно перестала беспокоиться.
Дерево феникса во дворе полыхало своими кроваво-красными цветами. Ванцзэ и Мянь Лан сели в коридоре и молча смотрели на цветы феникса. Хай Ян Су, зная ее характер, сама занялась хозяйством, подружилась с такой же легкой на подъем Сан Сэн, служанкой из клана Сяолин, и они вдвоем приготовили ванну для Ванцзэ и Мянь Лан. И Мянь Лан и Ванцзэ не были избалованными, и потому прислуживать им было легко и просто, многие вещи они делали сами, без помощи слуг. Пока они принимали ванную, каждый свою, служанки приготовили нехитрый ужин. После ужина Мянь Лан отправила прислугу отдыхать, а сама с Ванцзэ пошла по тропинке на гору Хоу. Тутовый лес был все так же зелен, как и раньше. Мянь Лан остановилась под одним деревом:
— Совсем скоро настанет время сбора урожая шелковицы.
— Когда я жил в Преисподней местные женщины всегда когда собирали шелковицу приговаривали, что их потомки очень любят ее, и нужно обязательно отправить в мир смертных как можно больше, потому что там нет хороших тутовых деревьев. Я часто помогал им собирать шелковицу.
Счастливая улыбка озарила лицо Мянь Лан:
— В детстве каждый год кто-то привозил отцу это лакомство, и он не хотел есть все сразу, поэтому ел только по маленькой тарелке в день. Она была ледяной, сладкой и терпкой, а в Гао всегда такая жара, поэтому я тоже любила ее есть. Каждый раз я дралась с отцом, чтобы съесть немного, и нам никогда не хватало. Служанки ходили срывать местную шелковицу, чтобы приготовить такую же, но она никогда не была такой же вкусной, как та, что присылали с далеких земель.
Ванцзэ улыбнулся:
— Когда шелковица в Преисподней созреет, я сделаю для тебя немного. Обещаю, что вкус будет такой же, как и раньше.
Мянь Лан кивнула, она знала, что вкус будет точно таким же.