1
«Мистер Браун! Мистер Браун! Вы же не пытались снова повеситься или проглотить какую-нибудь отраву, правда?»
Громкий стук в дверь и властный женский голос безжалостно разорвали утреннюю дремоту. Кто это? Кто с утра пораньше так шумит… Им Сонсик с трудом приподнял отяжелевшие веки. Сквозь треснувшее оконное стекло в комнату врывался ослепляющий солнечный свет. На выцветших шторах виднелся узор, напоминающий огромных жуков, выстроенных в ровные ряды. В затуманенной голове Сонсик — нет, Эллиот Браун — начал считать эти узоры: один, два, три… И вдруг резко вскочил с кровати.
«Э-э, миссис Келли! Я проснулся! Я не умер!»
Худощавый бледный мужчина, торопливо натягивая штаны, бросился открывать дверь. У порога, скрестив руки, стояла женщина средних лет с суровым взглядом.
«Наконец-то!» — фыркнула миссис Келли. — «Прошла всего неделя с вашей последней попытки самоубийства, так что я и не думала, что вы умрете. Но я буду проверять вас, пока вы не заплатите за жилье, мистер Браун».
«Да-да, до уплаты аренды я точно не умру», — поспешно ответил он.
«Я слышала, вы за эту неделю даже работу не брали? Если так уж хотите умереть, сначала оплатите аренду и съезжайте, а потом уже решайте свои дела».
Миссис Келли, словно ищейка, выискивающая наркотики, внимательно оглядывала комнату, будто искала признаки суицидальных намерений. Эллиот, чтобы успокоить её, предусмотрительно отступил в сторону, давая возможность всё осмотреть.
«Если не собираетесь умирать, возвращайтесь к своей поденной писанине. Деньги, мистер Браун, не из-под пера текут, а из кошельков людей».
«Ха-ха, да, миссис, простите, что доставил неудобства!» — Эллиот ответил с напевной интонацией, стараясь быть максимально вежливым. Миссис Келли посмотрела на него так, будто увидела привидение, и развернулась, чтобы уйти.
«Ожил после смерти и стал совсем странным», — пробормотала она, уходя.
Когда миссис Келли ушла, Эллиот рухнул обратно на кровать. Он протянул руку к тумбочке, нащупал тонкие очки и надел их. Узор на шторах стал четче.
«Работа… Надо работать… Но как, черт возьми, это сделать?» — простонал он, почти всхлипывая. В этот момент рядом с ним на кровать запрыгнул черный кот. Эллиот почувствовал, как кошачий хвост хлестнул его по щеке, и вспомнил события недельной давности.
Эллиот — или, точнее, Им Сонсик — был 24-летним гражданином Южной Кореи. Не то чтобы гордым героем, совершившим подвиг семидневной работы без выходных, а скорее простым парнем из бедной семьи, с низким образованием, у которого было лишь одно богатство — его собственное тело. Он сменил множество подработок: от парка аттракционов и кинотеатров до магазинов одежды, кафе, колл-центра, детских игровых центров и даже работы гидом в свадебных залах. Где бы он ни работал, его всегда выбирали «сотрудником месяца», и он был любимчиком всех работодателей. Это и был Им Сонсик.
Недавно он работал официантом в семейном ресторане. После смены в ресторане он подрабатывал ночью в круглосуточном магазине, а если нужны были дополнительные деньги, брался за разгрузку товаров на складе или работу на заводе по утрам.
Неделю назад ничего особенного не произошло. Он лег в постель в четыре утра в четверг, думая: «Если сейчас уснуть, то можно поспать хотя бы четыре часа…». Это было последнее, что он помнил. А когда открыл глаза, оказался в этом странном мире — в теле Эллиота Брауна.
Да, в мире романа.
Им Сонсик, измотанный до предела в своей гниющей реальности, получил шанс на событие, о котором читал только в книгах: «переселение в персонажа романа». И этот роман оказался его секретным guilty pleasure — BL-новеллой под названием «Я приручу герцога в маске».
Вебтун, который он случайно открыл из-за красивой рисовки, оказался BL, что сначала его ошарашило. Но он прочел его за день. Это не значило, что он стал геем (хотя, признаться, из-за этого он долго сомневался, стоит ли читать). Когда жажда сюжета пересилила, он нашел оригинальный роман, который уже был завершен, и читал его по одной бесплатной главе в день. Если вебтун был слегка комедийным, то роман оказался мрачной драмой.
Если вкратце, то в романе почти все персонажи умирают от руки герцога в маске. А Эллиот Браун — первый в этом списке.
Эллиот Браун, хозяин этого тела, был писателем. Точнее, писателем-призраком, работающим за других. Когда Сонсик только «переселился», он был слишком растерян и не сразу понял, что оказался в мире романа. Но, внимательно осмотрев заваленный бумагами и книгами стол, он обнаружил, что Эллиот Браун — это Эл Блэк, антагонист романа «Я приручу герцога в маске».
Эль Блэк — персонаж с тегами #одержимыйгерой #жестокийгерой #герцогсевера, полный ненависти к великому герцогу Арджену Терону. Выходец из простолюдинов, Эл Блэк с отличием окончил академию и прославился романом «Цветок, расцветший на острие меча» — историей любви на фоне войны. Эта книга, ярко описывающая ужасы войны и трогательный роман, должна была принести ему богатство и славу. В 24 года он стал восходящей звездой империи, был номинирован на литературную премию Лантара и должен был получить титул барона. Но всё изменилось из-за одного эпизода.
На одном из приемов герцог Терон, всегда скрывающий лицо под маской или шлемом, высмеял Эла:
«Реальность войны? Смешно. Держу пари, этот писака даже близко не подходил к уличной драке на рынке».
Герцог Терон, герой империи, единственный племянник императора, легендарный воин, покоряющий поля сражений с тринадцати лет, и заядлый книгочей, был кумиром Лантара. Его слова перевернули мнение аристократов. Казалось бы, это могло остаться мелким инцидентом, но ситуация разрослась. Один из рыцарей, восхищавшийся Тероном, в пьяном угаре назвал роман Эла «мусором, полным иллюзий» и сжег его на площади.
Потрясенный Эл Блэк опубликовал в имперской газете статью, критиковавшую герцога Терона. Это стало искрой. Рыцари, аристократы, буржуа и даже простолюдины начали сжигать его книги. Бродяги рвали их страницы, чтобы укрыться от холода. Эл Блэк, осмелившийся напасть на герцога, сражавшегося за империю, стал изгоем. Его имя превратилось в синоним позора. Литературная премия, титул, карьера писателя — всё рухнуло. Его даже засудили.
Эл Блэк начал пить. Его жизнь превратилась в кошмар, попытки самоубийства стали частыми. Тело ослабло, разум иссох. Он отказался от имени «Эл Блэк» и под псевдонимом Эллиот Браун зарабатывал на жизнь, выполняя заказы как писатель-призрак. Но это было всё.
Спустя четыре года у него появился шанс на месть. Лорен Федетт, персонаж с тегами #красивыйгерой #хитрыйгерой #обольстительныйгерой, заказал ему написать любовные письма, чтобы соблазнить самого герцога Арджена Терона.
Эл Блэк принял заказ. И затем он…
«Мяу! Мяяяу!»
Громкий кошачий крик прервал размышления Эллиота. Черный кот с блестящей шерстью и желтыми глазами яростно бил хвостом.
«Ой-ой, наш Камамбер проголодался? Простите, господин Камамбер, сейчас организую вам еду. Подождите минутку», — полушутя сказал Эллиот, словно общаясь с клиентом на подработке.
Он поспешно встал, достал остатки вчерашней рыбы и положил их в миску кота. Это была последняя еда в доме.
«Тут нет кошачьего корма, так что придется покупать что-то для тебя отдельно…»
В своей прошлой жизни Им Сонсик всегда был один и едва справлялся с заботой о себе. Теперь же, в новом теле, у него появился кот, которого нужно содержать, — и это добавляло хлопот. Судя по всему, этот кот был единственным, кого прежний хозяин тела искренне любил и баловал. Камамбер, активный и прожорливый, был единственным, кто заметил, что душа Эла Блэка изменилась. Возможно, поэтому он относился к Эллиоту с явной враждебностью. Но что делать? Кормить его всё равно надо.
Эллиот сел за неожиданно прибранный стол — совсем не тот хаос, что был неделю назад, — и решительно достал бумаги. Сейчас ему нужно было написать автобиографию какого-то богатого купца и любовные письма для аристократа-ловеласа, который крутит романы с пятью женщинами одновременно.
«Ладно, давай попробуем. Язык этого мира мне понятен, читать и писать могу без проблем», — подумал он, беря перьевую ручку и аккуратно обмакивая её в чернила.
«Начнем с простого — с любовных писем».
«Стоп. Я же никогда не был в отношениях».
Тогда начнем с автобиографии. Только Эллиот собрался переключиться, как раздался ритмичный стук в дверь: тук-тук-тук, тук-тук, тук, тук-тук.