3
Лорен немедленно приступает к осуществлению своего плана. Он использует коммерческую тайну, которую в пьяном угаре выболтал на одной из вечеринок аристократ-ловелас. Лорен разыскивает опального писателя, давно канувшего в безвестность, и просит его написать любовные письма - поэтичные и утонченные, достойные «божественного создания».
Эллиот Браун, приняв заказ Лорена, успешно справляется с задачей, создавая прекрасные и убедительные строки, полные страстной тоски. Письма, способные очаровать герцога Терона, известного своей страстью к войне и книгам, выходят из-под пера Эллиота.
Прочитав письма, Арджен проникается симпатией к Лорену и начинает чаще с ним встречаться. Лорен изо всех сил старается быть сдержанным, изображая робкую и нежную фиалку, и Арджен полностью поддается этому обману, восхищаясь хрупкостью и утонченностью «божественного создания».
Примерно в это время Эллиот меняет тон писем. Опираясь на рассказы Лорена о встречах с герцогом, он вплетает в письма жалобы: как Арджен совершил ту или иную ошибку, как это ранило сердце Лорена. Эллиот указывает на жестокость, которую Арджен невольно проявляет, закаленный войной. Он описывает маску герцога и его холодные, словно ледяные кинжалы, глаза за ней, вызывающие дрожь.
Эллиот искусно маскирует эти обвинения под заботу и любовь, осторожно и постепенно добавляя их в письма. Он также включает мелкие просьбы: то букетик ландышей, то поход на новую оперу, то желание перечитать давно исчезнувшую трагическую книгу.
Арджен, хоть и ворчит, выполняет все эти просьбы. Он старается скрыть свою суровую натуру, чтобы не пугать Лорена, и даже снимает маску в его присутствии. Лорен, довольный тем, что Арджен послушно выполняет его прихоти, закрывает глаза на то, что Эллиот от его имени просит в письмах всё больше.
Но со временем просьбы становятся всё более странными и одержимыми. В последнем письме Арджен получает просьбу: «По праву великого герцога верните Элу Блэку титул барона».
К этому моменту Арджен приходит к логичному выводу. Он подозревает, что Лорен на самом деле глубоко влюблен в Эла Блэка и использует его, чтобы добиться своих целей. Иначе зачем постоянно упоминать Эла в письмах и пытаться так сильно изменить и манипулировать Ардженом?
Подозрения Арджена разгораются, как пламя. Лорен, красноречивый в письмах, при личной встрече молчит и смотрит печальными глазами, но иногда бросает дерзкие, почти вызывающие фразы, чтобы затем в письмах притворяться невинным, говоря о любви и страхе. Этот «божественный Лорен», которого все боготворят, хочет держать в своих руках даже самого Арджена.
Однажды на рассвете, охваченный ревностью, Арджен стучится в дверь маленького ветхого дома Эла Блэка. Он убивает опального писателя, посмевшего украсть любовь Лорена. Но, собираясь сжечь дом Эла, Арджен узнает, что Эл Блэк - это Эллиот Браун, тот самый, кто писал письма от имени Лорена, и чувствует новое предательство.
В ярости Арджен отправляется к Лорену, отрезает ему язык и руки и уводит в свою резиденцию. Графская семья Федетт, естественно, яростно протестует. Тогда Арджен, переодевшись и используя герб Федеттов, убивает императора.
Новый император, неожиданно взошедший на трон, уничтожает род Федеттов. Лорен, ставший в одночасье предателем, навсегда лишается возможности говорить или писать и остается при Арджене как «тень Терона».
Фу, какой стресс. Какое мракобесие.
Эллиот, сидя за столом, вздрогнул. По его мнению, в этом романе не было ни одного здравомыслящего персонажа.
Зная сюжет, Эллиот отказался от заказа Лорена - это было логично. Лорен злился и даже угрожал, но Эллиот был непреклонен. Трагедия началась именно с того, что Арджен узнал, что письма, которые он считал искренними, были написаны чужой рукой.
К тому же, в отличие от оригинала, нынешний Эллиот не обладал талантом, чтобы писать письма, которые удовлетворили бы придирающегося и безжалостного герцога Терона. Он любил книги и веб-романы, но сам никогда не писал. Всё, на что был способен Им Сонсик до переселения, - это улыбаться и вежливо обслуживать капризных клиентов.
«Лучше бы я переселился в тело слуги. Какой из меня писатель...» - Эллиот скорчил гримасу. Он понятия не имел, как справиться с кучей работы, лежащей перед ним.
Минуточку. Слуга?
Эллиот, уткнувшийся в стол и теребивший волосы, внезапно выпрямился. От резкого движения Камамбер, мирно дремавший позади, издал короткий возмущенный «мяу!».
«Прости, прости! Но, Камамбер, кажется, я нашел способ заработать тебе на еду!»
Камамбер лишь бросил на него взгляд, требующий тишины, и снова положил голову на лапы.
Эллиот схватил лист бумаги и начал что-то быстро писать. Высушив чернила, он аккуратно сложил лист, чтобы не помять, и вышел из дома. Его лицо стало заметно легче.
В самом деле, если он не собирается жить по сюжету и не обладает нужными навыками, зачем цепляться за профессию писателя-призрака? Можно просто вернуться к тому, что он умел лучше всего, - к работе в сфере обслуживания. Разве не был он «сотрудником месяца» на всех своих подработках?
Тело, в которое он переселился, было худым и слабым, но, похоже, не больным. Вероятно, оно стало таким из-за постоянного пьянства, недоедания, отсутствия движения и солнечного света. Кажется, прежний хозяин еще и курил.
Работа в обслуживании требовала выносливости, так что Эллиоту нужно было привести тело в порядок. Он до сих пор не понимал, как произошла эта фантастическая история с переселением. Что стало с настоящим Эллиотом Брауном? В порядке ли Им Сонсик в Корее?
Последнюю неделю он ломал голову и терзался тревогами, но пришел к привычному выводу: «Делай то, что можешь прямо сейчас».
Может ли он разобраться с вопросами переселения душ?
Нет.
Поможет ли беспокойство вернуться в тело Им Сонсика?
Нет.
Решит ли размышление эту проблему?
Тоже нет.
Сейчас его задача - найти еду, заплатить за жилье и позаботиться о Камамбере.
Поэтому Эллиот с резюме в руках пришел сюда.
«Многолетний опыт в разных сферах труда, готов выполнить любую работу», - заявил он, протягивая бумагу миссис Келли, которая смотрела на него с ошарашенным видом. И, как вишенку на торте, он продемонстрировал свою фирменную улыбку «сотрудника месяца».
«Возьмите меня в слуги, дешево и сердито!»
---
Ни один домовладелец не обрадуется жильцу, который, выдавая себя за художника, пропитан алкоголем и табаком, да еще и регулярно пытается покончить с собой. Миссис Келли, владелица нескольких зданий на улице Рустик, которую она называла скромной собственностью, считала Эллиота Брауна своей главной головной болью.
«Резюме», которое принес Эллиот, напоминало рекомендательное письмо, какие слуги получают от прежних хозяев. Миссис Келли прекрасно знала, что Эллиот - никудышный тип, и его «опыт работы» наверняка выдуман. Но её это не волновало - главное, чтобы он платил за жилье.
Она вспомнила, что недавно один из её жильцов, некий мистер Черон, упомянул, что троюродный дядя подруги его сестры ищет помощника. И она устроила Эллиота на эту работу.
В тот момент Эллиот думал, что всё складывается удачно. Пока не узнал, что работа - помощник садовника в резиденции герцога Терона.
«Что ты сказал, кем работал?»
Садовник средних лет, крепкий и мускулистый, держал в руке огромные садовые ножницы размером с крышку котла.
«Хочу домой. Нет, подожди, надо... надо...»
Эллиот, с трудом подавляя инстинкт бежать, узнав, что оказался в резиденции герцога Терона, попытался успокоиться и собраться с мыслями.
«Просто провали интервью и сбежи», - решил он.
Он вежливо улыбнулся и протянул резюме.
«Тут всё написано. К сожалению, в садоводстве я совершенно не разбираюсь...»
«Я не умею читать. Говори сам», - перебил садовник.
«А... Хорошо. Я работал в парках, театрах, чайных, ресторанах, гостиницах, магазинах, занимался консультированием по переписке... то есть по письмам, и даже няней. В общей сложности шесть лет обслуживал клиентов», - вежливо ответил Эллиот, не в силах сдержать привычку быть любезным.
«Что-то многовато. Не можешь долго на одном месте работать?» - садовник нахмурил густые брови.
Эллиот невольно горько усмехнулся. Эллиот Им Сонсик Браун, любимчик работодателей и вечный «сотрудник месяца». Почему же ему так часто приходилось менять работу?