Глава 1: Начало
Темной ночью, в деревне Мататаби, в одинокой кузнице на небольшом холме, когда мрак разгонял лишь тусклый свет свечей, пожилой кузнец Флойд, склонившись над самодельной кроватью, читал своей 5-летней внучке сказку на ночь. Внучка попала к нему в совсем уж юном возрасте. Родители, видимо, не справлялись с дочерью, поэтому отдали её ближайшему родственнику.
– Давным-давно в прекрасном Мьехуриконе, в стране Гунмэнь правили 5 кланов. Аякаси, Минамото, Датосарета, Уэсиба и Фукаса. Аякаси славились абсолютным мастерством владения катаной. Минамото выделялись ловкостью и хитростью в бою. Датосарета славились храбростью и черезмерной жестокостью. Уэсиба не стеснялись применять магию в бытовых делах. А Фукаса были превосходными торговцами и обладали огромным количеством редкоземельных ресурсов. И история у Гунмэня была богатая...
Ещё с древних времён землями Гунмэня правили 2 расы. Люди и демоны. Жили они в мире и согласии, пока однажды демонесса Эйжен не нашла источник невиданной силы. И она решила прогнать людей из Гунмэня, подарив демонам полнейшую власть. Война между людьми и демонами шла долго, демоны с каждым днём захватывали всё больше и больше территорий, пока в игру не вступили Великие Мастера Древности. Они нашли тот самый источник невиданной силы, и разделили всю оставшуюся силу на 53 амулета. С ними война закончилась быстро. Всех демонов собрали в одном месте и заточили глубоко-глубоко под землю, запечатав вход в эту импровизированную тюрьму. Чтобы снять печать, нужны были те самые амулеты, которые Великие Мастера Древности разделили на 2 книги и 1 шкатулку, и отдали всё это добро под надёжную охрану.....Вот таааак. Спи, Медени, завтра будет новый день...
И так незаметно пролетело 14 лет, и Медени уже исполнилось 19. За всё это время деревня Мататаби получила статус самой большой деревни в Гунмэнэ, а к Флойду за оружием приходили даже члены клана Датосарета, ведь оружие у старика получалось лучше, чем у самих Датосарета. А Медени ему помогала. Подавала инструменты, растапливала печь, клала заготовки. После выполненной работы Флойд всегда говорил внучке:
– Вооот, Медени, учись, а то так и будешь всю жизнь инструменты подавать.
Флойд верил, что Медени будет его правой рукой в кузнице, когда вырастет. Однако, девушке было куда интереснее попасть в клан Аякаси и стать настоящим самураем. Флойд же не разделял интересов внучки.
– Да на кой тебе эти кланы сдались? Ну и что ты там будешь делать? Бегать и катаной размахивать? Не женское это дело, Медени, понимаешь? Вот ты хоть раз женщину-самурая видела?
– Нуу....нет..
— Вот и я нет.
– Но ты днями и ночами из кузницы не выходишь. Ты даже меня за продуктами посылаешь вместо того, чтобы самому сходить.
– Ты не понимаешь, это другое!
Вот на такой ноте любой разговор про кланы и заканчивался. Медени, помимо всего прочего преуспела в рисовании. Комната девушки была извешана картинами собственного написания. На них Медени изображала себя в обличии самурая, доно, даймё, каса-обаке, сюкутэки, шиноби, тенгу, они, кицунэ, и даже один раз сёгуна. За километр видно, что Медени готова отдать жизнь за членство в клане Аякаси. Но, как было сказано ранее, Флойд не разделял её точку зрения. Не выпускал внучку за пределы деревни, запрещал ей трогать фамильное оружие, и впринципе пресекал любые её попытки приблизиться к мечте.
Вот так вот они и жили, день за днём. Для девушки каждый день был скучнее предыдущего. Она уже все углы деревни осмотрела. Единственное интересное развлечение в доме–карта Гунмэня, на которую Медени залипала часами, мечтая, что когда-нибудь она окажется где-то там, за пределами деревни, которую она уже начала воспринимать как тюрьму. Девушка с завистью смотрела, как маленькие дети резвятся за пределами деревни. А она чем хуже? Она ведь уже давно не маленькая девочка. Флойд не разрешал выходить за пределы деревни даже в его сопровождении. Медени часто плакала по ночам, размышляя о том, сможет ли она вообще выйти за пределы деревни. В свободное время Медени любила гулять по деревне, чаще всего со своей лучшей подругой Ай-Гуль. И так продолжалось до тех пор, пока не наступил роковой для девушки день...
Он начался как обычно. Рассвет, нагоняй от Флойда за то, что Медени опять спит до полудня, завтрак, полчаса в ожидании клиентов, отсутствие каких-либо клиентов, и долгожданные девушкой слова Флойда:
– Ладно, иди, гуляй. Но ты знаешь правила. К закату быть до—...
Флойда перебила хлопнувшая входная дверь.
– Она никогда не даёт мне договорить...
Пробурчал кузнец
Медени сразу стало так легко на душе. Съехав с перил лестницы, ведущей к кузнице, девушка помчалась в сторону кирпичного домика с зелёной крышей. Там жила её лучшая подруга Ай-Гуль. Хотя Медени всегда называла её ,,Айгуля,,. Последнюю это раздражало, но Медени была человеком, которому бесполезно что-то объяснять, она всё равно сделает по-своему. Постучав в дверь, Ай-Гуль открыла её в ту же секунду. Две подружки посмеялись и крепко обнялись.
– Ну что, куда пойдём в этот раз? — с ухмылкой спросила Айгуля.
– Пошли на главную площадь – ответила Медени.
– Ты снова хочешь суши Футумаки?
– Ну само собой)
Посмеявшись, 2 девушки отправились на главную площадь. Медени ооочень любила суши Футумаки. Футумаки—особый зелёный соус. Смесь сыра, зелени, лука и щепотка красного перца–просто блаженство для вкусовых рецепторов Медени. Придя в местный ресторан, девушки заказали 2 порции по 8 роллов, сели за свободный столик и стали ждать.
– Медени, смотри — вдруг сказала Ай-Гуль, показав пальцем куда-то за спину девушки. Повернувшись, Медени увидела странно одетого человека со свитком в руках. По одежде было понятно, что он городской. В деревню Мататаби иногда приезжают из городов, чтобы объявить новый указ Сёгуна, или что-то прорекламировать. Но это была далеко не реклама...
– Уважаемые жители деревни Мататаби. Спешу вам сообщить, что клан Аякаси ищет добровольца для выполнения важного задания!!!....
Медени замерла. Клан Аякаси ищет добровольца? Она не ослышалась? Неужели они набирают бойцов к себе в клан, и это всё не сон, который будет бить утром по больному? Сдерживать свои эмоции было трудно. В один момент Медени вскочила с места, и, расталкивая всех подряд, подбежала к тому мужчине.
— Я!!!! Я готова!!! – почти во весь голос крикнула Медени. Мужчина сразу обернулся.
— Хо-хооо!!! Вижу энтузиазм в твоих глазах, юная леди. Как звать тебя?
— Я..Медени..
— Очень приятно, Медени. Значит, ты хочешь пойти добровольцем в клан Аякаси? На важное задание.
— Да...Очень хочу..А что за задание?
— Тебе всё расскажут, как только привезут в Единый.
— В...Единый?..
А надо сказать, что всего городов в Гунмэне 6. 5 городов принадлежит 5 клана. Каждый член клана имеет право на посещение города, принадлежащего его клану. Однако в города других кланов доступ запрещён. То есть член клана Минамото не может попасть в город клана Фукаса. Попасть в другие города можно лишь 2 способами. Либо получить официальное разрешение от владельца клана города, в который хочешь попасть, а такие разрешения выдают только по особым поручениям, либо получить пропуск. Такие можно купить за кругленькую сумму денег на рынке. Однако в городе Единый таких правил нет. Туда имеет доступ член любого клана. А также в Едином распологается Сёгунат. Огромный дворец, в котором сидят 5 владельцев кланов, Сёгун и сам Император. Что происходит в стенах этого дворца—не знает никто...
Но стоп....Она не ослышалась? Медени поедет в Единый?...И, возможно, побывает в Сёгунате?...Но что скажет дедушка?...
— Отбываем после захода солнца. Встречаемся здесь же. Будем тебя ждать — сказал мужчина.
Медени лишь кивнула и помчалась в сторону кузницы. Ай-Гуль лишь оставалось смотреть ей вслед.
— Э-эй..Медени!!! А роллы?...Ай, ладно, мне больше достанется)
Медени бежала без оглядки. Перед глазами пролетали знакомые ей здания, девушка слышала стук сердца в своих ушах. Это действительно не сон...Наконец-то мечта девушки сбудется...Главное, чтобы Флойд ничего не узнал. Аккуратно зайдя в кузницу, Медени осмотрелась. Дедушки нигде нет, а это значит, что он либо ушёл вздремнуть, либо опять засел за кроссвордами в сегодняшнем новостном свитке. До отправления ещё было время, поэтому девушка решила просто посидеть в своей комнате.
Однако, была одна проблема, о которой Медени вспомнила только сейчас. Флойд всегда запирает окна и входную дверь на ночь. И хоть дедушка довольно забывчив, в силу своего возраста: то он ищет вилку с вилкой в руке, то не может найти заготовку, которая всё это время лежала в печи. Однажды он забыл, что у него есть внучка, и Медени пришлось самой себе готовить еду....правда получилось не очень. Медени никогда не была сильна в готовке. И всё же, несмотря на свою забывчивость, Флойд никогда не забывал запереть окна и входную дверь на ночь.
И вот Медени сидела на кровати, раздумывая, что же ей делать? Выбить дверь? Нет, веса девушки просто не хватит. Разбить окно? Нет, есть риск порезаться, да и Флойд услышит...
— Ладно...Дождусь захода солнца, а там уже будь, что будет....А пока соберу вещи..
Медени любила разговаривать сама с собой. Из-за того, что в деревне у неё особо нет друзей, кроме Ай-Гуль, девушка часто обсуждает планы сама с собой.
И вот, наконец, солнце зашло за горизонт. Посмотрев в окно, Медени увидела вдалеке повозку на главной площади. Это за ней. Вещи уже были собраны, осталось как-то выбраться из дома, чтобы Флойд не заметил...Но как?...Медени решительно выдохнула и медленно, на цыпочках вышла из своей комнаты. Благо, её сандали сводили шум к минимуму. Спустившись на 1 этаж, взгляд Медени устремился к стойке с фамильным оружием. Флойд всегда запрещал Медени его трогать. По его словам, отец Медени тоже хотел вступить в клан Аякаси. И да, он вступил. Но погиб. Как—Флойд не уточнил. Медени не помнила ни мать, ни отца. Иногда девушка задавалась вопросом. А можно ли скучать по тому, кого ты не знал?
Но было не до этого. Её ждут. Медени собрала всю силу в кулак, и взяла фамильную катану и ножну для неё. Спрятав катану в ножну, и закинув её за спину, девушка стала думать, как же ей покинуть дом....как вдруг, её взгляд остановился на кузнечной печи Флойда. Она была довольно большой, и в неё мог легко поместиться человек ростом, как раз таки с Медени. Дым, исходящий из печи, поднимался прямо вверх, и вылетал из трубы, когда Флойд работал. Между печью и трубой не было никаких перегородок. Это её шанс. Но прежде чем залезть в печь, Медени начиркала записку.
,,Дорогой мой дедушка, я так больше не могу. Я устала от этой жизни в 4 стенах. Я уже взрослая, а ты не хочешь меня отпускать. Скажу прямо. Меня взяли добровольцем в клан Аякаси, и я не собираюсь отказываться от сего предложения. Я оставляю деревню на какое-то время и иду навстречу своей давней мечте. Надеюсь, ты меня поймёшь. И, пожалуйста, не ищи меня. Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. Не переживай так за меня. Ты всегда говорил, что я у тебя смышлёная. Так что не пропаду.
Твоя любимая внучка Медени,,
Вот теперь точно пора. Открыв затворку, Медени аккуратно залезла в печь, и стала аккуратно карабкаться по трубе вверх, навстречу к своей мечте. Сначала девушка медленно двигала руками, затем ногами, а потом действие повторялось. В трубе скопилось много сажи, отчего Медени хотелось чихнуть, но она сдерживала свой чих как могла. И вот, когда до конца оставались считанные метры, нога Медени резко соскользнула. В последнюю секунду, девушка ухватилась за край трубы, повиснув. Она хотела подтянуться, но руки дрожали, казалось, что Медени вот-вот упадёт. Однако девушка вспомнила о том, что её ждут. Её отвезут в Единый, где сбудется наконец её мечта—стать полноценным членом клана Аякаси. Собрав все-все силы в кулак, Медени задержала дыхание и...подтянулась, помогая себе ногами. Когда девушка вылезла из трубы, то легла на спину, устремив взгляд в ночное небо. Она смогла...она правда смогла....Тяжело подышав, Медени вспомнила, что её вообще-то ждут.
Спрыгнув с крыши на мягкое сено, Медени устремилась к лестнице вниз, однако перед этим девушка в последний раз посмотрела на свой дом, вздохнула, улыбнулась, и съехала с перил уже второй раз. Начав бежать к главной площади, сердце Медени трепетало от того, что вот он. Тот самый шанс осуществить свою мечту, которого она так долго ждала. Конечно, она ещё хотела попрощаться с Ай-Гуль, но времени не было, да и сама Ай-Гуль наверняка уже видит сны.
Наконец, прибежав на главную площадь, Медени увидела того самого мужчину, повозку с лошадьми, и нескольких людей в броне. Похоже, это самураи
— О. Наконец-то!! Вот и ты, юная Медени. Ну что? Ты готова отправляться?
Медени оглянулась назад, вспомнив про Ай-Гуль. Неприятно было оставлять лучшую подругу в неведении...но и заставлять ждать тоже не самое лучшее решение.
— Готова..
Выдохнула девушка.
— Тогда садись в повозку. Можешь даже поспать. К утру уже будем в Едином. Не волнуйся, мы тебя разбудим)
Медени улыбнулась, и запрыгнула в повозку. Внутри никого не было, зато было много мешков с соломой и тёплое одеяло. Девушка устроилась поудобнее, слушая стук лошадиных копыт и скрип колёс, и наблюдая, как повозка всё отдаляется от деревни Мататаби. Это действительно случилось...Медени едет в Единый. Оковы деревни больше её не удерживают, и теперь она вольна строить свой путь сама, без нотаций Флойда. Неизвестность немного пугала её, однако Медени знала. Если ей суждено стать членом клана Аякаси, то пусть будет так.
Теперь она к этому готова.