1.
Лейси торопливо шла по комнате, проговаривая в уме ответы к предстоящему экзамену. За звонком в дверь мгновенно последовал требовательный стук в дверь.
"Венди".
Миниатюрная девушка вспорхнула в комнату и мгновенно оказалась в объятиях своей старшей сестры. С её приходом всё озарялось светом. Даже пустая страница тетради перестала насмехаться над её страданиями.
- Написала очередной шедевр?
- Куда уж мне до шедевров... Вот готовлюсь к завтрашнему экзамену по всемирной истории.
Подросток закружилась по комнате.
- Пообещай, что на моё восемнадцатилетие напишешь что-нибудь особенное.
- Ага, конечно. Твой день рождения на носу, а я уже месяц не могу вытащить из себя ни одной идеи.
- Нет идей? У тебя-то? - она раскинула руки в стороны и прикрыла глаза, вставая в грациозную позу. - Напиши тогда про меня! Столько лет упрашиваю.
- Дай угадаю: ты принцесса из дома Таргариен, у тебя три дракона, а также ты можешь видеть будущее и твой муж это Эймонд Таргариен?
- Ха-ха, очень смешно. Вообще-то мне нравится Деймон.
- Это тот самый педофил, который совратил свою племянницу?
- Лейси! Прекрати так о них говорить! Ты ведь даже не читала книгу.
- Да и я не собиралась читать. Мне противно думать о их кровосмешении. Это ведь ненормально.
- Кстати, мама с папой передавали тебе привет, - Венди заговорила ещё тише, заливаясь краской. Ей не нравилось быть посредником между сестрой и родителями.
При упоминании родителей, настроение Лейси заметно поубавилось. Вспомнилось чувство несправедливости, так часто посещавшее её всякий раз, когда родители предпочитали ей Венди. Вспомнилась пустота, которую Лейси впервые ощутила в восемь лет, когда мама и папа не пришли на её школьное выступление, решив сделать выбор в пользу музыкального концерта Венди. Как это повторилось на следующий год. И все года после. Вспомнилось, как они хвалили её за малейшее достижение, с какой гордостью рассказывали о ней.
"Венди так великолепно играет на фортепиано! Вы видели, как она рисует? Сам Леонардо Да Винчи вселился в неё! О, Венди, так быстро учится! Она всё схватывает на лету! Представляете, её выбрали не только старостой, но и президентом школы! С такими успехами её обязательно примут в Гейдельбергский университет! Она станет знаменитым юристом, вот увидите! Лейси? О, Лейси всё по-прежнему. С ней много проблем. Хочет стать писателем, представляете? Разве это профессия? Ей бы замуж успешно выйти, и дело с концом".
- Правда? И?..
- Они хотят, чтобы ты приехала на ужин... Там кстати будет Гилберт вместе со своим отцом.
"Опять этот богатый ублюдок".
- Папа очень хочет, чтобы наша семья дружила с Армаччи. Это нужно для бизнеса.
- Господи, когда это наконец прекратится? Я не хочу замуж! И если ты такая дура, чтобы этого не понять... Выметайся отсюда! Ты ведь тоже считаешь меня ненормальной? Ну же, признай это!
Крик, полный животной ярости, эхом пронёсся по квартире. Лейси тут же пожалела о своём приступе. Венди боялась криков и в такие моменты она ещё больше замыкалась в себе и становилась совсем молчаливой и нелюдимой.
"Она стала такой из-за меня. Невозможно жить с психом под одной крышей. Надо было уехать из дома как можно раньше".
- Прости меня, котёнок, я не хотела...
Венди неосознанно потянулась за подаренным сестрой кулоном и погладила его. Она заговорила ещё тише, чем обычно, и по привычке начала немного заикаться.
- Я п-просто х-хочу, чт-чтобы теб-бе ст-стало легче.
Лейси устало провела ладонью по лицу и вздохнула. Её взгляд снова скользнул по тетради. Пустые страницы кричали о помощи. Венди была права.
- Мне уже 22, родители не могут продать меня какому-нибудь богачу, как они мечтают.
Подросток не смогла найти, что сказать в ответ. Она молча подошла к сестре и уткнулась носом ей в живот.
- Ну-ну... поплачь, если тебе от этого полегчает.
- Почему мама с папой тебя так не любят? Ты же такая замечательная.
Лейси осторожно положила ладонь на её голову, так, словно пыталась приручить маленького зверька. Некоторое время они так и простояли в тишине, покачиваясь на месте. Венди окончательно успокоилась и потянулась за телефоном.
- Ох, мне уже пора.
- Уже? Даже не посмотрим "Сверхъестественное"?
- Давай завтра? Я зайду после фортепиано, а маме скажу, что буду у подружки.
- Могу быть Джуди. Или Стейси. Или может Дженнифер Лоуренс.
- Перестань, ха-ха-ха! Никакая Джуди, Стейси или Дженнифер не сравнится с именем Лейси.
- Ладно, тебя где сегодня ждут?
- На дне рождения Эшли. Я напишу тебе, как приеду на вечеринку.
- И скинешь номер машины, на которой ты поедешь и адрес твоей подруги.
- Да-да, не волнуйся. Люблю тебя, сестра!
- И я тебя, котёнок.
***
Лейси сделала перерыв только глубокой ночью, когда от переутомления у неё начали болеть глаза.
"Ещё и эта мигрень... Надо перестать мешать кофе с энергетиками".
Девушка рухнула на матрас, который несколько лет служил ей надёжной постелью, и провалилась в тревожный сон, полный новыми кошмарами. Лейси кое-как разлепила воспалённые глаза и уставилась в крошечный экран разбитого смартфона.
- Венди?
Там было лишь одно сообщение.
"Помоги мне".
Сна теперь не было ни в одном глазу. Поспешно собираясь на ходу, Лейси сделала десяток звонков на номер сестры.
- Пожалуйста, ответь... Ответь, ответь, ответь!
Абонент был вне зоны доступа. Лейси не помнила, как выбежала на улицу без верхней одежды. Холодный осенний ветер пробирал до костей, но девушку это мало волновало. Она даже не заперла дверь и потратила на такси деньги, отложенные на ежемесячную аренду. Ночные поездки стоили огромных денег. Добравшись до пункта назначения, Лейси попыталась постучаться в дверь квартиры Эшли. Никто ей не открыл, хотя девушка прекрасно понимала, что там внутри были люди. Время приближалось к четырём утрам, и её постепенно поглощал животный ужас. Наконец ей открыли дверь.
- Где Венди?!
- Вон там, но советую не мешать им, - сказал парень пьяным голосом.
Комната оказалась заперта, и Лейси выломала её, едва не вывихнув плечо. Она замерла на пороге, с ужасом всматриваясь в свет неоновых ламп. На огромной кровати лежала обнаженная девушка. Это была её младшая сестра. Лейси сглотнула острый комок ярости, боли и беспомощности. Она не хотела верить в увиденное. Парень, который стоял чуть поодаль, уже тушил сигарету. Вся комната провоняла дымом.
- Дорогая невеста, ты тоже решила присоединиться?
Это был Гилберт. Больше Лейси его не слушала. Она схватила нож рядом с праздничным тортом, и в пару шагов оказалась прямо перед ним.
- Венди... ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ, УБЛЮДОК?!
- Эй, успокойся, убери нож.
Ярость застилала её глаза, но придавала сил, чтобы случайно не выронить нож из дрожащих рук. Она жаждала самой кровавой мести. Между ними завязалась драка, но Гилберт был гораздо выше девушки, так что быстро оказался в выигрышной позиции. В темноте блеснуло острие ножа. Гилберт наносил удары хаотично, однако всё время попадал по одному месту. Вскоре он полностью покрылся чужой кровью. Вспоротая глотка девушки издавала тихие булькающие звуки. Сомнений не оставалось. Лейси была мертва.