2
Как только Эллиот открыл дверь, он чуть не ослеп. Перед ним стоял мужчина с волосами цвета морской волны. За свои 24 года жизни в теле Им Сонсика и неделю в теле Эллиота Брауна он никогда не видел столь прекрасного и утонченного человека.
«Мужчина… Это же мужчина, верно?»
Эллиот сглотнул. Его неколебимая сексуальная ориентация, устоявшая даже перед BL, начала шататься.
«Вы Эллиот Браун?»
«Э… Да, да, это я», — запинаясь, ответил он.
«Похоже, я пришел по адресу».
Мужчина, похожий на воплощение феи, улыбнулся, прищурив глаза, словно успокоившись. Эллиот схватился за сердце, которое бешено заколотилось. На миг ему показалось, что за спиной этого «фея» вспыхивают крошечные искры света…
Стоп.
Эллиот прищурился и внимательно оглядел гостя. Светло-голубые волосы, струящиеся до плеч, блестели, словно шелк, а золотистые глаза, переливающиеся в зависимости от угла света, сияли ярче янтарной броши на его груди. Тонкие черты лица, словно у фарфоровой куклы, отражали малейшие эмоции, излучая какую-то святость и возвышенность.
Эллиот знал персонажа с такими чертами. Лорен Федетт — главный герой романа «Я приручу герцога в маске».
Иллюстрации вебтуна, которые он считал потрясающими, не передавали и половины красоты этого мужчины. Описания в оригинальном романе, которыми он восхищался, тоже лишь намечали его облик, но не могли преодолеть ограничений текста.
«Лорен… Лорен Федетт?» — неуверенно спросил Эллиот.
«Фей» ослепительно улыбнулся. Это означало, что он действительно улыбнулся.
«Как и ожидалось, вы меня знаете».
«Да, вы же… очень известны…»
«Говорят, вы чуть не умерли от пьянства, но, похоже, у вас еще осталось немного здравого рассудка».
…Что? Простите, господин фей, не могли бы вы повторить?
---
Лорен Федетт был младшим сыном графа Федетта и с детства купался в любви. Говорят, в детстве он был настолько очарователен, что вызывал всеобщее восхищение, словно ангел, созданный богами. Если спросить, насколько он был прекрасен, достаточно упомянуть, что императорская семья Лантара заплатила огромную сумму за права на его портреты с одного до семи лет.
Портреты Лорена превращались в картины, стихи, фрески, статуи и гобелены руками придворных художников. Его красота была исключительной, но главное — его золотистые глаза, такие же, как у бога Ланта, главного божества империи. Это считалось священным символом. Большинство произведений искусства с Лореном принадлежало императорской семье и храмам, а это означало, что жители Лантара видели его лицо каждый раз, когда молились.
Поэтому даже во взрослом возрасте Лорен считался «божественным созданием». Столица империи, Безон, получила прозвище «город, благословленный богами» только потому, что там жил Лорен. Некоторые простолюдины, завидев его на улице, падали на колени и молились со слезами на глазах. Это должно дать представление о том, насколько он был знаменит в романе и в этой империи.
И вот этот самый Лорен стоял посреди крохотного, обшарпанного дома Эллиота.
«Тулион как-то упоминал вас. Не маркиз, конечно, а тот, второй, у которого вместо мозгов в голове… нечто иное», — сказал Лорен.
«Нечто… иное?» — переспросил Эллиот.
«Вы же Эл Блэк, верно? Автор той книги… как там её… «Цветок, расцветший на острие меча»? Или «Любовь на острие меча»?»
Эллиот, стараясь не выглядеть слишком неловко, медленно кивнул.
«Простите, название такое нелепое, да и книга устарела, так что, видимо, не стоила запоминания», — Лорен изобразил сочувствующую улыбку, коснувшись пальцами лба.
Но за этой утонченной, почти жалостливой гримасой скрывались слова, от которых даже Им Сонсику, 24-летнему корейцу, занявшему это тело, стало больно.
«Но я слышал, у вас есть талант к перу, и вы пишете любовные письма на заказ. Это правда?»
Острые, как иглы, слова, произнесенные изящными розовыми губами, вызвали у Эллиота легкое головокружение. Он покачнулся и присел на край стола, а Лорен улыбнулся.
«Судя по вашему виду, вы питаетесь корой деревьев, но я предлагаю вам работу. И заплачу щедро».
«Эм…»
«Но это должно остаться в тайне. Если вы проболтаетесь, что я ваш клиент, я вас убью».
«Лорен… то есть, уважаемый клиент…»
«Даже Тулиону нельзя говорить. Этот вечно озабоченный кобель разболтает всем женщинам Безона».
«Уважаемый клиент!» — Эллиот сжал кулаки и выпрямился.
Лорен, слегка удивленный движением этого ничтожного писаки, затрепетал ресницами, словно крыльями феи. Нет, Эллиот Им Сонсик Браун, соберись!
Он широко распахнул глаза.
«Клиент, ваша просьба… Вы хотите, чтобы я написал любовные письма для великого герцога Арджена Терона? Вы не можете спать по ночам, потому что он — самый популярный мужчина в империи, а вы злы из-за этого, верно?»
Но его слова, пропитанные чрезмерной вежливостью корейского сервисного работника, лились автоматически.
Не успев удивиться несоответствию выражения лица и тона, Лорен замер, потрясенный его словами.
«Как… как вы узнали?!»
«Вы хотите подчинить герцога Терона, сделать его вашим рабом, чтобы он был у ваших ног, верно?»
«Да… всё точно», — растерянно ответил Лорен, вздрогнув при виде черного кота на кровати. — «Вы что, предсказатель?» — пробормотал он.
«Но, несмотря на ваше ангельское лицо, вы с детства привыкли говорить всё, что вздумается, потому что вас слишком баловали».
«Это что, вы меня сейчас оскорбили?»
«Вы, должно быть, устали от того, что, несмотря на все уроки этикета, ваши слова звучат как красиво оформленные оскорбления».
Эллиот говорил с сочувствующей интонацией, и Лорен немного расслабился.
«Да, так и есть. Я старался, но семья и учителя этикета всегда твердили: «Красивые слова — это не просто слова, сказанные красиво». Но что тогда значит «красиво говорить»?»
«Понимаю, вам, должно быть, тяжело. Простите», — ответил Эллиот.
«Но… почему вы извиняетесь?»
«Вы всегда слышали такие упреки от близких, и, когда решили написать письмо герцогу, вас стала волновать ваша манера речи, верно?»
Эллиот, используя свою технику «вежливость, сочувствие, улыбка», попал в точку, и плечи Лорена расслабились. Он провел рукой по струящимся волосам и кивнул.
«Да, вы правы. Герцог Терон ненавидит грубость. Я могу ненароком его разозлить, поэтому не решаюсь писать сам. А встретиться лично — тем более не вариант. Так что используйте свой единственный талант».
Лорен улыбнулся ослепительно, словно оказывая милость.
«Итак, пишите любовные письма для герцога Арджена Терона».
Эллиот, в ответ, изобразил самую любезную улыбку, какую мог, и его карие глаза за стеклами очков искусственно изогнулись.
«Простите, уважаемый клиент».
Он глубоко вдохнул, словно пытаясь вытолкнуть застрявшую в горле рыбью кость, и поклонился под прямым углом.
«Я вынужден отказаться от вашего заказа».
---
Сюжет романа «Я приручу герцога в маске» можно описать так.
Лорен Федетт, уставший от своей идеальной жизни, лениво просматривал светскую хронику и наткнулся на статью, где герцог Арджен Терон был назван «самым популярным мужчиной империи». Сам Лорен занял второе место. В статье была такая фраза:
«Если выстроить в очередь тех, кто мечтает поцеловать ноги Лорена Федетта, их хватит, чтобы дважды обогнуть континент. Но если говорить о мужчине, ради которого стоит потратить страсть и время своей жизни, то это, безусловно, Арджен Терон за своей маской».
Эта фраза вызвала у Лорена раздражение и азарт. Ему пришла в голову забавная мысль: что, если Арджен Терон, которого все так желают, будет умолять его о любви, стоя на коленях, как нищий?